Bab Delapan Belas: Perbaikan Resep Pil

Dalam dua tahun, Lin Xiao telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang menawan dan luar biasa. Tubuhnya yang lebih tinggi dari rata-rata, ramping namun gagah, dipadukan dengan jubah biru kehijauan, membuatnya tampak benar-benar seperti seorang pertapa muda. Wajahnya berbentuk persegi agak panjang, sepasang matanya memancarkan cahaya merah yang menyala-nyala, menjadi daya tarik utama dirinya. Dulu saat masih kecil Lin Xiao sangat imut dan menggemaskan, kini setelah dewasa, ketampanannya tetap menonjol. Terlebih lagi, keberhasilannya dalam mempelajari ajaran Daoisme menghadirkan pesona yang sulit dijelaskan, semakin menarik hati siapa saja yang melihatnya.

Dalam waktu dua tahun, Lin Xiao telah berhasil menekuni Jurus Api Sejati hingga tingkat kedelapan. Kecepatannya ini, entah apakah nanti akan ada yang bisa menandingi, namun yang pasti, ia telah memecahkan rekor lama di dunia Dandao Agung. Sebelum Lin Xiao, murid yang tercepat mencapai tingkat kedelapan Jurus Api Sejati membutuhkan waktu empat tahun sembilan bulan.

Dan Fusheng dan Danxia semula khawatir peningkatan kekuatan Lin Xiao yang begitu pesat akan membuat batinnya goyah. Namun, setelah para tetua Dandao Agung memeriksanya dengan saksama, mereka mendapati batin Lin Xiao sangat stabil, meskipun pemahamannya tentang prinsip-prinsip langit belum terlalu dalam. Namun, sama sekali tidak tampak adanya tanda-tanda ia akan mengalami gangguan energi. Para tetua pun hanya bisa menggeleng-gelengkan kepala dengan takjub, lalu menganggap fenomena aneh ini sebagai anugerah dari bakat Lin Xiao yang luar biasa—padahal, semua itu adalah hasil dari efek ajaib biji teratai yang selama ini rutin ia konsumsi!

Dengan Jurus Api Sejati di tingkat kedelapan, Lin Xiao sebenarnya sudah pantas dipindahkan ke Ruang Obat kelas Hong, namun karena Yao’er masih bertahan di Ruang Obat kelas Huang—tempat ia bebas “bermain” dan mengutak-atik berbagai ramuan—maka Lin Xiao pun memilih tetap tinggal di sana. Saat ini, ia sudah bertanggung jawab atas dua ratus tiga puluh tungku obat, dan dengan kekuatan yang ia miliki sekarang, semua itu tak lagi menjadi beban baginya.

Dua tahun telah berlalu, Lin Xiao kini mulai memahami keadaan dunia para pertapa dan posisi Dandao Agung dalam dunia tersebut.

Entah sejak kapan, energi spiritual di dunia pertapa semakin menipis. Dua ribu tahun lalu, situasi ini memburuk dengan sangat drastis. Energi spiritual di langit dan bumi berkurang setiap hari, seolah ada lubang besar bocor di langit, membuat semuanya lenyap keluar. Akibatnya, dunia pertapa menjadi lesu. Tidak banyak yang memiliki kekuatan tinggi; mereka yang mencapai tahap Inti Emas sudah dapat menguasai wilayah tertentu, sedangkan yang mencapai tahap Bayi Rohani, itu sudah dianggap sebagai guru besar yang disegani.

Dengan semakin menipisnya energi spiritual, para pertapa semakin sulit untuk meningkatkan kekuatan. Karena energi alam tidak lagi cukup untuk memenuhi keperluan latihan, mereka pun harus mencari bantuan dari benda luar.

Pada zaman kuno, Dandao Agung bukanlah sekte yang menonjol di dunia pertapa. Namun, seiring energi spiritual semakin sedikit, terutama sejak dua ribu tahun lalu saat kepadatan energi itu menurun tajam, Dandao Agung pun perlahan naik daun. Kini, mereka bahkan menjadi kekuatan yang sangat berpengaruh. Meski jumlah muridnya tidak banyak—termasuk para pelayan yang menebang kayu dan mengambil air, totalnya hanya sekitar tiga ribuan—tak ada yang berani meremehkan Dandao Agung.

Bagaimanapun juga, Dandao Agung kini adalah satu-satunya sekte yang mampu memproduksi pil-pil spiritual dalam jumlah besar. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan membutuhkan bantuan Dandao Agung, sehingga semua sekte jalan benar berusaha menjaga hubungan baik dengannya. Hanya para pertapa aliran sesat yang berani membuat onar di wilayah Dandao Agung saat para ahli mereka sedang menutup diri untuk meracik pil. Namun, saat Dandao Agung mengerahkan para ahli jalan benar untuk menghancurkan Sekte Iblis Sunyi dan pembantai dari Jalan Darah, kekuatan dan wibawa Dandao Agung benar-benar terpampang jelas.

Menurut Dan Fusheng, selama energi spiritual dunia pertapa belum pulih dan para pertapa masih bergantung pada pil untuk meningkatkan kekuatan, posisi Dandao Agung tidak akan tergoyahkan. Aksi para anggota Sekte Iblis Sunyi, Jalan Darah, dan beberapa sekte sesat lainnya yang pernah mencoba membuat keributan di negeri Daqing hanyalah kejadian langka.

Awalnya, Lin Xiao menganggap kata-kata Dan Fusheng berlebihan. Namun, setelah dua tahun berlalu dan tidak ada tanda-tanda kemunculan para pertapa sesat itu, sementara Dandao Agung tetap tenang menjalankan aktivitasnya sehari-hari, kekhawatirannya pun sirna tanpa bekas.

“Hmm, sekalipun Sekte Iblis Sunyi ingin membalas dendam, mereka juga harus mempertimbangkan apakah mereka sanggup menandingi Dandao Agung,” pikir Lin Xiao, mengingat kabar yang baru-baru ini didengarnya, bahwa masih ada beberapa tetua hebat dari generasi sebelumnya yang menjaga Dandao Agung.

‘Qi Mendaki Langit’, para tetua generasi Qi, adalah murid-murid sezaman dengan ketua sekte saat ini, Daois Danling. Namun, di atas generasi mereka, masih ada para tetua generasi Ling dan generasi Xiao yang konon masih hidup. Bahkan, kabarnya, di suatu sudut Dandao Agung, masih ada tetua generasi Xiao yang bersembunyi. Mereka semua adalah para pendekar besar dari seribu tahun lalu. Dengan keberadaan mereka di Lembah Musim Semi, Lin Xiao merasa dirinya bisa berlatih dengan tenang tanpa perlu khawatir.

Duduk bersila di atas tikar jerami, Lin Xiao membiarkan kesadarannya yang baru ia kembangkan menyapu satu per satu tungku obat di ruang tersebut.

Api di tungku di depannya sudah berubah menjadi putih susu, dan pil yang sedang diracik di dalamnya adalah “Salep Penyambung Tulang,” ramuan sederhana untuk menyembuhkan cedera otot dan tulang. Proses pembuatannya pun tidak rumit, bahkan hanya perlu menjaga suhu api tetap stabil. Lin Xiao dengan tekun menjaga api, sementara pendeta yang bertugas meracik dan mengambil pil, sudah duduk santai di samping tungku sambil melantunkan kitab ajaran.

Bagi murid Dandao Agung, racikan dasar seperti ini memang sulit membangkitkan semangat untuk dikerjakan dengan sungguh-sungguh. Seandainya tidak ada aturan ketat pada setiap tahap pembuatan pil, kemungkinan pendeta itu sudah pergi keluar dan menyerahkan semua pekerjaan akhir pada Lin Xiao.

Para peracik di Ruang Obat kelas Huang rata-rata memang bekerja setengah hati. Mereka tidak merasa bersemangat untuk membuat pil dasar seperti ini. Satu-satunya yang selalu ceria dan sibuk berputar di sekitar tungku, terus-menerus memasukkan obat, hanyalah Yao’er, si gadis hitam legam. Ia berlari ke sana kemari, berteriak meminta Lin Xiao memperkuat atau mengurangi api.

Sebagian besar kesadaran Lin Xiao terpusat pada Yao’er. Begitu gadis itu meminta sesuatu, ia langsung menggerakkan jurus untuk mengatur api sesuai permintaannya. Dengan kekuatan yang dimilikinya sekarang, Lin Xiao bahkan bisa mengendalikan api dari jarak puluhan meter. Ia bisa memenuhi kebutuhan Yao’er dengan sangat presisi.

Sudah dua tahun, Lin Xiao tahu benar apa yang dilakukan Yao’er.

Yao’er tampak polos, tapi sebenarnya ia sangat cerdas. Cara raciknya yang tampak aneh bukan karena ia asal-asalan, melainkan karena ia ingin pil yang dihasilkannya lebih sempurna dan khasiatnya lebih besar. Sebenarnya, dengan kemampuannya sekarang, Yao’er sudah bisa pindah ke Ruang Obat kelas Hong dan meracik pil tingkat tinggi. Namun, karena bahan di ruang itu terbatas, demi bisa bereksperimen dan memperbaiki tekniknya tanpa batasan, Yao’er memilih bertahan di Ruang Obat kelas Huang di mana bahan tersedia melimpah.

Sudah dua tahun, Lin Xiao pun setia menemani Yao’er di ruang yang sama.

Setiap murid Dandao Agung, setiap kali meracik pil, berhak mendapatkan sebagian dari hasilnya. Maka, wajar saja jika semua ingin naik ke ruang yang lebih tinggi. Hanya Lin Xiao dan Yao’er, yang walaupun sudah cukup kuat dan berpengalaman, tetap memilih bertahan di ruang terendah. Untunglah Lin Xiao selalu sigap membantu, sehingga selama dua tahun ini, sesering apapun Yao’er mengubah resep atau teknik, tungku miliknya tidak pernah meledak lagi, meski nyaris celaka berkali-kali.

Lin Xiao bertanggung jawab atas dua ratus lebih tungku, dan dalam dua tahun, ia sudah mengumpulkan pil dasar sebanyak dua aula penuh. Kalau saja Danxia tidak memberinya gelang penyimpanan, pasti semua pil itu sudah terbuang sia-sia, bahkan mungkin jadi santapan kera-kera di pegunungan belakang Lembah Musim Semi. Semua itu adalah konsekuensi dari keputusan Yao’er yang enggan naik kelas.

Dengan jurus pengendali api, Lin Xiao menyesuaikan kekuatan api di bawah tungku Yao’er, mengubahnya dengan sempurna sesuai keinginan gadis itu. Api bergerak lincah, menjilat, mengusap, membentuk pola yang rumit, seolah memiliki nyawa sendiri. Yao’er pun dengan cekatan memasukkan ramuan demi ramuan, menyesuaikan dengan perubahan api, lalu kadang menambahkan air murni dan bahan penunjang lainnya. Perlahan, aroma khas yang sedikit pahit mulai menguar dari dalam tungku.

Lin Xiao tercengang dan menoleh, menatap Yao’er dengan penuh keheranan.

Hari ini, pil yang diracik Yao’er adalah “Pil Penyatu Spirit,” ramuan sederhana untuk membantu para pertapa pemula meningkatkan hubungan dengan energi langit dan bumi. Khasiatnya dapat memperbesar kepekaan dan daya serap mereka terhadap energi alam. Terlebih lagi, pil ini sendiri sudah mengandung energi yang cukup kuat. Jika bisa diserap seluruhnya, efeknya setara dengan berlatih selama sepuluh hari penuh.

Namun, resep pil ini sudah disempurnakan selama ribuan tahun hingga tak lagi bisa diutak-atik. Setiap bahan dan aroma sudah dikenal baik oleh semua murid yang diperbolehkan masuk ruang racik.

Tapi pil yang dibuat Yao’er kali ini, aromanya berbeda. Masih ada aroma dasar Pil Penyatu Spirit, namun bercampur dengan wangi lain yang sulit dijelaskan, memberi kesan luar biasa bagi siapa pun yang menghirupnya.

Lin Xiao pun meninggalkan perhatian atas tungku-tungku lain dan sepenuhnya berkonsentrasi pada tungku Yao’er. Kedua tangannya menari, mengalirkan cahaya merah ke dalam tungku, menyempurnakan perpaduan api dan teknik, berusaha agar tak ada satu pun kesalahan. Dalam dua tahun, ia sudah membantu mengendalikan api untuk puluhan ribu tungku Pil Penyatu Spirit, namun kali ini jelas berbeda.

Inilah pil pertama racikan Yao’er dalam dua tahun terakhir yang berpotensi berhasil sempurna.

Melihat Yao’er yang kini berjongkok di sisi tungku, Lin Xiao merasa iba. Ia tidak tega jika usaha gadis itu gagal.

Biasanya Yao’er selalu tampak tanpa beban, tapi kali ini matanya penuh kecemasan dan kebingungan. Lin Xiao merasakan hatinya teriris perih. “Cukup wajahnya selalu dihiasi senyum polos itu,” pikirnya. “Perasaan tegang dan bingung seperti ini tak seharusnya ada di wajah Kakak Yao’er. Ia selalu gadis ceria, kenapa jadi begini?”

Akhirnya, Lin Xiao meluncurkan jurus terakhir. Semburan api panas mengepung seluruh tungku, memberikan tekanan maksimal pada pil yang sedang terbentuk.

Dengan suara lembut, tutup tungku menembakkan kabut biru kehijauan, membentuk awan berbentuk jamur yang mengambang di udara. Aroma harum yang keluar langsung menggantikan wangi pahit sebelumnya, meninggalkan keharuman sejuk yang menenangkan.

Hampir seratus pendeta di ruang itu serempak terkejut, memandang Yao’er yang tampak girang dan tungku di depannya.

Serentak, terdengar suara letupan halus seperti kacang polong, ratusan butir pil seukuran kedelai meluncur keluar dari dalam tungku.

Lin Xiao cepat-cepat membentuk jurus, mengambil botol giok yang sudah disiapkan, lalu memasukkan pil-pil itu menggunakan teknik pengunci.

Daois Qingwu, yang kini sudah kembali ke penampilan pemuda, entah dari mana munculnya, mengambil satu butir pil, memeriksanya bolak-balik, lalu berseru, “Kakak Yao’er, kau benar-benar sudah mengubah resep Pil Penyatu Spirit? Dan hanya menggunakan bahan dasar dari Ruang Obat kelas Huang?”

Yao’er mendengus pelan, berdiri dengan lesu, mengedipkan mata, lalu tiba-tiba melompat ke pelukan Lin Xiao dan menangis tersedu-sedu.

“Hu hu, Adik Kecil, akhirnya aku menang melawan Guru. Aku berhasil memperbaiki satu resep pil! Ayo, cepat temani aku menemui Guru, aku ingin menagih taruhanku—Kitab Agung Dandao!” Yao’er menangis dan tertawa, lalu dengan jahil, mengusap wajah Lin Xiao dengan tangan penuh debu hitam di wajahnya sendiri.

Semua pendeta di ruang itu langsung menahan napas.

Kitab Agung Dandao adalah pusaka utama sekte ini, mungkinkah Yao’er akan mendapatkan akses pada kitab suci itu?

Lin Xiao masih tertegun, namun ia sudah diseret Yao’er keluar dari ruang racik itu dengan penuh semangat.