Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Berjalan Masing-Masing

Paus raksasa itu tidak tahu sudah berapa puluh ribu li melaju ke depan di atas samudra luas. Intinya, dengan kehadiran Penuaan Pembunuh Naga, seorang pertapa abadi yang telah melewati tujuh kesengsaraan, perjalanan tersebut berlangsung sangat tenang dan damai. Tidak ada satu pun makhluk yang berani menampakkan diri di hadapan paus raksasa itu.

Akhirnya, paus raksasa tersebut berhenti di sebuah wilayah laut yang airnya berwarna ungu kehitaman. Air laut yang berwarna ungu kehitaman itu menunjukkan betapa dalamnya laut tersebut. Terutama di permukaan air yang dari waktu ke waktu bergolak menciptakan riak-riak air seukuran meja yang bersinar bagaikan cermin, membuktikan bahwa arus tersembunyi di bawah air juga sangat dahsyat. Air laut bahkan memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang, membuat tubuh Bai Jile bergetar hebat. Alis Lin Xiao sedikit berkerut, lalu ia menempelkan tangannya di bahu Bai Jile secara spontan, menyalurkan energi sejati Yang murni ke dalam tubuh Bai Jile.

Sambil mengembuskan napas panjang yang dipenuhi hawa dingin, Bai Jile berkata dengan suara pelan, "Guru, tempat ini dipenuhi sihir aneh, Anda harus berhati-hati. Aku selalu merasa mereka memiliki niat buruk."

Lin Xiao memandang Penuaan Pembunuh Naga yang berdiri sejauh ratusan zhang, seulas senyuman aneh tersungging di sudut bibirnya, membuat sekujur tubuh Bai Jile merinding. Bai Jile memandang wajah muda Lin Xiao dengan terkejut, bagaimana bisa sebuah senyuman memberikan perasaan sedingin itu di lubuk hati?

Penuaan Pembunuh Naga meraung keras, menghujamkan pedang panjangnya dengan ganas ke punggung paus raksasa. Paus raksasa itu mengeluarkan suara lolongan panjang, dan tubuhnya tiba-tiba merosot turun ke dalam laut. Gelombang cahaya hitam terpancar dari dalam tubuh paus raksasa, mendorong mundur air laut sejauh ratusan zhang. Paus raksasa yang sangat besar itu membawa hampir seribu kultivator di punggungnya, meluncur turun dengan kecepatan kilat bagaikan petir. Momentum penurunan paus raksasa itu begitu kuat sehingga Lin Xiao bahkan merasakan tubuhnya menjadi ringan, seolah-olah ia berada di ruang angkasa yang luas, merasakan sensasi tanpa bobot.

"Mengapa penurunannya begitu cepat? Mungkinkah itu!!" Saat Lin Xiao sedang menebak-nebak masalah ini, Penuaan Pembunuh Naga tiba-tiba mengeluarkan pekikan peringatan dini. Di dalam air laut yang sangat jauh, beberapa bayangan hitam raksasa tiba-tiba muncul ke permukaan. Itu adalah enam ekor ikan pari raksasa dengan panjang tubuh melampaui dua puluh li. Di atas kulit hitam legam ikan pari tersebut, tumbuh rapat sisik-sisik ikan berbentuk kerucut yang menonjol keluar. Ekor ramping di belakang mereka memiliki panjang lebih dari seratus li. Lin Xiao mengerahkan Mata Dewa Dongyou, namun tetap tidak mampu melihat dengan jelas di dalam air laut yang pekat itu seberapa panjang sebenarnya ekor tersebut.

Suara gemeretak yang memekakkan telinga terdengar. Di atas ekor keenam ekor ikan pari itu, tiba-tiba memercikkan kilat listrik yang menyilaukan. Kilatan listrik yang padat membungkus ekor ikan yang panjang. Keenam ekor panjang itu mengayunkan busur yang indah di dalam air laut dan melibas ke arah paus raksasa secepat kilat. Pada saat itu, Lin Xiao merasakan niat membunuh yang ganas dan liar dari keenam ekor ikan pari tersebut.

Paus raksasa itu meraung. Semburan cahaya hitam terus-menerus memancar keluar dari dalam tubuhnya, membentuk sebuah perisai cahaya hitam setebal beberapa li di luar tubuhnya yang berjarak ratusan zhang. Di dalam perisai cahaya itu, samar-samar muncul guliran aksara-aksara aneh berukuran beberapa zhang. Lin Xiao memandang aksara-aksara aneh yang berliku-liku itu, dan seketika kepalanya terasa pening—di dalam basis data masif yang ditinggalkan oleh Penguasa Alam Runtuh, ada satu informasi lagi yang terstimulasi oleh aksara-aksara tersebut dan membanjiri benak Lin Xiao—ini adalah aksara ras iblis zaman purba, sebuah mantra aneh yang digunakan oleh ras iblis untuk mengendalikan kekuatan langit dan bumi.

Paus raksasa ini rupanya sudah hampir mencapai wujud kultivasi sebagai iblis abadi. Lin Xiao menatap Penuaan Pembunuh Naga dengan rasa ngeri—metode apa yang ia gunakan untuk membuat iblis raksasa yang hampir menjadi abadi itu tetap mempertahankan wujud hewannya dan rela dikendalikan olehnya? Iblis abadi! Kekuatan rata-rata iblis abadi bahkan sedikit lebih unggul daripada keabadian bumi di tingkat yang sama. Lin Xiao sama sekali tidak percaya bahwa Penuaan Pembunuh Naga, seorang pertapa abadi yang telah melewati tujuh kesengsaraan, memiliki kekuatan untuk menundukkan seekor iblis abadi!

*Bum, bum, bum, bum!* Keenam ekor panjang yang dikelilingi kilat menyilaukan menghantam keras perisai cahaya hitam. Di dalam perisai cahaya itu, guliran aksara iblis purba berputar cepat, dan di dalam cahaya hitam tersebut, berbagai energi elemen tanah, air, api, dan angin terwujud dan meluncur ke arah keenam ekor panjang tersebut. Nyala cahaya menerangi permukaan laut seluas ratusan li, dan gelombang kejut yang dihasilkan dari benturan antara ekor panjang dan perisai cahaya menyapu ke segala arah. Binatang buas dan ikan laut dalam radius seratus li seketika meledak dan tewas. Dalam sekejap, tidak terhitung lagi berapa banyak jiwa yang melayang di dalam air laut.

Perisai cahaya hitam itu nyaris tidak mampu menahan gelombang serangan pertama dari keenam ekor panjang tersebut, namun paus raksasa itu juga mulai terengah-engah dan mengeluarkan raungan penuh kemarahan. Bagaimanapun juga, itu adalah enam ekor ikan pari yang bergabung untuk menghadapinya seorang diri. Dilihat dari ukuran tubuh keenam ekor ikan pari itu, sudah jelas bahwa mereka juga adalah iblis raksasa yang luar biasa. Bertarung enam lawan satu, mereka benar-benar berada di pihak yang sangat diuntungkan.

Tepat pada waktunya, Penuaan Pembunuh Naga berteriak lantang, "Kalian semua, serang! Cincang keenam binatang ini sampai hancur untukku. Siapa pun yang merebut pil inti mereka, itu miliknya! Sialan! Setiap kali datang, mereka selalu membuat kekacauan untukku. Bahkan jika mereka hanyalah anjing penjaga yang ditinggalkan oleh bajingan tua bangka itu, ini terlalu banyak tingkah!"

Penuaan Pembunuh Naga berubah menjadi seblesat cahaya hitam dan melesat keluar dari perisai cahaya yang diciptakan oleh paus raksasa. Ia mengayunkan pisau panjangnya, dan tak terhitung banyaknya petir sejati Kui Shui menghujani keenam ekor ikan pari bagaikan badai. Penuaan Pembunuh Naga meraung keras, "Orang tua bangka Tai Fang Shang Ren itu, orangnya sudah mencapai keabadian dan terbang, barang-barang yang ditinggalkannya seharusnya menjadi benda tanpa pemilik! Dia masih menyembunyikannya dan pelit sekali... Sialan! Anak-anak, habisi keenam binatang ini! Ha, ha, ha! Setelah kita turun ke Istana Air Tai Fang, ada begitu banyak pusaka yang luar biasa di sana!"

Hampir seribu kultivator menyerang secara bersamaan. Cahaya pedang, cahaya pusaka, dan cahaya petir menerangi dasar laut, membuat binatang buas dan ikan-ikan di kejauhan lari tunggang langgang karena ketakutan.

Keenam ikan pari raksasa itu memekik tajam. Mereka tiba-tiba berdiri membentuk formasi enam arah, dan keenam ekor panjang mereka menyatu. Kilat menyambar-nyambar di atas ekor panjang tersebut. Mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka, memusatkan sebuah bola petir raksasa berdiameter puluhan li di atas ekor panjang itu. Kilatan listrik menyala-nyala pada bola petir berwarna ungu tersebut. Keenam ikan pari itu tiba-tiba membuka mulut mereka secara bersamaan, melafalkan mantra yang mendalam dan sulit dipahami dalam aksara iblis purba. Bola petir di atas ekor mereka tiba-tiba terkompresi ke dalam dengan cepat. Bola petir berdiameter puluhan li itu hampir dalam sekejap mata menyusut menjadi sebuah bola seukuran lebih dari satu zhang, dengan seluruh tubuhnya berwarna hitam keunguan, jernih, dan transparan bagaikan kristal sejati. Keenam ikan pari itu mengeluarkan tawa cibiran penuh kemenangan layaknya manusia hidup, lalu mengibaskan ekor panjang mereka dengan ganas. Bola petir itu melesat cepat ke arah Penuaan Pembunuh Naga dengan kilau cahaya yang menakutkan.

Tak terhitung banyaknya petir sejati Kui Shui yang dilepaskan oleh Penuaan Pembunuh Naga tampak begitu rapuh dan tak berdaya di hadapan bola petir tersebut. Petir sejati Kui Shui berwarna hitam yang tak terhitung jumlahnya langsung hancur menjadi debu begitu berbenturan dengan bola petir itu.

Penuaan Pembunuh Naga membentak keras. Pisau besar di tangannya berubah menjadi cahaya ungu berbentuk naga sepanjang puluhan li, melesat keluar sambil mengeluarkan suara menderu, langsung menuju ke arah bola petir tersebut. Hampir seribu kultivator di belakangnya berteriak nyaring secara bersamaan. Hampir seribu tebasan pedang sepanjang seratus li, ribuan benda pusaka dari berbagai warna, serta petir lima elemen yang tak terhitung jumlahnya meluncur bagaikan hujan mengikuti cahaya ungu berbentuk naga yang luar biasa besar itu untuk menyerang keenam ikan pari tersebut.

Paus raksasa itu juga melafalkan mantra dalam aksara iblis purba. Intisari Kui Shui dalam radius ribuan li disedot sekaligus oleh paus raksasa, berkumpul di dalam mulutnya yang besar, dan akhirnya memadat menjadi sebuah bola air hitam berukuran beberapa zhang. Di dalam bola air itu, ombak berkilauan, dan entah sudah berapa lapis gelombang air serta berapa banyak energi Kui Shui yang terkumpul di dalamnya. Paus raksasa itu menyipitkan matanya, mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya untuk menjentikkan lidah raksasanya. Bola air yang beratnya melampaui jutaan ton itu perlahan-lahan terlontar keluar, tampak lamban namun sesungguhnya melesat secepat kilat ke arah bola petir yang meluncur dari kejauhan.

Semuanya terjadi pada detik yang sama.

Naga cahaya ungu yang dikeluarkan oleh Penuaan Pembunuh Naga menjadi pihak pertama yang menanggung benturan dengan bola petir tersebut. Sebuah ledakan hebat bergema. Di dalam samudra, tiba-tiba muncul sebuah lubang kosong berdiameter seratus li yang tampak kosong tanpa kehadiran benda apa pun di dalamnya. Tempat itu benar-benar menjadi ruang hampa yang bersih, di mana air laut dan makhluk hidup di dalamnya musnah lenyap.

Penuaan Pembunuh Naga mendengus tertahan, membuka mulutnya dan memuntahkan setumpuk darah kental. Tubuhnya terpental mundur bagaikan peluru meriam yang keluar dari larasnya. Tubuhnya kebetulan menabrak sekelompok anak buahnya yang terbang di udara. Puluhan orang tertabrak oleh tubuh Penuaan Pembunuh Naga yang melesat cepat itu. Puluhan orang tersebut menjerit ketakutan, di mana belasan orang langsung hancur tubuhnya seketika di tempat, sementara yang lainnya mengalami patah tangan, patah kaki, dan luka parah dengan tulang yang remuk.

Belasan kultivator yang tubuhnya hancur itu dengan putus asa mengeluarkan jiwa asal mereka, terbang terburu-buru menuju paus raksasa.

Penuaan Pembunuh Naga menderu keras, "Kalian yang kehilangan raga fisik, berhati-hatilah dan jangan sampai tersambar oleh binatang-binatang ini! Begitu aku kembali, aku akan membantu kalian berkultivasi menjadi abadi sejati. Jangan khawatir, dengan metode rahasia milikku, melewati beberapa kesengsaraan surgawi itu semudah dan senyaman bermain perempuan! Ha, ha, ha!" Penuaan Pembunuh Naga memuntahkan darah seteguk demi seteguk, namun ia tidak lupa menenangkan anak buahnya.

Belasan jiwa asal yang melarikan diri dengan tubuh hancur itu berseru serentak, "Yang Mulia, tenang saja. Kami semua akan berhati-hati."

Bahkan ada dua kultivator wanita yang raga fisiknya telah hancur menjerit nyaring, "Yang Mulia, habisi binatang-binatang itu untuk melampiaskan amarah kami! Setelah bawahan ini berkultivasi menjadi abadi sejati, kami akan berlatih bersama Yang Mulia!"

"Gak, gak, gak!" Penuaan Pembunuh Naga tertawa terbahak-bahak dengan liar. Tepat saat ia hendak mengucapkan beberapa patah kata janji untuk memasukkan kedua kultivator wanita itu ke dalam kamarnya, cahaya pedang, cahaya pusaka, dan berbagai petir surgawi yang dilepaskan oleh hampir seribu anak buahnya telah berbenturan dengan bola petir yang ditembakkan oleh keenam ikan pari raksasa tersebut. Serangan penuh kekuatan yang dilancarkan oleh Penuaan Pembunuh Naga tadi ternyata hanya berhasil mengikis sudut kecil dari bola petir itu, dan ukuran bola petir tersebut masih tersisa sekitar sembilan puluh persen dari ukuran sebelumnya.

Lubang berdiameter seratus li yang baru saja muncul di dalam air laut itu kini dipenuhi air laut dari segala penjuru yang mengalir masuk bagaikan langit runtuh dan bumi terbelah. Tiba-tiba, ledakan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya kembali terjadi. Air laut yang sedang runtuh itu sekali lagi lenyap seketika, dan sebuah lubang kosong berdiameter dua ratus li muncul di dalam air laut. Hampir seribu kultivator memuntahkan darah secara bersamaan dan terbang mundur, tangan dan kaki mereka meronta-ronta kebingungan karena kesulitan mengendalikan keseimbangan tubuh mereka untuk sementara waktu. Keenam ikan pari raksasa itu juga tak mampu menahannya; mereka terhempas oleh gelombang kejut dari ledakan tersebut hingga terbang melesat keluar dari permukaan laut setinggi ratusan li, membuka lebar mulut mereka, dan memuntahkan darah hitam kental yang menyerupai tinta dalam jumlah besar.

Di tengah ledakan hebat tersebut, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa bola air yang dimuntahkan oleh paus raksasa—yang mengumpulkan seluruh intisari Kui Shui dalam radius ribuan li—telah menghilang.

Hanya Lin Xiao, dengan ekspresi wajah yang aneh, yang mengetahui apa yang baru saja terjadi. Tepat setelah bola air yang dimuntahkan oleh paus raksasa itu keluar dari mulutnya, Pagoda Kaca Jingjing di dalam dantiannya tiba-tiba bergerak. Seberkas cahaya biru yang sangat tipis dan hampir tak kasat mata melesat keluar dari antara kedua alis Lin Xiao, lalu dengan lembut menusuk serta menyedot bola air tersebut. Intisari Kui Shui yang mengamuk itu disedot hingga bersih tanpa sisa dalam sekejap mata oleh cahaya biru, dan dengan liar mengalir membanjiri dantian Lin Xiao. Dua puluh persen dari intisari Kui Shui diserap oleh janin abadi milik Lin Xiao dan dengan cepat diubah menjadi energi sejati Xuan, sementara delapan puluh persen sisanya diserap bersih oleh Pagoda Kaca Jingjing, bagaikan sebuah batu kecil yang dilemparkan ke dalam lautan luas tanpa bahkan menghasilkan riak air.

Janin abadi Lin Xiao tiba-tiba menerima pasokan intisari Kui Shui dalam jumlah yang begitu masif, bagaikan seorang anak kecil bertubuh setinggi tiga chi yang tiba-tiba menenggak puluhan kendi anggur lezat khusus buatan Penuaan Pembunuh Naga. Janin abadi Lin Xiao membengkak seolah-olah hendak pecah. Lin Xiao merasakan nyeri hebat di bagian dantiannya. Wajahnya memucat, bola matanya berputar, dan tiba-tiba ia membuka mulutnya untuk memuntahkan setetes darah, lalu merebahkan diri telentang di punggung paus raksasa sambil memegangi perutnya dan berguling-guling, "Aduh!" Lin Xiao menjerit sambil memegangi perutnya.

Bai Jile sama sekali bukan orang baik. Melihat Lin Xiao memegangi perutnya dan berguling-guling di punggung paus raksasa pura-pura mati, ia bertindak lebih nekat lagi dengan merebahkan diri ke tanah, memuntahkan busa bercampur noda darah dari sudut bibirnya, memutar kedua bola matanya ke atas, memegangi dadanya sambil merintih, "Senior Penuaan Pembunuh Naga, kekuatan sihir kalian sangat menakutkan! Junior yang tidak becus ini terluka parah!"

Keenam ikan pari raksasa itu menggelengkan kepala dan mengibaskan ekor mereka, meluncur jatuh langsung dari udara menuju permukaan laut, lalu dengan kemarahan yang membara, mereka berbalik menyerang kelompok Penuaan Pembunuh Naga.

Penuaan Pembunuh Naga berteriak lantang, memanggil kembali pisau besar tiga bilahnya, dan memimpin hampir seribu anak buahnya untuk kembali menerjang keenam ikan pari tersebut. Ia bahkan tidak sempat menyadari bahwa Lin Xiao sudah mulai pura-pura mati, telah membulatkan tekad untuk hanya mengambil keuntungan namun sama sekali tidak akan mengerahkan tenaga sedikit pun untuk urusan ini.

Ekor panjang keenam ikan pari raksasa itu kembali terjalin erat, dan sebuah bola petir baru terbentuk dengan suara gemuruh.

Dunia Qiyuan.
Wilayah Jiwa Perang.
Bintang Pasir Hitam.

Bintang Pasir Hitam yang tandus dan gersang telah benar-benar berubah wujud. Di padang pasir yang hitam pekat itu, tumbuh subur rumput hijau yang menghijau. Rumput panjang yang melebihi tinggi leher manusia bergoyang dalam sapuan angin, menciptakan gelombang rumput yang memesona mata. Permukaan rumput tersebut berwarna hijau zamrud, sementara bagian belakangnya berwarna kuning keemasan yang menawan. Di antara gulungan ombak rumput itu, warna hijau dan emas saling bergantian, dan lapisan cahaya hijau serta emas bergulung-gulung melintasi daratan. Suasana di sana penuh dengan vitalitas dan semangat kehidupan. Di tengah lautan rumput yang tak bertepi itu, tersebar pohon-pohon tinggi secara sporadis, ditumbuhi jamur Lingzhi melingkar, serta beberapa tanaman obat langka yang tumbuh jarang-jarang.

Di atas gunung-gunung yang awalnya juga gersang di Bintang Pasir Hitam, beberapa di antaranya ditumbuhi pohon-pohon kecil setinggi satu zhang. Cabang-cabang pohon yang berpilin bagaikan naga ular dipenuhi bunga-bunga kecil berwarna putih; ini adalah sejenis obat spiritual langka yang disebut Buddha Giok Putih. Di bawah pohon Buddha Giok Putih tersebut, tumbuh semak-semak kecil setinggi beberapa chi, di mana semak-semak kecil itu dipenuhi buah-buahan berwarna merah dan kuning seukuran kepalan tangan. Aroma harum melayang dari buah-buahan ini, menyebar hingga sejauh puluhan li. Pohon-pohon kecil ini adalah buah Zhu Guo, tanaman yang paling klasik dan paling umum di dunia kultivasi, sangat ampuh untuk memulihkan esensi inti seseorang, membersihkan kotoran di dalam tubuh, serta sangat baik untuk menajamkan penglihatan dan meringankan tubuh.

Di dahan pohon buah Zhu Guo dan batang pohon Buddha Giok Putih, merayap rapat tanaman rambat kecil seukuran jari kelingking yang tampak seperti sarang ular panjang. Seluruh tubuh tanaman rambat itu berwarna merah tua dan dipenuhi duri sepanjang beberapa inci. Di pangkal duri-duri tersebut tumbuh bunga-bunga kecil berwarna merah muda, dan di putik bunga tersebut tergantung batang bunga putih yang sehalus benang. Batang bunga itu menggantungkan gugusan kepompong serangga transparan, di mana di dalamnya meringkuk cacing-cacing besar seukuran ibu jari dengan tubuh cacing transparan putih yang masih bergerak-gerak lembut. Ini juga merupakan obat spiritual yang langka, seperti halnya jamur ulat musim dingin (Cordyceps), yaitu wujud ganda antara serangga dan tanaman. Bunganya disebut Jieyou (Penghilang Risau), sedangkan cacingnya disebut Xuduan (Penyambung Patah). Bunga kecil berwarna merah muda itu adalah bahan pembantu yang langka saat meramu pil obat, yang rata-rata mampu meningkatkan khasiat pil obat sebesar sepuluh persen. Sementara cacingnya adalah bahan utama terbaik untuk meramu berbagai salep obat luka luar. Jika seseorang memiliki cacing Xuduan yang berusia ribuan atau bahkan puluhan ribu tahun, ia bahkan dapat meramu pil obat langka yang mampu menumbuhkan kembali anggota tubuh yang patah.

Demikian pula halnya dengan gunung-gunung lainnya, yang dipenuhi dengan berbagai macam tanaman obat langka. Hanya di satu Bintang Pasir Hitam saja, terdapat jutaan gunung semacam itu. Bintang Pasir Hitam yang gersang dan tandus telah berubah menjadi gudang harta karun yang besar berupa tanaman obat! Meskipun saat ini usia berbagai tanaman obat itu belum tinggi dan baru berusia beberapa ratus tahun saja, namun seiring berjalannya waktu, Bintang Pasir Hitam akan menjadi sebuah bintang harta karun yang nilainya tak ternilai!

Seekor lipan raksasa inti bumi—spesies khas Bintang Pasir Hitam—merayap pelan melewati lautan rumput dengan suara gemerisik. Lipan raksasa ini memiliki bentuk yang mirip dengan lipan biasa, hanya saja panjang tubuhnya melampaui seratus li, dan seluruh tubuhnya diselimuti oleh sisik hitam legam setebal satu kaki. Sambil menggerakkan sungut panjang di kepalanya dengan lembut, ia terus mengeluarkan suara dengkuran gembira dari mulutnya. Sebuah bola lumut berwarna hijau kebiruan berdiameter sekitar tiga chi melompat-lompat di atas kepala lipan raksasa tersebut. Tak terhitung banyaknya benang lumut halus sepanjang ribuan zhang terbentur ke segala arah, terus-menerus menyerap energi spiritual Bintang Pasir Hitam yang pekat ke dalam tubuhnya.

Ya, energi spiritual yang pekat!

Sejak Lin Xiao membuka fungsi pendukung Pagoda Kaca Jingjing, ruang tempat Dunia Qiyuan dan Bumi berada mengalami pertukaran energi spiritual. Energi spiritual mengalir tanpa henti. Hanya dalam kurun waktu satu tahun lebih, konsentrasi energi spiritual di seluruh Dunia Qiyuan telah menjadi sangat pekat, dan pulih ke standar zaman purba hanyalah masalah waktu saja. Energi spiritual di beberapa tempat suci bahkan begitu pekat hingga mengejutkan, membuat para pemiliknya terpaksa meninggalkan kediaman mereka untuk mencari tempat lain guna berkultivasi secara tersembunyi, jika tidak, mereka sama sekali tidak akan sanggup menahan energi spiritual di kediaman mereka yang begitu padat dan pekat bagaikan aliran air. Bintang Pasir Hitam adalah salah satu dari tiga ribu enam ratus titik permukiman manusia di Wilayah Jiwa Perang, yang juga merupakan bagian dari tiga ribu enam ratus tempat suci terbesar di Wilayah Jiwa Perang, sehingga dapat dibayangkan betapa pekatnya energi spiritual di tempat tersebut.

Gumpalan demi gumpalan kabut ungu bergulung-gulung masuk ke dalam tubuh bola lumut tersebut. Di dalam bola lumut itu, cahaya hijau bergelombang padat bagaikan riak air, dan tiba-tiba sebuah sorakan lembut terdengar dari dalam bola lumut. Dari benang-benang lumut yang tak terhitung jumlahnya, memancar secara bersamaan titik-titik cahaya hijau seukuran biji wijen yang padat. Titik-titik cahaya itu melayang dan jatuh ke atas pepohonan serta rerumputan dalam radius lebih dari sepuluh ribu zhang. Pepohonan dan rerumputan tersebut seolah-olah telah meminum obat perangsang, tumbuh dengan pesat. Tanaman obat dan vegetasi biasa pun tumbuh dengan sangat cepat, bahkan pohon Bodhi benang emas yang terkenal hanya tumbuh satu inci setiap seratus tahun itu kini mendadak menjulang tinggi hingga beberapa sentimeter dalam sekejap. Setiap titik cahaya hijau seukuran biji wijen itu memberikan tambahan usia puluhan tahun kepada vegetasi tersebut.

Bola lumut itu melompat-lompat dengan bangga, terus-menerus mengeluarkan suara tawa renyah bagaikan lonceng perunggu.

"Kikikiki! Yaoying adalah yang paling hebat! Yaoying adalah yang paling luar biasa! Hihi! Perutku lapar, saatnya makan!" Sebuah benang lumut melingkar, mengambil sebatang ginseng berusia ratusan tahun dari semak rumput. Sebuah bukaan terbuka di atas bola lumut tersebut, dan ginseng sepanjang satu chi itu ditelan mentah-mentah ke dalam mulutnya. Lipan raksasa itu mendengus lembut, lalu benang lumut kembali melingkar, mengambil sepotong jamur Lingzhi sebesar telapak tangan dan menyuapkannya ke dalam mulut lipan tersebut. Lipan raksasa itu mendesis gembira menatap langit, melangkah maju dengan puluhan kaki panjangnya, membawa bola lumut di punggungnya sambil berlari kencang menuju kejauhan. "Hehehe, hahaha, gaga!" Bola lumut itu semakin bekerja keras menyerap dan memuntahkan energi spiritual langit dan bumi, terus-menerus mengubahnya menjadi energi sejati kayu hijau miliknya sendiri, lalu menyemburkannya turun bagaikan hujan cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Di bawah terik matahari, lipan raksasa itu terus bekerja keras tanpa kenal lelah membawa Yaoying, berlari kesana-kemari melintasi Bintang Pasir Hitam.

Di Aula Hei Ming di bawah Puncak Hei Ming, Qing Chu duduk megah di atas singgasana di tengah aula utama. Di atas meja panjang yang lebar di hadapannya, dipenuhi tumpukan dokumen dan buku besar yang tebal. Sebanyak seratus delapan orang kepala pelaksana dan manajer yang semula berafiliasi dengan tiga kekuatan besar—Istana Hei Ming, Tebing Bailing, dan Danau Huanxin—berdiri dengan sikap penuh hormat di dalam aula utama. Tangan mereka dirangkap di depan dada, kepala ditundukkan, dan pandangan mata mereka tertuju pada titik tiga inci di depan kaki mereka, menunggu Qing Chu membuka suara dengan tenang. Qing Chu dengan cepat membalik-balik dokumen dan buku besar di hadapannya, alisnya yang lentik mengerut rapat, kilatan cahaya tajam terpancar dari matanya, dan dari waktu ke waktu ia menggunakan jari telunjuk tangan kanannya untuk memijat pelipisnya dengan kuat. Di atas meja panjang itu terdapat sebuah batu tinta yang terisi penuh oleh cairan tinta khusus berwarna merah darah pekat, dan beberapa kuas bulu kelinci diletakkan sembarangan di atas batu tinta tersebut. Qing Chu dari waktu ke waktu mengangkat kuas, menggoreskannya dengan lembut pada dokumen atau buku besar tertentu.

Tiba-tiba, Qing Chu melemparkan sebuah buku besar ke lantai dengan keras, lalu membentak dengan suara tajam, "Tulisan tangan siapa di buku besar ini? Pergi sendiri temui Nyonya Ao Xue untuk menerima tiga cambukan! Ini benar-benar pembukuan yang ngawur! Apakah kalian melupakan betapa mengenaskannya nasib orang yang dipatahkan Tulang Belakangnya oleh Ao Xue beberapa waktu lalu? Hmph, hmph! Lihat sendiri, lihat sendiri! Mengapa hasil produksi cangkang cacing pasir di buku besar ini sedikit berbeda dari apa yang aku ketahui? Pergi sana terima hukuman sendiri, jangan bertele-tele denganku!" Sambil menghantamkan telapak tangannya ke meja panjang, Qing Chu menatap tajam ke arah seorang kepala pelaksana yang sekujur tubuhnya bergetar ketakutan, lalu sedikit mengibaskan kepalanya. Beberapa pria berbadan kekar bagaikan serigala dan macan langsung menyerbu masuk, lalu menyeret kepala pelaksana bersama buku besar itu keluar.

Sambil tertawa dingin beberapa kali, Qing Chu memandangi para kepala pelaksana di aula yang kepalanya semakin tertunduk dalam, lalu berkata dengan nada dingin, "Aku tahu, kalian tidak terima! Istana Hei Ming, Tebing Bailing, dan Danau Huanxin pada mulanya adalah penguasa tertinggi di Bintang Pasir Hitam, di mana kalian bebas menentukan hidup dan mati serta mengambil apa pun sesuka hati kalian. Sayangnya, tidak terima pun kalian harus menerimanya! Kekuatan kami jauh lebih kuat daripada kalian, dan sekarang rakyat di Bintang Pasir Hitam juga hanya mengakui bahwa kamilah langit mereka, kamilah bumi mereka, dan kamilah tuhan mereka! Oleh karena itu, kalian... hmph, sebaiknya bersikaplah yang patuh."

Qing Chu mengatupkan bibirnya, lalu mengambil buku besar yang lain, dan berkata dengan dingin, "Aku, Qing Chu, adalah orang yang mudah diajak bicara, tetapi di pihak Nyonya Ao Xue, urusannya tidak akan semudah itu untuk diselesaikan! Mulai sekarang, dalam hal jumlah produksi bahan-bahan ini, sebaiknya kalian tidak bermain-main, jika tidak, aku tidak keberatan menyerahkan kalian semua sepenuhnya untuk ditangani oleh Nyonya Ao Xue, dan mengganti kalian dengan sekumpulan kepala pelaksana lain yang lebih patuh dan penurut!"

Semua orang menjawab dengan penuh hormat dan ketakutan secara serempak. Di dahi banyak dari mereka, keringat dingin dalam jumlah besar telah bercucuran membasahi kulit.

Qing Chu menghabiskan waktu penuh empat jam untuk menyelesaikan perhitungan berbagai hal, mulai dari batu spiritual, mineral logam, bahan mineral biologis, tanaman obat, dan bahan mentah lainnya yang dihasilkan oleh berbagai tambang di Bintang Pasir Hitam pada bulan ini, hingga barang-barang jadi seperti artefak tingkat rendah dan pil obat tingkat rendah yang berhasil diramu, sebelum akhirnya membubarkan para kepala pelaksana tersebut.