Bab Delapan Puluh Lima: Mencoba Jurus

“Kau... kau... bukankah kau...” Lin Xiao terpaku menatap pria itu, matanya berkunang-kunang oleh kilatan cahaya keemasan—bagaimana mungkin orang ini tiba-tiba muncul di Lembah Kesehatan?

Dengan wajah penuh senyum, mantan pejabat pengawas perburuan mutiara di Kota Pingbo Negara Yuan Agung, yang kemudian menjadi inspektur tiga dinas teh, besi, dan garam, melangkah maju dengan gaya merendah, mengangguk-angguk dan membungkuk di hadapan Lin Xiao sambil berkata, “Tuan Dewa Lin, sudah beberapa tahun kita tak bertemu! Wah, begini, saya—bukan, aku—datang ke sini dua tahun yang lalu bersama seluruh keluarga. Jadi, sangat wajar kalau kau belum pernah melihatku! Aku sudah dua tahun tinggal di Lembah Kesehatan, tapi belum juga sempat menemuimu untuk menyapa, sungguh, maaf sekali!”

Sambil berbicara, Jiang Wude berpura-pura hendak berlutut memberi hormat pada Lin Xiao. Lin Xiao panik melonjak ke udara, segera menangkap Jiang Wude dan mengangkatnya sejengkal dari tanah, lalu menurunkannya dengan hati-hati. Dengan suara tergesa, Lin Xiao berkata, “Tunggu dulu, aku tak pantas menerima penghormatan sebesar itu dari Anda! Bagaimanapun juga, Anda adalah ayah kandung Paman Guru Dan Ling di kehidupan ini, mana mungkin aku berani membiarkan Anda memberi hormat? Silakan duduk di kursi utama, silakan!” Tanpa memberi kesempatan Jiang Wude menolak—meski sebenarnya Jiang Wude memang tak berniat menolak—Lin Xiao memaksanya duduk di atas tikar meditasi.

Dengan penuh kemenangan, Jiang Wude melirik ke arah tiga puluh sembilan kepala pengurus lain, terkikik beberapa kali, dan dengan santai melambaikan tangan pada Lin Xiao sambil berkata, “Aku tahu kau anak yang berbakti dan menghormati para senior. Bukankah ini cuma bercanda saja?” Ia memandangi rekan-rekan sekamarnya yang melongo, hatinya dipenuhi rasa puas. Tiba-tiba ia tertawa keras tiga kali, lalu dengan bangga berkata, “Hari ini kalian baru tahu, siapa aku sebenarnya?”

Dengan suara pelan, Jiang Wude bergumam, “Anakku sendiri memang tak terlalu suka padaku, setidaknya dia sudah mengutus orang untuk membawaku ke sini! Hmph, keponakan gurunya anak tiriku itu malah sangat menghormatiku! Sekarang dia jadi atasan langsungku, hidupku akan jauh lebih mudah!”

Ia menjilat bibir dengan penuh kemenangan. Perlahan, Jiang Wude mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dari lengan bajunya, membuka sumbatnya, dan meneguk seteguk arak. Mendadak ia mengomel dengan kesal, “Aku hanya menggelapkan lebih dari satu miliar tael perak dari tiga dinas teh, besi, dan garam Negara Yuan Agung, cuma satu miliar lebih selama tujuh tahun, aku sudah sangat menghargai muka Kaisar cilik itu, tapi dia malah tega datang ke Lembah Kesehatan untuk mengadukan aku? Anak tak tahu balas budi itu, tubuhnya juga hasil kerja keras aku dan Xiao Yu selama beberapa malam, kenapa dia tak mau membantuku?”

Lin Xiao mendengar jelas gumaman Jiang Wude itu. Bagai disambar petir, tubuhnya seketika kaku, lidahnya pun terasa mati rasa hingga tak bisa berkata apa-apa. Tadinya ia ingin bertanya kenapa Jiang Wude meninggalkan jabatan tinggi di Negara Yuan Agung dan malah lari ke Lembah Kesehatan, tapi kini ia sadar, tak perlu lagi bertanya apa pun.

Lin Xiao hanya tertegun, sementara tiga puluh sembilan pengurus Lembah Kesehatan lainnya menatap Jiang Wude dengan kemarahan yang hampir meledak. Bahkan Qing Chu, yang biasanya lembut dan sabar, kini menatap Jiang Wude dengan wajah cemberut dan mata penuh amarah. Ia menggerutu pelan, “Kalau bukan karena dia ayah kandung Senior Dan Ling... hm, daun pohon digiling jadi bubuk lalu dicampur tepung buat dikukus jadi bakpao. Bakpao itu saja rasanya sudah tak enak, tapi ia masih saja ingin menggelapkan uang recehnya!”

Keluhan Qing Chu itu juga terdengar jelas oleh Lin Xiao, yang kini menatap Jiang Wude dengan ngeri. Ia berseru, “Tuan Jiang—eh, Kakek Jiang, jabatan apa yang kini Anda pegang di Lembah Kesehatan?”

Dengan bangga, Jiang Wude menegakkan perutnya hingga gelombang lemak di tubuhnya saling bertubrukan, menimbulkan suara nyaring yang aneh. Dengan senyum lebar, ia berkata, “Oh, sekarang aku cuma kepala dapur di Lembah Kesehatan!” Sambil menjilat bibirnya yang merah, ia menatap Lin Xiao dengan penuh harap. “Xiao yang baik, bukankah hubungan kita sangat dekat? Bagaimana kalau kau serahkan urusan keuangan padaku? Dengan aku yang mengelola, kupastikan takkan ada satu koin pun yang hilang!”

“Uh!” Tubuh Lin Xiao mendadak kembali terasa kesemutan. Ia melirik tiga puluh sembilan kepala pengurus lain, dan mereka semua serentak menggeleng tegas.

“Ehm, Kakek Jiang, sebaiknya kita pikirkan lagi baik-baik!” Lin Xiao menelan ludah, buru-buru menolak dengan halus.

“Dipikirkan lagi? Tak perlu! Aku rasa urusan ini sudah jelas!” Jiang Wude dengan susah payah bangkit dari tikar, berdiri dengan susah payah, lalu berteriak, “Kupikir beginilah saja! Jabatan kepala dapur tetap kupegang, urusan keuangan pun aku takkan menolak! Xiao, aku tahu kau sangat berbakti pada paman gurumu!”

Jiang Wude langsung menggenggam lengan Lin Xiao erat-erat, menatapnya dengan mata kecil yang kini membesar seperti biji kedelai. Ia menekankan kata-katanya satu per satu, “Kau memang sangat berbakti...”

“Oh!” Lin Xiao dibuat pusing oleh ulah Jiang Wude. Ia benar-benar tak punya pengalaman menghadapi orang secerdik ini. Dengan linglung ia mengangguk, “Oh, baiklah, kalau begitu, seluruh urusan keuangan dan pembukuan akan kupercayakan pada Kakek Jiang saja!”

Tiga puluh sembilan kepala pengurus menghela napas bersamaan. Lin Xiao merasa tubuhnya gemetar ketakutan. Ia seolah sadar baru saja melakukan sebuah kesalahan besar. Tapi... salahnya di mana?

“Lin Xiao, biar aku sendiri yang menguji kemajuanmu selama tiga tahun ini!”

Belum sempat Lin Xiao memahami apa yang sebenarnya terjadi, tiba-tiba terdengar teriakan galak dari luar aula rapat. Sinar merah melesat masuk ke dalam ruangan, sebuah tinju mungil namun terasa memenuhi seisi ruangan itu, disertai tekanan dahsyat bak langit dan bumi hendak terbelah, dan suara siulan tajam mengiringi tinju yang meluncur ke arah kepala Lin Xiao.

Secara naluriah, Lin Xiao mengangkat kedua tangan untuk menahan tinju kecil itu.

Brak! Tinju itu menghantam tangan Lin Xiao, ledakan kekuatan seperti gunung meletus menghantamnya. Tenaga pukulan itu besar sekali, menerpa dengan dahsyat.

Lin Xiao melihat wajah Ao Xue yang tegang, urat-urat di tangan yang mengepal itu tampak menonjol. Spontan ia merasa gentar, sebab ia sangat tahu siapa sebenarnya Ao Xue—seekor naga darah mutan dari bangsa naga yang terkenal paling tangguh dalam pertarungan jarak dekat! Lin Xiao tak yakin ia bisa menahan satu pukulan ringan dari Ao Xue! Ia masih ingat betul betapa ia pernah dihajar Ao Xue di Kuil Yuan, sakitnya seperti masih terasa sampai kini. Begitu tangannya menyentuh kepalan Ao Xue, tubuhnya langsung terasa nyeri.

Namun rasa sakit itu hanya sekejap, seperseribu detik!

Lin Xiao terkejut menyadari, meski kekuatan tinju Ao Xue luar biasa besar, namun masih dalam batas yang mampu ia tahan. Dari dalam otot dan tulangnya, tenaga besar meletup, mengalir deras ke kedua lengannya. Kekuatan berat dan kokoh memenuhi kedua lengan Lin Xiao, yang tiba-tiba membesar dua kali lipat. Urat-urat di telapak tangannya menonjol, udara di sekitar lengannya bergetar hebat, angin kencang berwarna hijau keluar dari lengannya, merobek pakaian di tubuh bagian atasnya hingga tercerai-berai seperti kupu-kupu yang beterbangan.

Tanpa kesulitan, Lin Xiao mampu menahan serangan mendadak Ao Xue.

Bahkan, bukan hanya menahan, kekuatan besar di kedua lengannya justru memantulkan tangan Ao Xue kembali, dan telapak tangan Lin Xiao yang tak bisa berhenti itu menghantam dada Ao Xue dengan keras, membuat sang naga perempuan itu menjerit marah dan terlempar balik dengan kecepatan jauh lebih tinggi daripada saat ia menerjang masuk.

“Aduh!” Shen Xiaobai yang dikelilingi cahaya Buddha tujuh warna melayang masuk dari luar aula. Tubuh Ao Xue yang terpental menabrak Shen Xiaobai, cahaya Buddha berpendar, menahan laju Ao Xue, lalu dengan ringan ia berputar berdiri kembali, menatap Lin Xiao dengan heran. Shen Xiaobai sendiri terdorong mundur beberapa langkah oleh kekuatan itu, tapi ia sempat menyaksikan dengan jelas bagaimana Lin Xiao mampu menahan serangan Ao Xue. Begitu ia berdiri tegak, Shen Xiaobai segera bertepuk tangan dan tertawa, “Kakak Lin, kau kuat sekali!”

Serangan Ao Xue tadi murni mengandalkan kekuatan fisik, tanpa sedikit pun menggunakan energi magis. Lin Xiao yang tadi menangkis pun tak sempat mengerahkan daya dalam sama sekali. Walaupun Ao Xue hanya memakai tiga bagian kekuatannya, bahkan belum mencapai satu bagian penuh, namun bagi seorang kultivator tahap Inti Emas seperti Lin Xiao bisa menahan kekuatan liar Ao Xue, itu tetaplah hal yang luar biasa dan sulit dipercaya! Sejak kapan seorang penekun jalan abadi bisa punya kekuatan sebesar itu?

Di mata Ao Xue berkilat cahaya semangat, ia mengangguk kagum dan bergumam, “Tak salah, inilah pria yang ditakdirkan untukku! Terimalah satu pukulanku lagi!”

Dengan teriakan nyaring, dua lempeng batu setebal tiga kaki di bawah kaki Ao Xue remuk jadi bubuk sekali injak. Memanfaatkan daya pantul dari pijakan itu, Ao Xue melayangkan tinju kanan ke arah Lin Xiao, kali ini dengan hati-hati memakai enam bagian kekuatannya—dua kali lipat dari sebelumnya.

Lin Xiao menurunkan kedua tangan, telapak tangannya terasa panas dan nyeri, kulitnya membengkak merah. Tubuh Ao Xue benar-benar terlalu kuat. Meski berhasil menahan pukulan tadi, telapak tangannya tetap bengkak setinggi setengah inci hanya dalam sekejap. Melihat Ao Xue kembali menyerang, naluri Lin Xiao menyuruhnya menghindar, namun di benaknya terngiang larangan yang ditinggalkan Penguasa Dunia Runtuh, memaksanya mengangkat kedua tangan, menahan serangan secara langsung.

“Aku selama hidup tak pernah mundur di hadapan musuh!”

Sebuah suara melengking samar terdengar di benak Lin Xiao, aura kepongahan dan keganasan yang luar biasa mengalir keluar dari segel dunia di dalam kesadarannya, menggugah roh emasnya mengaum keras, dan tubuh astralnya seketika diselimuti semburat warna darah. Pandangan Lin Xiao diselimuti cahaya merah, dan dua serangan Ao Xue tadi tiba-tiba membangkitkan amarah dan naluri membunuh dalam dirinya, seakan ingin melumat Ao Xue sampai tuntas.

Menggenggam tinju, Lin Xiao mengerahkan seluruh kekuatannya, menghantam tinju Ao Xue.

Ketika tiga tinju beradu, Ao Xue mengerang tertahan dan kembali terpental oleh satu pukulan Lin Xiao, sementara Lin Xiao sendiri mendengus dingin, kulit di telapak tangannya yang bengkak mulai retak, darah segar memancar dari sela-sela jarinya bak air mancur. Angin pukulan berputar kencang, darah yang memancar membasahi seluruh tubuh Lin Xiao, mengalir deras menuruni kulit putihnya yang kini tampak kontras dengan merah darah, sehingga memancarkan aura mengerikan dan suram di dalam aula.

Jiang Wude dan tiga puluh sembilan pengurus lain berteriak serempak, tak tahan oleh aura membunuh dari Lin Xiao yang kini nyaris berwujud nyata, mereka semua ketakutan dan lari terbirit-birit keluar aula. Qing Chu menjerit, menutup mulutnya dengan kedua tangan, menatap tetesan darah yang jatuh dari tangan Lin Xiao dengan ngeri.

Yao Ying tertegun, lalu buru-buru mengeluarkan sepotong ramuan penyembuh luka dari cincinnya, menggigitnya, dan mengunyah keras-keras. Sambil mengunyah, ia berkata dengan mulut penuh, “Jangan panik, hanya luka luar, tinggal diolesi ramuan ini saja!”

Di bawah pengaruh larangan Penguasa Dunia Runtuh, aura Lin Xiao berubah drastis. Dahulu ia seperti pinus muda yang tumbuh bebas, alami dan menenangkan, membuat siapa pun nyaman di dekatnya. Kini, ia tampak seperti raja haus darah yang telah melewati ribuan pertempuran, berdiri dengan kedua tangan terkulai dan mata bersinar merah mengerikan. Bahkan Shen Xiaobai yang berdiri di depan pintu terperangah oleh sorot mata itu, mundur beberapa langkah, tak berani melangkah maju.

Ao Xue terlempar jauh oleh pukulan Lin Xiao, mendarat dengan limbung dan mundur belasan langkah, setiap langkah meninggalkan jejak sedalam enam tujuh inci di lantai batu. Akhirnya ia menghentak keras ke tanah, menyalurkan seluruh kekuatan ke bumi agar bisa berdiri stabil. Terdengar suara retakan di mana-mana, pelat-pelat batu dalam radius beberapa meter hancur berantakan, bahkan sebagian menjadi bubuk. Angin berhembus, debu beterbangan, membuat sosok Ao Xue samar tertutup kabut batu, sehingga sulit melihat jelas ekspresi wajahnya.