Bab Enam Puluh Enam: Terpisah

Altar itu menjulang setinggi seratus depa, permukaannya dihiasi gambar-gambar burung dan binatang langka yang belum pernah dikenal ataupun dilihat oleh dunia para pengamal. Di atas altar yang berkilauan emas itu, terdapat pula lambang-lambang dari berbagai ukuran yang disematkan bubuk batu permata ungu, di bawah cahaya yang terpancar dari tiga menara emas, bubuk permata ungu itu berpendar dengan sinar aneh, membuat simbol-simbol itu tampak seperti makhluk hidup yang sedang menggeliat. Gelombang cahaya yang dipancarkan oleh larangan berbentuk riak air dari menara emas itu berubah dengan sangat cepat, membuat Lin Xiao dan yang lainnya yang berdiri di atas altar merasa seolah tubuh mereka ikut terombang-ambing.

Kakek tua itu memandang semua orang dengan wajah serius, lalu berkata dengan suara berat, “Kita sungguh beruntung, sungguh berjodoh, dapat untuk kedua kalinya tiba di Istana Tiga Matahari. Dan berkat keahlian pil Lin Xiao, kita bisa masuk ke Istana Tiga Matahari dengan lancar, mengintip sedikit rahasia dunia Runtuh. Namun, larangan ruang yang mengelilingi Istana Tiga Matahari ini hanyalah pelindung luar dari dunia Runtuh. Begitu altar ini diaktifkan, kita akan memasuki inti sebenarnya dari dunia Runtuh. Tapi, bahayanya sangat besar, tak ada yang tahu apa yang akan kita hadapi, oleh sebab itu…”

Ao Xue, dengan sikap sangat maskulin, berdiri tegap di belakang Lin Xiao, kedua tangan bersedekap di dada, kepala mendongak ke langit, sama sekali tidak memedulikan kata-kata kakek tua itu. Sementara itu, Shen Xiaobai menggenggam lengan baju Lin Xiao dengan tangan kecilnya, menatap wajah Lin Xiao dari samping dengan mata besarnya yang berbinar, wajahnya dipenuhi senyum bahagia, bahkan tidak mendengarkan apa yang dikatakan oleh kakek tua. Melihat tingkah mereka, para tokoh seperti Jin Zun, Dewi Bunga, Qing Yi, dan Qing Chu yang semula tegang dan serius, tak kuasa menahan rasa malu, menarik napas dalam-dalam, akhirnya kembali tenang seperti sedia kala.

Kakek tua itu mengangguk pelan dalam hati, lalu tanpa banyak bicara lagi, hanya berkata datar, “Entah kita binasa, atau kita akan membongkar misteri dunia Runtuh. Hanya itu pilihannya!”

Dengan lembut menggosok kedua telapak tangannya, sang kakek mengeluarkan kilat ungu yang menghantam batu prasasti di tengah altar. Batu itu bergetar hebat oleh sambaran kilat, seketika memancarkan cahaya berwarna-warni, altar pun bergetar halus, dan tiga menara emas tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang menjulang tinggi, ribuan sinar keemasan berkumpul di altar, simbol-simbol dari bubuk permata ungu di altar berkelap-kelip, lalu kekuatan ajaib memancar dari inti altar.

Tiba-tiba terdengar raungan panjang, entah naga entah bukan, Ao Xue tubuhnya bergetar keras, tiba-tiba semburat darah menyembur keluar, ia berteriak lantang, “Hati-hati!”

Sinar keemasan berbentuk naga yang aneh melesat dari altar ke langit, lalu makhluk-makhluk ajaib yang tergambar di altar satu per satu menampakkan wujud mereka, bayangan burung dan binatang seperti asap dan kabut menari ringan di udara, meskipun hanya bayangan, tiap makhluk itu memancarkan aura yang tidak kalah dari ahli puncak dunia maya. Selain Ao Xue yang masih mampu berdiri di bawah aura dahsyat itu, yang lain, termasuk kakek tua, tanpa sadar berkumpul erat, mengeluarkan pusaka pelindung yang berubah menjadi cahaya berwarna-warni mengelilingi mereka. Namun, bayangan makhluk-makhluk itu tidak mengganggu kelompok Lin Xiao, mereka hanya beterbangan di angkasa, lalu berubah menjadi cahaya pelangi yang menembus langit, dan di ketinggian puluhan ribu depa, cahaya-cahaya itu bersatu membentuk pelangi menyilaukan yang berputar dan meluncur turun lurus ke bawah.

Tiba-tiba telinga semua orang dipenuhi dengungan berat, dari altar memancar cahaya bening yang menyelimuti Lin Xiao dan kawan-kawan, membubung lurus ke langit, menembus larangan ruang di Istana Tiga Matahari, menembus berlapis-lapis larangan ruang di luar, terbang menuju suatu tempat yang tak terjangkau. Arus liar ruang yang mengamuk merobek-robek cahaya itu, sementara cahaya kuat dari altar perlahan melemah, aura spiritual di Istana Tiga Matahari menipis dengan cepat, di udara kembali terbentuk pusaran awan raksasa. Tak henti-hentinya energi spiritual dari luar tersedot masuk, namun tetap tak sanggup menggantikan energi yang dikuras altar. Dalam sekejap, cahaya itu menjadi suram dan redup, lalu arus liar ruang mengoyaknya hingga hancur lebur. Lin Xiao dan teman-temannya masing-masing terbungkus dalam bola cahaya, terlempar ke luar secara acak.

Pada awalnya Lin Xiao hanya merasa pusing dan pening, cahaya membawa mereka melesat di antara kekosongan, kecepatannya bahkan melampaui apa yang pernah dibayangkan Lin Xiao. Kecepatan luar biasa itu membuat isi perut Lin Xiao serasa bergolak, organ dalamnya seolah saling berdesakan, ia menahan mulutnya dengan erat, takut kalau-kalau ia memuntahkan sesuatu. Tiba-tiba, cahaya pelangi yang membawa mereka terkoyak oleh arus liar ruang, Lin Xiao tertabrak arus itu dan tubuhnya terlempar berputar ke samping. Ao Xue berusaha menangkap Lin Xiao, tapi gagal; Shen Xiaobai berteriak keras, melepaskan pelangi tujuh warna untuk melindungi Lin Xiao, tetapi pelangi itu juga dihancurkan oleh gelombang arus ruang, Shen Xiaobai memuntahkan darah, hanya bisa memandang tak berdaya saat Lin Xiao terseret masuk ke dalam kekosongan gelap. Tak lama kemudian, tubuh mereka pun ikut tersapu arus dan terlempar ke luar tanpa kendali.

Titik-titik cahaya muncul di tengah kekosongan, Lin Xiao dan kawan-kawan terpisah dan tersesat di dalam larangan ruang dunia Runtuh yang sangat luas, rumit, dan tak tertebak.

Ao Xue terlempar ke sebuah lautan luas tak bertepi, lautan itu dipenuhi ribuan pulau kecil dan besar, di mana-mana tampak tumpukan kerangka putih menggunung, Ao Xue memandang sekeliling dan berteriak ngeri—kerangka-kerangka itu jelas milik naga raksasa! Dari bekas luka di tulang-tulang itu, tampak mereka semua tewas dengan tubuh tercabik brutal setelah pertempuran sengit. Ribuan tulang naga, kulit naga, sisik naga, urat naga—semua bahan langka dunia pengamal—berserakan acak di pulau-pulau itu, setiap sisa naga memancarkan aura mengerikan yang membuat bulu kuduk meremang, Ao Xue berteriak ketakutan, “Semua ini naga langit sembilan cakar, siapa yang mampu membunuh mereka? Dari bekas luka ini, sepertinya hanya satu orang!”

Naga langit sembilan cakar di dunia naga setara dengan Dewa Agung di dunia abadi—tingkat dewa tertinggi di hati para pengamal. Setiap naga jauh lebih kuat dari manusia pengamal biasa, jadi dapat dibayangkan betapa dahsyatnya naga langit sembilan cakar! Di sini, hanya dengan sapuan mata, jumlah naga langit sembilan cakar yang mati di lautan ini ada lebih dari tiga ribu, belum lagi sisa-sisa naga lain yang jumlahnya tak terhitung.

Ao Xue yang melihat kerangka naga itu, mula-mula gemetar ketakutan, namun segera berubah girang, menari-nari kegirangan, “Demi leluhur naga, begitu banyak kerangka para pendahulu, cukup untuk membuat satu set lengkap perlengkapan perang klan naga darah. Dan pasti kualitasnya yang terbaik, perlengkapan sembilan cakar!”

Terlintas di benaknya bagian rahasia formasi pemusatan jiwa yang pernah ia paksa dari Lin Xiao, ia memutuskan akan memanfaatkan tulang naga itu membuat satu set perlengkapan perang naga darah, dan memasukkan formasi pemusatan jiwa ke dalamnya. Perlengkapan sembilan cakar, itu adalah perlengkapan tempur terkuat yang bisa dimiliki naga biasa. Dengan perlengkapan sekuat itu, pedang pembantai naga milik Shen Xiaobai tak lagi jadi ancaman baginya. Ao Xue yang terbuai oleh pikirannya sendiri, tertawa terbahak-bahak, “Biar saja, biksuni kecil, tunggu saja aku hajar kau nanti!”

Sementara itu, kakek tua, Jin Zun, dan Dewi Bunga, yang berpengalaman, langsung mengerahkan ilmu untuk menyatukan diri begitu cahaya mereka terkoyak arus ruang, lalu bersama-sama terseret masuk ke dalam sebuah larangan ruang yang aneh. Di tempat itu, seolah-olah tak ada langit dan tak ada bumi, semuanya hanyalah kabut abu-abu yang membentang tanpa batas, jarak antara langit dan bumi hanya setinggi tiga puluh depa. Mereka berdiri di sana, memandang sekeliling, dan tampak di kejauhan ada setitik cahaya keemasan yang samar-samar menyebar.

Mereka refleks mengerahkan jurus untuk mendeteksi larangan dan perangkap di sekitar, lalu dengan hati-hati terbang menuju cahaya keemasan itu. Semakin dekat, benda yang memancarkan cahaya keemasan itu perlahan menampakkan wujud aslinya, dan tiba-tiba ketiganya serempak menjerit, kehilangan kendali, lalu mempercepat terbang ke arah cahaya tersebut.

Ternyata itu sebuah menara permata sembilan puluh sembilan tingkat setinggi tiga kaki. Meski kecil, menara itu sangat halus, tiap bata dan genting, bahkan lonceng-lonceng kecil di bawah atapnya tampak sangat jelas. Menara itu diselimuti cahaya keemasan lembut setebal beberapa inci, di puncaknya terpasang batu permata merah sebesar ibu jari, dari permata itu memancar asap putih setipis rambut, yang menopang belasan bunga teratai emas dan lima lentera batu permata ungu kebiruan. Dari teratai itu turun hujan cahaya yang membasahi menara, sementara dari lentera batu permata keluar asap warna-warni yang berputar turun, membungkus menara sepenuhnya. Di dasar menara terukir ribuan aksara kuno berbentuk cacing langit, gelombang kekuatan dahsyat terpancar dari setiap aksara itu, memaksa ketiganya berhenti seratus depa dari menara, hanya bisa menatapnya dari jauh.

Ribuan bola cahaya merah sebesar setengah biji kacang hijau berputar mengelilingi menara itu, di setiap bola cahaya tampak seorang dewa berzirah emas, bertubuh kecil dan gagah, seolah mainan yang dibuat dari bahan khusus. Namun dari setiap bola cahaya itu memancar kekuatan bahkan lebih dahsyat dari puncak dunia maya, jelas para dewa kecil itu, meski buatan, kekuatannya jauh di atas kakek tua dan kawan-kawan.

“Inikah menara seratus roh yang legendaris?” Kakek tua menatap menara itu dengan kagum, menelan ludahnya. “Konon, beberapa pusaka terhebat dunia Runtuh semuanya keluar dari menara seratus roh ini, yang muncul entah kapan. Contohnya, seribu tahun lalu bendera Tujuh Samudra milik Dewa Kolam Surgawi, itu pusaka tertinggi! Sayangnya, bendera itu ikut lenyap bersama sang dewa di dalam formasi Pasir Emas, terkubur oleh larangan berlapis-lapis pasir emas.”

“Tapi ini menara seratus roh! Aku tak serakah, asal bisa keluar satu saja pusaka abadi tingkat atas dari sini, aku sudah puas!” Jin Zun menelan ludah, menggosok-gosok tangannya.

“Sayangnya, kita bahkan mendekat pun tak bisa!” Dewi Bunga maju selangkah, namun segera terpental mundur oleh gelombang kekuatan di sekitar menara, ia hanya bisa menggeleng.

“Pasti ada cara!” Kakek tua merenung sebentar, mengangguk, “Inilah keberuntungan besar kita. Jika kita bisa mendapatkan beberapa pusaka dari sini, kelak melewati tahap Penyatuan Jalan bukan hal sulit lagi. Penyatuan Jalan, begitu naik tingkat, kita bisa lepas dari dunia pengamal yang makin kekurangan energi spiritual.”

“Itu pun kalau kita bisa mencapai tahap itu!” Jin Zun mendengus, “Larangan dalam dunia Runtuh membatasi kita yang sudah melebihi dunia maya, nyaris mustahil berkembang di sini. Tapi kalau kembali ke dunia pengamal, energi spiritual di luar sudah begitu tipis, mengendalikan kebocoran energi dalam tubuh saja sudah menguras tenaga, apalagi mau berlatih keras!”

Dewi Bunga memelototi Jin Zun, perlahan berkata, “Jangan banyak omong, konon di menara seratus roh juga ada pil-pil suci peninggalan kuno, kalau kita bisa dapat beberapa saja, dengan tingkat batin kita, menembus Penyatuan Jalan jadi mudah. Begitu penyatuan, hanya tinggal menunggu paling lama seratus tahun, kita bisa naik ke dunia abadi. Setelah itu, meninggalkan dunia pengamal ini…” Ia menatap kakek tua, lalu berkata pelan, “Bagaimana menurutmu, Kakek?”

Kakek tua diam beberapa saat, lalu mengangguk perlahan, “Jika kali ini kita tetap tak bisa mengungkap kaitan antara dunia Runtuh dan lenyapnya energi spiritual di dunia pengamal, maka kita pun hanya bisa menyelamatkan diri. Menumpang kenaikan tingkat untuk pergi dari dunia pengamal ini, itu satu-satunya jalan. Tapi itu pun jika kita benar-benar bisa mendapat pusaka dan pil dari menara seratus roh, baru bisa dipikirkan!”

Jin Zun mengangguk kuat-kuat, lalu berseru lantang, “Benar! Kita sudah seribu tahun mengorbankan segalanya demi menyelidiki hilangnya energi spiritual ini, kalau kali ini tetap gagal, kita hanya bisa menyelamatkan diri. Lebih cepat naik tingkat, lebih cepat tinggalkan dunia pengamal sialan ini, tak ada pilihan lain. Kalau begini terus, seratus tahun lagi, bahkan seorang pengamal tingkat inti pun sulit ditemukan di sini! Hmph, para ahli tahap jiwa pun akan bernasib sama dengan kita, kehilangan energi dalam tubuh, akhirnya…”

Ketiga orang itu saling berpandangan, lalu tersenyum bersama. Mereka melangkah maju, enam telapak tangan memancarkan enam kilatan petir, menghantam menara seratus roh.

Sementara itu, Shen Xiaobai, dengan noda darah di sudut mulutnya, terhempas ke sebuah hutan harum yang memancarkan aroma menenangkan. Pohon-pohon di situ bersih, segar, batangnya lurus, rantingnya teratur, dedaunannya tersusun rapi dan bersih, hanya dengan memandangnya hati terasa damai dan tenteram. Kabut putih harum melayang di antara pepohonan. Batu-batu besar bentuk aneh tersebar di dalam hutan, beberapa bahkan mengilat karena sering diduduki meditasi selama bertahun-tahun. Di atas salah satu batu, ada baki kecil dengan dua cangkir teh mungil dan sebuah teko, semuanya bersih tanpa setitik debu, seolah pemiliknya baru saja pergi.

Shen Xiaobai memandang hutan sekitar, terkejut, “Pohon Sang Buddha Naga? Bukankah pohon kuno ini sudah lama punah? Tapi, ini dunia Runtuh, mungkin saja ada sisa pohon seperti ini.” Ia mengangguk pelan, lalu hati-hati mengeluarkan payung pusaka untuk melindungi diri, perlahan melangkah menuju tempat asal kabut harum itu.

Setelah berjalan belasan li dalam hutan, tiba-tiba di hadapannya terbuka pemandangan cerah, sebuah biara Buddha raksasa membentang di depan mata Shen Xiaobai. Ia terbang ke udara, memandang biara itu dari atas, tampak biara itu membentang hampir seratus li, terdiri dari tak terhitung aula dan vihara, hanya dari luasnya saja bisa dibayangkan betapa megahnya biara itu di masa kejayaan.

Namun, seolah pernah diinjak raksasa dari langit, sebagian besar bangunan biara itu hancur lebur, hanya menyisakan puing-puing. Beberapa menara tinggi yang masih terlindungi larangan Buddha pun patah separuh, berdiri setengah, hanya memancarkan cahaya Buddha yang amat lemah.

Perasaan Shen Xiaobai jadi berat, ia terbang melintasi biara, dan ketika melewati sebuah alun-alun luas, ia tertegun oleh pemandangan mengerikan di bawahnya.

Di alun-alun raksasa yang panjang-lebarnya lebih dari sepuluh li itu, puluhan ribu biksu berselimut jubah duduk bersila rapi. Para biksu ini jelas sangat hebat, walaupun sudah lama mati, tubuh mereka tetap utuh seperti semasa hidup. Beberapa di antaranya sangat tua, dari tubuhnya memancar cahaya keemasan lembut seperti cairan, menandakan mereka telah mencapai tubuh suci Arhat Emas, kekuatan setara dewa abadi. Arhat emas seperti itu berjumlah lebih dari tiga ratus orang. Bahkan ada delapan belas biksu tua berjanggut putih, di dahi mereka terdapat butir permata putih seukuran ibu jari, permukaan kulitnya berpendar cahaya pelangi, tanda mereka telah mencapai tingkat Bodhisatwa, kekuatan setara dewa emas nan dahsyat.

Namun, delapan belas Bodhisatwa setara dewa emas, lebih dari tiga ratus Arhat emas setara dewa, dan puluhan ribu biksu yang tubuhnya tetap utuh setelah mati, semuanya duduk bersila membentuk lambang suci Buddha raksasa, di dahi mereka terbuka lubang sebesar kepalan, wajah mereka menampilkan ekspresi amat menyakitkan saat tewas.

“Serangan iblis luar, jiwa sejati hancur, mahkota pecah sendiri. Siapa yang mampu membantai seribu Buddha sehebat ini sekaligus?” Shen Xiaobai membandingkan kekuatannya sendiri dengan para Buddha itu, lalu menelan ludah dengan getir, tubuhnya bergetar hebat tak terkendali. Di sini, yang terlemah saja sudah di atas puncak dunia maya, namun mereka semua dibantai di sini. Padahal mereka telah membentuk formasi sakti pelindung Buddha dengan kekuatan puluhan ribu, kekuatannya cukup untuk membelah kekosongan, bahkan memusnahkan satu galaksi pun mudah. Namun tampaknya formasi itu sama sekali tak berdaya, mereka semua tewas dalam satu serangan.