Bab 145: Kembalikan mereka ke California! Kami adalah keadilan!

Berdasarkan informasi dari Leland Stanford yang saat ini masih mendulang keuntungan dengan riang, pihak California kini telah mengetahui kabar bahwa Panama telah diduduki oleh tentara revolusioner!

Bagi berita ini, Li Mengyang sama sekali tidak terkejut, karena bangkai gajah tidak bisa ditutupi nyiru. Arus barang dagangan yang melewati Panama begitu deras sehingga mustahil untuk dikendalikan sepenuhnya. Hanya saja, fakta bahwa rahasia ini bocor begitu cepat tetap sedikit di luar dugaan. Lantas, apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini?

"Tuan Stanford, saya sekarang memberikan perlakuan yang paling istimewa kepada Anda, bisnis Anda akan mengalami perkembangan yang luar biasa!"

"Ha! Kalau begitu, bagus sekali!"

Li Mengyang langsung mengatakan kepada Leland Stanford saat itu juga, "Silakan jalankan bisnismu sekuat tenaga, pemuda, kerahkan segalanya dan angkutlah barang-barang itu dengan taruhan nyawa."

Hanya dengan cara begitulah?

Ya, itulah cara yang diambil oleh Li Mengyang. Alasan di balik tindakan tersebut hanya satu, yakni mempertahankan status quo, menjaga pasokan material normal serta ketertiban komersial yang wajar di California.

Selama tatanan komersial tetap normal, pihak California tidak akan membuat perubahan drastis, dan di sinilah letak peluang bagi Li Mengyang.

Sejujurnya, ketika pertama kali mendengar nama Leland Stanford, Li Mengyang tidak terlalu memikirkannya karena ada banyak orang yang memiliki nama serupa. Namun, setelah sering mendengarnya akhir-akhir ini, barulah ia teringat bahwa orang inilah yang kemungkinan besar akan membangun Jalur Kereta Api Lintas Benua di masa depan!

Kendati demikian, orang tua bangka ini ternyata sempat menaruh hati pada Nona Rong'er. Mata orang asing ini lumayan juga... Awas kau, Stanford, tunggu pembalasannya! Untuk saat ini manfaatkan saja dulu, nanti kelak pasti akan kubuatkan sebuah lubang perangkap untukmu!

Julukan sebagai seorang intrikus bagi Li Mengyang tentu bukan tanpa alasan...

Namun, perkiraan awal Li Mengyang mengenai waktu tiga bulan kini jelas tidak akan bisa lagi dinikmati selonggar itu.

Pada tanggal 29 Juni 1862, hari itu, pantai barat Panama dipadati oleh banyak kapal. Pemerintah militer revolusioner Panama baru saja mengeluarkan sebuah perintah, yakni bahwa seluruh kapal kargo yang tiba di Panama harus berada di bawah kendali tentara revolusioner!

Sederhananya, semua kapal dagang disita oleh mereka!

Lantas, apakah para saudagar itu tidak akan membuat keributan?

Tentu saja mereka akan mengamuk, tetapi Li Mengyang—yang baru saja dinobatkan sebagai Kaisar Kekaisaran Demokrasi Sosialis Amerika—mengeluarkan sebuah maklumat: kami akan memberikan kompensasi, kalian boleh memilih sebuah kapal di pantai barat daya Panama untuk melanjutkan bisnis kalian.

Jika mereka masih menolak, maka mohon maaf, kepalan besi tentara revolusioner kami bukanlah main-main!

Bagi mereka yang membangkang dan berdemonstrasi, banyak yang akhirnya dijebloskan ke dalam penjara dengan tuduhan yang sederhana: melakukan spekulasi ilegal!

Begitu para saudagar itu melihat kenyataan tersebut, ibarat tangan kecil tidak akan bisa melawan lengan yang kuat, maka mau tidak mau mereka akhirnya mengalah dan menerimanya.

Sebenarnya, tindakan pengontrolan kapal-kapal dagang ini sudah dimulai sejak setengah bulan yang lalu. Pada saat itulah aturan ditetapkan: siapa pun yang datang tidak diizinkan pergi lagi, hanya saja saat itu hal tersebut belum dilakukan secara terang-terangan seperti sekarang.

Dengan adanya kekacauan seperti ini, hasil akhirnya sudah tentu bisa ditebak. Jalur perdagangan California akan segera terputus, dan jika demikian...

Maka tindakan tegas harus segera diambil!

"Ayo tarik! Tarik!"

"Kerahkan tenaga lebih banyak!"

Di pelabuhan pantai barat Panama, ribuan orang tampak sibuk berlalu-lalang. Mereka mengangkat barang-barang dan mengangkut kargo, sementara yang paling merepotkan adalah meriam-meriam besar!

Kapal-kapal ini tadinya adalah kapal dagang, dan kini karena Kekaisaran Demokrasi Sosialis Amerika hendak menyerang California, bagaimana mungkin mereka tidak menyiapkan beberapa pucuk meriam?

Menyerang California sekarang juga?!

Ketika orang lain mempertanyakan keputusan Li Mengyang, ia selalu menjawab seperti ini, "Benar, kita akan menyerang California sekarang, dan kita harus segera bertindak tanpa penundaan!"

Siapa pun orangnya, ketika berhadapan dengan tatapan mata Li Mengyang yang begitu teguh, mereka tidak akan berkata apa-apa lagi. Ini adalah titah dari sang Maha Raja Clint Li, ini adalah perintah kekaisaran!

Kendati demikian, ketika Li Mengyang memimpin para pengikutnya datang ke pelabuhan ini dan menyaksikan pemandangan di depan matanya, tetap saja ada beberapa orang di dalam hati mereka yang merasa kurang yakin.

"Orang-orang Tionghoa ini, mungkin mereka memang pekerja yang sangat rajin, tetapi begitu benar-benar berada di medan perang, apakah mereka bisa diandalkan?" Orang yang mengajukan pertanyaan ini adalah Lister. Saat ini, sebagai pengawal pribadi Li Mengyang, ia sudah berpangkat mayor.

Sebenarnya, pertanyaan ini juga sedang dipikirkan oleh Li Mengyang. Ia bukanlah seorang kaisar di istana yang belum pernah melihat kancah peperangan; ia adalah seorang penguasa yang telah mengalami banyak sekali pertempuran hidup dan mati. Oleh karena itu, orang-orang Tionghoa yang ada di hadapannya saat ini—sesama rekan sebangsanya—semuanya hanyalah para prajurit rekrutan baru, dan waktu pelatihan mereka sungguh amat kurang!

"Bisa atau tidak, tetap harus bisa!" Itulah jawaban yang diberikan oleh Li Mengyang.

Ya, tidak bisa pun harus bisa, karena tidak ada pilihan lain. Jika kita tidak menyerang California, maka California lah yang akan menyerang kita!

Melihat kondisi geografis Panama, di sebelah utara berbatasan dengan Kosta Rika, di sebelah selatan berbatasan dengan Kolombia—yang saat ini merupakan Granada Baru—serta laut di sisi timur dan barat. Meskipun arah yang benar-benar menghadap ke laut sebenarnya adalah utara dan selatan, Panama pada dasarnya adalah secarik daratan yang terletak di antara Amerika Utara dan Amerika Selatan.

Jika kita tidak melancarkan serangan, lalu ketika pihak California telah menjalin kesepakatan dengan pemerintah federal Amerika Serikat dan mereka mengirim pasukan dari lautan di kedua sisi untuk menaklukkan kita, apa yang harus dilakukan?

Pada saat itu, keunggulan geografis yang dimiliki Panama ini akan seketika berubah menjadi sebuah kelemahan fatal!

Namun, semua ini sebenarnya sama sekali tidak masuk dalam keraguan Li Mengyang. Mengapa?

Karena tidak perlu dipertimbangkan lagi! Keputusannya sudah pasti: kita yang harus melancarkan serangan terlebih dahulu! Menaklukkan California lebih dulu!

Ya, Li Mengyang memiliki keyakinan sebesar itu. Ia telah merencanakan seluruh strategi penaklukkan California sejak jauh-jauh hari!

Hanya saja, masalah sumber daya prajurit ini memang sedikit...

Sebelum datang ke Amerika Serikat, Li Mengyang tidak begitu memahami kondisi para buruh Tionghoa. Namun sekarang, ia benar-benar sangat mengerti keadaan yang sesungguhnya dari rekan senegaranya itu.

Apakah ada kelebihannya?

Tentu saja ada. Tahan banting, rajin dan tidak pernah mengeluh, cerdas dan pandai... Singkatnya, ada banyak sekali kelebihan.

Namun, kekurangan mereka juga tidak sedikit: berpikiran sempit ala petani kecil, suka berjudi, gemar menghisap opium, suka mencuri... Hal-hal semacam ini membuat Li Mengyang merasa malu.

Kendati demikian, inilah hakikat dari sekelompok manusia yang nyata, memang seperti inilah adanya. Li Mengyang kini harus menghadapinya secara langsung, ia sama sekali tidak memiliki jalan lain, dan ia tidak bisa menghindarinya!

Sejujurnya, menghadapi perang yang akan segera pecah ini, Li Mengyang telah menghipnotis dirinya sendiri di dalam hati entah sudah berapa kali, bahwa kali ini ia sama sekali tidak boleh... bersikap belas kasihan yang tidak pada tempatnya!

Seorang jenderal yang welas asih tidak akan mampu memimpin pasukan, tetapi beberapa hal memang harus ditegaskan terlebih dahulu sejak awal.