Bab 11: Lembah Musim Semi yang Kembali

Di wilayah barat daya perbatasan negeri Agung Yuan, di tengah hamparan hutan belantara, terdapat sebuah jajaran pegunungan kecil nan elok. Puncak tertinggi gunung ini pun hanya sekitar tujuh hingga delapan ratus depa, dan panjangnya tak lebih dari seratusan li saja. Pegunungan kecil ini laksana seorang gadis cantik yang tengah terlelap di kamarnya; indah memang, namun sukar untuk dijangkau. Berbagai serangga beracun dan binatang buas, jebakan lumpur hisap, serta aneka bahaya alam yang terbentuk sendiri, telah memisahkan tempat ini dari dunia manusia dengan sangat rapat.

Di tengah jajaran pegunungan itu, sembilan puncak kecil yang menawan mengelilingi sebuah lembah laksana kelopak bunga teratai. Itulah sebuah lembah yang senantiasa hijau sepanjang musim. Di lembah itu, bunga-bunga tak pernah layu di segala waktu, pohon-pohon abadi tumbuh subur. Sekilas pandang, tanahnya dipenuhi berbagai tanaman obat langka yang usianya sudah sangat tua. Di mana pun melangkah, mudah ditemukan kera putih membawa buah dan rusa abu-abu menggigit jamur langka. Kabut tipis berwarna ungu kerap melayang di udara, dan di langit kadang terlihat beberapa pasang bangau jambul merah berputar bebas, mengepakkan sayap membentuk lengkungan indah. Di atas lembah, tiga bongkah batu giok raksasa setinggi belasan depa melayang, seutuhnya hijau dan senantiasa menghembuskan uap putih samar, menambah aura surgawi di tempat itu.

Inilah yang dikenal sebagai "Lembah Kembali Muda", tempat gerbang utama Jalan Pil Ajaib Da Luo.

Seorang biksuni berbusana hitam, tangan kirinya menggandeng Shen Xiaobai, tangan kanannya mengangkat Lin Xiao, melesat bagai bayangan di pintu masuk Lembah Kembali Muda. Ia mendongak menatap gapura besar yang terbuat dari batu giok biru, tersenyum menyeringai, lalu tiba-tiba melontarkan sehelai daun hijau ke arah gapura itu.

Daun tersebut memancarkan cahaya lembut, menembus lapisan kabut biru yang keluar dari gapura, melesat cepat bagai meteor dan menghilang di antara kabut ungu dan uap putih di dalam lembah.

Setelah itu, suasana hening begitu lama, mungkin hampir selama waktu makan. Namun tetap saja, tak ada reaksi apa pun. Wajah biksuni bergetar, mendengus dingin, lalu perlahan duduk bersila di atas batu besar di depan gapura. Ia melirik Shen Xiaobai sambil berkata datar, "Tenang saja, guru sudah memakai satu butir 'Pil Pengembalian Jiwa' untuk melindungi nyawa anak ini. Untuk sesaat, ia tak akan mati. Namun, jika sekelompok gila pil dari Jalan Pil Da Luo itu masih tak kunjung muncul dalam satu batang dupa lagi, maka guru pun tak bisa menjamin apa-apa."

Tubuh Shen Xiaobai bergetar hebat. Ia berjongkok di samping Lin Xiao, erat-erat menggenggam tangan Lin Xiao, sesekali menengadah cemas ke arah gapura.

Shen Xiaobai merasa tangan Lin Xiao semakin lama semakin dingin. Ia pun mulai menangis, berkata dengan suara terbata, "Guru, Anda sakti, bagaimana kalau kita terobos masuk saja?"

Menerobos masuk? Wajah biksuni seketika bersemu merah. Ia menegur dengan nada agak kesal, "Jangan bicara sembarangan. Jalan Pil Da Luo... mereka sangat ahli dalam ilmu pil, keahlian mereka sudah mencapai tingkat dewa, siapa di dunia ini yang berani tidak menghormati mereka? Jangan sebut-sebut lagi soal menerobos paksa."

Meski begitu katanya, dalam hati sang biksuni justru berpikir lain: "Menerobos masuk? Meski Formasi Pembunuh Bintang Ilusi Selatan peninggalan kuno tak ada lagi yang mampu mengaktifkannya, seratus tujuh puluh dua set formasi besar yang dibangun belakangan pun kini hanya jadi pajangan karena kekuatan anggota semakin lemah. Namun, hanya dengan Formasi Perangkap Tiga Unsur yang sekarang pun, guru tak bisa menembusnya sendirian!" Ia melirik Lin Xiao dengan niat tak baik: "Mati pun tak apa, setidaknya hati Xiaobai bisa tenang!"

Saat berbagai pikiran buruk berkecamuk di benaknya, tiba-tiba gapura giok biru memancarkan cahaya terang. Dua lelaki paruh baya berseragam hijau, harum tubuhnya seperti obat, melangkah cepat keluar. Melihat biksuni berbusana hitam yang duduk bersila, keduanya tampak kaget, wajah mereka sedikit menegang, buru-buru membungkuk memberi salam, "Salam hormat, Guru Memadamkan Rasa! Maafkan kami yang tak sempat menyambut dari jauh, mohon ampun. Silakan, silakan!"

Kedua lelaki itu mengulurkan lengan kiri, mempersilakan tamu agung dengan sikap penuh hormat.

Biksuni berjulukan Guru Memadamkan Rasa itu mengangkat alis, bangkit berdiri, bertanya dengan suara dingin, "Gerbang Jalan Pil Da Luo kini semakin sulit dimasuki rupanya."

Seorang pria berseragam hijau itu buru-buru tersenyum, "Guru mungkin belum tahu, lima tahun lalu Sekte Yuan memesan banyak sekali pil dari kami. Selama lima tahun belakangan, seluruh murid sibuk membuatkan pil untuk mereka. Jumlah anggota kami memang sedikit, dan belakangan ini, karena pesanan terakhir hampir rampung, kami jadi sangat sibuk."

"Sekte Yuan?" Guru Memadamkan Rasa terkejut, "Berapa banyak pil yang mereka pesan? Lima tahun kalian tutup, belum selesai juga?"

Pria satunya tersenyum pahit, "Kali ini Sekte Yuan membuka gerbang besar di Bintang Awal, langsung menerima dua puluh lima ribu murid baru, jadi pesanan pil mereka sangat banyak. Untuk pil paling sederhana saja, Pil Penahan Lapar, mereka pesan satu juta butir!"

Kedua pria itu gemetar. Satu juta pil, benar-benar angka yang mengerikan. Mengingat lima tahun tanpa henti membuat pil, mereka pun merasa ngeri.

"Satu juta butir!" Meski Guru Memadamkan Rasa sudah sangat tangguh, mendengar angka itu pun jari-jarinya mengeras. Ia mendengus dengan nada aneh, "Tangan besar sekali! Pantas Sekte Lurus nomor satu di dunia. Dua puluh lima ribu murid? Apa energi spiritual pegunungan mereka cukup untuk diperas sedemikian rupa?"

Nada kecemburuan samar terdengar dari ucapannya, kedua pria berseragam hijau itu tak berani banyak komentar dan lekas mempersilakan masuk ke Lembah Kembali Muda.

Lembah Kembali Muda dikelilingi sembilan puncak kecil. Di setiap puncak terdapat beberapa pondok kayu. Di sisi utara, tepat di kaki gunung, berdiri kompleks bangunan kecil bergaya istana. Atapnya bersusun ubin kaca hijau, tembok dan pagar dari batu giok putih, bertatahkan batu roh biru besar. Meski bangunannya tak megah, tetap memancarkan wibawa yang khidmat. Uap spiritual tipis mengalir dari batu-batu itu, membentuk kabut putih setebal satu jari di atas lantai.

Guru Memadamkan Rasa menatap tipisnya kabut di tanah, geleng-geleng kepala dan menghela napas lirih.

Shen Xiaobai memandang Guru Memadamkan Rasa dengan bingung, tak tahu mengapa beliau menghela napas. Namun, seluruh pikirannya tertuju pada Lin Xiao, dan karena tidak terlalu akrab atau dekat dengan beliau, ia pun tak bertanya. Kedua tangannya tetap erat menggenggam tangan Lin Xiao, tubuh Lin Xiao terasa semakin dingin, napas di bibir dan hidung kian lemah, hingga air mata Shen Xiaobai menetes lagi, membuat Guru Memadamkan Rasa merasa jengkel, lalu mempercepat langkah sambil mengangkat Lin Xiao.

Dua pria berseragam hijau itu mengantar Guru Memadamkan Rasa ke sebuah ruang kecil. Ruang itu sederhana sekali, di dinding depan tergantung selembar kain bertuliskan besar kata "Pil" dengan gaya kaligrafi naga dan burung, di bawahnya meja dupa kecil, di depannya tiga kursi besar, di kedua sisi dinding masing-masing lima kursi.

Guru Memadamkan Rasa meletakkan Lin Xiao di lantai begitu saja, lalu duduk di kursi utama kanan. Shen Xiaobai berjongkok di samping Lin Xiao, terisak-isak menepuk wajah Lin Xiao yang dingin. Guru Memadamkan Rasa seolah tak melihat muridnya berduka, ia dengan santai menerima teh harum yang dihidangkan seorang pria berseragam hijau, menyeruput perlahan dan memuji, "Teh enak, goji di dalamnya pasti sudah lebih dari tiga ratus tahun?"

Pria itu tersenyum puas, "Guru memang luar biasa."

Guru Memadamkan Rasa tersenyum, mengaduk teh dengan tutup cangkir, berkata ringan, "Kurasa hanya Sekte Yuan dan Jalan Pil Da Luo yang masih punya bahan obat setua ini."

Beberapa pria berseragam hijau di ruangan itu serentak tampak lesu. Salah satu yang berjanggut panjang tersenyum pahit, "Entah kenapa, sejak seratus tahun terakhir, energi spiritual di dunia kian menipis. Sekarang masih ada yang bisa mencapai tingkat Yuan Ying, tapi seratus tahun lagi, membentuk Pil Emas saja mungkin hanya mimpi."

Wajah Guru Memadamkan Rasa berubah, ia meletakkan cangkir teh ke meja, wajahnya suram, bergumam, "Demi para Buddha, tak tahu apa yang sebenarnya terjadi."

Pembicaraan tentang Pil Emas, Yuan Ying, dan energi spiritual sama sekali tak dimengerti Shen Xiaobai. Ia hanya menatap Lin Xiao penuh iba, air matanya sebesar kacang kedelai menetes ke wajah Lin Xiao. Dari saku rahasia di lengan bajunya, samar-samar tercium aroma obat—pil keselamatan yang Lin Xiao selipkan padanya di detik-detik terakhir. Aroma itu semakin membuat hati Shen Xiaobai kacau, perasaannya naik turun, seolah hatinya dirobek-robek lalu ditempel kembali, tak terlukiskan rasanya.

Seorang pria berseragam hijau memandang Lin Xiao dengan penasaran, wajahnya langsung berubah, berkata cemas, "Guru, luka anak ini..."

Guru Memadamkan Rasa meliriknya tajam, "Sudah sampai Lembah Kembali Muda, masih takut ia mati? Urusan ini bukan urusan kalian, biar aku dan kepala kalian yang urus."

Tiba-tiba terdengar suara batuk pelan dari luar. Seorang lelaki paruh baya berseragam ungu bersama beberapa orang berseragam ungu muda melangkah cepat masuk. Lelaki itu menatap Guru Memadamkan Rasa, lalu Lin Xiao di lantai, dan tiba-tiba tertawa, "Tamu agung datang, maafkan kami yang tak menyambut dari jauh. Guru, sejak kita berpisah di Puncak Jiu, sudah delapan belas tahun, ya?"

"Tak usah banyak bicara, urusan Jalan Pil Da Luo masih banyak." Guru Memadamkan Rasa berkata dingin, "Pendeta Danling, anak ini adalah murid kalian. Aku sudah menyelamatkannya dan mengantarkannya ke sini, bagaimana menanganinya terserah kalian. Namun, kau tahu watakku, aku tak pernah turun tangan cuma-cuma."

Pendeta Danling adalah pemimpin Jalan Pil Da Luo saat ini, sudah mencapai tingkat Yuan Ying. Mendengar itu, ia segera melangkah ke depan, mengayunkan lengan bajunya dengan lembut memindahkan Shen Xiaobai ke sisi Guru Memadamkan Rasa, lalu berjongkok di samping Lin Xiao, tangan kanan meneliti tubuh Lin Xiao dengan cekatan. "Wah, aura darah ini sangat kuat—murid Jalan Darah Pembantai? Hm? Apa ini..." Ia terkejut saat menemukan gelang dan cincin di tangan Lin Xiao, serta sebuah lambang pil di saku dalamnya.

Dengan sentuhan jari, sedikit energi dimasukkan ke lambang itu, seketika lambang itu menyala biru, dari bentuk kayu lapuk berubah menjadi cemerlang bak giok murni.

"Dia murid Lembah Kembali Muda dari luar. Lagipula, jika sudah punya tiga benda ini, berarti ia sudah menjadi pengurus luar." Wajah Pendeta Danling sedikit berubah, ia mengambil botol kecil seukuran ibu jari dari ikat pinggang, menuangkan tiga pil emas sebesar biji beringin, dan dengan hati-hati memasukkannya ke mulut Lin Xiao.

Begitu tiga pil itu masuk, segera berubah menjadi aliran energi yang mengalir deras, mengusir sisa aura jahat dari Jalan Darah Pembantai dalam tubuh Lin Xiao, dan luka parah di dalam tubuhnya cepat membaik. Energi asal yang sempat terkuras setelah menelan Pil Sembilan Naga pun perlahan pulih. Wajah Lin Xiao yang keunguan berubah kembali putih bersih, bahkan rona segar bersemu di pipinya.

Shen Xiaobai bersorak riang, "Hidup! Kakak Lin hidup lagi!"

Guru Memadamkan Rasa mendengus, "Memang dari tadi belum mati, kenapa bilang hidup lagi?"

Shen Xiaobai menjulurkan lidah, membuat wajah lucu pada Guru Memadamkan Rasa. Karena Lin Xiao telah selamat, ketegangan yang selama ini menekan hatinya tiba-tiba lenyap, ia bahkan lupa akan kematian tragis orang tuanya, kembali sedikit pada sifat kekanakannya, dan bahkan berani bercanda pada Guru Memadamkan Rasa yang biasanya dingin.

Guru Memadamkan Rasa mendengus tak senang, lalu berkata dingin pada Pendeta Danling, "Seorang pengurus luar di Jalan Pil Da Luo, berapa pil bisa kutukar? Danling, katakanlah terus terang. Aku baru saja menerima murid bagus, perlu banyak pil untuk bantu latihannya. Kau tahu sendiri energi spiritual makin menipis, bahkan di 'Gunung Linga' milikku pun..." Sampai di situ, ia menghela panjang, "Jangan-jangan kelak kami para pejalan spiritual hanya bisa mengandalkan pil saja untuk menambah kekuatan?"

Pendeta Danling melambaikan tangan, "Pendeta Danyu, antar Guru Memadamkan Rasa ke ruang penyimpanan pil, silakan pilih sesuka hati."

Sikap dermawan Pendeta Danling justru membuat Guru Memadamkan Rasa yang sudah berniat menjarah pil merasa agak canggung. Ia ragu, "Benarkah aku boleh memilih pil sesuka hati?"

Pendeta Danling tersenyum lebar, "Pil terbaik tak ada di ruang penyimpanan, kau tahu bahan makin langka, mustahil membuat pil unggulan. Pil kualitas atas semua ada padaku, kau pun tak bisa bawa. Guru hanya untuk melatih murid, berapa banyak pil menengah dan bawah yang dipakai? Jika perlu banyak, bagaimana kalau kuberikan seratus ribu Pil Penahan Lapar?"

Guru Memadamkan Rasa membuka mulut, tapi tak bicara.

Pendeta Danling tersenyum jahil, "Sekte Yuan memesan satu juta Pil Penahan Lapar, bahan yang dikirim sangat banyak, jadi aku suruh murid-murid berlatih, akhirnya malah tercipta satu setengah juta pil. Guru mau bawa seratus atau dua ratus ribu butir pun aku takkan merugi."

"Seratus dua ratus ribu butir, kau kira aku beternak babi?" Mata Guru Memadamkan Rasa sampai bergetar menahan marah. Ia malas berdebat dengan Danling yang memang terkenal malas di dunia spiritual, langsung menarik tangan Shen Xiaobai mengikuti Pendeta Danyu keluar.

Shen Xiaobai yang ditarik tak sempat menoleh, hanya bisa terus-menerus memanggil Lin Xiao, "Kakak Lin, Kakak Lin, jangan lupakan Xiaobai! Jangan lupakan Xiaobai!" Suaranya yang manis cepat menghilang. Di lantai, beberapa titik air mata tertinggal, perlahan ditutupi kabut putih tipis yang mengalir dari segala arah.

Beberapa lelaki berjubah ungu muda mengelilingi Pendeta Danling, bertanya, "Kakak Ketua?"

Mereka sangat heran, Pendeta Danling biasanya perhitungan soal pil. Membiarkan Guru Memadamkan Rasa—biksuni tua yang terkenal galak—memilih pil sesuka hati, bukankah seperti memasukkan harimau ke kandang babi? Hari ini ia bahkan menggunakan tiga butir Pil Emas Surya demi menyelamatkan Lin Xiao, dan membiarkan Guru memilih pil sesuka hati, apakah ada yang berubah?

Pendeta Danling menimbang lambang pil, gelang, dan cincin di tangannya, lalu berkata datar, "Sepertinya terjadi masalah di Lembah Kembali Muda wilayah Kota Guhua. Kita telah menutup diri lima tahun, pasti ada saja masalah. Dan Sheng, Dan Rang, bawalah beberapa murid ke Kota Guhua, cari tahu apa yang sebenarnya terjadi." Ia lalu memperingatkan, "Jalan Pil Da Luo berdiri karena pil, soal ilmu bertarung, penghalang, pedang terbang, dan harta magis, masih agak lemah. Anak ini membawa aura jahat dari Jalan Darah Pembantai, kalian harus hati-hati."

Dua pria berjubah ungu muda itu membungkuk, salah satunya tersenyum, "Tenang saja kakak, kami bawa beberapa botol racun pil, tak takut siapa pun."

"Bagus, cepat berangkat." Pendeta Danling melambaikan tangan, menunggu mereka pergi, lalu mengangkat Lin Xiao dan menggendongnya.

Melihat Lin Xiao, Pendeta Danling tersenyum puas, "Tak kusangka, dari Lembah Kembali Muda cabang luar Jalan Pil Da Luo, kali ini lahir juga murid dengan bakat luar biasa. Tubuh murni berunsur api, sangat cocok untuk urusan peleburan pil."

Tubuh murni api? Para pendeta lain sempat terkejut, lalu berseri, namun segera tampak ragu memandang Pendeta Danling.

"Kalian mengerti kekhawatirannya. Dunia pil menuntut keseimbangan yin dan yang, harmonis lima unsur. Tubuh satu unsur, sebenarnya bukan keunggulan untuk meracik pil. Tapi anak ini punya bakat api murni, dalam mengendalikan dan memahami api, mungkin tak ada tandingannya. Tak perlu ia membuat pil, cukup jadi pengatur tungku api pun sudah luar biasa." Pendeta Danling tersenyum lebar, memegang jenggot, "Mana mungkin aku rugi? Nanti jika ia sudah kuat, sendirian ia bisa mengatur seratus tungku api, berapa banyak pekerjaan yang bisa dihemat?"

Para pendeta saling pandang, lalu serempak mengacungkan jempol, "Kakak memang cerdas!"

Tawa riang pun menggema dari istana kecil itu, membuat energi spiritual di sekeliling terhenti sejenak.

Di kejauhan, Guru Memadamkan Rasa yang lengan bajunya sudah penuh sesak botol pil, membawa Shen Xiaobai terbang keluar Lembah Kembali Muda. Mendengar tawa itu, ia menoleh sambil berkata lirih, "Dasar para pendeta tua, kali ini kalian pasti bangga. Satu murid bertubuh api murni, berapa banyak kayu dan tenaga yang bisa kalian hemat? Hm, walau aku membawa banyak pil, tetap saja kalian yang untung!"

Sebuah cahaya hitam melesat di angkasa, Guru Memadamkan Rasa bersama Shen Xiaobai pun segera lenyap di balik awan putih di ufuk langit.