Bab Sembilan Puluh Tiga: Informasi

Aou Xue mengayunkan tinju ke arah hujan pedang yang turun dari langit, aura naga darah meledak, berubah menjadi kepala-kepala naga sebesar beberapa meter yang menerjang ke arah hujan pedang itu. Ratusan cahaya pedang yang mengarah ke Lin Xiao dihantam oleh satu pukulan Aou Xue, meledak di udara menjadi serpihan logam yang tercerai-berai.

Sementara itu, di atas kepala Ling Batian yang sedang menjerit ketakutan, tiba-tiba muncul sekuntum teratai putih yang perlahan-lahan merekah. Dari kelopak teratai memancar cahaya putih yang berubah menjadi teratai-teratai baru, dan setiap teratai menahan satu cahaya pedang. Kelopaknya menutup ke dalam, cahaya ratusan pedang meredup, mengeluarkan suara nyaring. Dengan seruan jernih dari Shen Xiaobai, nyanyian suci bergema di langit, cahaya putih di teratai bersinar lebih terang, dan ratusan pedang terbang hancur menjadi debu.

Lebih dari seribu kultivator Istana Kegelapan yang pedang terbangnya hancur, serempak memuntahkan darah panas dan berteriak, "Bukan tandingan, cepat mundur!"

Mereka segera memutar tunggangan dan melarikan diri sekencang-kencangnya ke arah semula mereka datang.

Menahan rasa tidak nyaman di perut, Shen Xiaobai melemparkan sekuntum teratai putih untuk melindungi Ling Batian. Ling Batian menoleh, memandang Shen Xiaobai dengan tidak percaya dan berkata dengan nada heran, "Kau menolongku? Biksuni kecil, apa kau tidak gila?"

Shen Xiaobai mengerutkan alis, bergumam pelan, "Kalau bukan karena Kakak Lin, mana mungkin aku menolongmu? Hmph, masih mau lari?" Dengan seruan nyaring, tangan kanannya mengayun ke langit, Pedang Naga Agung berubah menjadi tiga belas naga emas yang melesat ke atas. Dengan gerakan jurus pedang Shen Xiaobai, tiap naga emas pecah menjadi ribuan cahaya emas yang beterbangan. Cahaya-cahaya emas itu menembak ke tanah, membungkus para kultivator Istana Kegelapan yang melarikan diri. Satu cahaya emas yang sangat terang membelah tanah di hadapan mereka, menciptakan lubang raksasa sepanjang lebih dari lima ratus meter, lebar belasan meter, dan sedalam tak terlihat di padang pasir, diiringi suara ledakan yang menggetarkan bumi.

Aura pedang membangkitkan angin kencang, pasir beterbangan ke seluruh arah. Tunggangan para kultivator Istana Kegelapan panik, berdiri dengan kaki depan terangkat, mulut berbusa, menjerit tajam. Setengah dari mereka jatuh dari tunggangan karena ketakutan, terhempas hampir mati.

Orang-orang kekar ini tampak sangat gagah dan tubuh mereka sangat terlatih. Namun, tingkat kultivasi mereka tidak terlalu tinggi, yang terkuat pun hanya setingkat tahap pengumpulan qi di dunia kultivator. Setelah ditekan oleh aura naga Aou Xue dan melihat keajaiban jurus Shen Xiaobai, keberanian mereka lenyap. Kecuali yang terjatuh, yang lain pun melompat turun dan berlutut dengan sangat hormat di tanah. Serempak mereka membenturkan kepala sembilan kali ke tanah di hadapan Lin Xiao dan rombongan, "Hamba-hamba ini, menyapa tuan!"

"Eh!" Lin Xiao, yang masih mual karena aksi brutal Aou Xue, tertegun, menyeka sisa cairan asam di sudut mulutnya, menatap para lelaki besar yang menempelkan dahi ke tanah tanpa berani bergerak, lalu bertanya kaget, "Mereka, kenapa jadi begini?"

Qing Chu dan Shen Xiaobai juga mengelap mulut dengan sapu tangan, memandang para lelaki kekar itu dengan heran. Aou Xue membersihkan darah di tangannya, mendongak, berkata, "Apa anehnya? Kekuatan kita lebih besar, tinju kita lebih keras. Tentu saja mereka tunduk pada kita! Di dalam Klan Naga, hal seperti ini sangat biasa!"

Ling Batian, sambil terengah-engah, ikut berteriak, "Hukum rimba, yang kuat adalah raja. Haha, kalian barusan masih berani menantangku, kenapa sekarang diam? Siapa di antara kalian pemimpinnya? Maju beberapa orang! Katakan pada Tuan Lin, apa itu Istana Kegelapan? Di mana markasnya? Ada berapa ahli tingkat Jindan? Berapa banyak tahap Yuan Ying? Yuan Shen? Apa ada yang lebih tinggi?"

Lin Xiao, Shen Xiaobai, Qing Chu, dan Aou Xue saling berpandangan. Shen Xiaobai dan Qing Chu bersembunyi di belakang Lin Xiao, menyerahkan urusan pada Lin Xiao. Lin Xiao pun memasang wajah tanpa ekspresi, menatap para kultivator Istana Kegelapan yang gelisah dengan sikap misterius. Sementara Aou Xue mengenakan zirah merah berdarah, berdiri di samping Lin Xiao dengan aura mengerikan, seolah siap membantai ribuan orang kapan saja. Cahaya darah berputar di sekelilingnya, suara jeritan samar terdengar dari cahaya itu. Seribu lebih kultivator Istana Kegelapan menempelkan dahi ke pasir dengan ketakutan.

Ling Batian meraung, "Cepat, siapa pemimpin kalian? Maju beberapa orang!" Setelah beberapa makian, tiba-tiba nada Ling Batian berubah, ia menyanjung Aou Xue dengan sangat sopan, "Tuan, jika mereka masih bandel, bagaimana jika anda membunuh lima atau enam ratus orang untuk memberi peringatan?"

Aou Xue mengangguk, menunjuk ke udara. Dengan kemampuan alami klan naga, ia memanggil awan gelap tebal menutupi kepala para kultivator Istana Kegelapan. Kilatan petir sebesar lengan melesat di antara awan, suara mendesis mengerikan terdengar. Kadang-kadang petir menyambar ke tanah pasir hitam, menciptakan kobaran api dan melelehkan pasir menjadi kaca hitam.

Para kultivator Istana Kegelapan gemetar. Belasan lelaki kekar yang mengenakan ikat kepala hitam perlahan merangkak keluar dari kerumunan, mendekat seratus meter ke depan, dengan sangat hati-hati merangkak ke hadapan Lin Xiao dan rombongan, berhenti beberapa meter di depan mereka. Hanya satu orang yang terus merangkak hingga satu meter di depan Lin Xiao, lalu melapor dengan penuh hormat, "Tuan, kami adalah kepala ratusan budak binatang tingkat awal Istana Kegelapan."

Budak binatang, kepala ratusan! Lin Xiao sedikit bingung menatap Aou Xue. Aou Xue pun tampak pusing menatap Lin Xiao. Melihat ekspresi bingung Lin Xiao, Aou Xue mendelik dan mendengus dingin, "Kenapa menatapku? Aku tak pernah memelihara budak, tak tahu harus diapakan! Ling Batian, sini kau!"

"Kesini, kesini!" Yao Ying tertawa riang, melayang ke samping Ling Batian, berubah menjadi kaki kecil mungil dan menendang Ling Batian hingga terlempar belasan meter ke depan, jatuh berguling di depan Lin Xiao. Shen Xiaobai tersenyum, mengacungkan jempol pada Yao Ying. Yao Ying terkekeh, kakinya berubah jadi tangan, ikut mengacungkan jempol dan menggoyangkannya ke arah Shen Xiaobai.

Ling Batian memelototi Yao Ying dengan marah—namun ia tak berani menatap Shen Xiaobai. Ia meludahkan pasir dari mulutnya, menggerutu pelan, "Dasar iblis kecil kejam, jangan sampai aku punya peluang membalas! Sial, badanku terluka parah, masih juga kau tendang sekeras itu?"

Setelah mengeluh, Ling Batian susah payah bangkit. Berkat ramuan Lin Xiao, meski baru beberapa jam, tulang-tulangnya yang patah hampir pulih, ia pun bisa bergerak. Ia mengibaskan tangan, menekan bagian tubuh yang tadi ditendang Yao Ying, lalu kembali menegur Yao Ying, mengangguk pada Lin Xiao, kemudian dengan gagah berseru pada para kepala budak Istana Kegelapan, "Sekarang, jelaskan siapa kalian dan apa yang kalian lakukan di tempat terkutuk ini? Apa rencana kalian, apa kalian memang mengincar aku?"

Dengan gaya bicara khas dunia persilatan, Ling Batian berhasil mengorek informasi dari para kepala budak yang ketakutan itu.

Di Bintang Pasir Hitam hanya ada satu pemukiman manusia, Kota Pasir Hitam, yang dikuasai tiga kekuatan besar: Istana Kegelapan, Tebing Seratus Roh, dan Danau Ilusi Hati. Istana Kegelapan terkenal memelihara berbagai binatang buas, Tebing Seratus Roh ahli mengendalikan roh dan arwah, sedangkan Danau Ilusi Hati menguasai seni ilusi mematikan. Ketiganya secara terang-terangan adalah sekutu, memimpin jutaan penduduk Kota Pasir Hitam melawan alam ganas, namun di balik itu, mereka saling bermusuhan, ingin menguasai kota sendiri.

Para budak binatang Istana Kegelapan ini sedang mengawal seekor binatang pemakan gunung muda ke padang pasir, mencari tambang batu roh untuk memperkuatnya, juga memburu hewan langka untuk mengambil bahan berharga. Di sebuah rimba batu tiga ratus li dari situ, mereka memiliki markas tetap yang dijaga beberapa ahli tingkat Yuan Shen dan ratusan prajurit Istana Kegelapan.

Sebagai salah satu dari tiga kekuatan besar, Istana Kegelapan memiliki satu ahli tingkat ilusi, lebih dari lima puluh Yuan Shen, ratusan Yuan Ying dan Jindan, serta seratus ribu lebih budak binatang dari berbagai tingkat. Kekuatan Tebing Seratus Roh dan Danau Ilusi Hati setara dengan Istana Kegelapan, ketiganya membagi kekuasaan atas sembilan juta penduduk Kota Pasir Hitam.

Karena alam Bintang Pasir Hitam sangat keras, para binatang dan manusia yang hidup di sini pun luar biasa tangguh. Sejak kecil mereka ditempa oleh alam, jauh lebih kuat daripada manusia di dunia kultivator, dan bakat mereka pun lebih tinggi. Di planet kecil ini, dari beberapa juta penduduk, ada tiga ahli tingkat ilusi, sementara di dunia kultivator yang berpenduduk triliunan, ahli tingkat ilusi tak sampai sepuluh orang!

Namun Bintang Pasir Hitam pun menghadapi masalah yang sama dengan dunia kultivator: energi spiritual di sini juga terus menipis, sehingga dalam ribuan tahun terakhir, jumlah ahli terus berkurang, tapi kini masih ada tiga ahli tingkat ilusi.

Bintang Pasir Hitam, Kota Pasir Hitam, adalah tempat di mana kekuatan adalah segalanya—pertarungan jarang sampai membinasakan jiwa, siapa pun yang kalah langsung tunduk pada pemenangnya. Hukum rimba berlaku mutlak di sini.

"Tempat aneh!" Ling Batian mengumpat setelah memahami keadaan dari mulut para kepala budak. Ia menatap Lin Xiao, Lin Xiao pun menatapnya. Mata Ling Batian berkilat licik, ia menghentakkan kaki, batuk, lalu berkata lantang, "Lin Xiao, aku orang kasar, tak pandai bicara. Tapi, membunuh budak-budak ini sayang sekali, bagaimana kalau kita latih mereka, bentuk pasukan elit baru! Dengan pelatihan dua tahun saja, pasti jadi tentara hebat!"

Semakin bicara, mata Ling Batian semakin berkilat kehijauan, membuat Lin Xiao merinding. Sambil berteriak, "Dengan pasukan ini, aku bisa menggulung Kota Pasir Hitam, menguasai Bintang Pasir Hitam, emas, perak, dan tembaga semua untukku!"

Lin Xiao menatap Ling Batian tanpa berkata apa-apa.

Aou Xue juga menatap Ling Batian, sudut bibirnya terus berkedut.

Qing Chu menatap Ling Batian dengan mata bulat membelalak, heran bertanya, "Paman Ling, buat apa kau butuh begitu banyak emas dan perak? Untuk membuat senjata?"

Shen Xiaobai memejamkan mata, menyilangkan tangan di belakang punggung, berbalik tidak mau melihat Ling Batian. Ia takut tak bisa menahan diri dan menebas Ling Batian dengan pedangnya, melanggar sumpahnya sendiri. Di tangan mungilnya, pembuluh darah biru menonjol, tubuhnya bergetar, bulu matanya gemetar hebat. Kata-kata Ling Batian mengingatkannya pada malam pembantaian Keluarga Shen, ketika pasukan elit dengan penuh suka cita menjarah emas, perak, dan permata dari rumah dan gudang keluarganya.

Yao Ying terbang riang di langit, terus-menerus menyemburkan air liur kehijauan ke para kepala budak. Air liur itu beraroma herbal, para kepala budak mengendus heran, merasakan energi dalam tubuh mereka berputar lebih cepat dari biasanya, dalam beberapa tarikan napas saja, kekuatan mereka bertambah setara hasil latihan berhari-hari.

Beberapa kepala budak menengadah ke langit, memandang bola lumut kecil itu dengan bingung. Yao Ying menari riang, kadang mulutnya membesar menyembur air liur ke mereka. Energi spiritual terus mengalir ke tubuh Yao Ying, air liur yang ia keluarkan tak banyak membuang energi, sehingga ia makin bersemangat, membasahi pakaian dan kepala para kepala budak.

Para kepala budak menunduk patuh, membiarkan Yao Ying menyemburkan air liur ke tubuh mereka.

Ling Batian merasa ngeri ditatap Lin Xiao dan yang lain, ia pun terkekeh, "Jadi, bagaimana nasib mereka, Lin Xiao, keputusan di tanganmu!"

Lin Xiao menunduk berpikir, lalu bertanya, "Markas kalian berjarak tiga ratus li dari sini, ke arah mana?"

Seorang kepala budak menunjuk ke satu arah. Itu adalah arah di mana Lin Xiao tahu terdapat altar pemindahan menuju Kota Pasir Hitam. Sepertinya markas Istana Kegelapan memang bertugas menjaga altar itu, menguasai padang pasir seperti kebun sendiri, hanya mereka yang boleh menggembala binatang andalan di sana.

"Sepertinya mereka tak tahu bahwa di sini ada altar pemindahan kuno menuju dunia kultivator. Kalau tahu, mereka takkan hanya mengirim beberapa ahli Yuan Shen." Lin Xiao menoleh pada batu tinggi ratusan meter itu, terlintas di benaknya pengetahuan tentang altar pemindahan kuno ini: orang luar bisa masuk ke Bintang Pasir Hitam melalui altar, tapi kecuali punya surat izin khusus atau kekuatan melampaui pembuat altar, tak seorang pun bisa keluar lewat altar itu.

Kata 'izin' membuat Lin Xiao sempat kaget, tapi ia segera tenang—gelombang energi dari larangan jiwa milik Penguasa Dunia Runtuh yang tertinggal di benaknya adalah kunci pembuka altar—Lin Xiao bisa membuka altar kuno di Bintang Liar bukan hanya karena tahu mantra, tapi juga karena gelombang itu adalah faktor terpenting.

Dengan lambaian lengan, puluhan botol obat sebesar kepalan tangan jatuh ke tanah. Lin Xiao berkata pada para kepala budak dengan tenang, "Kalian sudah ketakutan, pemimpin kalian mati oleh temanku, pasti kalian akan dihukum. Ini ada sedikit pil untuk membantu kalian mengumpulkan qi, semoga cukup mengurangi hukuman nanti."

Dengan satu lambaian, Lin Xiao mengangkat Ling Batian, memberi isyarat pada Yao Ying, yang segera berubah jadi dua kaki mungil berdiri di bahunya, menendang-nendang pelan. Lin Xiao menatap para kepala budak, menggeleng, berkata dalam, "Kota Pasir Hitam, kita langsung ke sana, temui pemimpin tiga kekuatan besar. Xiaobai, kalau sampai bertarung, aku harus mengandalkan bantuanmu."

Shen Xiaobai merasa hatinya hangat, tersenyum bahagia, "Baik, Kakak Lin!" Aou Xue melihat Lin Xiao tak mengajaknya bicara, hatinya dipenuhi rasa cemburu dan marah yang membara.