Bab Enam Puluh Empat: Bertindak Diam-diam

"Mengapa kita tidak boleh memakan mereka?" tiba-tiba Yao Ying menghela napas panjang, nadanya sarat dengan keluhan dan amarah, seperti desahan pilu para dayang tua berambut putih di istana terkutuk yang konon berhantu. Suaranya sampai membuat Qing Chu, yang tengah berjongkok di serambi sambil minum bubur, hampir saja jatuh duduk di tanah. Dengan sedikit kesal, Qing Chu melirik Yao Ying, namun Yao Ying tampaknya tak memperhatikan peringatan atau teguran itu, ia justru kembali mendesah pelan, "Kenapa, hanya karena aku ingin memeluk mereka sebentar saja, langit sudah mengirim petir untuk menyambarku?"

Setelah dengan perlahan menghabiskan sisa bubur obat di mangkuk, Qing Chu menengadah ke langit, pikirannya melayang pada kejadian tiga hari lalu.

Tiga hari sebelumnya, Yao Ying baru saja kembali ke wujud aslinya. Kala itu, Sang Kakek dan yang lain tidak berada di puncak kecil, dan naluri Yao Ying langsung meluap, mengalahkan sedikit akal budi yang baru saja tumbuh dalam dirinya. Seperti serigala kelaparan, ia mengejar tujuh anak kecil jelmaan tanaman obat hingga mereka berlarian ke sana kemari. Saat ia nyaris menangkap salah satu dari mereka dan sudah membayangkan kenikmatan melahap daging berdarah penuh aura spiritual, tiba-tiba sebuah penghalang di puncak itu aktif. Petir sebesar lengan manusia menyambar turun, membuat tubuh Yao Ying hangus legam. Ia sampai harus direndam Qing Chu di kolam selama tiga hari sebelum bisa bicara dan bergerak lagi. Penghalang itu memang diciptakan untuk melindungi tujuh anak kecil tersebut!

Karena itulah, meski Yao Ying memandang anak-anak kecil itu dengan nafsu besar hingga ingin menelan mereka bulat-bulat, ia kini hanya berani melamunkan keinginan itu dalam hati. Ia tak lagi berani bertindak gegabah.

"Bosannya, kenapa bisa begini?" Yao Ying membalikkan badan, lalu berbaring menatap langit di tepi kolam. Ia menatap tiga matahari, awan putih, dan gunung-gunung kecil yang melayang di kejauhan. "Benar-benar membosankan! Kakak Lin tak ada, tak ada yang mengajakku bermain. Perempuan galak itu dan Xiao Bai juga tidak di sini. Tak ada yang bertengkar, semua orang tak ada. Sama sekali tak menarik. Qing Chu, menurutmu sekarang Kakak Lin sedang apa? Apakah dia juga tersambar petir sampai hangus seperti aku?"

"Eh?" tangan Qing Chu terlepas, mangkuk porselen biru itu jatuh dan pecah berantakan. Pecahan bertebaran, namun Qing Chu seperti tak menyadarinya. Ia bangkit perlahan, memandang ke arah kepergian Lin Xiao dan kawan-kawannya, lalu tiba-tiba air matanya mengalir turun membasahi pipi. Satu-satu jatuh ke tanah, pecah seperti mangkuk yang baru saja terhempas.

Melihat Qing Chu menangis, Yao Ying langsung panik, buru-buru melompat mendekat, lalu dengan jari-jarinya mengusap air mata Qing Chu satu per satu. Setiap tetes air mata, Yao Ying hapus dengan hati-hati. Dengan suara lembut, ia membujuk, "Qing Chu, jangan sedih. Mana mungkin Kakak Lin tersambar petir? Dia bukan aku. Kalau dia disambar, mungkin langsung hangus dan mati, jadi dia pasti tidak akan disambar! Dia bukan aku, mana bisa seperti itu?"

Qing Chu menatap Yao Ying dengan tatapan kosong, air matanya justru semakin deras. Kata-kata penghiburan Yao Ying justru menambah kekhawatirannya. Benar juga, Lin Xiao memang bukan Yao Ying. Entah mengapa, makhluk aneh seperti Yao Ying sepertinya tak bisa mati walau berkali-kali disambar petir, sedangkan Lin Xiao bisa saja mati seketika! "Huwaaa..." Qing Chu pun memeluk Yao Ying dan menangis tersedu-sedu, air matanya membasahi pundak Yao Ying.

Yao Ying terkejut, tujuh anak kecil yang sedang bermeditasi juga ikut kaget. Mereka menghentikan latihan formasi, lalu berlari ke sisi Qing Chu, menepuk-nepuk tubuhnya dengan tangan mungil.

Yao Ying menundukkan kepala, melirik tujuh anak itu dengan tatapan penuh rahasia. Ketujuh anak itu pun kaget, buru-buru bersembunyi di belakang Qing Chu, lalu mengintip keluar sambil menjulurkan lidah dan membuat wajah lucu ke arah Yao Ying. Tiga di antara mereka bahkan menghunuskan pedang terbang kecil, mengancam Yao Ying agar tak berani macam-macam. Jika Yao Ying berani berbuat nekat lagi, mereka tidak akan segan melawan.

Setelah sesenggukan beberapa saat, Qing Chu mengusap air matanya dan menatap ke arah Lin Xiao pergi, lalu berkata dengan suara bulat, "Aku mau menyusul Kakak Lin dan yang lain!"

"Apa?" Yao Ying melongo menatap Qing Chu, lama sekali sebelum akhirnya menepuk jidat dan berseru kaget, "Apa katamu? Kau mau cari mereka? Apa kau tak tahu, tempat ini sangat berbahaya! Aku tak takut mati, tapi kau? Aku bisa hidup walau dicincang sampai hancur, tapi kau? Tidak, aku tidak mau ikut mencari Kakak Lin! Mereka sudah memerintahkan kita untuk tetap di sini, tidak boleh keluar! Aku tidak akan pergi bersamamu!"

Qing Chu bahkan tak melirik Yao Ying. Ia mengusap air matanya, lalu masuk ke Biyun Xuan untuk mulai mengemas barang-barang yang mungkin dibutuhkan: makanan, air bersih, baju ganti, ramuan dan pil yang ditinggalkan Lin Xiao, pedang terbang, pusaka, jimat pelindung, dan berbagai perlengkapan lain.

Yao Ying terpaku sesaat, lalu miringkan kepala dan bergumam, "Kalau kau saja tak takut, mengapa aku harus takut?"

Melompat-lompat, Yao Ying juga masuk ke Biyun Xuan, mulai mengumpulkan barang-barang yang ia sukai. Ketujuh anak kecil itu pun bersemangat membantu, menyerahkan apa saja yang mereka anggap berguna pada Qing Chu dan Yao Ying. Berkat cincin penyimpan hadiah dari Tetua Yuan Zong, mereka tak menolak apapun dan memasukkan semuanya ke dalam cincin. Sampai-sampai beberapa ranjang di Biyun Xuan juga ikut mereka bawa.

Setelah hampir satu jam sibuk, Qing Chu dan Yao Ying mengikat tali panjang, perlahan menuruni puncak kecil itu, keluar dari tempat aman yang dipenuhi penghalang, dan memasuki tanah berbahaya penuh jebakan maut di Dunia Meteor. Ketujuh anak kecil itu pun melompat-lompat mengikuti mereka, sambil mengayunkan pedang terbang dan pusaka kecil, berteriak-teriak ingin ikut mencari Lin Xiao.

Mata anak-anak itu penuh dengan kecerdikan. Mereka telah bertahun-tahun tumbuh di bawah asuhan generasi demi generasi para petualang Dunia Meteor, namun sifat nakal mereka tak berubah. Mereka sudah bosan terkungkung di puncak yang tak seberapa luas itu, ingin melihat dunia luar. Namun para tetua tak pernah mengizinkan mereka pergi. Jadi, saat Qing Chu dan Yao Ying meninggalkan puncak, mereka pun diam-diam ikut keluar.

Mereka sudah memperhitungkan segalanya: jika para tetua tahu mereka kabur, mereka bisa saja menyalahkan si gadis berambut hijau yang memaksa mereka keluar. Dengan begitu, mereka tak hanya selamat dari hukuman, tapi juga bisa memberi pelajaran pada si makhluk kecil yang selalu ingin memakan mereka. Sungguh licik, anak-anak ini memang tidak polos!

Maka, satu manusia dan delapan makhluk tanaman pun memulai perjalanan mereka di Dunia Meteor. Mereka mengikuti arah kepergian Lin Xiao dan rombongannya, menuju barisan pegunungan salju di cakrawala. Mereka menyeberangi padang rumput, sungai, dan hutan sunyi tanpa satupun binatang buas. Setelah perjalanan panjang lebih dari lima bulan tanpa hambatan, mereka akhirnya tiba di tepi samudra luas. Tujuan mereka, Pegunungan Salju, terletak di seberang laut itu, namun tak seorang pun di antara mereka mampu menyeberang!

Menatap lautan tak berujung, Qing Chu melongo, dan air matanya kembali menetes. Tujuh anak yang tadinya bersemangat kini ikut termenung, duduk berjajar di pantai, menatap kosong ke laut, hanya bisa menghela napas. Hanya Yao Ying yang tetap berdiri dengan ekspresi penuh keanehan, senyuman aneh menghiasi wajahnya. Ia tampak gembira melihat Qing Chu yang bersedih dan anak-anak yang bermuram durja. Tiba-tiba ia tertawa kecil, "Sebenarnya aku punya cara menyeberang. Mana ada hal yang bisa mengalahkan aku, Yao Ying?"

"Benarkah? Cara apa itu?" Air mata Qing Chu langsung mengering, wajahnya sumringah, ia berbalik cepat menatap Yao Ying, meraih pundaknya dan mengguncang tubuhnya, "Cepat katakan, cara apa itu? Cepat, ayo katakan!"

Yao Ying tersenyum puas, matanya menyipit, alisnya terangkat tinggi. Ia membiarkan tubuhnya diguncang, sembari bergumam bangga, namun tidak juga membuka mulut.

Qing Chu tahu betul sifat Yao Ying. Meski sedang bersedih, ia menyadari ekor mata Yao Ying tak henti melirik ketujuh anak jelmaan tanaman itu. Qing Chu memutar bola matanya, menghela napas, lalu melepaskan genggamannya dan menepuk kepala Yao Ying. Dengan nada tegas ia berkata, "Yao Ying, meski kita tak jadi menyeberang dan mencari Kakak Lin, aku tidak akan membiarkanmu bertindak sembarangan. Lebih baik kita pulang, kembali ke Biyun Xuan dan menunggu mereka. Ada Kakak Ao Xue dan Kakak Xiao Bai bersama Kakak Lin, mereka pasti akan melindunginya."

Yao Ying cemberut, melompat-lompat kesal, "Justru karena wanita galak Ao Xue itu yang bersama Kakak Lin, makanya aku khawatir! Qing Chu, maksudmu apa? Aku cuma ingin mereka memberiku sedikit darah esensi, supaya aku bisa meningkatkan kekuatanku! Tanpa kekuatan, mana mungkin aku bisa membawa kalian menyeberang laut ini?"

Qing Chu hanya menatap Yao Ying, menggeleng tanpa henti.

Tapi ketujuh anak itu justru matanya berbinar. Mereka serempak berdiri, lalu berteriak, "Kau sungguh bisa membawa kami menyeberangi lautan? Hebat! Kalau hanya digigit sekali, kami rela!" Tanpa ragu, sebelum Qing Chu sempat melarang, mereka mengayunkan pedang ke pergelangan tangan masing-masing. Semburan darah putih dan biru muda melesat keluar, setiap anak mengorbankan secukupnya, langsung terbang ke arah Yao Ying.

"Haha, rejeki datang tanpa usaha!" Yao Ying tertawa keras, membuka mulut dan menelan tujuh gumpal darah esensi itu, lalu duduk bersila, mulai menyerap aura spiritual yang sangat besar di dalamnya. Anak-anak itu memang tak terlalu tinggi tingkatannya, tapi tubuh mereka menyimpan energi luar biasa banyak. Sambil perlahan mencerna darah esensi itu, aliran aura hijau keperakan mengalir dalam tubuh Yao Ying, membuat wajah mudanya tampak sedikit lebih dewasa dan tubuhnya bertambah tinggi setebal satu jari. Aroma rumput segar samar-samar keluar dari tubuhnya, aura monster di tubuhnya berkurang, digantikan sedikit nuansa layaknya seorang pertapa manusia.

"Huft..." Yao Ying mengembuskan napas harum. Ia melompat penuh semangat, meregangkan tubuh, terdengar suara letupan kecil dari persendiannya. Lalu ia melolong ke langit, tubuhnya berubah menjadi bola lumut raksasa berdiameter lebih dari seratus meter, terbang ke langit. Ratusan ribu helai lumut hijau halus menjulur keluar seperti tentakel gurita, berayun-ayun di udara.

Malam di Dunia Meteor pun terang benderang, dipenuhi gemerlap bintang keperakan. Dunia Meteor tampaknya tak pernah mengalami hujan atau perubahan cuaca, tak ada awan yang menutupi cahaya bintang.

Yao Ying melesat ke langit, ribuan helai lumut tipis melambai-lambai, menimbulkan suara desis samar. Bintang-bintang kecil berkumpul membentuk hujan cahaya, bagaikan kunang-kunang musim panas, terbang mendekat lalu menyusup ke serat-serat lumut. Terlihat samar cahaya bintang itu mengalir dalam tubuh Yao Ying, membentuk aliran perak yang berputar menjadi sungai deras, membuat tubuhnya bercahaya seperti bintang besar.

Energi yang diberikan tujuh anak itu berpadu dengan cahaya bintang, berubah menjadi kekuatan murni yang mengalir deras dalam tubuh Yao Ying. Aura ungu kehijauannya berkilauan di dalam, begitu indah dan memikat. Tubuh Yao Ying perlahan membesar, bola lumut itu menggelembung hingga tiga ratus meter lebih, lalu perlahan mengecil, menekan aliran energi ke pusat tubuhnya.

Suara gemeretak tajam bergema di udara, tenaga dalam Yao Ying berwarna ungu kehijauan dipenuhi cahaya perak, telah mencapai batasnya. Ia menjerit marah, "Sedikit lagi... tinggal sedikit tenaga... ah, membentuk inti monster saja sesulit ini?"

Tujuh anak itu saling memandang, menggaruk kepala, lalu tanpa aba-aba sama-sama melompat tinggi, membuat gerakan tangan aneh, dan serempak mendorong telapak ke arah Yao Ying. Tujuh berkas cahaya murni menyambar tubuh Yao Ying, yang tadinya hampir meledak kini tiba-tiba mengecil tajam akibat tekanan luar biasa itu.

Tubuh Yao Ying mengecil sampai sebesar kepalan tangan, energi dalamnya yang sudah padat melampaui batas, tiba-tiba meledak seperti batu pecah. Ribuan titik cahaya memancar keluar, dan di dalam tubuhnya yang nyaris transparan itu kini hanya tersisa sebutir inti cahaya terang sebesar biji wijen. Tubuh Yao Ying berputar cepat di udara, terdengar tawa puas, "Inti monster! Aku, Yao Ying, kini resmi menjadi monster besar, bukan anak kecil lagi!"

Seketika, bola lumut setebal hampir seribu meter jatuh dari langit, menghantam permukaan laut dan menimbulkan gelombang puluhan meter. Percikan air membasahi Qing Chu dan ketujuh anak itu. Sebuah kepala raksasa muncul dari bola lumut itu, Yao Ying berseru penuh kemenangan, "Ayo naik, kita menyeberangi lautan ini!" Setelah berteriak, ia menarik kepalanya masuk, lalu pelan-pelan berbisik, "Tadi kalian sudah mengorbankan tenaga untuk membantuku membentuk inti monster, mulai sekarang aku tak akan memakan kalian lagi!"

Qing Chu pun tertawa. Ketujuh anak itu ikut tertawa, saling pandang dan melompat ke tubuh Yao Ying.

Permukaan lumut yang tebal terasa lembut dan nyaman, tubuh raksasa itu mengapung stabil di laut, memberikan rasa hangat dan aman. Beberapa anak kecil melonjak-lonjak kegirangan, bermain kejar-kejaran di atas bola lumut seluas seribu meter itu, sementara Qing Chu duduk bersila dengan tenang, menatap pegunungan salju di kejauhan.

Yao Ying bergerak perlahan, ribuan kaki lumut di bawah permukaan air mendayung cepat, mendorong tubuh besarnya melaju kencang.

Ketika mereka sudah sepuluh mil meninggalkan pantai, tiba-tiba terdengar tawa bangga dari dalam tubuh besar Yao Ying, "Lain kali aku tak perlu mengejar kalian untuk makan. Banyak cara supaya kalian sendiri yang rela memberikan darah esensi untukku... ah, kenapa aku malah mengatakannya sekarang?"

Qing Chu hampir saja jatuh terguling di atas tubuh Yao Ying, ketujuh anak kecil pun ternganga. Mereka saling pandang, lalu kesal menghentakkan kaki di atas tubuh Yao Ying.