Bab Enam Belas: Ruang Ramuan

Puncak Selatan Lembah Kehidupan memiliki ketinggian lebih dari lima ratus depa, seluruhnya terdiri dari batu giok hijau yang berkilauan. Di antara batu-batu giok itu tumbuh pinus-pinus kerdil dan cemara-cemara aneh, diselingi beberapa lembar jamur awan dan dua-tiga tangkai bunga ginseng. Pada belitan tanaman rambat, anggrek berbentuk lonceng menggantung, saat anggrek-anggrek itu mekar, aroma segarnya menguar hingga ribuan depa jauhnya. Di tubuh gunung terdapat banyak lubang sebesar kepalan tangan yang saling terhubung, dari ribuan lubang itu, udara ungu yang menyerupai kabut perlahan naik, menyelimuti seluruh gunung.

Lin Xiao dan Yao Er, diantar oleh seorang pertapa berseragam jubah kuning muda, tiba di kaki gunung. Lin Xiao merasakan hawa sejuk menyusup ke dalam tubuhnya, membuat seluruh badannya terasa nyaman. Energi spiritual yang tersimpan di tanah bawah puncak ini benar-benar luar biasa. Ruang pembuatan pil milik Jalan Pil Daluo terletak di bawah puncak yang menakjubkan ini. Uap ungu terus-menerus turun dari langit, membentuk gumpalan-gumpalan udara di atas atap ruang-ruang pil, perlahan berayun mengikuti angin.

Pertapa yang mengantar mereka bernama Qing Wu, seorang tua yang telah berlatih di Jalan Pil Daluo hampir seratus tahun. Beberapa waktu lalu, Qing Wu berhasil membentuk inti emas berkat bantuan pil, wajahnya berada di tahap transisi dari tua ke muda. Rambutnya kini hitam berkilau, bagian atas wajahnya bersih dan halus, namun bagian bawah masih penuh kerutan dan noda penuaan, membuatnya terlihat sangat aneh.

Karena baru saja mencapai inti emas, Qing Wu sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Sepanjang jalan ia menunjukkan kepada Lin Xiao tatanan ruang pil, menjelaskan secara rinci fungsi masing-masing ruang pil.

Ruang pil di Jalan Pil Daluo terdiri dari delapan bagian, dari dalam ke luar dinamai ‘Langit, Bumi, Misteri, Kuning, Alam Semesta, Zaman, Kekacauan, dan Primordial’, delapan tingkatan tungku pil. Tungku pil tingkat langit hanya ada satu, tingkat bumi tiga, tingkat misteri tujuh, tingkat kuning tiga belas. Tungku tingkat Alam Semesta, Zaman, Kekacauan, dan Primordial jumlahnya puluhan hingga hampir seribu, masing-masing berbeda. Setiap tingkatan tungku pil sesuai dengan kualitas pil tertentu, dan konon tungku tingkat langit mampu menghasilkan pil abadi yang luar biasa.

Tentu saja, tungku tingkat Langit, Bumi, Misteri, dan Kuning sudah hampir dua ribu tahun tidak pernah digunakan. Energi spiritual dunia ini sedang menghilang dengan kecepatan yang mencengangkan, dua ribu tahun lalu masih ada pengkultivasi yang nyaris setara dewa bisa mengaktifkan tungku tingkat langit. Tapi kini, di antara para tetua bersimbol ‘Pil’ di Jalan Pil Daluo, hanya Daois Dan Ling yang mampu mengaktifkan tungku tingkat Alam Semesta, yang lain paling hanya bisa mengaktifkan tingkat Zaman.

Banyak ramuan dan pil ajaib yang tercatat dalam kitab Jalan Pil Daluo juga telah punah setengahnya karena hal ini. Semua resep tercatat dengan baik, teknik pembuatan pil juga terpelihara, namun sekarang, pengkultivasi umumnya lemah, bukan karena kekurangan tungku atau teknik, melainkan karena kekuatan mereka yang tidak mencukupi.

Qing Wu menghela napas, berkata pada Lin Xiao, “Karena itulah, posisi Jalan Pil Daluo semakin penting di dunia pengkultivasi. Energi spiritual langka, agar murid-murid muda bisa membentuk inti emas atau bayi primordial sebelum batas usia mereka, hanya bisa membeli banyak pil dari kami.”

Yao Er tiba-tiba menarik telinga Lin Xiao, memaksa wajahnya menghadap dirinya. Dengan bangga ia menunjuk hidungnya, tertawa, “Adik kecil, kali ini Sekte Yuan memesan banyak sekali pil, dan kakak juga membuat banyak pil di dalamnya. Belajarlah membuat pil dari kakak, ya? Kakak akan mengajarkanmu berbagai metode.”

Wajah Qing Wu berkedut, menoleh ke arah Yao Er dengan tatapan miring.

Benar, lima tahun terakhir untuk membuat pil bagi Sekte Yuan, Yao Er juga berperan besar. Tapi selama lima tahun itu, ia menyebabkan tujuh tungku pil retak, dan bahan yang didapat dari pil-pil buatannya hanya cukup untuk memperbaiki tujuh tungku itu. Ditambah lagi setengah tahun lalu ia meledakkan satu tungku… Para pengurus ruang pil kini selalu pusing jika melihatnya.

Belum sempat Qing Wu melanjutkan penjelasan, Yao Er sudah menarik Lin Xiao, membawanya berlari masuk ke ruang pil. Ia dengan lincah berkeliling ruang pil, hingga akhirnya tiba di sebuah ruangan yang panjangnya hampir seribu depa, lebar seratus depa, di mana seratus tungku pil setinggi tiga depa berjejer rapi. Di setiap tungku, asap biru dan api merah mengepul, gelombang panas yang menerpa membuat Lin Xiao langsung berkeringat, namun setelah api itu terserap ke dalam tubuh, wajahnya memerah, merasakan energi tak terbatas di seluruh ototnya.

“Huh!” Lin Xiao menghembuskan napas keras, qi api dalam tubuhnya bergejolak, napas yang dihembuskan bertemu dengan gelombang panas, memercikkan beberapa kilatan api.

“Wah! Adik kecil, kau bisa main semprot api?” Yao Er sangat terkejut melihat Lin Xiao, lalu menggeleng, seolah menyemprot api bukan hal aneh baginya. Ia menggandeng tangan Lin Xiao, mengelilingi ruang pil besar itu, tertawa, “Ibu guru bilang, ini ruang pil terbesar di tingkat Primordial. Biasanya ada seratus lebih pertapa penjaga api bergiliran di sini, tapi karena kau datang… ruang pil ini diserahkan padamu seorang.”

Yao Er menepuk bahu Lin Xiao, menirukan nada lembut Dan Xia, menenangkan Lin Xiao, “Kerjakan baik-baik, api tungku di sini akan sangat membantu pengkultivasianmu. Begitu kau menguasai teknik api sejati hingga tingkat kelima, kau bisa pindah ke ruang pil tingkat Kekacauan. Saat itu, kau bisa melepaskan tiga sampai lima petir telapak tangan sekaligus tanpa pingsan.” Yao Er masih sedikit kesal karena Lin Xiao pingsan setiap kali melepaskan petir telapak tangan, ia pun tak lupa menenangkan Lin Xiao dengan membayangkan melepaskan beberapa petir sekaligus.

Lin Xiao menatap seratus tungku pil besar itu dengan tenang, lalu bertanya, “Kakak Yao Er, berapa lama kira-kira aku bisa mencapai tingkat kelima teknik api sejati?”

Yao Er cepat-cepat berkedip, memiringkan kepala, berpikir, “Hmm, konon tercepat di lembah ini kurang dari setahun, yang paling lama... Qing Wu kakak, berapa tahun yang paling lama sampai tingkat kelima?”

Qing Wu yang baru saja menyusul, melihat Yao Er menggandeng Lin Xiao berdiri tujuh-delapan depa dari tungku pil tanpa melempar bahan aneh ke dalamnya, langsung lega. Ia mengusap keringat, tersenyum, “Oh, yang paling lama, itu seorang adik di ruang pil tingkat Kekacauan, ia punya sifat api enam puluh persen, tanah empat puluh persen, menguasai teknik api sejati hingga tingkat kelima memakan waktu tujuh puluh sembilan tahun. Baru tahun lalu ia naik ke ruang pil tingkat Kekacauan.”

“Tujuh puluh sembilan tahun?” Mata Lin Xiao hampir meloncat keluar.

Yao Er segera menepuk wajah Lin Xiao, menenangkan seperti menenangkan anak kecil, “Jangan khawatir, adik kecil, kau jauh lebih cerdas dari kakak itu. Mungkin kau tak bisa hanya setahun, tapi pasti tak sampai tujuh puluh sembilan tahun, kan?” Setelah berpikir, Yao Er mengangguk mantap, “Hmm, mungkin kau hanya perlu tiga puluh sampai lima puluh tahun.”

Mendengar kata-kata Yao Er, hati Lin Xiao merasa sesak, ada keinginan untuk menyayat leher dengan pisau. Di ruang pil ini, berlatih tanpa melakukan apapun selama tiga puluh-lima puluh tahun? Lin Xiao merasa jalan hidupnya sangat panjang, tanpa cahaya sedikit pun. Ia seolah melihat dirinya tua, berambut putih, tetap menjaga ruang pil, hari demi hari, tahun demi tahun, menyalakan api terus-menerus!

“Tidak boleh seperti ini.” Lin Xiao menggigit bibir, garis bibirnya melengkung seperti pisau kecil yang indah, membuatnya tampak gagah, ada aura pria dewasa. Lin Xiao teringat pada Sekte Iblis Sunyi, pada Pemimpin Tanpa Langit, pada banyak hal lainnya. “Tidak bisa seperti ini, aku harus segera memperkuat diriku!”

Yao Er memiringkan kepala, menatap Lin Xiao. Ekspresi Lin Xiao yang menggigit bibir membuatnya sangat—bingung. Mengapa Lin Xiao terlihat begitu menarik saat menggigit bibir?

“Menarik, ya, memang menarik!” Yao Er tertawa polos, merasa Lin Xiao jauh lebih menarik daripada kelinci-kelinci yang ia pelihara.

Qing Wu melihat ekspresi Yao Er yang melamun, tak bisa menahan diri untuk menggeleng pelan, lalu berjalan ke sudut ruang pil, membuka pintu kecil. Tak lama kemudian, Qing Wu kembali membawa setumpuk buku setinggi lebih dari dua kaki, meletakkannya di lantai. Ia menunjuk buku-buku itu sambil tersenyum, “Adik Lin Xiao, ini adalah catatan semua resep dan tingkat api untuk pembuatan pil di ruang pil Primordial. Sekarang ruang pil ini bisa membuat tiga ratus tujuh belas jenis pil paling umum, api tungku di sini akan kau kelola sendiri, kau harus segera menghafalkan semua catatan ini.”

Qing Wu menarik napas, lalu melanjutkan, “Kakak Yao Er, tungku pil yang kau tangani juga ada di ruangan ini. Kau harus bertanggung jawab mengajari adik Lin Xiao pengetahuan dasar. Untuk hal-hal yang mendalam, Paman Dan Fusheng akan membantu Lin Xiao.”

“Ruang pil ini tidak akan digunakan untuk membuat pil dalam setengah bulan ke depan, jadi adik Lin Xiao punya waktu cukup untuk mempelajari ruang pil, teknik tangan, dan tingkat api.” Qing Wu tersenyum, “Kalau bosan, kau boleh mencoba membuat pil dasar seperti pil penahan lapar. Bahan-bahan dasar tersedia banyak di gudang sebelah, boleh diambil sesuka hati.” Setelah menjelaskan semuanya, Qing Wu diam-diam berpesan pada Lin Xiao agar berhati-hati menjaga jarak dengan Yao Er, barulah ia meninggalkan ruang pil dengan sedikit khawatir.

Begitu Qing Wu pergi, Yao Er seperti tikus curi beras, diam-diam mendekati tungku pil.

Saat hendak mengumpulkan tenaga membuka tutup tungku, Yao Er tiba-tiba merasa Lin Xiao menatapnya. Dengan kesal, Yao Er menoleh, mengerutkan dahi, “Kenapa menatapku? Cepat hafalkan buku-buku itu, semua itu bikin sakit kepala, dulu aku butuh tiga bulan belum hafal semuanya. Hmm, aku dapat satu ruang pil seru, bisa dipakai ‘latihan tangan’!”

Dengan gaya kakak senior, Yao Er memaksa Lin Xiao menghafalkan buku, sementara ia mengambil beberapa bahan dari lengan bajunya, penuh semangat mulai membuat pil dari resep entah dari mana.

Lin Xiao memeluk buku, membaca kurang lebih selama waktu makan, tiba-tiba teringat pesan Qing Wu sebelum pergi, merasa ada yang tidak beres.

Ia mengangkat kepala, menatap Yao Er yang sedang membuat pil, langsung terkejut setengah mati!

Entah apa yang dilakukan Yao Er, tungku pil di depannya menyemburkan asap ungu dan api merah setinggi lebih dari sepuluh depa, tungku pil pun memerah! Yao Er panik mencoba menekan api dengan teknik spiritual, tapi tidak berhasil.

Dengan napas terengah, Yao Er akhirnya berteriak putus asa, “Selesai sudah—akan meledak lagi—”

Dengan terbiasa, ia menepuk sabuknya, segel spiritual di sabuknya memancarkan cahaya hijau yang kuat, melindungi dirinya.

Tungku pil bergetar hebat, sebentar lagi akan meledak.

Saat itu, Lin Xiao tiba-tiba meloncat, menerjang ke arah tungku pil.

Yao Er berteriak panik, “Adik kecil! Kau gila?”

Ia berusaha menangkap Lin Xiao, tapi tidak sempat. Tubuh kecil Lin Xiao langsung menerjang ke dalam api yang menyembur keluar dari tungku pil.