Bab Dua Puluh Lima: Tunas Pertama

“Uuu... Aku mau makan paha ayam!”
“Uuu... Aku mau makan sayap ayam!”
“Uuu... Setidaknya berikan aku cakar ayam untuk kugigit, itu lebih baik daripada di sini!”
“Guru... Ibu guru... Yao sangat lapar! Aku akan mati kelaparan!”

Yao, dengan rambut kusut dan wajah kotor, malas-malasan berbaring miring di atas ranjang batu. Di sekitarnya menumpuk kulit ubi gunung, kulit herba kuning, dan segunung kulit serta biji buah. Ia lemas menepuk perutnya, menatap kosong ke arah lubang besar di langit-langit gua, lalu mendesah, “Ternyata, memecahkan batu itu menguras tenaga, ya? Kalau sudah menguras tenaga, makannya jadi banyak! Uuuh, lapar sekali! Kenapa persediaan makanan untuk tiga bulan habis dalam beberapa hari saja?”

Di tikar bambu di lantai, tumpukan besar herba kuning, ubi gunung, dan aneka buah kini hanya tersisa tiga atau lima butir pinus yang tampak menyedihkan. Menatap pinus-pinus itu, mata Yao sampai berkilat kehijauan. Tubuhnya tiba-tiba bergerak, tangannya terulur untuk mengambil pinus itu, tapi buru-buru ia menariknya kembali. Ia menengadah sambil merintih, “Masih ada dua bulan lagi! Dua bulan, hanya makan beberapa butir pinus ini! Aku pasti mati kelaparan, pasti mati! Adik kecil... Kakak perempuanmu sangat merindukan... panggang ayammu!”

Setelah lama mengomel, Yao perlahan duduk tegak, menatap kosong ke beberapa butir pinus itu.

“Satu, dua, tiga...” Mulut kecil Yao terbuka, setetes air liur bening menetes perlahan di sudut bibirnya, matanya membelalak heran, “Kenapa aku melihat pinus ini mirip sekali dengan paha ayam? Uuuh, adik kecil, dasar kau, kakak di sini kelaparan, kenapa tidak membawakan makanan?”

Kedua tangannya erat menggenggam papan giok ungu berisi Kitab Obat Agung, ia tiba-tiba berteriak ke atas, “Aaaah... Aku kelaparan! Tidak tahan lagi! Guru, aku sudah hafal semuanya!”

Dengan santai menyelipkan papan giok ungu di ikat pinggang, Yao merapatkan kedua tangannya, melafalkan mantra pelan, lalu meluncurkan kilatan petir dari telapak tangannya ke arah pintu batu gua. Suara bergemuruh terdengar, pelangi muncul di permukaan pintu batu, dengan mudah menelan kilat itu hingga lenyap. Segel pelindung aktif, dan sebuah pesan segera dikirimkan pada Dan Fusheng yang berjaga di luar pintu.

Tak lama kemudian, tiga lapis pintu batu terbuka serempak, Dan Fusheng bersama tujuh pendeta tua lainnya melangkah masuk perlahan. Dan Fusheng melirik ruangan yang penuh kulit buah dan biji, wajahnya berkedut, lalu terkekeh, “Yao, kenapa kau mengirim pesan? Apakah... makanan ini tidak cukup?” Para pendeta tua lainnya mengencangkan wajah, berlagak seperti orang suci, kepala terangkat, menatap lubang besar di langit-langit ruangan—perlu berapa lama untuk membobol ruang batu yang diberi segel seperti ini?

Yao dengan semangat melompat ke depan Dan Fusheng, lalu menyodorkan papan giok ungu kepadanya, menepuk tangan sambil tertawa, “Guru, bukan makanannya yang habis, tapi Kitab Obat Agung itu, aku sudah hafal semuanya! Hihi, aku sudah hafal, jadi boleh keluar, kan? Guru, aku mau cari adik kecil!” Belum selesai bicara, Yao sudah meloncat pergi, layaknya seekor monyet, memanjat pohon dan sulur di tebing depan gua, dan meluncur turun dengan lincah.

“Sudah... sudah hafal?” Dan Fusheng menggenggam papan giok itu erat-erat, mulutnya menganga, terpaku menatap para saudaranya yang juga melongo.

“Sudah hafal? Tidak mungkin!” seru salah satu pendeta tua dengan gusar, “Jika Yao bisa menghafal Kitab Obat Agung dalam dua puluh tujuh hari! Maka, bukankah kita semua ini babi?”

“Tidak mungkin!” yang lain menggeram marah, “Kitab Obat Agung memuat segala disiplin, mulai dari resep, mantra, mudra, teknik, sampai pengalaman para pendahulu tertinggi. Mana bisa dihafal dalam dua puluh tujuh hari? Tak masuk akal! Harus tarik Yao kembali, biar dia renungkan dua bulan lagi!” Bola matanya berputar penuh tipu muslihat.

Para pendeta tua lain serempak setuju, intinya: tak masuk akal ada orang sepintar itu, tak mungkin hafal seluruh Kitab Obat Agung dalam dua puluh tujuh hari. Demi harga diri para senior, Yao harus tetap di dalam gua, tak boleh keluar sebelum tiga bulan penuh.

Wajah Dan Fusheng kembali berkedut, ia melirik para saudaranya dengan sinis lalu membentak, “Kata-kata itu, silakan sampaikan pada Danxia!” Ia menyodorkan papan giok ke salah satu kakaknya dan dengan santai mengibaskan lengan jubah, memanggil awan, lalu melayang pergi.

“Bicara pada Danxia?” Para pendeta tua saling melirik dan serempak tertawa kaku, “Memiliki murid seperti Yao adalah anugerah besar bagi aliran kita!”

“Adik kecil... adik kecil... Kakak sangat merindukanmu!” Yao berlari sambil menelan air liur, menuju hutan maple tempat Lin Xiao tinggal. Sepanjang jalan, para murid Dan Agung melihat seorang gadis berlumuran sari buah, kotor seperti pengemis, rambut acak-acakan seperti orang gila, matanya berkilat hijau, meracau tak henti, lari lurus ke depan.

Lembah Musim Semi dilindungi formasi gunung, orang luar sulit masuk. Para murid cuma mengira Yao adalah murid baru yang dibawa pulang oleh para senior dari luar. Hal seperti ini memang sudah biasa terjadi—para tetua aliran Dan Agung terkenal berhati lembut dan sering membawa pulang orang aneh setiap selesai berkelana.

Setelah berlari gila-gilaan sampai di tepi hutan maple tempat Lin Xiao tinggal, meski Yao berilmu tinggi, ia tetap terengah-engah. Ia menekan perut yang berbunyi ‘gugug’, lalu berteriak, “Adik kecil, adik kecil! Kakak lapar, cepat, cepat, ada apa yang enak... eh, itu pedang terbang?”

Cahaya merah melesat dari hutan maple, membubung ratusan meter, lalu berputar sembilan puluh derajat dan ‘wus’ menukik jatuh ke tanah. Suara ‘dug’ menggema, tanah pun bergetar. Yao penasaran, ia melompat ke tempat jatuhnya cahaya pedang, hanya dalam beberapa lompatan ia sudah sampai di tengah hutan dan melihat Lin Xiao, penuh lumpur, menggerutu sambil merangkak keluar dari lubang di tanah. Ia tertatih-tatih beberapa langkah, lalu duduk terengah-engah.

“Adik kecil!” Yao dengan girang melompat ke punggung Lin Xiao, lalu mengacak-acak rambutnya.

Lin Xiao terkejut dan refleks hendak mengayunkan pedang Naga Merah ke punggungnya, namun begitu mengenali suara Yao, ia buru-buru menahan pedangnya. Merasa kulit kepalanya seperti ditusuk-tusuk, Lin Xiao meletakkan pedang dan menutupi kepala dengan kedua tangan, memohon, “Yao, jangan mengacak-acak! Kau hanya membuat rambutku berantakan, tapi tak pernah bisa membantuku menatanya kembali!”

“Eh?” Yao dengan riang mengacak rambut Lin Xiao hingga sama berantakannya dengan miliknya sendiri. Mendengar keluhan Lin Xiao, ia kesal turun dari punggungnya, duduk menempel di samping, lalu bertanya dengan jengkel, “Kau bilang kakak perempuanmu ini tak berguna?”

Jantung Lin Xiao berdebar keras, ia teringat segala pengalaman pahit bersama Yao selama lebih dari dua tahun, wajahnya langsung dipenuhi senyuman menjilat, “Kakak bicara apa sih? Siapa berani bilang kakak tak berguna, aku tak akan memaafkannya! Eh, bukankah kau sedang mengurung diri memahami Kitab Obat Agung? Kenapa sudah keluar?”

Mendengar ini, baik Lin Xiao maupun Yao tersenyum penuh rahasia. Mereka saling menatap kosong, lalu tiba-tiba tertawa bersama.

“Hi hi! Yao ini cerdas dan lincah, memahami Kitab Obat Agung itu tak butuh waktu lama!” Yao tertawa terpingkal-pingkal, meneliti Lin Xiao, tiba-tiba terkejut, “Hah! Baru beberapa hari tak bertemu, adik kecil, kenapa kau jadi lebih putih? Eh, tampangmu juga agak beda. Hmm, bau tubuhmu juga makin samar? Aneh, kenapa baunya seperti bayi monyet yang baru lahir? Aneh, aneh, apa yang terjadi padamu?”

Orang lain hanya memperhatikan kulit Lin Xiao yang semakin putih dan wajahnya sedikit berubah setelah menyempurnakan Pil Emas, tapi hanya Yao yang mencium perbedaan aroma tubuhnya. Hanya Yao yang jernih dan dekat dengan Lin Xiao bisa menyadari bahwa aroma Lin Xiao kini mirip bayi yang baru lahir.

Lin Xiao hendak menjelaskan pengalaman anehnya beberapa hari terakhir, namun Yao tiba-tiba menangis sambil mencengkeram jubah Lin Xiao, “Uuuh, kakak tak mau hidup lagi! Kenapa kau sudah pakai jubah kuning muda? Kenapa bisa pakai jubah kuning muda? Uuuh, tingkatanku lebih tinggi darimu pun baru dapat jubah biru!”

Sambil memegang jubah kuning Lin Xiao, Yao menggeram, lalu menghapus wajahnya dengan jubah itu sampai bersih, baru kemudian tersenyum riang. Ia menepuk kepala Lin Xiao, berseru, “Adik kecil, cepat katakan, bagaimana kau menipu para tetua hingga mendapat jubah kuning?”

“Eh? Apa maksudnya menipu?” Lin Xiao mengerutkan wajah, pasrah menceritakan semua pengalamannya.

“Hah?” Yao melongo, wajahnya merah padam karena marah, tiba-tiba mencubit pipi Lin Xiao, “Adik kecil! Lin Xiao! Menang di kompetisi antar sesama murid saja sudah cukup, kau bahkan berani menembus Pil Emas! Guru bilang aku mungkin baru bisa menembus Pil Emas di umur lima puluh, katanya aku ini jenius langka, tapi kau, kau... umurmu baru berapa? Kakak... kakak tak mau hidup lagi!”

Dicubit-cubit, Lin Xiao yang tubuhnya sudah ditempa Api Surgawi, tak merasa sakit sama sekali. Namun, demi menyenangkan Yao, ia pura-pura mengerang kesakitan dan merintih minta ampun.

Setelah puas ‘menyiksa’ Lin Xiao, Yao kembali girang. Ia melepas pipi Lin Xiao, menari kegirangan, “Jadi, adik kecil sekarang juga sudah Pil Emas, sungguh seorang ahli sejati! Dulu makanan enak selalu gagal didapat, sekarang adik bisa membantuku mencarinya.”

Lidah kecilnya menjilat bibir, Yao berkata penuh semangat, “Elang Giok Hitam, Merpati Petir Hijau, Elang Angin Besar, hmm, panggang saja, pasti enak!”

Wajah Lin Xiao langsung menghitam, menatap Yao penuh semangat, tubuhnya menggigil. Tiga jenis burung ajaib yang disebut Yao itu semua makhluk buas setara Pil Emas, bahkan terbangnya sangat lincah. Para ahli senior pun jarang yang bisa mengejar mereka, apalagi Lin Xiao yang baru belajar pedang terbang saja sering jatuh!

Yao tak peduli dengan isi hati Lin Xiao, ia malah berkata, “Ada lagi, ikan putih di kolam dingin belakang gunung, sudah belasan tahun aku ingin mencicipinya, tapi selalu gagal menangkap. Adik kecil...”

Wajah Yao mendekat ke Lin Xiao, matanya berbinar penuh harap.

Lin Xiao sangat sabar dan sangat menyayangi Yao, tentu takkan menolak permintaannya. Meski tahu kolam belakang gunung itu berbahaya, ia tetap mengangguk janji akan memanggang elang giok, merpati petir, elang angin besar, dan memasakkan sup ikan putih.

Yao puas menepuk kepala Lin Xiao, mengelus telinganya dengan manja. Ucapan Lin Xiao benar-benar membuatnya bahagia. Ia merasa, Lin Xiao menjadi ahli Pil Emas ternyata sangat baik! Punya pengikut Pil Emas di antara ribuan murid Dan Agung, betapa membanggakan!

Memandang wajah Lin Xiao yang tampan, ekspresi Yao tiba-tiba mengeras. Ia memelototinya, memelintir telinga Lin Xiao sampai berputar seratus delapan puluh derajat. Lin Xiao menjerit, merasa telinganya hampir copot. “Yao, kenapa lagi?”

Yao membentak, “Buah anggrek malam, kali ini kau harus membantu Kakak Bunga memanennya. Dan kalau Pil Kecantikan sudah jadi, bagi satu untukku!”

Bulu kuduk Lin Xiao berdiri, menatap Yao dengan ngeri. Kenapa sekarang Yao pun tertarik pada Pil Kecantikan? Selama ini hanya Danxia dan Hua Feng yang menganggap anggrek malam sangat berharga. Kalau Yao juga ikut-ikutan, dan Lin Xiao membuat kesalahan saat panen berikutnya... Lin Xiao tak berani membayangkan akibatnya!

Di hati Yao yang samar dan bersih itu tiba-tiba muncul bayangan. “Adik kecil sudah Pil Emas, penampilannya akan awet muda lima ratus tahun! Tapi, kata kakak, perempuan cepat menua... Yao harus nunggu umur lima puluh baru bisa Pil Emas? Itu artinya aku akan seperti sekarang! Yao mau Pil Kecantikan!”

Untuk pertama kalinya dalam hidup, Yao merasakan salah satu emosi manusia: cemburu, sedih, iri. Seperti secercah cahaya menyinari benaknya, setelah dua puluh tahun hatinya mulai bangkit kecerdasan sejati. Ini semua karena Lin Xiao.

Begitu kecerdasannya bangkit, bakat Yao yang luar biasa akan meledak, dan ia pasti melesat jauh, bahkan Lin Xiao pun tak akan mampu mengejar. Anggapan Dan Fusheng bahwa Yao baru bisa Pil Emas di umur lima puluh hanya karena kecerdasan Yao belum terbuka, sehingga bakat luar biasanya belum bisa dimanfaatkan. Begitu kecerdasan Yao bangkit, tak ada yang tahu sejauh mana pencapaiannya, bahkan di dunia kultivasi yang kini makin miskin energi pun, Yao pasti akan mencatat sejarah.

Lin Xiao menatap Yao dengan bengong, Yao pun menatap Lin Xiao dengan tatapan sama. Di hati Lin Xiao hanya ada kehangatan dan kebahagiaan. Selama Yao mengurung diri mempelajari kitab, Lin Xiao selalu gelisah, tapi hari ini hatinya akhirnya tenang.

Di hati Yao, ada perasaan campur aduk yang belum pernah ia rasakan: asam, manis, pahit, pedas, semua menyatu karena kecemasan tentang penampilannya.

Mulut kecilnya cemberut, Yao mendengus pelan, dan untuk pertama kalinya ia memeluk kepala Lin Xiao, lalu mengecup bibirnya.

Dari secercah kecemasan itu, untuk pertama kalinya Yao memahami apa itu ‘cinta’.

Perasaan cinta yang samar itu menghangatkan hatinya, ia sangat menyukai sensasi nyaman dan penuh semangat itu.

Di hutan maple, kehangatan dan cinta bergetar. Namun kehangatan itu buyar oleh seruan Yao.

‘Plop’, bibir Yao dan Lin Xiao terlepas, Yao menatap Lin Xiao dengan wajah sedih, “Adik kecil, aku lapar sekali! Cepat carikan makanan!”

“Oh!” Lin Xiao segera berdiri, mengambil pedang Naga Merah hendak pergi ke belakang gunung. Tapi Yao merebut pedang itu, tertawa, “Biar kakak yang main! Haha, pedang terbang! Guru bilang, kalau aku menembus lapisan kesebelas Mantra Lima Elemen, aku akan diberi pedang terbang! Tapi sekarang baru lapisan kesepuluh, masih harus menunggu. Pedang terbang, pedang terbang! Kau begitu indah, lebih baik ikut Yao saja, jangan ikut adik kecil!”

Lin Xiao membalikkan mata, lalu menghela napas, dengan pelan mengucapkan Mantra Lari Kilat, tubuhnya berubah jadi kabut biru melesat ke belakang gunung.

Yao menatap kosong bayangan Lin Xiao yang melesat, lalu tiba-tiba berteriak, “Bodoh, Yao mau ikut! Kau mau memanggang ayam hutan di hutan maple? Huh, larinya cepat sekali!”

Kepalanya menunduk, Yao menarik napas panjang, lalu juga mengucapkan Mantra Lari Kilat, namun kecepatannya tak sampai dua puluh persen dari Lin Xiao, meninggalkan bayangan samar, ia mengejar ke belakang gunung.

‘Dong... dong... dong...!’

Lonceng emas di Balairung Dan Qi Lingxiao kembali berdentang, setiap tiga dentang berhenti sebentar, lalu tiga dentang lagi, sembilan kali secara keseluruhan. Itu adalah tanda pemanggilan untuk semua murid Pil Emas ke atas di Dan Agung!

Lin Xiao yang belum terbiasa, terus berlari sejauh puluhan li ke belakang gunung, baru tersadar, “Astaga, itu tanda pemanggilan untuk kami!” Sampai saat ini, Lin Xiao masih belum terbiasa menjadi murid Pil Emas.

Tubuhnya berputar lincah di udara, meninggalkan jejak kabut biru, Lin Xiao melolong panjang, lalu melesat menuju balairung.

Yao menatap kosong Lin Xiao yang melesat tiga jengkal dari tanah, lalu berteriak, “Adik kecil, kenapa tidak menunggangi pedang saja?” Ia mengangkat tinggi pedang Naga Merah.

Tubuh Lin Xiao bergetar, hampir jatuh. Menunggangi pedang? Bisa-bisa ia mempermalukan diri sendiri di depan semua murid. Seorang ahli Pil Emas menabrak tiang saat naik pedang terbang, kisah itu pasti jadi bahan olok-olok selama ratusan tahun!

Menggertakkan gigi, pura-pura tak mendengar teriakan Yao, Lin Xiao berteriak, “Yao, tunggu aku di belakang gunung. Setelah urusan dengan Kepala Aliran selesai, aku segera kembali!”

Yao cengeng mengiyakan, melambaikan pedang Naga Merah, lalu tersenyum senang berbicara sendiri, “Dulu tak bisa menangkap ayam hutan, sekarang dengan pedang ajaib ini, mau lari ke mana kalian?” Ia tertawa, mengayunkan pedang yang memancarkan cahaya merah, lalu melesat ke hutan bambu di belakang gunung.