Bab Sembilan Puluh Empat: Tiba

Lin Xiao melayang di atas sekelompok awan putih, bergerak perlahan tak lebih dari seratus depa di atas tanah. Ia mengingatkan, “Ikuti caraku, jangan terbang lebih cepat dari kuda berlari, dan jangan terbang lebih tinggi dari seratus lima puluh depa dari tanah, cukup melayang seperti ini. Jangan sekali-kali mengandalkan kekuatanmu untuk melakukan teleportasi, kalau tidak...”

“Kalau tidak apa? Aku tidak percaya dengan larangan seperti itu!” Aoxue yang marah langsung berubah menjadi cahaya merah darah, menukik lurus ke langit.

Baru saja mencapai ketinggian seratus lima puluh satu depa, tiba-tiba sebuah puncak gunung setinggi seratus depa muncul begitu saja di atas kepala Aoxue dan jatuh dengan keras menimpa dahinya.

Puncak gunung itu tampak kecil namun beratnya luar biasa dan sangat keras. Meski Aoxue memiliki kekuatan besar, ia tak mampu menahan hantaman itu. Dari dahinya keluar percikan api, suara dentuman logam yang menggelegar terdengar ketika dahinya berbenturan dengan gunung. Aoxue mengerang, terhuyung-huyung jatuh ke tanah, tepat di atas tunggangan salah satu prajurit Faksi Kegelapan sehingga punggung hewan itu hancur dan mengerang kesakitan.

“Aku sudah mengingatkan!”

Lin Xiao hanya bisa memandang Aoxue yang kini pingsan dengan mata terbalik, tak tahu harus berkata apa.

Tiba-tiba di atas padang pasir hitam, sekumpulan batu hitam runcing menjulang, menyerupai cakar setan yang keluar dari bawah tanah, membentang tinggi ke langit. Hutan batu yang membentang sepanjang puluhan li itu menghalangi angin kencang yang bertiup dari kejauhan. Ketika angin melanda, pilar-pilar batu itu menerjang dan memecah angin, menimbulkan suara gemuruh seperti ombak yang menggetarkan telinga.

Di tengah hutan batu hitam, sebuah tembok batu setinggi sepuluh depa membentuk lahan persegi seluas satu li persegi. Di sepanjang tembok, berdiri beberapa rumah batu sederhana. Di luar rumah, sekelompok budak hewan Faksi Kegelapan duduk bersila di atas pasir, membangkitkan kekuatan dalam diam. Sekelompok tunggangan khas Faksi Kegelapan, Binatang Awan Bertanduk, tampak santai berkeliaran di tanah lapang itu, sesekali menoleh pada majikan mereka yang sedang berlatih.

Di tengah lapangan, delapan lempeng giok hitam membentuk lingkaran berdiameter sepuluh depa, menjadi altar teleportasi. Di atasnya tertanam batu spiritual berkualitas tinggi. Dua kepala budak Faksi Kegelapan bertanda ikat kepala perak duduk di bangku panjang di samping altar, berbicara dengan penuh bangga dan suara nyaring, ludah berhamburan. Informasi baru saja datang dari Faksi Kegelapan: pemimpin kedua mereka telah menggunakan harta langka, Labu Penghisap Jiwa, dalam pertarungan dengan Bukit Seratus Roh dan berhasil melenyapkan satu roh ribuan tahun dan tujuh belas roh jahat seribu tahun, memberikan pukulan telak bagi Bukit Seratus Roh.

Wibawa Faksi Kegelapan pun melambung, sehingga para bawahan yang bertugas di hutan batu hitam yang terpencil ini pun ikut merasa bangga dan terus mengulang kisah kemenangan itu.

Tiesha, panglima pengawal yang ditempatkan Faksi Kegelapan di padang pasir hitam, adalah seorang ahli tahap pertengahan Yuan Shen. Sesuai namanya, Tiesha bertubuh tinggi kurus, berkulit hitam legam, wajahnya seperti paku, dagunya runcing, dua taring kecil mencuat dari bibir tipisnya, seluruh tubuhnya dipenuhi aura pembunuh.

Ia berdiri di puncak pilar batu di tepian hutan. Bertelanjang dada, Tiesha memegang dua bilah pedang melengkung terbuat dari kristal hitam kemerahan, kedua tangannya terjulur ke bawah. Mata elangnya yang tajam menatap dingin ke seluruh hutan batu. Alisnya yang kering dan tipis tak mampu menyembunyikan kesombongan. Pelan-pelan ia menegakkan tubuh, mengamati awan di langit, lalu mengeluarkan pekikan nyaring.

Dari budak hewan tingkat bawah hingga menjadi salah satu tokoh penting Faksi Kegelapan, dari sekadar korban di medan perang hingga menjadi ahli Yuan Shen, hanya butuh kurang dari lima ratus tahun bagi Tiesha! Mencapai tahap Yuan Shen dalam lima ratus tahun di Bintang Pasir Hitam yang miskin energi spiritual adalah sebuah legenda.

Laju kultivasinya sungguh mengejutkan, dan ia pun diakui sebagai jenius terbesar di Bintang Pasir Hitam selama ribuan tahun. Ia pantas sombong dan berdiri di puncak hutan batu hitam, memandang rendah semua penghuni Faksi Kegelapan di sana. Beberapa ahli Yuan Shen lain yang jauh darinya hanya bisa iri dan menahan kecemburuan.

Dengan suara berdentang, Tiesha melemparkan dua pedang kristal hitam yang berubah menjadi dua roda cahaya hitam, berputar-putar di sekelilingnya. Aura dingin terasa menusuk tulang, roda cahaya itu menebas udara, menyebarkan gelombang energi ke segala arah, menimbulkan percikan api dari pilar batu dan suara nyaring.

Tiesha mengangkat tangan ke langit, mengamati tiga bulan yang menggantung, lalu menghirup dalam-dalam. Kabut putih tipis mengalir ke arah mulutnya, masuk dan menyatu dengan tubuhnya.

Dua roda cahaya itu makin cepat berputar. Otot-otot Tiesha yang keras seperti baja membengkak dan mengendur, gesekan ototnya menimbulkan suara lirih. Ia tengah melatih jurus rahasia Faksi Kegelapan, Jurus Pertarungan Seratus Binatang, teknik keras yang memperkuat tubuh hingga sekeras baja dan memberikan kekuatan luar biasa. Namun teknik ini tetap tidak mampu menahan serangan sihir tingkat tinggi, sehingga kebanyakan ahli Faksi Kegelapan akan mempelajari teknik lain setelah mencapai tingkat tertentu. Hanya Tiesha yang tetap setia pada latihan tubuh ini selama lima ratus tahun tanpa goyah, kekuatan tulang dan ototnya pun sudah mencapai tingkat mengerikan.

Konon, pemimpin utama Faksi Kegelapan ingin menikahkan putri tunggalnya dengan Tiesha!

Sedang mengumpulkan cahaya bulan untuk berlatih, Tiesha tiba-tiba teringat sesuatu yang membuatnya tersenyum puas, rona kemerahan pun muncul di wajah hitam legamnya.

Tiga bulan perlahan turun ke cakrawala, hendak tenggelam di balik gunung. Di kejauhan, sekelompok awan putih dan awan darah tiba-tiba melesat secepat kuda. Ketika Tiesha pertama kali melihat kedua awan itu, mereka masih belasan li dari hutan batu, namun saat ia selesai mengumpulkan energi, kedua awan itu sudah kurang dari tiga li jauhnya! Jarak segitu sangat berbahaya. Tiesha segera membentak, “Siapa kalian? Ini wilayah Faksi Kegelapan, minggir!”

Mendengar teriakan Tiesha, empat ahli Yuan Shen awal segera melesat dengan cahaya hitam ke pilar tempat Tiesha berdiri. Keempatnya, yang berwajah garang dan dipenuhi aura pembunuh, serempak membentak, “Berhenti! Kalau tidak, kami akan membunuh tanpa ampun! Ini wilayah Faksi Kegelapan, kalian harus berhenti!”

Sebagai salah satu dari tiga kekuatan besar di Bintang Pasir Hitam, Faksi Kegelapan berhak menguasai tanah sesuka hati. Siapa pun yang berani masuk, dianggap telah menantang martabat mereka dan akan dihajar tanpa ampun. Meski mereka heran, melihat arah datangnya awan putih dan darah yang tampak berasal dari kedalaman padang pasir—tempat yang tak mungkin dihuni makhluk hidup—mereka selama puluhan tahun tak pernah melihat ada orang masuk atau keluar dari sana.

Awan putih itu ragu sejenak, lalu berhenti di udara. Di atasnya berdiri seorang pria gagah berwajah tampan berbaju jubah biru. Ia menangkupkan tangan, membungkuk kepada Tiesha dan kawan-kawan, lalu berseru, “Saudara sekalian, aku Lin Xiao, salam hormat! Kami datang tanpa niat jahat, hanya ingin meminjam altar teleportasi untuk menuju Kota Pasir Hitam!”

Tiesha mengernyit, membentak, “Siapa kalian? Dari mana asalmu?”

Belum selesai bicara, awan darah sama sekali tidak melambat. Dengan tawa keras, awan itu berputar membawa seorang gadis tinggi berbaju merah. Dalam sekejap, meski larangan di Bintang Pasir Hitam membatasi kecepatan dan ketinggian terbang, awan darah itu sudah sampai di depan Tiesha hanya dalam waktu secangkir teh. Gadis itu mengangkat alis panjangnya, aura kepahlawanan memancar hingga membuat Tiesha dan lainnya terpaku, tubuh mereka seolah membeku menatap wajah cantik dan bersemangat itu.

“Kalian para semut, berani-beraninya menantang nenekmu ini setelah aku dihajar larangan itu?” Aoxue tertawa garang, langsung menyerang kelima ahli Yuan Shen Faksi Kegelapan. Ia melayangkan beberapa pukulan ringan ke tubuh mereka. Kekuatan dahsyat menembus tubuh mereka, membuat mereka merasa seperti ditabrak tiang besi. Rasa sakit yang membakar membuat organ dalam mereka berdenyut, mereka memuntahkan cairan lambung dan darah, terpental puluhan depa hingga membentur pilar batu lalu terhenti.

Empat ahli Yuan Shen awal itu langsung pingsan, tubuh mereka masih bereaksi secara naluriah dengan terus memuntahkan darah dari mulut. Hanya Tiesha, berkat tubuhnya yang kuat, mengalami luka lebih ringan. Ia terguling beberapa kali di tanah, lalu dengan susah payah bangkit sambil memuntahkan darah, menatap Aoxue di atas awan darah dengan tubuh gemetar, lalu berteriak, “Siapa kau! Berani-beraninya melukai orang Faksi Kegelapan? Kau pasti mati!” Semburan darah keluar dari mulutnya, dan ia mengacungkan jari. Dua roda cahaya hitam di langit mengeluarkan suara melengking, membawa energi hitam menyambar ke arah Aoxue.

Tiesha menaruh harapan besar pada dua roda itu—senjata pamungkas yang dibuat khusus oleh pengrajin terbaik Bintang Pasir Hitam, hampir setara dengan harta pusaka tingkat rendah. Dua pedang melengkung itu telah membunuh banyak musuh, bahkan yang lebih kuat dari Tiesha sendiri. Ia menyipitkan mata, menatap Aoxue dengan tatapan membunuh, berharap bisa memenggal kepala gadis itu.

Dua roda cahaya benar-benar menebas leher Aoxue. Namun, tiba-tiba muncul sisik merah darah halus di lehernya. Ketika roda itu menghantam sisik, hanya percikan api yang keluar, sisik tetap utuh, sementara dua pedang melengkung itu pecah, retak halus menjalar dari luka di badan pedang. Tiesha merasa sakit di dada, memuntahkan darah kental. Dua pedang itu pun meledak hancur berantakan di udara.

“Berani-beraninya pakai pisau terbang pada nenekmu?” Aoxue mengerutkan alis panjangnya, lalu melompat turun dan menginjak Tiesha dengan keras. Suara berat terdengar, tubuh Tiesha terbenam beberapa depa ke dalam tanah, kulit hitamnya robek dan dagingnya terkelupas, tercecer jauh. Tiesha memuntahkan darah, seluruh tubuhnya tersiksa. Ia meraung, kedua tangan mencengkeram betis Aoxue, mencoba membalikkannya.

Tubuh Aoxue tak bergeming, ia hanya tertawa sinis, lalu menginjak Tiesha lebih keras. Jeritan menyayat terdengar, darah menyembur dari tujuh lubang di kepala Tiesha, tubuhnya makin dalam terbenam. Aoxue tertawa dingin, “Tubuhmu memang kuat, tapi tetap kurang! Kau hanya melatih teknik pengerasan tubuh, tapi kekuatanmu masih kalah dari Lin Xiao. Berani-beraninya melawan nenekmu?” Ia meraih sebongkah batu hitam dari pilar dan menghantam kepala Tiesha bertubi-tubi. Suara berat bergema, tanah bergetar, tulang dan otot Tiesha hancur lebur, tubuhnya sudah tak berbentuk manusia.

Lin Xiao melayang di atas awan putih, kedua tangan diselipkan dalam lengan bajunya, memandang Aoxue yang sedang asyik memukuli Tiesha dengan batu besar. Ia menghela napas panjang, “Untuk apa membunuhnya? Dia hanya membentakmu beberapa kali, tak seharusnya nyawanya diambil. Aoxue, jika kau tak datang, kami akan menuju Kota Pasir Hitam sendiri.”

Aoxue terdiam sejenak, buru-buru melempar batu, lalu naik ke awan darahnya dan mengejar Lin Xiao. Ia menatap tajam, “Jangan coba-coba meninggalkanku! Huh! Biksuni kecil, gadis kecil, siluman kecil, kalian semua... hmph!” Dengan tawa aneh tak jelas, awan darah Aoxue menempel ketat pada awan putih Lin Xiao.

Lin Xiao menggeleng, lalu merogoh lengan bajunya, mengeluarkan botol kecil berisi pil, dan melemparnya ke dekat tubuh Tiesha yang masih terengah-engah. Ia berkata pelan, “Ada dua belas pil penyembuh di dalamnya. Meski tidak langsung menyembuhkan kalian, setidaknya luka kalian takkan mengganggu kekuatan kalian. Maafkan teman saya yang terlalu emosional.” Lin Xiao dan kawan-kawan pun menghalau para penjaga dan budak dari altar teleportasi, lalu berangkat menuju Kota Pasir Hitam.

Tiesha yang terbaring dalam genangan darah menggeliat, perlahan membuka mata, dan meraih botol kecil itu. Ia membuka tutupnya, menuang pil kecil seukuran biji wijen, menatap pil itu ragu, namun akhirnya menenggaknya. Segera ia merasakan hawa sejuk mengalir di perut, perlahan mengusir hawa panas dalam tubuhnya.

“Benar-benar bagus!” Sambil meludahkan darah kental, Tiesha dengan susah payah berdiri, menengadah ke langit, “Lin Xiao? Aku, Tiesha, akan mengingat kebaikanmu! Kau menyelamatkanku dan memberiku obat, aku Tiesha selalu membalas budi. Tapi wanita itu, yang bernama Aoxue!”

Sepasang matanya bersinar gila, ia mengangkat tangan tinggi-tinggi, berteriak kegirangan, “Langit, akhirnya kau memberiku wanita yang memuaskan! Ia begitu kuat! Lebih kuat dari aku! Hanya wanita seperti ini yang pantas untukku, Tiesha, jenius terbesar ribuan tahun! Hanya wanita sehebat itu yang pantas bersanding denganku! Hanya dia! Aoxue, kau milikku! Ditakdirkan jadi milikku! Kau takkan bisa lari dariku!”

Dengan semangat membara, Tiesha memukul-mukul udara, lalu menyumpalkan pil ke mulut keempat rekannya yang pingsan. Ia pun melesat ke udara, lupa akan larangan di Bintang Pasir Hitam, terbang setinggi ratusan depa, jauh lebih cepat dari kuda berlari!

Seketika, sebuah gunung kecil berkilau seperti logam muncul di udara dan menghantam dahinya dengan keras.

“Uh!” Tiesha hanya mengerang pelan, lalu langsung pingsan, jatuh seperti batu tepat di samping keempat rekannya. Gunung kecil itu meluncur turun, menghantam mereka berlima hingga tanah cekung lebih dari sepuluh depa. Tulang mereka remuk, organ dalam rusak parah. Jika bukan karena pil Lin Xiao yang masih bekerja, mereka sudah lama tewas.

Tulang pipi Tiesha pun remuk, mulutnya ternganga, air liur bercampur darah menetes dari sudut bibirnya. Dengan suara parau, ia bergumam, “Wanita... Aoxue... kau milikku... kau milikku... kau takkan bisa lari... meski langit menghalangi, kau tetap jadi milikku!” Sorot liar dan penuh nafsu memancar di matanya, wajahnya menampilkan senyum penuh hasrat, seperti pejantan yang bertemu betina idamannya.