Bab 89: Jurang Antara Utara dan Selatan Tak Lagi Bisa Diperbaiki! Undangan dari Forbes

(Terima kasih atas dukungan semuanya! Eh, mohon rekomendasi! Mohon koleksi! Malam ini masih ada satu bab lagi!)

Pada bulan November 1859, musim dingin telah tiba di New York di bagian timur Amerika Serikat. Angin bertiup kencang dan udara begitu menusuk tulang. Namun, yang lebih dingin adalah hati Li Mengyang. Setelah melalui berbagai kesulitan, ia akhirnya kembali ke New York, namun di sepanjang perjalanan, pikirannya terus dipenuhi kenangan akan setiap momen bersama Eleanor.

Pertemuan pertama mereka di New Mexico... kekacauan di Kansas... perjalanan dari tengah ke timur... mengelola surat kabar... menulis novel... sosialisme utopis... komunisme...

Li Mengyang benar-benar tak ingin melupakan perempuan itu. Ketika ia tahu bahwa Eleanor adalah putri Robert Li, ia yakin Eleanor tidak akan mendapat masalah, tetapi keinginannya untuk bertemu kembali terasa nyaris mustahil.

Robert Li, dialah legenda di antara para legenda, dan bisa dikatakan bangsawan sejati Amerika. Ayahnya, Henry Li, dijuluki "Penunggang Ringan Li" dan bertempur dengan gagah berani dalam Perang Kemerdekaan. Kakeknya adalah Charles Li, yang namanya tercantum dalam Deklarasi Kemerdekaan! Istrinya adalah Anna Custis Li, cicit dari Martha Washington, istri George Washington. Warisan Washington sebagian besar diwariskan ke garis keluarga ini; Arlington adalah rumah mereka, warisan milik Washington, dan kini Robert Li adalah tokoh paling menonjol dari garis keturunan Washington.

Artinya, Eleanor Li adalah darah biru, keturunan keluarga kerajaan!

Sedangkan Li Mengyang hanyalah seorang buruh Tionghoa yang berangan-angan memberontak. Perbedaan di antara mereka bagai bentangan galaksi di langit.

Li Mengyang juga kerap teringat pada Huang Rong, perempuan yang tak pernah bisa ia lupakan. Kadang ia betul-betul bingung harus memilih siapa... sepertinya ia terlalu banyak berpikir.

Tidak mau memikirkannya lagi! Pusing! Lebih baik fokus pada urusan besar!

Li Mengyang kembali ke “Harian Malam New York” dan segera mengumpulkan semua orang penting—sebenarnya hanya ada Matthew, Mai Youli, dan Bill Si Bertubuh Besar.

"Mulai sekarang, kita harus sepenuhnya beroperasi di bawah tanah!"

Begitu semuanya berkumpul, Li Mengyang langsung ke pokok pembicaraan tanpa basa-basi.

"Ini..." Matthew tampak kebingungan.

"Mengyang, sebenarnya ada apa sih?" Mai Youli benar-benar tidak paham situasinya.

"Tuan Eastwood, menurut saya sepertinya belum perlu sampai begitu. Yang saya dengar, John Brown si tua bangka itu memang terus menulis surat, tapi tak pernah menyebut Anda atau Eleanor," ujar Bill Si Bertubuh Besar, yang memang sangat peka terhadap politik.

Sebenarnya, bahkan tanpa kepekaan politik, setiap orang pasti sudah mendengar banyak tentang John Brown, sebab ia kini menjadi tokoh terbesar seantero Amerika. Semua surat kabar, semua tokoh, membicarakan pria itu!

Koran Whig di ibu kota Virginia, Richmond, menulis, "Pengkhianat tua yang jatuh miskin ini dan si pembunuh itu pantas digantung!"

Sedangkan Frederick Douglas berkata, "John Brown boleh mati demi membebaskan budak, dan aku hanya bisa hidup untuk tujuan itu. Itu ibarat matahari dan lilin kecil..."

Henry David Thoreau berkata, "Dua ujung rantai panjang. Ia bukan lagi Brown tua yang renta; ia telah menjadi malaikat pembawa cahaya..." Ujung lain yang ia maksud, tak lain adalah Tuhan sendiri. Perumpamaan yang benar-benar berlebihan.

Orang-orang Selatan sangat membenci John Brown, sebab mereka tak lagi melihat adanya ruang kompromi antara Utara dan Selatan, terutama para pemilik budak, terlebih lagi mereka yang mengadili kasus ini. Ada kabar bahwa mereka telah mengantongi nama-nama para penyokong keuangan John Brown, semuanya orang Utara, semuanya orang kaya!

Sedangkan opini publik di Utara begitu panas, terutama mengenai nasib John Brown. Bisa dipastikan ia akan digantung, namun mereka melihat hukuman itu sebagai bentuk pembiaran hukum Amerika terhadap Selatan!

Konflik di antara kedua pihak sudah tak mungkin didamaikan. Li Mengyang sangat memahami semua ini—selama perjalanan pulang, ia tak henti membaca koran. Karena itulah, ia ingin mengalihkan seluruh aktivitas ke bawah tanah, tak lagi tampil di permukaan.

Ini adalah langkah berjaga-jaga, karena Li Mengyang sama sekali tidak ingin semua yang telah ia capai terbongkar sebelum pecahnya perang saudara Amerika. Itu akan sangat fatal.

"Aku tak punya kepercayaan pada si John Brown itu, dan kita tidak boleh ambil risiko. Wajahku sudah pernah dilihat para tentara itu. Kalau sampai terungkap, surat kabar kita, pabrik senjata kita, semuanya akan bermasalah. Kita tidak boleh gegabah!"

Ucapan Li Mengyang memang masuk akal, tapi yang menjadi masalah, bagaimana mungkin surat kabar ini bisa beroperasi secara rahasia? Apakah harus diam-diam menerbitkan koran? Kalau begitu, dari mana uang akan datang?

“Harian Malam New York” kini adalah fondasi dari seluruh usaha Asosiasi Kebangkitan milik Li Mengyang. Operasi pabrik senjata, kapal perang itu, semuanya bergantung pada koran ini. Jika sekarang semua serba rahasia, lalu dari mana pendapatan akan diperoleh?

"Tuan Eastwood, jika kita kehilangan surat kabar ini, kita juga akan kehilangan segalanya. Saya yakin Anda mengerti," kata Bill Si Bertubuh Besar, satu-satunya yang benar-benar paham seluk-beluk ini.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Kalau ada yang bersaksi bahwa aku adalah Clint Eastwood, juga Clint Li, dan terlibat dalam gerakan pemberontakan ini, surat kabar kita tamat, yang lain pun tamat, semuanya..." Li Mengyang belum selesai bicara, Mai Youli sudah menyela dengan suara lantang.

"Mengyang! Tak usah takut! Kita rampas saja lagi!"

Bagus, setelah bangkit, sifat garangnya pun muncul.

"Aku ingin melakukan hal besar, bukan cuma merampas-merampas!"

Li Mengyang sebenarnya sudah menyiapkan banyak rencana. Hanya saja, orang-orang ini belum bisa melihatnya. Wajar saja, di zaman seperti sekarang, mana mungkin mereka bisa membayangkan hasil dari semua rencana itu?

Tapi ia juga tak bisa bicara terang-terangan, jadi rasanya cukup menyakitkan.

"Bagaimana kalau begini saja, Tuan Eastwood? Anda mundur ke balik layar, surat kabar ini tetap berjalan terbuka, dan kita cari orang lain sebagai pemimpin redaksi."