Bab Tiga Puluh Sembilan: Betapa Indahnya Lumut Hijau (Bagian Satu)

Di tengah tiga batu gunung utuh yang saling bertaut membentuk huruf, sebuah kolam air panas dengan luas sekitar satu meter terlihat menggeliat dengan gelembung-gelembung kecil, udara di sekitarnya mengandung aroma sulfur yang sangat tipis. Pakaian milik Qingchu terlipat rapi di atas batu, rambutnya terurai, dan ia sedang berjongkok di dalam kolam, dengan sabun buah memijat lembut rambut panjangnya yang hitam pekat. Buih putih yang halus perlahan mengalir dari ujung rambut ke dalam kolam, terpecah dan terdorong oleh gelembung-gelembung yang muncul dari dasar, lalu mengalir pelan melalui lubang sebesar mangkuk di bawah batu, menelusuri keluar.

Setelah selesai membersihkan rambut, Qingchu dengan cermat mengikat sanggulnya, menancapkan dua tusuk rambut kayu untuk memastikan sanggulnya tetap kokoh. Ia memeriksa sekeliling dengan hati-hati sebelum akhirnya berdiri dari kolam sambil bersenandung pelan, sabun buah digosokkan ke seluruh tubuh, membersihkan dirinya hingga benar-benar bersih. Ia duduk telanjang di atas batu hitam di tepi kolam, menengadah dengan kepala miring, menunggu matahari dan angin gunung mengeringkan tubuhnya. Di wajahnya, tanda lahir biru itu kini sudah sangat memudar.

“Bang Lin…” Qingchu tiba-tiba memanggil pelan, wajah mungilnya segera memerah, seperti anak kucing yang terkejut, dengan cepat ia melompat kembali ke dalam kolam, membiarkan air panas menyelimuti tubuhnya, hanya kepala kecilnya yang muncul di permukaan. Dengan malu dan ragu, ia menengok sekeliling dan mendengarkan, memastikan tak ada suara di sekitar, barulah ia menepuk dadanya dengan pelan dan menghela napas.

Qingchu kembali melamun dalam air, lalu ia bergerak ke tepi kolam, merogoh saku dan mengambil kotak kecil seukuran telapak tangan. Kotak itu terbuat dari kayu eboni, diukir sederhana dengan motif bunga malu. Qingchu membuka kotak sambil bersenandung, di dalamnya setengah kotak berisi serbuk halus berkilau merah bersih, mengeluarkan hawa hangat bercampur aroma obat yang menyengat, membuat Qingchu bersin beberapa kali.

Menggerutu dengan mulut cemberut, Qingchu bergumam pelan dengan mata terpejam, “Obat yang Bang Lin racik untuk orang lain baunya harum, kenapa obat untukku begitu menyengat? Tapi ini hasil racikan Bang Lin sendiri, bukan buatan para kakak senior.” Ia mengambil secuil obat dengan hati-hati, mengoleskannya pada separuh wajah yang masih tertanda biru, lalu menggosoknya dengan teliti dan penuh tenaga.

Serbuk dari emas murni dan batu giok, sangat ampuh menghilangkan bekas luka. Kedua bahan ini pun didapat Lin Xiao dari Kepala Li Le, hasil tambang batu api yang membawa sedikit energi api. Serbuk halus dari emas dan batu giok yang mengandung energi api, setiap gesekan membawa sedikit energi api meresap ke kulit Qingchu, perlahan menghancurkan racun dingin dari tanda lahir di wajahnya. Di dalam serbuk itu juga terkandung ramuan khusus racikan Lin Xiao, berfungsi menutrisi kulit, sehingga setelah tanda lahir terhapus, tak akan meninggalkan bekas luka.

Tanda lahir biru besar milik Qingchu menyimpan racun dingin bawaan, sangat sulit disembuhkan. Di Balai Ramuan Yuan Zong pun tak ada yang mampu membuat obat yang tepat, dan tak ada yang mau meracik khusus untuk seorang murid kelas rendah seperti Qingchu. Para ahli yang berkuasa bisa saja menghapus tanda lahir itu dengan kekuatan, tapi untuk seorang murid biasa, siapa yang mau mengorbankan tenaga sebesar itu?

Selama bertahun-tahun, Qingchu terbiasa dengan ejekan dari para kakak senior karena tanda lahir biru itu, merasa rendah diri namun tak mampu menyakiti diri sendiri. Selain Kepala Li Le, siapa lagi yang memperhatikan Qingchu? Hanya Lin Xiao, yang dingin seperti batu dan suara anehnya, yang secara naluriah peduli pada Qingchu dan khusus meracik ramuan untuk menghapus tanda lahirnya. Dengan jari ia mengusap wajah, merasakan hangatnya energi api yang meresap, seolah-olah kehangatan itu juga masuk ke dalam hatinya, membuatnya hangat seperti serangga beku yang menemukan sinar matahari di musim dingin.

Qingchu terus bersenandung gembira, mengoleskan serbuk ke seluruh wajah, lalu sesuai petunjuk Lin Xiao, ia mengalirkan sedikit energi dalam tubuhnya untuk mendorong ramuan masuk ke dalam kulit. Sebulan sudah ia rutin mengoleskan ramuan, dan hari ini terasa berbeda. Wajahnya seperti terbakar api, ia merasakan bagian beku dan dingin di wajahnya mulai mencair, perlahan-lahan, hingga separuh wajahnya terasa hangat.

Ia menunduk menatap air kolam, bayangan wajah Qingchu yang cerah terpantul di permukaan. Cairan kental berwarna biru perlahan keluar dari pori-pori di wajahnya, menetes ke dalam air. Tanda lahir biru di wajahnya kini hanya tersisa sedikit samar, bahkan sisa terakhir pun perlahan memudar.

Wajah mungil nan bersih, dengan aura ringan yang menyesakkan, muncul di bayangan air. Qingchu memukul-mukul wajahnya, menatap bayangan dengan terkejut, berulang kali bertanya, “Ini aku? Ini Qingchu? Ini aku? Ini Qingchu? Tidak, ini bukan aku, bagaimana mungkin aku seperti ini?” Terbiasa dengan wajah ‘jelek’ miliknya, Qingchu tak percaya bahwa bayangan cantik seperti peri kecil itu adalah dirinya.

Wajah berbentuk biji semangka yang indah, hidung mungil, bibir merah berbentuk berlian, mata besar yang berkedip-kedip, dan senyum malu-malu di wajah putih bersih, betapa mungkin gadis secantik itu adalah dirinya Qingchu? “Bukan aku, bukan aku… orang ini bukan aku!” Qingchu bergumam panik, mencubit wajahnya kuat-kuat, rasa sakit di wajah membuktikan bahwa wajah cantik di air itu adalah dirinya—Qingchu!

“Tangisan, Bang Lin…” Tiba-tiba air mata besar mengalir di wajah Qingchu. Siapa gadis yang tidak peduli pada penampilan? Ucapan kejam dari para kakak senior sudah lama melukai hati Qingchu. Ramuan Lin Xiao yang baginya hanya pekerjaan mudah, telah menghidupkan kembali hati Qingchu yang penuh luka. Qingchu menatap bayangan di permukaan air dengan air mata berkilauan, lalu tiba-tiba mengencangkan wajahnya, mata dan alisnya menunjukkan semangat yang tegas dan berani.

Dengan hati-hati ia meletakkan kembali kotak eboni ke dalam saku, lalu mengambil botol kecil dari batu giok, menuangkan satu pil merah muda yang harum. Pil ini adalah hasil ramuan Lin Xiao tujuh hari lalu, setelah memerintahkan para pelayan mencari dua tanaman anggrek tengah malam di ribuan gunung Yuan Zong, dan meracik satu batch berisi tujuh puluh dua pil pemelihara kecantikan. Lin Xiao telah berpesan, setelah tanda lahir di wajah Qingchu hilang, barulah pil ini dikonsumsi.

Pil pemelihara kecantikan ini adalah ramuan yang dulu sangat diinginkan Danxia dan Huafeng, namun gagal dibuat karena Lin Xiao beberapa kali melakukan kesalahan. Kini Danxia dan Huafeng telah tiada, dan Lin Xiao menaruh tujuh puluh dua pil ini di apotek untuk dijual, meninggalkan satu untuk Qingchu. Dalam benak Lin Xiao, jika Danxia dan Huafeng begitu peduli akan penampilan, maka Qingchu sebagai perempuan, pasti juga demikian.

Qingchu memutar pil dengan jari, ekspresinya sulit ditebak. Saat Lin Xiao memberinya pil itu, ia sempat menjelaskan khasiatnya—wajah abadi muda. Satu pil kecil ini, jika diberikan kepada murid tingkat rendah Yuan Zong, pasti diperebutkan hingga berdarah-darah.

Qingchu pernah mendengar para senior perempuan dari Yuan Zong mengeluh saat mencari ramuan di Gunung Obat—belum mencapai tingkat Jin Dan, wajah sudah menua, betapa kejamnya itu bagi perempuan? Qingchu ingat betul seorang perempuan yang hampir mencapai Jin Dan pernah berkata, “Jika ada ramuan awet muda, aku rela menukar seluruh kekuatan dan harta demi itu.” Kekuatan bisa dilatih kembali, harta bisa dicari lagi, tapi kecantikan dan kemudaan lebih berharga dari nyawa.

“Bang Lin!” Qingchu berseru pelan penuh suka cita, lalu menelan pil itu. Aroma harum pekat menyelimuti tubuhnya, kabut putih tipis mengelilingi tubuhnya, ia merasakan sensasi gatal lembut di seluruh badan, hanya sebentar saja, kulitnya mengelupas lapisan tipis. Setelah aroma dan kabut hilang, kulit Qingchu menjadi putih seperti lemak domba, halus seperti giok, seluruh tubuh tampak diselimuti cahaya samar.

Dengan tak percaya melihat telapak tangan yang kini sangat cantik, Qingchu menghela napas dalam, dan dua tetes air mata mengalir dari matanya.

Ia berdiri termenung di kolam, lalu tiba-tiba berteriak pelan, “Aduh, Xiao Qing hari ini harus mencuri ramuan lagi, jangan sampai tertangkap.” Ia buru-buru mengambil dan mengenakan pakaian, bergegas naik ke batu, memeriksa sekeliling dengan cemas, lalu melompat panik, “Celaka, jarak ke stasiun kapal terbang terdekat masih lima belas li, lima belas li, berapa lama aku harus berlari? Sekarang Xiao Qing pasti sudah di apotek, mungkin sudah ketahuan oleh para kakak patroli gunung.”

Air mata kembali mengalir, Qingchu mengeluh pelan, “Semua salah Qingchu, lama melamun. Xiao Qing kalau dipotong lagi, pasti lama sekali tidak bisa bergerak.”

Dengan langkah tergesa, Qingchu berlari menuju titik pemberhentian kapal terbang terdekat. Namun baru menempuh seratus meter di jalan setapak, Qingchu seperti melihat hantu, panik berbalik dan lari masuk ke hutan, menyusup ke sarang jerami, menggulung tubuhnya erat, menahan napas tanpa suara.