Bab Seratus Dua Puluh Dua: Rekan Sejalan

Baru saja membeku, lalu tiba-tiba disadarkan oleh siraman air panas, pria dan wanita yang datang dari berbagai latar belakang itu menggigil hebat di atas tanah. Mereka merasakan nyeri yang menusuk tulang di sekujur tubuh, seolah-olah jarum-jarum halus yang panas dan dingin menusuk sumsum tulang mereka secara terus-menerus. Rasa sakitnya tak terlukiskan.

Seorang pria tua yang tampaknya berusia di atas enam puluh tahun, dengan rambut perak panjang yang memancarkan aura bangsawan dan mengenakan setelan jas berekor yang sangat mewah, berteriak murka ke arah langit. Lin Xiao melirik pria tua itu dengan heran, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Apakah itu bahasa manusia? Maaf, aku tidak mengerti bahasa iblis gunung atau monster air kalian!" Pria tua berambut perak itu memiliki batang hidung yang tinggi, rongga mata yang dalam, dan bola mata berwarna biru kehijauan. Meskipun Lin Xiao sudah paham bahwa orang semacam ini sebenarnya adalah manusia biasa, ia lebih suka percaya bahwa mereka adalah iblis gunung atau siluman air yang berlatih hingga berwujud manusia.

Oleh karena itu, ketika pria tua itu memprotes dengan bahasa ibunya, sikap Lin Xiao tidaklah ramah. Ia membalas dengan kasar menggunakan sambaran petir kecil.

Cahaya listrik membuat rambut pria tua itu berdiri tegak, dan arus listrik menjalar melalui air yang mencair di tanah. Tubuh belasan pria dan wanita di sekitar pria tua itu ikut tersentak, mengeluarkan makian yang tidak jelas dari mulut mereka. Pria tua itu mempraktikkan peribahasa "orang bijak tidak mencari masalah saat kalah" dengan sangat baik; ia langsung terduduk di tanah dan menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Lin Xiao mengangguk puas. Ia melihat perubahan emosi yang sangat rumit dari tatapan mata para pria dan wanita di tanah itu. Namun, terlepas dari apa yang mereka pikirkan—entah itu keterkejutan, ketakutan, kejutan, atau lainnya—semuanya menunjukkan kesadaran bahwa mereka yang tahu situasi adalah orang yang cerdas. Sambaran petir yang dikeluarkan Lin Xiao telah menjelaskan dengan sempurna apa artinya "membunuh ayam untuk menakuti monyet".

"Maaf, aku..." Lin Xiao sempat mengubah cara menyebut dirinya beberapa kali, hingga akhirnya ia menetapkan pilihannya.

"Aku tidak menyangka kalian benar-benar mencariku di Gunung Kunlun."

Lin Xiao merasa, karena ia telah mewarisi ajaran dari sang Penguasa Dunia Meteor, maka tidak ada salahnya jika ia juga mewarisi cara menyebut dirinya.

"Setengah tahun. Enam bulan. Seratus delapan puluh hari. Aku benar-benar tidak menyangka kalian mencariku di Gunung Kunlun."

"Jangan terkejut," Lin Xiao tersenyum menyipitkan mata ke arah para tawanan yang otot wajahnya menunjukkan perubahan tertentu. "Kalian yang menyelidiki sumber anomali di Gunung Kunlun, akulah penyebabnya! Aku menyerang sebuah puncak gunung dengan sihir. Segel puncak gunung itu membalas seranganku, dan itulah yang menyebabkan anomali yang kalian rasakan."

Zhao Feng dan semua pria serta wanita yang ditawan oleh Lin Xiao dan muridnya berseru bersamaan. Ekspresi di wajah mereka beragam. Tatapan mata mereka perlahan menjadi panas. Mereka menatap Lin Xiao dengan tatapan seperti seorang kikir yang sedang menatap harta karunnya. Lin Xiao sangat membenci tatapan serakah yang telanjang seperti itu. Tanpa ragu, ia kembali menyentil jarinya. Sembilan sambaran petir yang sangat tipis turun dari langit secara beruntun, membuat belasan pria berambut pirang dan bermata biru yang paling serakah di antara mereka berteriak histeris sambil berguling-guling di tanah.

"Jangan menatapku dengan tatapan seperti itu. Aku bukan wanita cantik tanpa busana, dan bukan pula patung dewa yang terbuat dari emas murni. Aku tidak suka tatapan kalian."

Lin Xiao tertawa sinis, jemari tangan kanannya bergerak ringan seolah-olah sedang memetik dawai kecapi yang tak terlihat.

"Aku tahu kalian datang ke sini untuk mencari keuntungan. Kalian menginginkan sesuatu." Sudut bibir Lin Xiao tertarik, dan seberkas cahaya gelap yang dalam melintas di matanya. Suaranya menjadi samar, seperti gumaman orang mati yang datang dari peti mati yang terkubur dalam di bawah tanah. Ia berkata dengan lembut, "Aku bisa memberikan keuntungan bagi kalian. Tentu saja, kalian harus sedikit berusaha untukku. Jika kalian bisa membuang waktu setengah tahun di pegunungan terpencil demi target yang tidak jelas, maka membuang sedikit waktu lagi untukku bukanlah masalah, bukan?"

Seiring dengan suara Lin Xiao yang samar, tatapan sembilan ratus lebih tawanan itu menjadi linglung. Suara Lin Xiao seperti lubang hitam yang hendak menyedot jiwa dan kesadaran mereka, melucuti kesadaran diri mereka dan menjadikan mereka boneka yang patuh.

Keringat mulai bercucuran di dahi Lin Xiao. Ia tidak menyangka bahwa menggunakan teknik terlarang bernama "Mimpi Kupu-Kupu" dengan tingkat kultivasi awal Yuan Ying untuk menghipnotis sembilan ratus orang sekaligus ternyata begitu sulit. Di antara orang-orang ini, banyak yang memiliki kekuatan mental seratus kali lebih kuat dari manusia biasa. Bahkan, ada seorang pria bermata satu yang kekuatan mentalnya tidak kalah dengan seorang praktisi tingkat Jin Dan. Lin Xiao seolah-olah harus menghancurkan kekuatan mental sembilan ratus orang sekaligus; tingkat kesulitannya benar-benar terlalu besar.

Tiba-tiba, pria bermata satu itu menjerit. Cahaya hijau redup meledak dari satu matanya, dan seluruh kekuatan mentalnya berubah menjadi pedang tak terlihat yang menghujam tajam ke arah Lin Xiao.

Lin Xiao, yang sedang membagi fokus untuk menghipnotis sembilan ratus orang, terkejut. Serangan nekat pria itu menembus kesadaran Lin Xiao dan beradu keras dengan roh aslinya.

Roh asli Lin Xiao sedikit terguncang. Otak Lin Xiao merasa pening sejenak, sementara pria bermata satu itu langsung kehilangan hampir seluruh kekuatan mentalnya dan jatuh ke tanah dengan suara debuman keras.

Lin Xiao menatap pria itu dengan heran. Karena teknik Mimpi Kupu-Kupu baru pertama kali digunakan, ia belum begitu mahir, dan sihir itu tiba-tiba terputus. Para tawanan yang tadinya jatuh tersungkur di tanah segera bangkit. Berbagai jenis senjata muncul di tangan mereka hampir bersamaan, dan hujan peluru yang lebat dimuntahkan dengan gila-gilaan ke arah Lin Xiao.

Bahkan pria tua berambut perak dan belasan pria berambut pirang yang tadi tersengat listrik pun mengeluarkan senjata dari bawah ketiak mereka dan menembaki Lin Xiao dengan gerakan yang tidak kalah cepat dari orang lain.

Bai Jile segera tiarap di tanah. Hujan peluru menghujani titik-titik tanah di sekitarnya, namun secara ajaib tidak melukainya sedikit pun.

Lin Xiao membuka mulutnya dan menyemburkan cahaya biru. Cahaya itu melilit seluruh tubuhnya, dan peluru-peluru yang datang hancur berkeping-keping oleh cahaya pedang tersebut.

"Kalian benar-benar tidak tahu diri!"

Lin Xiao mendengus dingin dan merapalkan mantra. Awan hitam kembali bergulung-gulung di langit.

Sembilan ratus orang lebih itu berteriak serempak dan berlari kocar-kacir ke segala arah.

Lin Xiao merapal jurus petir dengan kedua tangannya. Ribuan petir yang terkumpul di awan hitam siap menghantam bumi. Kali ini, ia memutuskan untuk menggunakan petir untuk membunuh beberapa tawanan sebagai peringatan.

Cahaya pedang yang redup tiba-tiba melesat dari lereng gunung di kejauhan ke arah Lin Xiao.

Sebuah suara tua berseru dari jauh, "Mengapa senior harus mempermasalahkan hal-hal duniawi dengan mereka? Surga memiliki kebajikan untuk menghidupkan, sebaiknya senior lepaskan saja mereka!"

Lin Xiao terkejut, lalu sangat gembira.

"Teman sesama praktisi, kau datang terlambat!" Lin Xiao tertawa terbahak-bahak. Tangan kanannya menepuk bagian belakang kepalanya, dan sebuah tangan raksasa berukuran sepuluh kaki yang terbuat dari energi hitam menderu keluar dari balik kepalanya untuk menangkap cahaya pedang yang terbang itu. Tangan raksasa itu diselimuti hawa dingin yang menusuk tulang. Ke mana pun ia lewat, riak biru gelap bergetar di udara, membekukan atmosfer dan menyebarkan serpihan salju biru.

Cahaya pedang yang redup itu digenggam ringan oleh tangan yang dibentuk dari roh asli Lin Xiao. Dengan beberapa suara letupan, cahaya pedang meredup. Sebuah pedang pendek sepanjang satu kaki bergetar di dalam tangan raksasa itu. Begitu hawa dingin menyerang, secercah kesadaran yang menempel pada pedang itu pun sirna. Orang yang berdiri di lereng gunung di kejauhan mengerang, lalu kakinya mengentak tanah dan ia pun menghilang ke dalam bumi.

"Teman sesama praktisi sudah datang, mengapa terburu-buru untuk pergi? Apakah kau merasa pelayananku sebagai tuan rumah tidak cukup baik?" Begitu sosok yang dicari muncul, Lin Xiao tidak lagi berniat memedulikan Zhao Feng dan para pemburu lainnya. Ia tertawa lebar, menginjak awan putih di bawah kakinya dan melesat ke langit, mengejar arah menghilangnya orang itu. Bai Jile yang tadi tiarap di tanah juga berteriak, tanpa memedulikan apa pun, ia kembali memasang pedang panjangnya. Cahaya kuning dengan pola perak terbang dengan cepat, terhuyung-huyung mengikuti di belakang Lin Xiao. Berbekal pengalaman dua kali menabrak gunung, Bai Jile kali ini terbang dengan cukup stabil.

Orang-orang yang ditawan Lin Xiao mengeluarkan seruan takjub seperti "Tuhan", "Buddha", atau "Dewa", lalu menatap tajam ke arah Lin Xiao dan Bai Jile. Beberapa orang dengan cepat mengeluarkan kamera dan memotret Lin Xiao dan muridnya yang terbang di angkasa, setelah itu mereka semua lari tunggang-langgang.

Mata Lin Xiao memancarkan cahaya hijau redup, pandangannya menembus ratusan kaki ke dalam tanah, dengan jelas melihat sosok pria tua berjubah kain kasar berwarna biru tua yang sedang melarikan diri dengan teknik遁 (Dunjia/遁术) di bawah tanah. Ia tertawa kecil, dan seberkas energi sejati yang membungkus tawa itu menembus ke dalam bumi, "Teman, mengapa tidak beristirahat sejenak? Aku tidak punya niat jahat!"

Pria tua yang sedang melarikan diri dengan teknik遁 tidak punya waktu untuk memedulikan Lin Xiao. Teknik遁 miliknya jelas tidak terlalu mahir; kecepatannya lambat, dan jika bertemu dengan batu gunung atau akar pohon, ia harus berhati-hati untuk menghindarinya, sehingga kecepatannya makin melambat. Bagi Lin Xiao, teknik遁 miliknya hanya sedikit lebih cepat daripada orang yang berlari biasa. Lin Xiao tertawa lagi, "Teman, berhenti, berhentilah. Aku tidak punya niat jahat kepadamu, mohon berhenti!"

Pria itu tiba-tiba berhenti di bawah tanah. Ia menyatukan kedua tangan di depan dada untuk membentuk segel, menghentakkan kaki dengan keras, dan menyemburkan kabut darah dari mulutnya. Tubuhnya tiba-tiba diselimuti cahaya darah yang redup, dan kecepatan perjalanannya di bawah tanah meningkat sepuluh kali lipat lebih. Lin Xiao tertegun, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Membakar esensi vital untuk mempercepat teknik遁, betapa bodohnya kau? Hei, hei, berhentilah, Teman!"

Lin Xiao terus memperhatikan pria yang bergerak cepat di bawah tanah itu. Seberkas cahaya listrik berkedip di ujung jarinya, dan begitu ia menunjuk, puluhan petir menyambar dari langit, menghantam tepat di tanah di dekat pria yang melarikan diri itu. Di tengah suara dentuman keras, tanah terbelah menjadi puluhan lubang raksasa. Namun, pria itu sangat beruntung bisa lolos dari serangan petir yang ganas itu dan terus berlari seperti tikus yang ketakutan. Demi mempercepat pelariannya, pria itu menyemburkan dua tetes esensi darah lagi. Kini ia telah berubah menjadi cahaya biru-merah yang samar di bawah tanah, melesat seperti meteor yang jatuh ke arah pedalaman Gunung Kunlun.

Sambil menggelengkan kepala, Lin Xiao tertawa beberapa kali. Ia melambaikan tangannya, dan uap air di udara terkumpul menjadi awan hitam yang menutupi sosoknya dan Bai Jile. Awan hitam itu bergulung-gulung melesat ke angkasa, membuntuti pria yang melarikan diri itu dari jauh. Pria yang bergerak cepat di bawah tanah itu berlari puluhan mil lagi sebelum tiba-tiba menyembul dari bawah kaki sebuah gunung besar dan mengamati sekeliling untuk beberapa saat.

Lin Xiao menggunakan Mata Dewa Dong You untuk melihat wajah pria itu dengan jelas. Ia adalah seorang pria tua berambut dan berjenggot putih yang terawat sangat rapi. Jubah kain kasarnya meskipun sudah usang, namun dijahit dengan rapi dan dicuci dengan sangat teliti. Wajah pria tua itu kasar dan tidak terlihat cerdik, namun wajah yang sederhana itu ibarat batu besar di gunung, berat dan kokoh, dengan pesona unik yang tersembunyi di dalam batu yang berat itu.

Pria tua itu memandang sekeliling, tidak melihat sosok Lin Xiao, lalu dengan tidak sabar keluar dari dalam tanah. Ia menumpukan kedua tangannya di atas lutut dan terengah-engah.

"Tiga Dewa Tao di atas, hari ini aku hampir saja melayang ke surga." Pria tua itu bergumam, "Senior itu memiliki kultivasi yang sangat mengerikan. Aku sendiri sudah mencapai tingkat kultivasi yang lumayan, tapi pedang terbangku bisa ditangkap begitu saja dengan satu tangan. Kasihan sekali senjata pusaka yang telah kucoba tempa selama seratus tahun! Uh, petir itu sangat menakutkan, jika bukan karena guruku juga mengajarkan mantra penangkal petir, mungkin..."

"Uh, sayang sekali pedang terbangku!" Pria tua itu merasa hatinya sakit hingga hampir meneteskan air mata. Ia menggelengkan kepala sambil bergumam, "Tidak bisa. Aku harus meminta bantuan paman guru untuk merebut kembali pedang itu, jika tidak, seratus tahun kerja kerasku akan sia-sia!" Setelah menghentakkan kakinya dengan keras, kali ini ia tidak menggunakan teknik遁, melainkan menempelkan mantra di kedua kakinya dan berlari dengan langkah seringan angin.

Lin Xiao berdiri di awan hitam di atas kepala pria tua itu, tersenyum memperhatikan pria tua itu menghela napas dan meratap. Mendengar pria tua itu ingin meminta bantuan senior perguruannya untuk merebut kembali pedang terbangnya, Lin Xiao justru tidak terburu-buru menangkap dan menginterogasinya. Lin Xiao mengikuti pria tua itu menuju ke pedalaman Gunung Kunlun.

Pria tua itu berlari sejauh ratusan mil hingga matahari terbenam dan bulan terbit. Ia baru berhenti di depan pintu masuk sebuah lembah. Pria tua itu telah berlari selama lima jam penuh, keringat membasahi sekujur tubuhnya, membuat rambut dan jenggot putihnya basah kuyup. Butiran keringat terus menetes dari rambut dan jenggotnya. Jubah kain biru yang dikenakannya pun berubah warna menjadi ungu tua karena keringat. Saat berdiri di depan pintu lembah, pria tua itu langsung melepas jubahnya, memelintirnya menjadi gumpalan, dan membawanya di tangan.

Setelah terengah-engah beberapa saat, pria tua itu memandang sekeliling lagi dan mendengarkan dengan saksama keadaan sekitar. Barulah ia tersenyum puas, "Bagus, bagus, sepertinya senior yang memiliki kultivasi luar biasa itu benar-benar tidak mengejarku. Hei, teknik遁-ku baru-baru ini benar-benar mengalami kemajuan, kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa melepaskan diri darinya? Sayang sekali, tiga tetes esensi darahku, itu adalah hasil kerja keras sembilan tahun!" Wajahnya berkerut karena merasa sakit hati. Pria tua itu mengusap keringat di tubuhnya dengan jubah yang dipegangnya, lalu berjalan masuk ke dalam lembah dengan bertelanjang dada.

Di pintu masuk lembah terdapat delapan puluh satu batu besar yang disusun membentuk pola formasi Bagua Sembilan Istana. Dari dalam batu besar itu samar-samar terpancar fluktuasi energi sihir yang sangat samar, membuat formasi ini memiliki efek untuk mencegah binatang buas dan serangga beracun masuk. Lin Xiao melirik formasi itu dan tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala dengan kuat. Bai Jile bertanya dengan antusias, "Guru, bagaimana dengan formasi ini?"

Lin Xiao tersenyum dan mengangguk, "Biasa saja, tidak terlalu istimewa."

"Itu benar, Guru adalah sosok seperti apa!" Bai Jile langsung memuji, "Taois udik di lembah gunung ini, formasi hebat apa yang bisa mereka buat?"

"Hm! Anak yang bisa dididik!" Lin Xiao menatap Bai Jile dengan puas dan mengangguk, "Setelah aku menemukan cara untuk kembali ke dunia kultivasi, aku akan memberimu sekumpulan pil roh agar kultivasimu meningkat pesat! Namun, kondisi mentalmu juga harus mengejar. Jika tidak, jika kau memiliki kultivasi tinggi tapi tidak memiliki kondisi mental yang sesuai, bayangkan saja seorang anak kecil yang memegang bom!"

"Ah, terima kasih banyak, Guru!" Bai Jile tersenyum lebar dan membungkuk hormat kepada Lin Xiao berkali-kali.

"Hm!" Lin Xiao kembali menatap ke bawah. Di dalam lembah, pria tua itu berjalan dengan langkah ringan. Seekor macan tutul hitam pekat entah dari mana melompat keluar, menggosokkan tubuh ke depan dan belakang pria tua itu. Kepala macan tutul itu bergoyang, ekornya dikibaskan dengan lincah, menunjukkan sikap yang sangat akrab.

Pria tua itu sambil menepuk-nepuk kepala macan tutul itu, memandang ke arah beberapa gubuk kecil di ujung lembah dan berteriak keras, "Paman Guru, Paman Guru, cepat keluar, muridmu ini baru saja mengalami nasib buruk!"

Lin Xiao dan Bai Jile memandang gubuk kecil itu tanpa bicara untuk beberapa saat. Gubuk macam apa itu? Hanya beberapa batang kayu kering yang menopang atap jerami, nyaris tidak bisa menahan angin dan hujan. Jerami di atap sudah menghitam, bahkan tumbuh beberapa jamur beracun berwarna putih dan abu-abu. Beberapa laba-laba hitam kemerahan sebesar telapak tangan sedang berbaring santai di atas jamur itu, menghisap racun dari jamur dengan mulut mereka. Dari beberapa gubuk itu, hanya satu yang memiliki pintu, jika benda yang terbuat dari jerami hitam dan batang kayu yang berlubang-lubang seperti saringan itu bisa disebut pintu.

Lin Xiao tidak pernah menyangka bahwa meskipun jubah pria tua itu terawat rapi, tempat tinggalnya ternyata begitu menyedihkan.

Mendengar teriakan pria tua itu, dari gubuk yang memiliki pintu itu terdengar suara napas panjang. Energi yang fleksibel mendorong pintu yang rusak itu terbuka. Seorang pria tua berjubah kain biru keluar dari gubuk sambil melangkah perlahan, lalu bertanya dengan suara berat, "Bagaimana bisa kau mengalami nasib buruk? Hm, mengapa esensi darahmu hilang begitu banyak? Ke mana saja kau pergi?"

Pria tua berjubah biru itu berjalan sambil terus mengomel, "Gurumu, yaitu kakak seperguruanku, sebelum meninggal memintaku untuk menjagamu dengan baik. Tapi lihatlah dirimu, sudah berusia seratus tahun lebih, kenapa masih belum tenang? Apa lagi yang kau lakukan? Apa kau pergi berkelahi dengan elang besar di Puncak Barat, atau pergi mengganggu beruang besar di Puncak Selatan? Sudah kubilang, zaman sekarang tidak seperti dulu lagi. Energi spiritual di bumi sudah menipis. Elang dan beruang besar itu bisa mencapai kultivasi seperti sekarang dan memiliki kecerdasan adalah hal yang sangat sulit, mengapa kau harus mengganggu mereka?"

"Lihat dirimu, lihat dirimu, begitu menyedihkan. Apakah pantatmu dipatuk elang besar itu, atau kau dipukul beruang besar itu sampai muntah darah dan lari kembali? Ck ck, di mana pedang terbangmu?" Pria tua berjubah biru itu sampai di samping pria tua berjubah biru dalam beberapa langkah, berputar di sekelilingnya, lalu tiba-tiba berseru dengan kaget.