Bab 80: Erikson dan Kapal Aneh Miliknya

(Mohon rekomendasinya! Mohon simpan ceritanya! Salam hormat dari Si Mobil Hitam!)

“Kau benar-benar luar biasa!”
“Itu karena kau belum pernah kelaparan!”
“Haha! Bisakah kau mengajariku?”
“Tentu! Ikat dulu kantong pasir seberat 10 pon di masing-masing kakimu, lalu lari sejauh satu mil.”
“...Baiklah, aku urung belajar saja.”

Langit cerah tanpa awan, air laut berkilauan, sebuah kapal besar yang menghembuskan asap hitam melaju perlahan di atas samudra. Lambung kayunya dihiasi banyak ukiran indah, baik dewi maupun salib dan simbol-simbol keagamaan lainnya, sementara sebuah roda raksasa memukul-mukul permukaan air. Inilah kapal uap.

Li Mengyang, mengenakan setelan jas, berdiri di tepi kapal sembari menatap pemandangan jauh di depan. Di sampingnya berdiri Ilena, gadis yang sebelumnya sempat membuatnya kesulitan. Hari ini, ia mengenakan gaun panjang berwarna krem.

“Dasar pelit! Kau marah padaku, ya?” Ilena adalah gadis yang sangat cerdas. Ia bisa melihat bahwa Clint Lee sedang kesal. Wajar saja, tak ada pria yang mau dijadikan ‘perisai hidup’. Namun, Ilena memang tak punya pilihan lain. Ia sangat berterima kasih pada Clint, tapi wataknya tak mengizinkan dia berkata manis-manis.

“Aku tidak marah.” Baiklah, memang tak ada jawaban lain saat ini. “Aku hanya merasa, mungkin aku tak seharusnya mencampuri urusan pribadimu.”

“Hehe...” Ilena memalingkan wajah, “Kau tetap saja marah!”

Li Mengyang kehabisan akal, ia hanya bisa mengelus dahi dan termenung...

Apa boleh buat, Li Mengyang benar-benar tak tahu pasti, apakah membawa gadis terus terang seperti ini adalah keputusan baik atau buruk. Harus diakui, semua terjadi karena kebetulan. Sebenarnya, ia hendak menuju Pulau Rhode untuk urusan penting, namun terpaksa harus membawa serta gadis ini—karena permintaannya yang sangat ngotot dan tak tahu malu.

Terus terang, Ilena baru saja membawa masalah untuk Li Mengyang. Sebenarnya, wanita seperti ini sebaiknya dijauhi. Li Mengyang juga bukan lelaki mata keranjang. Walaupun wajahnya mirip Sophie Marceau, itu pun tak lebih penting daripada rencana besar yang sedang ia jalani.

Namun, ada dua alasan yang membuat Li Mengyang setuju membawanya. Pertama, gadis ini cukup menarik. Bersamanya, Li Mengyang merasa lebih santai, tak seperti dengan wanita-wanita keluarga bangsawan lainnya. Ilena tipe yang ingin tertawa, ya tertawa saja.

Alasan kedua, karena Ilena berasal dari keluarga Dupont, yang cukup krusial...

Kenapa keberadaan wanita keluarga Dupont begitu penting?

...

“Wah!” Ilena terkagum-kagum melihat sesuatu di kejauhan. Sebuah kapal yang masih dalam tahap pembangunan. Bukan kapal besar, ukurannya pun biasa saja untuk zaman ini, namun...

Kapal itu berlapis logam!

“Lihat! Cepat lihat!” seru Ilena.

“Aku sudah melihatnya.” Li Mengyang nyaris kehabisan kata-kata melihat tingkah Ilena. Gadis kelas atas ini mendadak seperti gadis desa yang baru pertama kali ke kota, penasaran akan segalanya.

Memang, pada masa ini, siapa pun yang melihat kapal itu pasti akan sangat terkejut.

Di sebuah galangan kapal sederhana di Pulau Rhode, sedang berlangsung salah satu perubahan paling revolusioner pada zamannya—sebuah kapal berlapis baja tengah dibangun. Meski belum selesai sepenuhnya dan bentuknya terkesan aneh, tetap saja...

“Halo, Tuan Li! Selamat datang di Pulau Rhode!” John Erikson, lelaki setengah botak yang botaknya makin parah, melambaikan tangan sambil membawa sebotol anggur.

“Halo, aku kemari ingin melihat perkembangan kapal kita. Sampai mana pengerjaannya?” Li Mengyang sama sekali tak mempermasalahkan kebiasaan minum lelaki tua itu.

“Haha!” Ilena tiba-tiba ikut campur, “Jadi kau membantunya membuat kapal? Kau ternyata suka makhluk aneh seperti ini? Hahaha...”

Harus diakui, orang yang terlalu terus terang kadang memang membuat suasana jadi canggung.

Namun, memang benar, kapal itu adalah makhluk aneh. Sama sekali bukan kapal ‘modern’ pada zamannya. Lambungnya berada di bawah permukaan air, bagian yang terlihat di atas justru seperti sekop besar, cerobong asap tentu ada, sementara bagian-bagian lain terasa asing, dan meriam pun sangat sedikit. Di bawah garis air, wajar saja tak bisa dipasang banyak meriam.

Itulah rancangan John Erikson. Sebenarnya, rancangan ini sudah ia buat sepuluh tahun lalu, namun semua orang menganggapnya gila. Siapa pun yang hidup di era ini pasti berpikiran sama melihat desain kapal seperti itu.

Terlebih lagi, saat Erikson pernah mengembangkan meriam, ledakannya malah menewaskan Menteri Luar Negeri dan Menteri Perang Amerika saat itu, serta lima pejabat tinggi lainnya, dan dua puluh pejabat terluka parah.

Jujur saja, Erikson selamat dari hukuman gantung saja sudah mujur. Pejabat tinggi zaman itu rata-rata berasal dari keluarga berpengaruh, punya kekuatan politik. Bahkan sekarang, tokoh politik terkenal dari Illinois, Tuan Lincoln, meski berasal dari rakyat biasa, telah berpenghasilan lima ribu dolar setahun.

Soal rancangan Erikson, Li Mengyang sebenarnya tidak terlalu terkejut, sebab desain itu mirip dengan kapal perang DDG-1000 di masa depan, hanya saja jauh lebih kecil dan teknologinya pun... yah, untuk masa ini, kapal itu benar-benar seperti keluar dari cerita fiksi ilmiah.

Li Mengyang sebenarnya ingin mengubah desainnya, sebab kapal di depannya sangat berbeda dengan kapal perang lapis baja yang ia tahu. Namun, Erikson sangat keras kepala.

Apa boleh buat, soal mesin dan teknik, Li Mengyang benar-benar awam. Ia hanya bisa menyetujui desain Erikson.

Tapi, kenapa harus membangun kapal perang?

Kapal perang ini sangat berkaitan dengan rencana besar Li Mengyang—rencana yang sangat ambisius, berkaitan erat dengan upayanya meminta Matthew menaklukkan Victoria.

Apakah Li Mengyang benar-benar punya kemampuan untuk itu? Bagaimanapun, ini kapal perang!

Dulu, ketika meriam Erikson meledak dan menewaskan begitu banyak pejabat, semua kesalahan ditimpakan padanya. Untung saja ia tidak diadili di pengadilan militer, hanya dicoret dari jabatannya. Demi mewujudkan kapal perang aneh ini, Erikson pun harus terus mendekati kalangan atas di New York.