Bab Enam Puluh Delapan: Pertemuan Kembali

Di tengah kehampaan tak berujung, Lin Xiao yang pusing dan terus-menerus muntah-muntah memeluk erat sebuah benda raksasa. Ia duduk bersila di atas punggung seekor bayangan Kura-Kura Hitam, membiarkan bayangan itu berubah menjadi cahaya hitam yang memanjang dan membawanya melesat jauh. Lin Xiao tidak tahu ke mana gelang Kura-Kura Hitam yang tiba-tiba muncul ini akan membawanya, juga tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia hanya bisa pasrah, membiarkan gelang Kura-Kura Hitam mempermainkannya.

"Sungguh, tingkat kultivasiku masih terlalu rendah," Lin Xiao menghela napas panjang, menepuk kepala Kura-Kura Hitam yang digenggamnya dengan nada mengejek.

Kilatan bintang dan petir, puluhan benang merah dan cahaya biru melesat di sekitarnya dengan kecepatan luar biasa. Tanpa suara, namun membawa aura kematian yang menakutkan. Bayangan gelang Kura-Kura Hitam bertabrakan dengan benang merah dan cahaya biru itu, memercikkan cahaya dan lingkaran berpendar yang menyebar cepat.

Guncangan dahsyat membuat organ dalam Lin Xiao terasa berputar. Tenggorokannya seolah tersumpal sesuatu, mulutnya terbuka ingin memuntahkan sesuatu, namun tak ada yang keluar. Ia memegangi leher bayangan Kura-Kura Hitam, matanya terbalik dan mulut menganga, mengeluarkan suara rintihan dari hidungnya.

Dentuman keras terdengar, membuat tubuh Lin Xiao seperti akan meledak. Darah segar menyembur jauh dari mulutnya. Sebuah batu besar berwarna emas pucat, sebesar gunung kecil, entah dari mana datangnya, menghantam bayangan Kura-Kura Hitam. Bayangan itu bergetar hebat, lingkaran cahaya hitam yang melilit Lin Xiao berkedip-kedip, nyaris hancur namun masih bertahan. Batu emas itu meledak di udara, segera terurai menjadi butiran kecil oleh benang merah dan cahaya biru. Kekuatan dahsyat dari batu itu menembus lingkaran cahaya hitam, menghantam tubuh Lin Xiao. Meski hanya seperseribu dari daya hantamnya, tetap saja hampir membuat tubuh Lin Xiao remuk tak berbentuk.

Lin Xiao seperti mendengar suara aneh. Ia menoleh ke arah suara dan langsung ketakutan. Tiga batu emas pucat, masing-masing setidaknya sepuluh kali lebih besar dari batu sebelumnya, meluncur ke arahnya. Kali ini, batu-batu itu berbalut api ungu dan aura putih mematikan. Bisa dibayangkan, jika terkena batu-batu itu, nasib Lin Xiao akan sangat mengenaskan. Ia panik, menepuk kepala Kura-Kura Hitam sambil berteriak, "Cepat, lari!"

Awalnya itu hanya reaksi panik, namun tak disangka bayangan Kura-Kura Hitam justru mengangkat kepala ke langit dan mengaum, "Baik!" Suaranya bergema keras, menggetarkan Lin Xiao hingga nyaris terjatuh dari punggungnya. Bayangan Kura-Kura Hitam berhenti mendadak di kehampaan, lalu melesat ke samping. Tiga batu raksasa itu melesat melewati Lin Xiao dan bayangan Kura-Kura Hitam. Aliran panas dari api ungu dan hawa dingin dari aura putih menyapu tubuh Lin Xiao. Meski ada perlindungan dari gelang Kura-Kura Hitam, pakaian Lin Xiao tetap terbakar habis, kulitnya dipenuhi lepuh yang segera membeku dan pecah menjadi kristal-kristal es yang menggantung di punggungnya.

Tubuh Lin Xiao yang seharusnya tahan terhadap panas dan dingin tetap tak mampu menahan serangan dahsyat itu. Wajahnya berubah, ia menoleh ke arah asal batu-batu raksasa itu. Sekali melihat, nyaris membuat jiwanya terbang. Ia memukul kepala Kura-Kura Hitam, mendesaknya agar terbang lebih cepat! Di belakangnya, tak sampai tiga li, seorang pria kekar bertubuh tinggi, mengenakan baju perang Qilin berwarna gelap, berdiri di atas awan biru, memegang tombak bersisi tiga, sedang mengejar untuk membunuhnya.

Pria itu rambutnya terurai, di atas kepalanya meluncur asap putih setinggi puluhan zhang, di atasnya bertengger tiga bunga teratai biru. Setiap kelopak bunga memancarkan cahaya biru yang menyebar ke kehampaan, mengusir benang merah dan cahaya biru di sekitar. Di belakang kepalanya melayang sebuah roda cahaya tipis, di atasnya tampak bayangan harimau yang samar, tanda bahwa ia telah mencapai puncak kultivasi, menampakkan bentuk asli jiwa. Dalam Kitab Pil Dewa, tercatat bahwa mereka yang mampu membentuk roda cahaya jiwa dan menampilkan bentuk asli disebut—Dewa!

Seorang Dewa bersenjata tajam mengejar untuk membunuhnya, bahkan aura yang dipancarkan jauh lebih kuat dari Ao Xue. Bagaimana Lin Xiao tidak ketakutan?

Dewa yang berdiri di atas awan biru itu terbang sangat cepat, bahkan lebih cepat daripada gelang Kura-Kura Hitam, terus mendekati Lin Xiao. Wajahnya kaku dan dingin, penuh aura membunuh yang menggumpal menjadi asap hitam, membungkus bayangan harimau di belakang kepalanya yang mengaum dan melompat liar. Matanya yang mati mengeluarkan dua cahaya merah tipis, menancap tepat di punggung Lin Xiao, tanpa bergeser sedikit pun. Tak peduli bagaimana gelang Kura-Kura Hitam mengubah jalur terbang, dua cahaya merah itu tetap menancap di titik vital Lin Xiao, seolah sewaktu-waktu sesuatu bisa meluncur mengikuti cahaya itu dan menembus tubuh Lin Xiao.

"Apa sebenarnya makhluk ini?" Lin Xiao menoleh ke arah Dewa itu cukup lama, akhirnya menyadari Dewa itu tampaknya bukan manusia biasa, malah seperti boneka yang dikendalikan. Ia berteriak dengan marah, tak tahu dari mana makhluk ini muncul dan mengapa mengejar dirinya. Lin Xiao tidak percaya tombak dua sisi yang terus menebas benang merah dan cahaya biru itu hanya digunakan untuk memotong buah. Tombak besar itu seolah menari di leher Lin Xiao, hawa dinginnya menusuk dan membuat bulu kuduknya berdiri.

Tekanan familiar kembali datang dari belakang. Lin Xiao refleks menoleh dan melihat Dewa itu mengangkat tangan kirinya, membentuk mudra. Tiga batu emas pucat setinggi hampir seribu zhang tiba-tiba muncul di kehampaan. Mudra berubah, tiga bola api ungu membalut batu-batu itu. Dewa itu menatap Lin Xiao tanpa ekspresi, menjentikkan jarinya, tiga batu itu meluncur seperti petir, menghantam Lin Xiao. Belum sampai satu li dari Lin Xiao, batu-batu itu meledak. Puluhan batu berukuran besar melesat ke segala arah, bola-bola api ungu mengaum, seolah seluruh kehampaan tertutup batu dan api.

Gelang Kura-Kura Hitam kembali menyala, namun kali ini jumlah batu terlalu banyak. Dentuman keras, hampir seratus batu raksasa berturut-turut menghantam lingkaran cahaya hitam. Gelombang cahaya berputar, batu-batu pecah, tubuh Lin Xiao terguncang hebat, tekanan luar menimbulkan luka dalam. Lin Xiao terus memuntahkan darah. Bayangan Kura-Kura Hitam menoleh, memandang Lin Xiao yang pucat dengan khawatir, dan matanya tiba-tiba berkilat kejam. Bayangan itu berhenti mendadak, berbalik, dan menatap Dewa pengejar dengan garang.

"Engkau, tidur!" Bayangan Kura-Kura Hitam mengaum, membuka mulut dan memuntahkan cairan hitam pekat. Begitu cairan keluar, suhu kehampaan langsung turun drastis, api ungu di batu-batu padam, batu emas yang diciptakan dengan sihir beku dan hancur. Bayangan Kura-Kura Hitam mengaum, cairan hitam itu menyebar menjadi puluhan cahaya gelap, bergulung di kehampaan, membawa hawa dingin yang membuat putus asa, melesat ke arah Dewa pengejar.

"Perintah Dewa—Bekukan!" Bibir Dewa itu bergerak, ia berteriak. Sebuah tanda segitiga kecil muncul di tangannya, memancarkan cahaya bintang indah, membentuk peta bintang aneh di sekelilingnya. Lin Xiao belum pernah melihat peta bintang seperti itu, tampaknya ada dua puluh delapan rasi, setiap tujuh rasi membentuk satu gambar: Naga Hijau, Kura-Kura Hitam, Burung Merah, Harimau Putih, empat binatang suci. Diiringi suara samar naga, harimau, burung, dan kura-kura, empat binatang suci hidup terbentuk dari cahaya bintang, muncul di sekitar Dewa itu.

Cahaya hitam menghantam cahaya bintang. Empat binatang suci menghadang cahaya hitam. Hawa dingin menyelimuti kehampaan, Lin Xiao tak bisa melihat apa yang terjadi di dalamnya. Ia hanya samar-samar mendengar suara gemerincing, diikuti raungan marah dari Dewa itu. Dari suara itu, Lin Xiao menangkap rasa sakit dan amarah yang luar biasa. Raungan itu mengingatkannya pada suara harimau kalah yang pernah ia dengar di lembah belakang Gu Chun.

Bayangan Kura-Kura Hitam yang kini mengecil dan redup, bersuara pelan, berubah menjadi cahaya hitam, membawa Lin Xiao terbang cepat ke depan.

Hawa dingin hitam perlahan menghilang, menampakkan Dewa pengejar. Tanda segitiga di tangannya telah membeku dan hancur, baju perang Qilin di tubuhnya retak parah. Tubuh Dewa itu diselimuti es hitam tipis, kulitnya terkelupas bersama es, melayang menjauh dan hancur terkena benang merah dan cahaya biru. Dewa itu terpaku memandang arah gelang Kura-Kura Hitam pergi, berbisik, "Es Sumsum Paling Dingin! Benda terdingin di dunia. Harus segera dilaporkan kepada..."

Belum sempat Dewa itu memberitahu siapa dan bagaimana, tubuhnya tiba-tiba pecah, berubah menjadi kristal es dan menghilang. Jiwa Dewa itu juga dihancurkan oleh Es Sumsum Paling Dingin, roda cahaya jiwa meledak tanpa suara, meninggalkan kilatan samar di kehampaan.

Tubuh Lin Xiao bergetar, gelang Kura-Kura Hitam telah membawanya menembus lapisan larangan ruang, masuk ke sebuah kehampaan luas.

Kehampaan ini terbatas, diameter ruang bulat ini sekitar sepuluh ribu li, dikelilingi oleh aura kacau, larangan ruang yang bersinar redup berusaha menahan tekanan luar. Lin Xiao bisa merasakan larangan ruang itu perlahan mengecil, tekanan luar sudah membuatnya nyaris tak mampu bertahan. Meski tak tahu dulu seberapa luas ruang ini, jelas jika terus mengecil, dalam seratus tahun ruang ini akan lenyap. Petir kacau meledak di larangan ruang, tiap ledakan membuat ruang ini bergetar halus.

Gelang Kura-Kura Hitam membawa Lin Xiao ke tempat aneh ini.

Di pusat ruang bulat ini, melayang sebidang tanah berbentuk persegi sekitar lima ratus li. Di atasnya ada gunung, sungai, danau, bahkan sebuah danau besar berukuran seratus li. Hutan lebat, rumput dan bunga bermekaran. Sekumpulan istana indah terletak di tepi danau, dikelilingi pepohonan dan bunga, berbaring malas di tepi pantai, menanjak ke puncak gunung kecil, atap-atap bertingkat tak terhitung jumlahnya.

Di puncak gunung kecil itu, berdiri sebuah menara—setengah badannya saja.

Menara berwarna biru muda, alas bulat berdiameter sepuluh zhang. Setiap tingkat menara sekitar sepuluh zhang. Delapan tingkat menara tersisa di alasnya, tingginya hampir seratus zhang. Sisanya tampak seperti pernah ditendang hingga patah berkeping-keping, berserakan di tanah sekitar istana. Kepingan menara yang patah ada ratusan tingkat, yang pendek ada seratusan tingkat, Lin Xiao menghitung kasar, menara ini awalnya mungkin ribuan tingkat, tinggi puluhan ribu zhang. Lin Xiao menengadah ke langit, membayangkan saat menara ini berdiri tegak laksana tiang giok, menjulang di kehampaan.

Gelang Kura-Kura Hitam membawa Lin Xiao perlahan ke gerbang utama istana, bayangan Kura-Kura Hitam memuntahkan cahaya hitam ke gapura giok biru di depan, bersuara pelan, lalu menguap karena kelelahan. Ia kembali ke bentuk gelang Kura-Kura Hitam, masuk ke dantian Lin Xiao, mengelilingi inti emasnya, perlahan menyerap energi Lin Xiao.

Lin Xiao terpaku memandang sekitar, menepuk perutnya dan berseru, "Kenapa kau membawa aku ke sini? Hei, kau dengar?!"

Gelang Kura-Kura Hitam tak menjawab, Lin Xiao memandang gerbang istana dengan bingung, batuk pelan, berjalan hati-hati beberapa langkah ke depan. Cahaya hitam yang dimuntahkan tadi telah menonaktifkan seluruh larangan pertahanan istana, Lin Xiao melangkah tanpa hambatan, tanpa bahaya.

Ia batuk pelan lagi, mendekati gerbang istana dengan hati-hati. Ia menengadah, menatap gapura giok biru setinggi seratus zhang, lalu berseru keras, "Ada orang di rumah? Maaf, apakah ada orang di sini? Saya Lin Xiao, salam..."

Belum sempat memikirkan sapaan untuk penghuni istana, suara gembira terdengar dari jauh, "Kakak Lin!"

Beberapa cahaya pedang melesat keluar, Qing Chu yang menangis bahagia berlari dari hutan kecil, melompat ke pelukan Lin Xiao. Lin Xiao juga berteriak gembira, memeluk Qing Chu erat, spontan mencium keningnya, lalu berteriak, "Qing Chu, kalian, bagaimana bisa di sini? Aku terjebak larangan dunia, kalian..."

Lin Xiao melempar Qing Chu yang wajahnya memerah ke tanah, melompat dan memaki, "Bagaimana kalian bisa di sini? Hah?! Bagaimana bisa?! Sungguh, sungguh..."

Menatap tujuh anak kecil yang mengelilinginya, Lin Xiao tahu mereka sangat penakut, jika tidak ada yang mengajak, tak mungkin mereka berani meninggalkan bukit kecil yang aman itu. Jadi, pelaku utama Qing Chu dan rombongan keluar adalah... Lin Xiao menunjuk Yao Ying yang terbang dengan pedangnya, mulutnya masih menggigit akar ginseng ribuan tahun, dan berteriak, "Yao Ying, kau yang menghasut Qing Chu dan yang lain ke sini? Kenapa kau tak tahu aturan?! Kau... kau... menyebalkan!"

"Eh?" Yao Ying menghentikan pedangnya, memiringkan kepala, memandang Lin Xiao sambil menggigit ginseng, mengunyah dan berkata, "Bukan aku, bukan aku! Mana mungkin aku? Aku juga tak mau keluar, tinggal di Bi Yun Xuan, makan dan tidur tiap hari, enak sekali. Qing Chu yang ingin mencari kakak Lin, kami hanya ikut. Mana mungkin aku?!"

Lin Xiao menatap Qing Chu. Qing Chu mengangguk, menunjuk hidungnya, memandang Lin Xiao dengan sedih, "Aku yang mengajak mereka, aku khawatir kakak Lin... kalian sudah lama keluar, belum kembali, kami khawatir, kami berjalan lama dan jauh sampai ke sini, kami..."

Melihat Qing Chu menangis, Lin Xiao panik, ia merobek kain dari lengan Yao Ying, memberikannya ke Qing Chu untuk menghapus air mata. Yao Ying memandang Lin Xiao dengan marah, mengibaskan lengan yang robek, mengomel tak jelas. Tujuh anak kecil berguling di tanah sambil tertawa. Qing Chu menerima kain, menghapus air mata, memandang Lin Xiao takut-takut, "Kakak Lin, kau... tidak marah padaku?"

Lin Xiao menepuk kepala Qing Chu, menjepit hidungnya keras. Qing Chu menjerit kesakitan, Lin Xiao bersikap galak, menatapnya, "Tentu saja aku marah! Kenapa berani sekali, dengan kemampuan kalian, berani ke sini? Nanti setelah bertemu Kakek Gu dan yang lain, pulang, baru kita bahas urusan ini! Nah, selama perjalanan, berapa lama kalian tempuh, ada bahaya?"

Yao Ying menggerutu, mengeluarkan Fuling ribuan tahun, menggigitnya. Qing Chu dengan patuh menceritakan perjalanan mereka pada Lin Xiao. Mereka menempuh hampir setahun, terjebak larangan ruang, lalu terbuang ke Dunia Kayu, menghabiskan waktu di sana. Setelah Dunia Kayu runtuh, sepertinya Dewa Kayu sengaja memindahkan mereka ke istana bernama Istana Dewa ini. Saat mereka tiba, larangan kuat masih melindungi Istana Dewa, mereka tak bisa mendekat.

Tak tahu cara masuk atau keluar, Qing Chu dan Yao Ying hanya membawa tujuh bocah di hutan selama dua minggu. Suatu hari mereka mendengar suara ledakan di langit dan melihat cahaya hitam jatuh. Karena cahaya hitam di dunia kultivasi biasa diasosiasikan dengan jalan sesat, mereka sempat takut ada monster kuat masuk, sembunyi di hutan, sampai mendengar teriakan Lin Xiao, Qing Chu pun keluar lebih dulu.

Lin Xiao mengangguk, menjewer telinga Qing Chu, mengerutkan kening, "Kalian memang berani. Dewa Kayu entah siapa, tapi telah mengirim kalian ke sini. Kalian tahu, perjalanan kami juga penuh keberuntungan, larangan ruang tak terpicu, nyaris mati berkali-kali baru sampai sini."

Dentuman keras terdengar, awan darah menyembur di kehampaan, Ao Xue mengenakan baju perang merah, memegang dua pedang, berteriak, jatuh pingsan.

Terdengar suara mantra Buddha, awan pelangi membawa Shen Xiaobai yang matanya terbalik dan masih pingsan, meluncur dari kehampaan.

Cahaya berkilauan, Kakek Gu dan tiga orang, kepala berdarah, dikejar prajurit emas setinggi tiga zhang, keluar dari lubang yang tiba-tiba terbuka.

Cahaya pelangi lainnya berkilat, lima pendeta tua penuh perhiasan, dipenuhi cahaya, terpental keluar dari kehampaan. Xuan Luo berteriak, "Pelan, pedang Yun Kong itu aku yang incar... Eh? Ini di mana?"

Semua jatuh ke tanah, kecuali Shen Xiaobai yang pingsan tak bergerak, lainnya saling memandang, mata besar melotot ke mata kecil, kemudian serempak tertawa terbahak. Semua tahu, masing-masing mendapat pengalaman luar biasa dan banyak keuntungan, pantas tampak segar dan cerah!