Bab Tujuh Belas: Jalan Tanpa Batas

Panas, sangat panas! Aliran udara membara menembus ke seluruh pori-pori tubuh, membakar organ dalam Lin Xiao hampir menjadi abu. Meskipun ini hanyalah tungku pil kelas Arang, suhu apinya tidak bisa dibandingkan dengan api biasa di dunia fana. Dengan penguasaan qi api Lin Xiao yang masih dangkal, mana mungkin ia mampu melawan kobaran api tungku yang menggila?

Terdengar suara tangis panik Yao’er di telinganya, sementara Lin Xiao yang tak bisa bergerak karena terhimpit api tungku hanya bisa menggertakkan gigi, mengerahkan seluruh qi api di dalam tubuhnya, dan mulai menjalankan teknik pengendalian api yang tercantum dalam Jurus Api Sejati, yaitu Mantra Pengendali Api Rohani. Sepuluh jari tangannya bergerak lincah, membentuk segel-segel berwarna merah muda, membawa seberkas qi api yang perlahan-lahan membentuk jaring besar, memaksa menjerat kobaran api yang mengamuk. Bersamaan dengan itu, Lin Xiao memusatkan seluruh pikirannya, sepenuhnya merasakan perubahan kobaran api di dalam tungku.

Api yang menyembur dari tungku seperti harimau gila, berusaha menerobos jaring yang dirajut oleh Mantra Pengendali Api Rohani. Lin Xiao dengan ketajaman indra merasakan setiap gelombang dan getaran api, mengamati setiap perubahan panas yang melayang di udara. Perlahan, segel-segel mantra yang ia kendalikan makin lincah, kilatan merah saling bersahutan menekan api tungku, lalu perlahan-lahan mengalirkan panas yang sudah mulai jinak itu ke dalam tubuhnya, setelah dimurnikan dengan hati-hati baru dikeluarkan kembali ke luar tubuh.

Api pil di dalam tungku merupakan hasil penyerapan langsung dari energi spiritual yang mengalir di bawah tanah, bercampur dengan bahan-bahan lain, sehingga mengandung aura api yang melimpah. Meski Lin Xiao harus menanggung rasa sakit luar biasa, namun cara ini sangatlah bermanfaat bagi peningkatan penguasaannya akan qi sejatinya. Ruang pembuatan pil memang merupakan tempat latihan terbaik bagi para murid Da Luo Dandao yang mempelajari Jurus Api Sejati.

Berkali-kali terdengar bunyi letupan, Lin Xiao terus-menerus menyerap aura api ke dalam tubuhnya, kulitnya yang tak tahan panas mulai hangus di beberapa tempat, lalu meletup terbuka.

Yao’er menjerit, panik hendak menerjang ke arah Lin Xiao yang melayang di udara. Namun sebuah tangan besar meraih kerahnya, menariknya lalu melemparkannya ke tanah. Ternyata itu Daois Qingwu yang kembali, ia menahan Yao’er sambil menghardik, “Adik Yao’er, kau ini kenapa ceroboh sekali? Dalam keadaan genting seperti ini, mana boleh kau mengganggu?”

Setelah mencegah tindakan gegabah Yao’er, Daois Qingwu buru-buru mengeluarkan sebuah botol giok, menuangkan beberapa pil hijau kebiruan, lalu dengan kekuatan spiritualnya, pil itu diubah menjadi kabut tipis yang langsung diarahkan masuk ke tubuh Lin Xiao. Meski hanya beberapa butir, namun pil itu mengandung kehidupan luar biasa. Terlihat cahaya hijau merambat di bawah kulit Lin Xiao, setiap kali kulitnya pecah, seketika tumbuh kembali kulit muda berwarna merah muda. Dalam waktu singkat, seluruh kulit tubuh Lin Xiao telah tergantikan yang baru.

Pil itu benar-benar terasa nyata manfaatnya bagi Lin Xiao. Organ dalamnya yang hampir hangus pun diselimuti hawa sejuk, tubuhnya terasa bersih, tidak lagi merasakan nyeri terbakar. Hatinya pun menjadi tenang. Ia pun kembali mengerahkan Mantra Pengendali Api Rohani, perlahan-lahan menundukkan api tungku, dan terus-menerus menarik aura api ke dalam tubuhnya, menambah kekuatan qi sejatinya. Setetes demi setetes, aura api dari luar perlahan berubah menjadi qi api dalam tubuh Lin Xiao, menyatu ke dalam dantiannya.

“Luar biasa, pemahaman adik Lin Xiao benar-benar hebat,” Daois Qingwu mengangguk kagum. “Bisa secepat ini memahami perubahan api, menstabilkan tungku yang hampir meledak, sungguh luar biasa. Hm, sepertinya adik Lin Xiao mungkin bisa menangani dua ratus tungku sekaligus?” Bola matanya berputar-putar, jelas mulai punya niat memanfaatkan Lin Xiao sebagai tenaga kerja.

Yao’er cemberut, memelototi Daois Qingwu, mencibir, “Dua ratus tungku? Artinya, adik kecilku nanti tak usah melakukan apa-apa lagi, cuma duduk di ruang pil seharian menjaga api?”

Daois Qingwu tertegun, lalu tersenyum, “Tentu saja tidak maksudku begitu. Tapi, semakin banyak tungku yang dijaga, semakin besar juga manfaatnya bagi adik Lin Xiao.”

Yao’er mendengus, menegakkan kepala, “Menjaga satu tungku saja, setiap seribu pil yang dihasilkan, dapat satu pil, bukan? Huh, seolah-olah aku kekurangan pil saja? Kalau aku mau, pil apa pun bisa kubuat banyak sekali. Masa adik kecilku harus khawatir tak punya pil untuk menambah kekuatannya?”

Wajah Daois Qingwu berubah sedikit muram, ia melirik tungku yang masih menyemburkan api, lalu tertawa kering, “Benar, benar, adik Yao’er benar sekali!”

Sementara Daois Qingwu dan Yao’er bercakap, tubuh Lin Xiao mengalami perubahan yang sangat aneh.

Rahasia yang disimpan Lin Xiao dan Yao’er, yakni teratai di gua bawah tanah, sejatinya adalah harta langka dunia. Sayangnya, efeknya terlalu kuat, sehingga selama bertahun-tahun meski Yao’er sudah memakan banyak biji teratai, tak pernah benar-benar mendapatkan manfaatnya. Satu-satunya yang ia tahu, memakan biji itu rasanya hanya menambah sedikit kekuatan.

Beberapa waktu terakhir, Lin Xiao juga sudah menelan beberapa biji teratai itu. Esensi aura aneh dalam biji tersebut sebenarnya tersembunyi di dalam tubuhnya. Kini, saat api tungku masuk ke tubuh, Lin Xiao terus-menerus menyerap aura api untuk menstabilkan tungku, suhu tubuhnya melonjak tinggi, dan itulah yang memaksa aura biji teratai mulai keluar sedikit demi sedikit. Hanya dengan api sejati yang kuat, aura biji teratai bisa benar-benar dimurnikan. Usahanya menyerap aura api dari luar sangat cocok untuk memurnikan energi teratai itu.

Segaris tipis kabut pelangi menyebar perlahan di tubuh Lin Xiao, setiap kali bertemu energi api yang ditelan, kabut itu langsung menguap menjadi kabut halus dan menyatu ke seluruh tubuh. Tanpa disadari Lin Xiao, kabut pelangi ini membawa manfaat besar: pondasinya jadi lebih kokoh, kekuatan dasarnya makin subur, bahkan pikirannya pun makin jernih. Singkatnya, Lin Xiao mengalami peningkatan besar di seluruh aspek dirinya.

Pelan-pelan, Lin Xiao merasa kekuatan api dari luar tak lagi sulit dikendalikan. Gerakan tangannya membentuk mantra, dari hidung dan mulutnya, cahaya merah setebal ibu jari terus-menerus ditarik masuk ke tubuh, dan qi api dalam dantiannya yang semula setipis benang kini telah menguat tiga sampai lima kali lipat, berputar-putar penuh tenaga di seluruh tubuh. Keringat membanjiri tubuhnya, namun batinnya justru merasakan kegembiraan dan kebahagiaan tak terlukiskan; itu adalah sukacita alami setelah sumber hidup seseorang diperbarui!

Lagi-lagi seberkas tipis kabut pelangi keluar dari tubuh Lin Xiao, melebur dengan energi api dan menyatu ke seluruh tubuh. Senyum di wajah Lin Xiao makin lebar, tanpa sadar ia mulai bernyanyi lagu cinta rakyat khas Kota Guihua sambil terus mengendalikan api dengan Mantra Pengendali Api Rohani. Kota Guihua yang terletak di barat laut terkenal dengan masyarakatnya yang lugas, dan lagu cinta ini dengan jelas menggambarkan hasrat seorang pemuda yang merindukan kekasihnya, bahkan liriknya begitu berani hingga membuat Daois Qingwu yang mendengarnya jadi merah padam!

Daois Qingwu menunduk sambil tertawa kering, dalam hati sangat heran, “Mengendalikan api tungku dengan mantra sambil berlatih Jurus Api Sejati, tapi masih bisa menyanyi? Bakat adik Lin Xiao ini sungguh luar biasa! Tapi lagu itu tampaknya kurang cocok untuk para pelaku jalan suci seperti kita.”

Sementara itu, Yao’er malah duduk jongkok di tanah, kedua tangan menopang dagu, tersenyum geli, “Adik kecil, suaramu enak didengar, nyanyikan lagi satu! Eh, itu ‘wangi-wangi pipimu’, maksudnya apa ya? Eh, kakak Qingwu, kau tahu maksud ‘wangi-wangi pipimu’ itu apa?” Yao’er memasang wajah polos, memandang Daois Qingwu dengan rasa ingin tahu.

Tubuh Daois Qingwu bergetar, tergagap, “Itu... Kakak tidak tahu, tidak tahu.” Sambil bicara, ia mundur ke arah pintu ruang pil. Mana berani ia menjelaskan makna lirik ‘wangi-wangi pipimu’ pada Yao’er? Seandainya ia benar-benar menerangkan, pasti dalam waktu sekejap dua guru senior Dan Fusheng dan Dan Xia akan datang membawa pedang, dan ia akan dicincang jadi belasan bagian!

Lin Xiao sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi antara Yao’er dan Daois Qingwu. Yang ia rasakan, tubuhnya makin nyaman, panas dari luar seolah tak lagi berpengaruh besar, bahkan kobaran api yang menghantam tubuhnya hanya membuatnya sedikit hangat. Qinya pun telah mencapai batas tertentu, seolah-olah Lin Xiao tak lagi mampu mengendalikan semuanya dengan mudah. Ia lantas memusatkan pikiran untuk mengatur qi dalam tubuh, tak lagi memedulikan api dari luar.

Api di dalam tungku mulai mereda, kini hanya tersisa seberkas cahaya merah setebal ibu jari yang terus diserap Lin Xiao. Saluran qi dalam tubuhnya telah dipenuhi kabut qi berwarna merah muda, dan karena pasokan qi terus bertambah, ia mulai merasakan tekanan, bahkan sedikit nyeri di pembuluhnya. Dari dantian, qi api terus mengalir, seakan-akan saluran qi nyaris tak sanggup menahan tekanan.

Tiba-tiba muncul ide, Lin Xiao segera menerapkan metode dalam Jurus Api Sejati, mengalirkan qi ke saluran yang lain, sambil melafalkan mantra rahasia Da Luo Dandao untuk memampatkan qi api yang besar volumenya tapi sangat encer itu. Aura api dari luar yang terus masuk kini diarahkan membentuk jaring di dalam saluran qi, menahan dan menekan qi ke arah inti.

Dari balik kulit Lin Xiao, cahaya merah seperti batu permata mulai bermunculan.

Daois Qingwu yang sedang berseteru dengan Yao’er tertegun, menunjuk ke arah Lin Xiao dengan tangan gemetar, “A... apa mungkin? Adik Lin Xiao sedang menembus lapisan pertama Jurus Api Sejati?”

“Eh? Benar juga!” Yao’er bersorak gembira, “Seru sekali, adik kecil baru beberapa hari belajar Jurus Api Sejati, sudah menembus lapisan pertama!”

Terdengar suara halus dari dalam tubuh Lin Xiao, cahaya merah di bawah kulitnya lenyap, ia perlahan membuka mata dan bangkit berdiri. Dengan heran ia menggerakkan tangan, dan ketika membalikkan telapak, seketika gelombang panas menyembur keluar. “Wus!” Sekumpulan kitab yang dilempar Daois Qingwu ke tanah seketika terbakar hebat.

Lin Xiao terkejut, berteriak, “Kakak Qingwu, cepat padamkan apinya!”

Belum sempat habis bicara, Yao’er yang sudah marah mendadak menerjang ke depan Lin Xiao, menghantam perutnya dengan keras hingga tubuh Lin Xiao terlempar belasan meter jauhnya.

“Dasar adik kecil bandel! Guru istri baru saja bilang semalam, aku tidak boleh menempelkan mulut ke mulutmu, dan kalau lihat laki-laki tak berpakaian harus langsung kupukul! Mana bajumu?” Yao’er melotot, mengepalkan tinju, siap untuk menghajar Lin Xiao lagi.

Lin Xiao terguling seperti udang di tanah, dengan sedih menengadah, “Kakak Yao’er, semua bajuku sudah hangus terbakar!”

“Ah?” Yao’er tertegun, menepuk kening. “Oh iya, kau masuk ke dalam api tungku demi menyelamatkan tungku ini! Eh, kau juga tak punya jimat pelindungku, jadi bajumu pasti tak selamat! Eh, kau bukannya sengaja telanjang kan? Guru istri bilang, kalau ada laki-laki sengaja telanjang di depanku, itu namanya ‘menggoda’... eh, menggoda apa ya? Oh iya, ‘menggoda’, benar!” Ia menggumam sendiri, entah apa yang dipikirkannya.

Lin Xiao memeluk kepala, meringkuk di tanah, sama sekali tak ingin berkata apa-apa.

Pukulan Yao’er tadi sangat berat, hampir saja membuat qi yang baru saja dimampatkan di lapisan kedua Jurus Api Sejati tercerai-berai. Ia hanya bisa meratap dalam hati, kalau saja tidak melihat Yao’er hampir meledakkan tungku, kalau saja tidak teringat ucapan Dan Fusheng bahwa jika Yao’er sampai meledakkan tungku lagi, ia tak diizinkan memasuki ruang pil, Lin Xiao jelas takkan nekat menerobos masuk ke kobaran api hanya dengan penguasaan Jurus Api Sejati lapisan pertama. Kalau saja tak masuk ke dalam api, tentu ia takkan kehabisan baju.

Pukulan kali ini benar-benar menyedihkan.

Lin Xiao meringkuk sambil mengerang, lama sekali baru bisa bangkit.

Daois Qingwu pura-pura tak melihat, sibuk memadamkan kebakaran. Dalam beberapa kali tepukan, api di atas tumpukan kitab sudah padam, lalu ia menata kitab-kitab itu sambil bergumam lirih, “Tak apa, tak apa, catatan ruang pil kelas Arang ini masih ada ribuan salinan di perpustakaan, setiap murid baru wajib menyalin satu kali, jadi terbakar satu pun tak masalah.”

Daois Qingwu merasa punggungnya penuh keringat dingin; ucapan Yao’er tadi benar-benar mengejutkan. Dan Xia bilang pada Yao’er supaya tak menempelkan mulut ke mulut Lin Xiao? Sifat Yao’er yang polos memang takkan berani melanggar, tapi jangan-jangan Lin Xiao si adik kecil ini ternyata playboy? Kalau begitu benar-benar sia-sia bakatnya yang hebat. Harus diingat, jalan suci itu tak berujung, tanpa tekad baja, mustahil menapaki jalan yang nyaris tak bertepi ini.

“Kurasa aku salah dengar saja. Mungkin aku terlalu girang seusai membentuk inti emas,” gumam Daois Qingwu, “Tak mungkin adik Lin Xiao dan Yao’er seperti itu...”

Terdengar suara batuk ringan dari pintu ruang pil, Daois Qingwu menoleh dan segera membungkuk hormat, “Salam sejahtera, Guru Besar, Salam sejahtera Guru-Guru Senior.”

Dan Ling, Dan Fusheng, dan Dan Xia perlahan masuk ke ruang pil. Dan Ling tersenyum puas melihat Lin Xiao yang masih meringkuk, lalu berbalik keluar. Daois Qingwu cepat-cepat mengikuti, menutup pintu ruang pil dengan ramah.

Dan Fusheng tersenyum, menoleh pada Dan Xia, “Qingwu memang cekatan.”

Dan Xia mendengus, memelototi Dan Fusheng, “Apa murid-muridku Hua Feng’er dan Yao’er tidak cekatan juga?”

Dan Fusheng cepat-cepat mengangguk, “Tentu saja, mana mungkin Qingwu menandingi mereka? Eh…” Ia menggeleng, lalu menggerakkan jari, selembar jubah putih muncul di tangannya dan dilemparkan ke arah Lin Xiao. Meski menahan sakit, Lin Xiao segera mengenakan jubah itu dan perlahan bangkit, memberi salam hormat pada Dan Fusheng dan Dan Xia.

Dan Fusheng hanya tertawa, tak berkata apa-apa.

Dan Xia merangkul Yao’er, menatap Lin Xiao seraya tersenyum nakal, “Xiao’er, semua kejadian tadi kami lihat sendiri.”

“Eh!” Lin Xiao terkejut, memandang Dan Xia, dalam hati menjerit, masa mereka hanya menonton saja saat Yao’er memukulku?

Dan Xia tertawa, lalu buru-buru berkata, “Guru Besar, gurumu, dan aku semua terkejut kau bisa menembus lapisan kedua Jurus Api Sejati dalam waktu singkat, tapi… aksi Yao’er tadi memang terlalu cepat.” Senyum Dan Xia jelas-jelas mengejek, seolah berkata: Kami memang sengaja membiarkanmu dipukul, kenapa? Salah sendiri bajumu hangus semua!

Dan Fusheng berdeham, memanggil Lin Xiao, “Xiao’er, mari ke sini. Sudah setengah tahun kau jadi murid, aku belum pernah bicara serius padamu. Hari ini, ada hal penting yang harus kusampaikan.”

Lin Xiao menjawab, diam-diam melirik Yao’er yang sedang membuat wajah lucu padanya, lalu memberi hormat pada Dan Xia sebelum mengikuti Dan Fusheng keluar dari ruang pil.

Dan Fusheng berjalan santai, membawa Lin Xiao berkeliling Lembah Huichun, menunjuk dan menjelaskan setiap kebun obat dan tempat terlarang yang ada. Akhirnya, mereka sampai di tepi sebuah danau kecil, berdiri di padang rumput, memandang ikan-ikan kecil yang berenang riang di air dangkal.

Tepi danau ditumbuhi tanaman lebat, bunga dan rumput aneh tumbuh rapat mengelilingi danau, hanya tersisa sebidang kecil tanah berumput selebar tiga zhang sebagai tempat mereka berdiri.

Beberapa ikan mas kecil sebesar jari berenang lincah di tepi danau, gerakannya yang bebas dan gesit membuat Lin Xiao terpana.

“Xiao’er,” Dan Fusheng akhirnya bicara.

“Ya!” Lin Xiao memberi hormat dengan penuh sopan.

“Menurutmu, apakah ikan-ikan ini bahagia?” Dan Fusheng menunjuk ke danau, bertanya pelan.

Lin Xiao terdiam lama, lalu menjawab kaku, “Saya bukan ikan, tak tahu apakah mereka bahagia.”

“Bagus sekali!” Dan Fusheng memandang Lin Xiao dengan kagum, menghela napas, “Lin Shan benar-benar punya putra hebat… Lihat ikan-ikan itu, tampaknya bahagia!”

Dengan satu gerakan, seberkas air danau sebesar kepalan membentuk bola air, menangkap seekor ikan kecil dan membawanya ke telapak tangan Dan Fusheng. Ia melempar-lempar bola air itu, lalu berkata, “Kita ini, ibarat ikan kecil di dunia, merasa diri bahagia, tapi tak tahu bahwa takdir ibarat tangan gurumu ini, cukup dengan satu genggaman…”

Ia menggerakkan tangan, seolah hendak menghancurkan bola air itu. Lin Xiao yakin, dengan kekuatan Dan Fusheng, sekali remas saja ikan di dalam bola air itu pasti jadi abu!

Menjadi abu! Lin Xiao tiba-tiba merinding.

Takdir laksana pedang, tak terduga, di hadapan kekuatan alam semesta, para pelajar jalan suci pun hanya seperti ikan di telapak tangan Dan Fusheng, tampak bebas tapi nyatanya bahkan hidup mati pun tak bisa ditentukan sendiri.

Bola air itu dilemparkan kembali ke danau, ikan kecil yang nyaris mati itu langsung berenang riang bersama teman-temannya.

“Karena sudah bergabung dengan Da Luo Dandao, kau sudah menapaki jalan suci. Tujuan kita tak lain adalah mengejar jalan langit yang tak terduga itu.” Dan Fusheng menengadah, menghela napas, “Jalan langit panjang, kadang-kadang, bahkan dengan kemampuanku sekarang, aku pun merasa lelah dan takut. Tanpa hati yang teguh, lebih baik jangan menapaki jalan ini.”

Ia membalikkan badan, menunjuk dahi Lin Xiao dengan lembut, tersenyum, “Jalan ini tak berujung! Jika kau tak mampu bertahan, lebih baik padamkan saja keinginan itu sejak dini.”

“Perebutan tahta antar pangeran di negeri Dayuan telah berakhir dua bulan lalu, raja baru telah naik takhta, dunia telah damai. Selama lima tahun Da Luo Dandao menutup diri untuk membuat pil, sekte-sekte sesat seperti Gerbang Setan Sunyi dan Jalan Darah Pembantai yang mulai membuat onar di Dayuan, telah dipukul mundur jauh-jauh lewat kerja sama Da Luo Dandao dengan tiga sekte utama, tujuh sekte besar, dan lima orang sakti dunia pengamal jalan suci.” Dan Fusheng melanjutkan, “Seluruh anggota perampok Pisau Hitam di Kota Guihua, berjumlah sembilan ribu delapan ratus lima puluh tujuh orang, termasuk pemimpin Orde Tanpa Surga yang membunuh ayahmu, semuanya telah dibinasakan.”

Lin Xiao terpaku!

Dendam keluarganya, dibalas tuntas oleh sektenya? Pembalasan Da Luo Dandao sungguh dahsyat dan kejam!

Lin Xiao langsung bersujud, air matanya berlinang, tanpa suara.

Dan Fusheng tersenyum, mengangkat Lin Xiao dengan lambaian lengan, “Tujuh hari lalu, tepat saat kau mulai berlatih Jurus Api Sejati, sekutu-sekutu jalan suci yang kami undang telah melumpuhkan sekte-sekte sesat. Pemimpin Gerbang Setan Sunyi telah mengakhiri hidupnya sendiri, pemimpin Jalan Darah Pembantai telah lenyap jiwanya, seluruh penjahat sesat telah tercerai-berai.”

Ia menepuk bahu Lin Xiao dengan hangat, “Tenangkan hati, dan kejarlah jalan langit yang tak berujung ini dengan sungguh-sungguh!”

Lin Xiao merasa hawa dingin menembus dari ubun-ubun ke telapak kaki, tubuhnya seketika segar, hatinya bersih dan ringan. Bayang-bayang psikologis dari Perampok Pisau Hitam dan Pasukan Raja akhirnya lenyap.

Seperti kata Dan Fusheng, tenangkan hati, perlahan menapak jalan langit yang tiada akhir!

Jalan langit!

Lin Xiao menengadah memandang langit, setiap kali ia memikirkan kata ‘jalan langit’, hatinya bergetar dan dipenuhi rasa takut.

Langit membiru tanpa batas, danau kecil ini begitu tak berarti. Dan Fusheng dan Lin Xiao yang berdiri di tepi danau pun begitu kecil dan tak berharga.

Di hadapan semesta yang luas, semua makhluk hanyalah semut belaka.