Bab 39: Jalan Buntu! Tentara Amerika Datang Bersama Orang Indian

ps: Ingin mengetahui kisah eksklusif di balik “Kaisar Amerika”, mendengar lebih banyak saran kalian tentang novel ini, silakan ikuti akun resmi Qidian di WeChat (tambahkan teman - tambahkan akun resmi - masukkan qdread), lalu bisikkan padaku! (Terima kasih atas dukungan semua, Salam hormat dari Sopir Gelap! Mohon terus beri dukungan yang kuat ya!)

“Kenapa kau memilih ikut bersama kami?”

“Karena menurutku kau jauh lebih cerdas daripada si bodoh Brady itu!”

Itulah pertanyaan yang diajukan Li Mengyang pada Matyu sebelum mereka meninggalkan tambang perak Gunung San Juan. Memang, Li Mengyang merasa sangat heran, mengapa Matyu, seorang Irlandia, justru memilih ikut dengan seorang Tionghoa sepertinya, dan bukan dengan sesama bangsanya?

Jawabannya memang cukup memuaskan hatinya, namun Li Mengyang tetap berusaha menjaga kewarasannya. Ia juga menangkap makna tersirat dari ucapan Matyu.

Bahwa Matyu pun bukan orang bodoh!

Jadi, bukan hanya Li Mengyang yang menyadari bahwa pergi ke barat adalah jalan menuju maut; itu berarti arah timur menjadi pilihan yang jauh lebih masuk akal, bukan?

Derak! Derak!

Dengan langkah yang berat dan tertatih-tatih di atas salju, rombongan aneh yang terdiri dari pekerja Tionghoa dan orang Irlandia itu melangkah sangat lambat. Sambil terengah-engah, mereka mengeluhkan cuaca yang teramat buruk itu.

“Sial! Kenapa bisa sedingin ini?!”

“Padahal baru melewati satu gunung, rasanya tulangku sudah membeku semua!”

“Tuhan! Hentikan angin kencang ini!”

Ada yang berkeluh kesah dalam bahasa Inggris dengan logat Irlandia, ada juga dalam bahasa Kanton. Pokoknya, bagaikan sajian internasional, walaupun terdengar kacau, mereka jadi seperti tim internasional yang kompak mengutuk langit.

Sebenarnya perubahan cuaca ini sudah diperhitungkan Li Mengyang dalam rencananya. Ia memang sudah memikirkan hal ini.

Walaupun bukan ahli iklim, karakter cuaca di Amerika sangatlah jelas. Di lorong sempit antara dua gunung itu, setelah mereka melewati Gunung San Juan yang menghalangi angin dingin, udara beku yang lebih ganas pun segera terasa. Li Mengyang sudah mengetahuinya sejak awal, dan udara dingin ini juga menjadi penghalang alami untuk para pengejar. Namun, ia pun sudah menyiapkan banyak hal.

Salah satunya adalah pakaian hangat. Perlu diketahui, para pekerja Tionghoa tidak bisa menambah pakaian, karena sejak awal mereka memang tak berpakaian tebal. Salah satu tuntutan mogok kerja mereka adalah meminta pengelola tambang menyediakan pakaian katun yang layak. Selain itu, karena penghormatan mereka terhadap arwah, para pekerja tidak akan pernah mengambil pakaian dari rekan mereka yang tewas membeku di salju.

Lalu bagaimana?

Li Mengyang pun memikirkan gubuk-gubuk tempat tinggal mereka. Bukankah itu terbuat dari terpal? Meski kain itu tak terlalu hangat, setidaknya cukup untuk menahan angin. Dengan sedikit modifikasi, jadilah semacam jubah berkerudung. Beberapa pekerja Tionghoa juga punya keterampilan menjahit, karena di tanah rantau mereka memang harus mengandalkan diri sendiri. Hasilnya, cukup lumayan untuk bertahan.

Hanya saja, kain terpal yang sudah lama di luar dan tahan air itu menyimpan bau apek dan debu yang menusuk hidung, dan tak bisa dihilangkan. Membuat siapa pun merasa sangat tak nyaman.

Selain itu, penampilan mereka pun jadi aneh, membawa aura kelam seperti penyihir jahat. Saat melangkah di salju, beberapa orang Irlandia sempat menolak memakainya, karena menurut mereka jubah seperti itu hanya dipakai pemuka ritual sesat.

Pada akhirnya, demi keselamatan dari maut beku, mereka pun menyingkirkan urusan bau dan penampilan. Untungnya, karena salju tebal menutup gunung, mereka punya waktu untuk melakukan persiapan ini.

Ada lagi kabar baik, soal persediaan makanan, tim internasional ini masih cukup berlimpah.

Selain masih ada sisa bahan makanan, dua kuda mati itu pun menjadi sumber daging, walaupun rasanya asam dan sulit ditelan.

Daging itu?

Tentu saja, sisa dari kelompok Brady setelah makan bersama. Mereka hanya makan sekali dan memilih membawa barang lain.

Bijih perak, dan itu pun berkadar tinggi!

Tambang tempat mereka mogok adalah tambang perak, dan semua ini terjadi gara-gara logam itu. Jadi, wajar saja mereka memilih membawa bijih perak, yang nilai uangnya tak sedikit!

Namun, manusia memang serakah. Kalau sudah memutuskan membawa bijih perak, tentu ingin sebanyak mungkin. Maka, tim internasional ini pun akhirnya punya cukup banyak makanan.

Begitu banyak bijih perak yang mereka bawa, makanan pun jadi sangat terbatas.

Ini benar-benar luar biasa. Saat perpisahan, kelompok Brady menatap tim internasional ini dengan pandangan yang jelas-jelas berkata “bodoh”. Dalam bahasa Inggris, artinya idiot, tapi maknanya sama saja. Namun, Li Mengyang pun menilai kelompok itu dengan kata yang sama: bodoh!

Bagi Li Mengyang, dalam keadaan genting seperti ini, makanan jauh lebih penting daripada perak. Bahkan demi mendapat lebih banyak daging, ia rela memberikan pistol Colt 1851 miliknya pada Brady…

“Tuan Eastwood, sekarang aku mulai meragukan pilihanku. Benarkah kau lebih pintar dari Brady? Kakiku hampir membeku, aku sangsi pada ucapanmu. Sekalipun kita lolos dari polisi dan tentara Amerika, jangan-jangan kita malah mati membeku di tempat terkutuk ini!” Matyu mengeluh pada Li Mengyang sambil menggigil. Jelas sekali, tubuhnya yang kurus membuatnya tak tahan dingin, lemaknya pun tipis.

Li Mengyang memang pernah menjelaskan alasan mereka harus bergerak ke timur. Untuk menjaga kekompakan, ia harus memberi alasan yang jelas. Saat itu, semua orang setuju dan bahkan bersorak gembira. Namun sekarang, kenyataan cuaca yang membekukan itu memang benar-benar menyiksa!

“Tuan McConaughey! Sebaiknya simpan tenagamu, karena ke depan kita akan menghadapi musim salju yang panjang dan berat,” ujar Li Mengyang dengan nada tenang, seolah angin dingin itu tak berarti apa-apa baginya.