Bab 161 Menerbitkan Uang Kertas! Li Mengyang Merampas dengan Licik!

California memang sudah berhasil direbut, namun yang kini terbentang di hadapan mereka adalah setumpuk kekacauan.

Gedung-gedung telah hangus terbakar, tetapi itu masih bisa dibangun kembali, bukanlah masalah besar. Bagaimanapun, sumber daya di daratan Amerika sangat berlimpah. Hanya saja, ada beberapa hal yang sangat sulit diatasi. Masalah paling menonjol saat ini adalah bagaimana cara memulihkan perekonomian yang telah runtuh total?

"Paduka! Situasi saat ini sangat gawat. Menurut saya, kita harus membuka lumbung dan membagikan gandum demi menyelesaikan masalah pangan rakyat jelata terlebih dahulu."

"Paduka! Hal itu tidak boleh dilakukan, begitu gandum dibagikan, dikhawatirkan akan memicu kekacauan!"

"Paduka! Lebih baik begini saja, kita kumpulkan gandum di satu tempat dan biarkan orang-orang barbar itu mengambilnya sendiri. Tentu saja mereka akan berebut, tetapi kekacauan justru hal yang bagus! Bunuh sebagian dari mereka, dan sisanya pasti akan patuh dengan sendirinya."

"Paduka! Jangan dengarkan omong kosong orang-orang ini. Sekarang adalah saat yang tepat untuk mengeluarkan persediaan gandum, tetapi kita tidak boleh membagikannya secara merata. Kita harus menjual gandum itu kepada mereka. Mereka memegang banyak emas di tangan mereka, dan dengan cara ini kita bisa mengeruk keuntungan besar! Ha, ha, ha..."

Di atas kapal perang Tentara Revolusioner, di ruang kapten milik Samuel DuPont, Li Mengyang sedang memimpin rapat dengan para petinggi Tentara Revolusioner. Yang hadir meliputi DuPont, Lister, Mai Youli, serta para pemimpin Pemberontak Buruh Tiongkok yang bergabung kemudian dan kini telah menjadi bagian dari Tentara Revolusioner, yaitu Yang Guangren, Meng Fanyong, Lin Xiaoti, dan Pendeta Tao Wufeng.

Singkatnya, hampir semua yang bisa hadir telah datang. Rapat ini hanya memiliki satu tujuan, yakni bagaimana cara membangun kembali California, atau secara blak-blakan, bagaimana cara memulihkan tatanan ekonomi California.

Usul untuk membuka lumbung dan membagikan gandum datang dari Yang Guangren. Ia berasal dari Perkumpulan Hong, sehingga ia tentu menyukai cara tersebut, sebab para pendongeng yang menceritakan kisah Dinasti Sui dan Tang, atau kisah Li Chuang, bukankah semuanya bernarasi seperti itu?

Lin Xiaoti sedikit lebih cerdas. Ia tahu bahwa jika membuka lumbung secara gegabah, jika tidak ditangani dengan baik, bencana akan terjadi. Kekuatan orang-orang yang kelaparan tidak boleh diremehkan.

Gagasan Pendeta Tao Wufeng sungguh kejam. Orang ini berniat memanfaatkan pembagian gandum ini untuk membantai sebagian orang asing!

Bagaimanapun, terhadap para iblis asing itu, Pendeta Tao Wufeng benar-benar memendam kebencian mendalam. Dulu, Tentara Taiping mengalami kegagalan akibat intervensi orang-orang asing tersebut. Bagaimanapun, membunuh orang asing tidak akan pernah salah.

Adapun pihak yang menyarankan untuk mencari keuntungan, tentu saja adalah Lister. Orang ini pada dasarnya adalah seorang penipu, sehingga ia secara alami sangat tertarik pada emas di California. Jika memanfaatkan situasi yang kacau ini... Lister merasa bahwa perang blokade yang dilancarkan oleh Paduka Kaisar barangkali memang bertujuan untuk hal ini?

Kini, satu tong tepung terigu yang dikeluarkan dapat ditukar dengan sekantong penuh emas!

"He, he, he..." Menghadapi begitu banyak pendapat, Li Mengyang benar-benar tertawa.

"..." Semua orang merasa bingung, apa yang sedang ditertawakan oleh Paduka Kaisar?

Kalian sekalian adalah sekelompok orang berpandangan sempit!

Ya, itulah isi hati Li Mengyang saat ini, hanya saja ucapan itu tidak diucapkannya. Meskipun ia kini telah menjadi kaisar, ia tetap lebih suka menyisakan sedikit muka bagi para bawahannya. Namun, menghadapi situasi sekarang ini, apakah Li Mengyang benar-benar memiliki cara yang lebih baik?

"Aku tertawa, semuanya jangan berpikiran macam-macam," ucap Li Mengyang untuk menenangkan suasana, lalu ia melanjutkan, "Sebenarnya, menghadapi krisis saat ini, caranya sangat sederhana. Kita memiliki persediaan gandum di tangan kita, dan yang paling dibutuhkan oleh California saat ini adalah gandum. Tentu saja, kita tidak bisa terus memegang gandum ini rapat-rapat, kita tidak mungkin tega membiarkan rakyat jelata di California mati kelaparan..."

"Hail, Lee!" seru Lister secara spontan, yang hampir membuat Li Mengyang terkejut.

Ini... kultivasi individu yang terlalu berlebihan, bukan?

Biarlah, Li Mengyang melanjutkan ucapannya, "Namun, jika langsung membagikannya begitu saja, itu pasti akan menimbulkan masalah besar. Lagipula, saat ini masih banyak masalah lain di California. Akar dari semua masalah ini sebenarnya terletak pada karakteristik California itu sendiri, yaitu bagaimana California bisa bangkit?"

Eh? Pertanyaan ini menarik, bagaimana California bisa bangkit? Bagaimana tempat itu bisa menjadi begitu makmur? Bukankah jawabannya sangat sederhana?

"Demam Emas?"

"Benar! Demam Emas!"

Bukankah kalimat Li Mengyang ini terdengar seperti omong kosong?

Namun, di balik itu semua terdapat prinsipnya. Terdengar ia berkata, "Justru karena Demam Emas, justru karena emaslah maka California berujung pada kondisi seperti hari ini. Gara-gara adanya emas, rakyat jelata tidak mau lagi bertani. Gara-gara adanya emas pula, para buruh menghentikan pekerjaan mereka dan semuanya pergi mendulang emas, bahkan para bandit merajalela! Jika kita sekarang membagikan gandum dan membangun kembali California, tetapi segala sesuatunya masih berjalan sesuai aturan lama—siapa yang ingin mendulang emas tetap mendulang emas, siapa yang ingin merampok tetap merampok—lalu untuk apa kita datang ke sini? Bukankah Tentara Revolusioner kita ingin mendirikan dunia baru? Sebuah dunia baru harus dimulai dari tatanan yang baru pula!"

"..." Pidato Li Mengyang ini berhasil membungkam semua orang yang hadir. Bahkan Lister pun sedikit terlambat merespons, namun untunglah ia segera sadar.

"All, hail, Lee!" sudah menjadi kebiasaan bagi Lister.

"Sudahlah, sudahlah," Li Mengyang tersenyum.

"Akan tetapi," Lin Xiaoti masih merasa bingung, "tatanan baru, tatanan seperti apa bentuknya? Dan bagaimana cara kita membangunnya?"

Benar, betapa sulitnya membangun sebuah tatanan baru?

Namun, situasi di California saat ini memiliki satu keuntungan, yaitu para pejabat lama semuanya telah disingkirkan. Inilah alasan mengapa Li Mengyang menyerahkan Johnson dan rekan-rekannya kepada para buruh Tiongkok; ia tidak sekadar membalaskan dendam pribadi. Selain itu, banyak penduduk California yang mengungsi, sebagian besar di antaranya adalah golongan atas California.

Artinya, tatanan lama di California kini telah hancur, menciptakan prasyarat yang diperlukan untuk membangun tatanan baru. Akan tetapi, Demam Emas itu menyangkut emas murni, bagaimana mungkin Li Mengyang bisa menghentikan hasrat manusia terhadap emas? Itu adalah sifat dasar manusia!

"Sangat sederhana," Li Mengyang mulai memaparkan gagasannya, "Langkah pertama, melarang peredaran emas dan perak secara menyeluruh!"

"Ah?" Semua orang terkejut dibuatnya!

Larangan peredaran emas dan perak ini adalah sesuatu yang belum pernah didengar sama sekali oleh para buruh Tiongkok yang hadir di situ. Mereka benar-benar tidak mengerti, karena dalam alam kesadaran mereka, emas dan perak adalah uang. Tiongkok memang menganut sistem seperti itu, bahkan menggunakan standar perak, dan itu berjalan cukup baik.