Bab 56: Kebebasan, Perbudakan, Kapas, dan Tiongkok!

Terima kasih atas dukungan kalian semua! Mobil hitam mengucapkan terima kasih! Mohon rekomendasi dan mohon disimpan!

Stefan A. Douglas, yang dijuluki Raksasa Kecil, mendapat julukan itu bukan karena tubuhnya tinggi, melainkan karena sosoknya yang sangat berpengaruh. Di kancah politik Amerika, ia adalah bintang yang bersinar terang, namun kini sinarnya mulai meredup. Semua ini bermula dari sebuah undang-undang, yakni Undang-Undang Kansas-Nebraska, yang begitu disahkan, menimbulkan masalah pelik dan membuat Raksasa Kecil itu menjadi bahan kecaman.

Apa sebenarnya isi undang-undang ini?

Untuk memahaminya, kita harus melihat ke masa lalu, yakni pada peristiwa Undang-Undang Kompromi Missouri. Kompromi Missouri ini pun berkaitan erat dengan sebuah peristiwa sejarah yang sangat penting, yaitu pembelian sebidang tanah luas oleh Amerika Serikat dari Prancis pada tahun 1803.

Dengan hanya membayar 15 juta dolar, Amerika pada masa pemerintahan Napoleon di Prancis membeli wilayah tersebut. Prancis kala itu menjualnya demi membiayai perang, dan hubungan kedua negara memang sedang sangat erat, tak perlu diragukan lagi.

Namun, bagi si raksasa besar Bill, hal ini hanya dilalui sepintas saja, sebab ia merasa tidak ada yang perlu dibahas panjang lebar. Baginya, inti persoalan adalah setelah wilayah itu dibeli, bagaimana cara mengembangkannya?

Logika orang awam tentu saja, jika sudah membeli, tinggal didatangi orang, dibangun, dibuka lahan—apa yang rumit? Negara lain mungkin tak ada masalah, tapi Amerika berbeda, sangat berbeda, karena di sana ada sistem perbudakan!

Perbudakan adalah penyakit lama Amerika, yang sudah mengakar sejak negara itu didirikan. Para pendiri bangsa tidak pernah benar-benar menyelesaikan persoalan ini. Pembentukan konstitusi Amerika pun adalah hasil serangkaian kompromi, sehingga secara alami, soal perbudakan pun dikompromikan.

Kompromi Missouri sendiri pun sebuah kompromi. Negara bagian Amerika terbagi menjadi dua: negara bagian bebas dan negara bagian budak. Pembagian ini sudah ada sejak berdirinya negara tersebut. Pada tahun 1820, Missouri telah memenuhi syarat menjadi negara bagian karena populasinya bertambah, namun Missouri adalah negara bagian budak. Undang-undang ini juga menetapkan garis lintang 36 derajat 30 menit sebagai batas antara negara bagian bebas dan negara bagian budak, padahal Missouri terletak di utara garis tersebut.

Di sini ada satu konsep sederhana yang hanya disinggung sekilas oleh si raksasa besar Bill, karena menurutnya hal itu tidak penting. Yaitu, perkembangan negara bagian budak pasti lebih cepat daripada negara bagian bebas.

Kenapa demikian?

Jawabannya sederhana saja. Negara bagian budak umumnya berbasis pertanian, terutama penanaman kapas. Banyak orang tidak tahu bahwa penanaman kapas sebenarnya sangat merusak tanah, apalagi di zaman itu belum ada konsep pemupukan yang baik. Karena itu, para tuan budak harus terus membuka lahan baru agar kekayaan mereka terus bertambah. Jika tidak membuka lahan baru, tanah yang telah ditanami beberapa tahun tidak bisa lagi ditanami kapas.

Perilaku ini memang wajar dan membawa konsekuensi alami, sehingga luas lahan negara bagian budak jauh lebih besar daripada negara bagian bebas, meskipun hanya dari segi luasnya saja.

Maka lahirlah Kompromi Missouri, sesederhana itu.

Kini, sejarah seperti terulang kembali. Pada tahun 1834, pemerintah federal bahkan membuat undang-undang yang melarang pembukaan lahan di wilayah Kansas (sekarang Missouri) sebelah barat dan di utara garis lintang 36 derajat. Tanah-tanah ini adalah mayoritas hasil pembelian dari Prancis, dan larangan itu dibuat karena telah ada perjanjian damai awal dengan penduduk asli Amerika.

Namun memasuki tahun 1854, para tuan budak di selatan tak tahan lagi. Mereka ingin terus membuka lahan baru demi memenuhi kebutuhan ladang kapas yang makin meningkat. Artinya, kali ini orang Amerika akan kembali mengingkari janji.

Tapi, toh, ini bukan pertama kalinya, jadi soal mengingkari perjanjian pun tak perlu diungkit-ungkit lagi. Yang penting, lahan harus dibuka. Lalu, apakah negara bagian baru, yakni Kansas, akan menjadi negara bebas atau negara budak?

Muncullah Undang-Undang Kansas-Nebraska, yang menyatakan bahwa status negara bagian—bebas atau budak—akan ditentukan oleh demokrasi rakyat setempat.

Demokrasi berarti pemilihan suara. Sekilas tampak adil, tapi jangan lupa, para tuan budak di selatan punya keunggulan besar. Jadi, hasil pemilihan ini jelas sudah bisa ditebak.

Tapi orang utara juga tidak bodoh. “Hanya pemilihan suara?” Baiklah!

Awalnya, jumlah pemilih terdaftar hanya tiga ribu, tapi ketika pemilihan berlangsung, muncul enam ribu suara. Masalah ini...

Akhirnya, terjadilah bentrokan!

Utara ingin mengembangkan industri. Mereka memang lambat membangun pabrik, tapi juga butuh lahan. Begitu mereka hendak membangun pabrik, ternyata lahannya sudah habis. Lalu, harus bagaimana?

Li Mengyang pernah mempelajari sejarah Amerika ini di buku pelajaran. Kapitalisme di utara berkembang lewat industri, sedangkan perbudakan di selatan lewat pertanian. Ada pula nama seseorang, yaitu Eli Whitney, yang menemukan alat yang disebut mesin pemisah kapas.

Buku pelajaran tidak menjelaskan secara detail, padahal mesin pemisah kapas itu sangat sederhana dan mudah dibuat. Namun, kehadirannya memudahkan pekerjaan memisahkan biji kapas yang dulunya sangat melelahkan. Akibatnya, banyak budak terbebaskan dari pekerjaan itu dan hanya perlu menanam kapas saja!

Dengan kata lain, para tuan budak di selatan sangat berterima kasih pada Whitney. Tanpa dia, mereka tidak akan menikmati kemakmuran seperti sekarang. Bahkan, sebelumnya, jumlah budak kulit hitam di Amerika menurun, namun sejak penemuan mesin pemisah kapas, jumlah budak kulit hitam melonjak drastis hingga mencapai empat juta orang!