Bab 163: Hari Paling Berdarah! Resmi Mendirikan Negara pada 1 Oktober!

Ledakan! Ledakan!

Dor, dor, dor! Dor, dor, dor!

Tak terhitung banyaknya peluru meriam dan senjatan menghujani ladang jagung, sementara para prajurit dari Pasukan Federal Utara dan Pasukan Konfederasi Selatan tetap maju dalam barisan teratur di bawah kibaran pedang dan tiupan peluit para perwira mereka.

Dan siapa pun pasukan yang memasuki ladang jagung ini, keadaannya benar-benar...

"Mereka yang terbunuh jatuh bergelimpangan dalam barisan di tempat mereka berdiri beberapa saat sebelumnya." Itulah kenangan Jenderal Hooker, yang bahkan sedikit gemetar saat mengucapkan kata-kata ini.

Mayat berserakan di mana-mana, bahkan seluruh resimen dikerahkan dan gugur begitu saja di sana!

Mungkin ini bukan yang pertama kalinya dalam Perang Saudara, karena di Newark, Alfred Wood juga pernah melakukan hal serupa. Namun, jelas sekali bahwa para jenderal saat ini memang berperang dengan cara seperti itu, sehingga situasinya kurang lebih sama di mana-mana.

Kedua belah pihak tidak memiliki senapan mesin—kita benar-benar harus bersyukur kepada Tuhan atas hal itu. Kendati demikian, daya rusak dari artileri dan tembakan salvo di era ini telah ditampilkan dengan sempurna. Siapa pun yang memasuki ladang jagung ini hampir mustahil bisa keluar dengan utuh.

Korban berjatuhan terlalu cepat, memaksa Stonewall Jackson mengerahkan cadangan terakhirnya tidak lama setelah pertempuran dimulai.

Jenderal John Bell Hood!

Orang ini sama sekali bukan sosok yang lemah. Jika Li Mengyang ada di sana, dia pasti akan merasa akrab dengan para anak buahnya, karena mereka semua berasal dari militer Amerika Serikat di Texas!

Artinya, mereka adalah para prajurit veteran dengan kemampuan tempur yang sangat tangguh. Formasi tembakan salvo yang mereka bentuk jauh lebih kuat daripada para prajurit rekrutan baru. Merekalah orang-orang yang bertempur melawan orang-orang Indian, dan peluru yang mereka tembakan bagaikan sabit maut—demikian penilaian para prajurit Federal terhadap mereka. Namun.

Ketika Jenderal Hood mundur dari ladang jagung itu, dia bertanya kepada salah satu anak buahnya, "Di mana para prajuritmu?"

"Mereka semua tewas di sana!"

Enam puluh persen anak buah Jenderal Hood tewas di ladang jagung tersebut. Mereka adalah prajurit veteran, dan para veteran pun harus gugur dengan cara yang sia-sia seperti ini. Harus diakui, ini adalah sebuah tragedi yang sungguh menyedihkan.

Hanya dalam waktu satu pagi, lebih dari 8.000 orang tewas di ladang jagung ini. Pertempuran ini kemudian dikenal sebagai Pertempuran Antietam, dinamai menurut sebuah sungai kecil, mirip dengan Pertempuran Manassas atau yang juga dikenal sebagai Pertempuran Bull Run. Kendati demikian, jumlah korban jiwa dari pihak Utara maupun Selatan dalam satu hari pertempuran ini sungguh sangat mencengangkan.

Berdasarkan catatan Pasukan Federal Utara, terdapat 2.108 prajurit yang tewas, serta 10.293 orang hilang atau terluka. Pihak Selatan mencatat korban yang sedikit lebih sedikit, di mana Robert E. Lee kehilangan 10.318 orang.

Harus diingat bahwa kata "hilang" pada masa itu hanyalah sebuah eufemisme yang indah, dan terluka hampir memiliki makna yang sama dengan kematian, karena sangat sedikit dari mereka yang bisa bertahan hidup.

Ini adalah hari paling berdarah dalam Perang Saudara. Padahal, perang ini sebenarnya bisa berakhir pada hari itu juga. Sebab, jika saja McClellan bersedia mengerahkan satu pasukan lagi untuk melakukan pengejaran, maka seluruh pasukan Robert E. Lee akan musnah tak tersisa. Perlu diketahui bahwa Robert E. Lee hanya memiliki total 40.000 lebih pasukan, sementara McClellan memimpin pasukan yang mendekati 100.000 orang.

Namun sayang sekali, McClellan tampaknya sudah ketakutan setengah mati sejak awal.

Alasan di balik kengerian dan jatuhnya korban yang begitu masif ini sebenarnya hanya satu: para jenderal di era ini memang bertempur dengan cara tersebut, sementara persenjataan saat ini telah menjadi sangat maju. Senapan laras panjang sudah memiliki akurasi tembak yang sangat tinggi, bahkan penembak juntai telah mulai bermunculan.

Namun bagaimanapun juga, Pasukan Utara berhasil meraih kemenangan, yang sedikit banyak membuat Lincoln dapat bernapas lega. Dia memanfaatkan kesempatan ini untuk menandatangani Proklamasi Emansipasi. Kendati demikian, perlu dicatat bahwa dokumen ini barulah sekadar sebuah proklamasi dan belum resmi berlaku efektif. Selain itu, dokumen tersebut sebenarnya hanya menyebutkan beberapa negara bagian tertentu, yang berarti sebagian besar budak kulit hitam masih tetap berstatus sebagai budak.

Namun, di tengah perang saudara di wilayah timur yang begitu memilukan ini, mana mungkin Lincoln memiliki waktu untuk memikirkan urusan di California?

1 Oktober 1862, California.

Sinar matahari tetap bersinar dengan begitu cerah. Hanya saja, setelah melalui proses rekonstruksi selama kurang lebih sebulan, situasi di California mulai membaik. Mereka yang rumahnya hancur terpaksa harus tinggal di dalam tenda terlebih dahulu, sementara mereka yang rumahnya tidak mengalami kerusakan tentu merasa jauh lebih beruntung.

Kini, seluruh wilayah California telah kembali stabil, kondisi ekonomi mulai pulih, dan ketertiban umum terjaga dengan baik. Setidaknya, fenomena penimbunan barang demi meraup keuntungan yang sempat meresahkan tidak lagi terjadi. Dolar Amerika—mata uang kertas yang diberlakukan secara tegas oleh sang kaisar, Clint Lee I—telah beredar luas di kawasan San Francisco dan Sacramento.

Pada dasarnya, wilayah terpenting di California saat ini berpusat di sekitar kawasan tersebut. Oleh karena itu, begitu kawasan ini berhasil dikendalikan, maka kebijakan mata uang kertas yang dicanangkan oleh Li Mengyang dapat dianggap sukses. Tugas berikutnya adalah menasionalisasikan tambang-tambang emas dan melarang penambangan emas secara pribadi.

Kebijakan ini sempat memicu gelombang perlawanan yang sangat hebat sebelumnya, yaitu pada akhir bulan September!

Ya, perlawanan. Bukankah semua orang datang ke California demi menambang emas? Jika sang kaisar melarang mereka untuk menambang emas, lalu...

Berbagai insiden protes memang sempat terjadi. Banyak orang turun ke jalan untuk melakukan unjuk rasa, bahkan ada sebagian yang bersikap lebih radikal dan memilih menyuarakan protes melalui todongan senjata.

Kendati demikian, aksi-aksi bersenjata tersebut berhasil ditumpas dengan cepat, sebuah situasi yang sebenarnya telah diantisipasi oleh Li Mengyang sejak jauh-jauh hari.

Namun, bagaimana dengan aksi protes damai yang mereka lakukan?

Li Mengyang sama sekali tidak menggunakan cara kekerasan untuk meredamnya, melainkan mendapat bantuan dari seseorang yang tak terduga.

Mark Twain!

Ya, pemimpin redaksi *New York Evening News* tersebut menulis sebuah artikel yang pada akhirnya berhasil membantu Li Mengyang.

Garis besar dari artikel tersebut sangatlah sederhana, yakni membeberkan secara blak-blakan berbagai dampak buruk dari kegiatan menambang emas!

Bagaimana mungkin menambang emas mendatangkan hal buruk?

Faktanya, sejak awal mula kegiatan penambangan emas ini dimulai, terdapat banyak suara penentangan di Amerika Serikat, terutama dari kalangan agamawan. Perlu diingat bahwa Amerika Serikat pada dasarnya adalah dunia kaum Puritan. Siapakah kaum Puritan itu?

Arti keberadaan mereka adalah mendedikasikan hidup untuk menantikan penghakiman dari Tuhan!

Jika mereka adalah kaum Puritan yang demikian taat, untuk apa mereka begitu menginginkan banyak emas?

Ya, kegiatan menambang emas pada hakikatnya bertentangan dengan ajaran kaum Puritan. Selain itu, demam emas benar-benar telah memicu berbagai masalah sosial yang pelik. Sebagai contoh, meskipun California menjadi makmur, angka perampokan, pemerkosaan, dan pembunuhan melonjak drastis hingga tidak terkendali.