Bab Dua Puluh Dua: Menyusup

Malam itu, bulan purnama menggantung tinggi di langit. Angin malam yang sejuk menyapu hutan maple, membuat dedaunan berbunyi lirih. Lin Xiao duduk bersila di atas sebuah batu besar di antara pohon-pohon maple, tengah memusatkan batin menyalurkan kekuatan spiritual, menajamkan pedang terbang bermutu tinggi yang baru saja ia menangkan, Si Naga Merah. Pedang itu memiliki sifat api yang sangat cocok dengan bakat alaminya. Ditempa dari kristal api bumi yang memancar dari inti tanah, dan menggunakan tiga butir Mutiara Naga Api yang langka sebagai inti pembuatannya, pedang itu sepanjang satu setengah meter, selebar enam sentimeter, sekujur bilahnya memancarkan cahaya merah panas yang menyengat—benar-benar pusaka luar biasa di kelasnya.

Menurut klasifikasi dalam dunia penempaan senjata: alat hukum, alat pusaka, alat roh, dan alat abadi, pedang ini termasuk kelas atas dalam kategori alat hukum—sudah merupakan perlengkapan yang sangat bagus.

Lin Xiao meniupkan napas esensinya ke arah Naga Merah, seketika pedang itu berubah menjadi cahaya merah sepanjang tiga meter lebih, melingkar di sekeliling Lin Xiao sebanyak sembilan kali. Ia mendengus pelan, membentuk jurus pedang dengan kedua tangannya, dan Naga Merah berputar di udara, memekarkan cahaya merah dan gelombang panas ke segala penjuru. Kendati teknik pengendalian pedang dari Dao Pil Da Luo sangat sederhana, namun kekuatan Naga Merah sendiri amat besar. Lin Xiao bahkan belum pernah melihat bagaimana seorang ahli pedang sejati mengendalikan pedangnya, tetapi ketika ia berhasil membelah sebuah batu raksasa selebar tiga meter menjadi dua dengan Naga Merah, ia sudah cukup puas dengan kemampuannya.

Teknik mengendalikan pedang dari Dao Pil Da Luo memang lemah, bahkan jurus menanam pedangnya juga tidak istimewa. Seorang ahli pedang sejati dapat menyatu dengan pedangnya, menyatukan pedang dan kehendak, mengendalikan pedang dengan batin, sehingga kekuatannya tak terhingga. Sedangkan para pendeta Dao Pil Da Luo hanya mampu membawa sarung pedang ke mana-mana, tanpa kemampuan istimewa. Namun Lin Xiao tak terlalu memedulikan hal itu. Ia mengaitkan sarung Naga Merah pada punggungnya, mengendalikan pedang kembali ke sarung, lalu meraba gagangnya dengan tangan kanan, merasa dirinya seperti seorang ahli sejati yang penuh aura mistis, sehingga ia pun semakin gembira.

Setelah berhasil menaklukkan Naga Merah, Lin Xiao mengeluarkan sebutir Pil Pemulih Kecil dan menelannya untuk memulihkan energi yang terkuras, kemudian mengambil hadiah lain, yaitu kain pelindung diri bernama Kain Cahaya Berpendar, dan mulai menajamkannya dengan sepenuh hati. Kain itu, jika tidak digunakan, hanyalah sepotong kain sutra lembut berwarna tiga, sebesar telapak tangan. Namun jika diaktifkan, akan berubah menjadi selimut cahaya tujuh warna yang menyelimuti tubuh, bahkan mampu menahan serangan penuh dari seorang kultivator tahap Inti Emas. Bagi Lin Xiao yang usianya masih muda dalam dunia kultivasi, Kain Cahaya Berpendar ini adalah pusaka pelindung yang sangat bagus.

Meski kualitas Kain Cahaya Berpendar hanya menengah, alat pelindung seperti itu jauh lebih langka dibandingkan alat serang. Setelah menyelesaikan proses penajaman sesuai dengan jurus spiritualnya, Lin Xiao menyimpan kain itu ke dalam gelang penyimpanan miliknya. Kini, dengan Naga Merah untuk menyerang, Kain Cahaya Berpendar untuk bertahan, dan stok besar batu roh sebagai sumber energi, Lin Xiao merasa masa depannya sangat cerah. Jalan menuju keabadian terasa begitu dekat, ia bahkan merasa bahwa menembus tahap Inti Emas dan membentuk Jiwa Bayi—menjadi seorang abadi—bukanlah perkara sulit baginya.

Dengan perasaan puas, ia meregangkan badan, melenturkan otot, lalu bersiap menutup pelajaran malam itu dan kembali ke pondok kayu untuk beristirahat.

Tiba-tiba, dari atas kepalanya terdengar suara tipis membelah udara. Lin Xiao segera menengadah, menatap dengan sedikit iri saat dua kakak seperguruan yang bertugas berpatroli melintas di atasnya dengan cahaya pedang. Terbang dengan pedang—bagi murid Dao Pil Da Luo, itu bukan keterampilan yang mudah. Seperti sudah sering dikatakan, teknik terbang dengan pedang yang diajarkan memang kurang mumpuni; setiap tahun selalu ada murid yang baru mendapatkan pedang terbang, lalu jatuh patah tulang saat pertama kali mencoba terbang dan harus dibawa ke ruang pengobatan.

"Suatu hari nanti aku juga pasti bisa!" Lin Xiao menatap punggung kedua kakak seperguruan yang kian menjauh, meraba Naga Merah dengan lembut, lalu kembali ke pondok dengan hati yang gembira.

Sementara itu, kedua murid patroli yang baru saja melintas di atas Lin Xiao juga sedang membicarakan dirinya. Murid muda yang secara tak terduga mampu meracik racun pil tingkat Yu saat kompetisi internal, sehingga memperoleh hadiah besar—membuat mereka agak iri. Namun, siapa yang bisa disalahkan? Bisa dibilang, Lin Xiao memiliki guru perempuan yang baik dan keberuntungannya pun luar biasa.

Siapa sangka, Pil Api yang seharusnya hanya tingkat Zhou, setelah melalui perlakuan dengan obat pendukung, bisa berubah menjadi racun pil tingkat Yu? Apalagi, racun pil tingkat Yu itu bisa dibuat oleh murid dengan tingkat kultivasi seperti Lin Xiao! Ini berarti Dao Pil Da Luo kini menguasai ramuan racun penghancur yang mudah dibuat, sangat menguntungkan bagi sekte mereka.

Kedua murid patroli itu tengah asyik bergumam, ketika tiba-tiba dari kejauhan terdengar gelombang energi spiritual yang tipis, seolah ada sesuatu yang menyentuh barikade pelindung Lembah Musim Semi. Mereka segera memutar cahaya pedang, melesat menuju sumber gelombang itu. Salah seorang bahkan telah menggenggam jimat peringatan siaga, siap memanggil rekan-rekan jika musuh muncul.

Mereka tiba di tempat asal gelombang itu—sebuah muara sungai kecil yang mengalir lurus keluar dari Lembah Musim Semi. Daerah itu tandus dan sepi, jarang didatangi orang. Selain penghalang pelindung sekte, di sana juga dipasang puluhan perangkap peringatan kecil. Kedua murid itu mencari-cari, namun barikade utama tetap kukuh, dan tidak ada jejak perangkap yang aktif.

"Aneh, mengapa tak ada tanda-tanda apa pun?" salah satu bertanya heran. "Masa mungkin kita salah merasakan? Tapi kalaupun salah, tak mungkin kami berdua bersamaan, kan?"

Yang menggenggam jimat siaga itu melirik ke kiri dan kanan dengan bingung, menggeleng perlahan. Walaupun gelombang energi itu lemah, namun terasa jelas—mustahil mereka berdua keliru bersamaan.

Saat ia hendak mengajak rekannya memeriksa lebih teliti, bayangan mereka berdua tiba-tiba melonjak, seperti makhluk hidup, menerkam tubuh mereka. Keduanya menjerit pilu, jiwa mereka lenyap seketika, dan di mata mereka terpancar cahaya hijau gelap yang dalam.

Tubuh mereka berkedut sesaat, lalu roboh berat ke tanah.

Tak lama kemudian, mereka serempak bangkit, saling menatap, lalu berkata dengan nada mengejek, "Barikade pelindung Dao Pil Da Luo, tidak sehebat yang dikabarkan."

"Semua ingatan mereka sudah kau serap?"

"Jika kau sudah, mana mungkin di sini ada celah?"

"Jadi, sekarang kita..."

"Kini kita adalah murid patroli Dao Pil Da Luo, Mingxin dan Mingxing. Hmm, statusnya lumayan, ternyata murid langsung Penatua Jubah Ungu! Bagus sekali!"

"Memang bagus, identitas ini sangat berguna bagi kita. Saudara Mingxin, mari kita lanjutkan patroli!"

"Benar sekali, Saudara Mingxing. Kita lanjutkan patroli, tunggu sampai rencana leluhur selesai dirancang, dan saat itu tiba..."

"Mari kita lihat saja nanti!" Keduanya saling pandang lalu tertawa pelan, suara tawa menyeramkan itu membuat ular, serangga, dan tikus di rerumputan sekitar lari terbirit-birit.

"Sekte Iblis Sunyi memang tak berguna!"

"Benar saja, bahkan Jalur Darah Pembantai pun cuma sampah tak berdaya!"

"Untuk berhasil, leluhur tetap harus mengandalkan Sekte Bayangan Gelap kita!"

"Betul, betul! Dao Pil Da Luo ini bukan lawan yang lemah, kelompok sampah itu bisa apa? Paling-paling sekadar menambah daftar jasa menumpas iblis di catatan sekte!"

Keduanya berbisik pelan, lalu terbang melayang dengan cahaya pedang, meninggalkan tempat itu.