Bab 35 Bencana Alam? Ulah Manusia? Harus Mengubah Dunia Ini!

Pegunungan Santo Yohanes, dari namanya saja sudah bisa ditebak bahwa pemilik aslinya pasti orang Spanyol. Namun, baik orang Spanyol maupun bangsa Eropa lainnya, saat memberi nama, umumnya memang tidak terlalu kreatif.

Bukan hanya nama ayah dan anak yang hampir selalu sama, kadang tinggal menambahkan ‘jr’ saja, bahkan dalam hal nama tempat, jauh lebih membingungkan lagi karena banyak yang sama persis. Di Amerika Latin pun ada pegunungan Santo Yohanes.

Hal ini menunjukkan betapa dominannya bangsa Spanyol di masa lalu. Tapi itu bukanlah inti masalah. Yang penting adalah, pegunungan Santo Yohanes di Amerika Serikat sebenarnya merupakan cabang dari Pegunungan Rocky. Jika digabungkan dengan Pegunungan Appalachia di bagian timur Amerika, keduanya sama-sama membentang dari utara ke selatan, memanjang hingga ribuan kilometer.

Tengah benua Amerika Utara adalah dataran luas, sehingga terbentuklah jalur alami yang memungkinkan udara dingin dari Samudra Arktik menerobos tanpa hambatan, masuk begitu saja.

Kini, di awal musim dingin tahun 1856, gelombang udara dingin dari Samudra Arktik bertabrakan langsung dengan arus udara hangat lembap dari Teluk Meksiko di kaki pegunungan Santo Yohanes. Satu dingin satu panas, keduanya saling menyerang tanpa ampun, siap bertarung sampai titik darah penghabisan!

Setelah semalaman dilanda badai, akhirnya langit kembali cerah. Namun di pusat pertempuran itu, di pegunungan Santo Yohanes, terdapat sebuah tambang perak kecil yang menjadi korban tak berdosa.

Kriuk... kriuk...

Setiap langkah terasa sangat berat. Salju menumpuk hingga setinggi pinggang!

Tidak tahu berapa lama ia telah pingsan, begitu terjaga, Li Mengyang langsung bangkit dan berlari keluar dari mulut tambang. Ia sama sekali tidak mempedulikan Yang Guangren yang ketakutan dan tak berani menatap matanya, juga tidak peduli pada para pekerja yang membersihkan salju di pintu tambang—baik mereka orang Irlandia atau pekerja Tionghoa yang mogok kerja, semuanya diabaikan.

Kawasan hunian di tambang, yaitu tempat para pekerja dulu mendirikan gubuk-gubuk, kini berubah menjadi hamparan putih tanpa batas. Di antara putihnya salju, beberapa tiang reyot dan kain terpal tampak samar-samar. Benar saja, seperti yang sudah diduga Li Mengyang, gubuk-gubuk para penambang sama sekali tak mampu menahan badai salju sebesar ini!

“Kenapa saljunya sedalam ini?! Tak pernah kulihat sebelumnya!”

“Mengyang! Apa sebenarnya yang terjadi?!”

Dari belakang Li Mengyang, banyak orang ikut keluar, kebanyakan pekerja Tionghoa, beberapa orang Irlandia, dan juga Matthew.

Orang-orang Irlandia memang membenci pekerja Tionghoa, tapi ketika melihat keadaan ini, mereka semua terdiam. Dalam hati mereka diam-diam merasa beruntung.

“Mengyang, kau mau ke mana?”

“Kakak Li!”

Li Mengyang tak menjawab. Ia seperti patung, berjalan ke suatu tempat, lalu mulai menggali ke bawah dengan tangannya sendiri!

Dalam benaknya, Li Mengyang tahu, harapannya sangat kecil. Namun ia tidak bisa hanya diam saja. Gali terus! Ada atau tiada harapan, tetap harus menggali!

“Mengyang, biar aku bantu!”

“Kakak Li! Aku juga ikut!”

Mai Youli dan beberapa pekerja Tionghoa datang membantu, tanpa perlu perintah apa pun, semua paham betul bahwa hidup mereka, bahwa mereka tidak tertimbun salju, semua itu berkat Li Mengyang.

“Xiaoshanzi!”

Akhirnya, setelah menggali dalam-dalam, tampaklah dua tubuh yang sudah membeku di bawah tumpukan salju. Di bawah mereka, ada seorang anak kecil yang seluruh tubuhnya dibungkus kain tebal. Anak itu bukan lain adalah Xiaoshanzi!

Zhou Dashan dan istrinya sudah meninggal membeku. Namun nasib Xiaoshanzi belum jelas. Begitu melihatnya, Li Mengyang seperti orang gila, berusaha menarik keluar Xiaoshanzi, tetapi tubuh orang tuanya terlalu kaku dan berat, Li Mengyang tak mungkin sanggup sendirian.

“Ayo semua, tarik bersama!”

“Dorong!”

Akhirnya, setelah berjuang keras, Xiaoshanzi berhasil dipisahkan dari dekapan orang tuanya. Tanpa banyak bicara, Li Mengyang langsung merobek pakaian Xiaoshanzi, lalu membuka bajunya sendiri, dan memeluk erat anak itu di dadanya!

Dingin menusuk tulang, tapi Li Mengyang menahan diri agar tak bersuara.

Li Mengyang tidak tahu apakah tindakannya ini masih ada gunanya, tetapi selama masih ada secercah harapan, ia takkan menyerah!

Mengapa, mengapa ia tak bisa menyelamatkan lebih banyak saudara sebangsanya?!

Mungkin, jika Li Mengyang tidak datang, para pekerja Tionghoa itu pun akan mati membeku. Sudah terlalu banyak pekerja Tionghoa yang mati di Amerika, hingga kematian mereka tak dihitung sebagai apa-apa. Dalam sejarah Amerika, kematian pekerja Tionghoa sama saja dengan kematian seekor anjing. Mungkin terdengar kasar, tapi memang begitulah kenyataannya.

Di masa pembangunan rel kereta api lintas benua, dikatakan setiap bantalan rel di bawahnya terdapat satu arwah pekerja Tionghoa—itu bukan berlebihan. Bahkan di Tanjung Horn, pernah sekaligus ribuan orang mati beku. Namun ketika rel itu selesai, para pekerja Tionghoa tak diizinkan tampil dalam catatan sejarah...

Namun, Li Mengyang sudah berada di sini. Ia sungguh ingin melakukan sesuatu. Mungkin, dengan kehadirannya, beberapa pekerja Tionghoa bisa selamat dari bencana ini. Tapi itu belum cukup. Ia ingin menyelamatkan lebih banyak orang!

“Uhuk... uhuk...” Xiaoshanzi mulai menunjukkan tanda-tanda hidup. Anak itu ternyata belum mati membeku!

Mungkin karena pengorbanan orang tuanya, mungkin juga anak ini memang beruntung, atau mungkin juga karena semangat pantang menyerah Li Mengyang, yang jelas Xiaoshanzi kembali bernafas!

Tiba-tiba terdengar suara jatuh berlutut. Yang Guangren menghantamkan kepalanya ke tanah di depan Li Mengyang.

“Kakak Li! Semua kesalahan ini milikku! Akulah yang memukulmu hingga pingsan! Jika kau ingin memukul atau membunuhku, aku terima! Sungguh, aku tak tahu kalau salju bisa sedahsyat ini, tak menyangka sedalam ini, hingga menewaskan begitu banyak orang! Aku benar-benar tak menduga. Awalnya aku hanya ingin membuat para pekerja miskin itu sedikit menderita, supaya mereka mau bekerja bersama kita! Aku tak pernah mengira hasilnya seperti ini. Jika kau ingin menghukumku, lakukanlah...”

“Mengapa aku harus memukul atau membunuhmu?” Wajah Li Mengyang pucat pasi, entah karena marah atau karena memeluk anak yang hampir membeku.

Yang Guangren memang bersalah, tapi untuk pekerja Tionghoa di zaman itu, apa yang ia katakan juga ada benarnya. Selain itu, bencana kali ini juga dipengaruhi oleh faktor-faktor lain yang tak bisa diabaikan.

Salah satu yang paling jelas adalah cuaca. Di sini, musim dingin biasanya tidak sedingin ini, badai salju kali ini benar-benar mendadak. Para pekerja Tionghoa kebanyakan berasal dari daerah selatan, banyak dari mereka seumur hidup belum pernah melihat salju, apalagi tahu cara melindungi diri dari dingin. Seperti Zhou Dashan dan istrinya, kasih sayang mereka kepada anak sangat tulus, namun mereka tak tahu bagaimana bertahan dari hawa dingin. Bahkan stasiun pertama para pekerja Tionghoa di barat adalah San Francisco, di mana sepanjang tahun selalu hangat bak musim semi...