Bab 60: Kisah-kisah Menarik dari California

(Mohon rekomendasinya! Mohon simpan! Mohon dukungannya! Salam hormat dari Mobil Hitam!)

“Aku sudah bilang! Tidak perlu kau bayar utang apa pun!” Sejak pertama kali melihat pria kulit putih itu, Huang Rong sudah merasa tidak suka, sebab belakangan ini lelaki itu sering datang ke Paviliun Sisik Emas dan selalu mengganggu dirinya.

“Tidak, tidak, wanita cantik, aku harus membayarnya. Jika bukan karena kebaikan hatimu waktu itu, mungkin aku sudah mati kelaparan sekarang,” ujar Lilan Stanford. Ucapannya memang benar adanya.

Dulu, dia memang hampir mati kelaparan di San Francisco. Alasannya sederhana, awalnya dia hendak membeli sejumlah buruh dari Tiongkok untuk tambang perak. Semua sudah disepakati dan uang muka pun sudah diberikan. Namun, ketika dia mengecek ke bank, ternyata dananya tidak ada!

Situasi itu benar-benar membuat Lilan Stanford menderita. Maklum, dia anak orang kaya yang sejak kecil tidak pernah merasakan susah. Ayahnya seorang pemilik lahan pertanian besar dan pernah menangani proyek rel kereta api. Soal uang, dia tak pernah pusing. Tapi sekarang, sungguh malang, uangnya habis!

Lilan Stanford memang terbiasa hidup mewah dan boros. Semua uangnya sudah habis, sementara uang muka pun tidak mungkin kembali. Dia sadar mungkin telah dikelabui para pemegang saham tambang perak lainnya. Namun, dia pikir masih bisa meminta bantuan ayahnya. Bukankah ayahnya pasti akan menolong?

Bantuan memang bisa diharapkan, namun masalahnya surat permintaan tolong itu akan sampai paling cepat satu bulan. Belum lagi urusan transfer antar bank yang juga memakan waktu, bisa-bisa tidak kalah lama dari sebulan.

Anggap saja satu bulan. Tapi bagaimana dia bisa bertahan hidup selama sebulan itu?

Ternyata, dia bertahan berkat kentang goreng di Restoran Paviliun Sisik Emas!

Hanya satu sen sekantong, sangat murah. Waktu baru tiba di San Francisco, Lilan Stanford sudah pernah mencobanya dan memang enak sekali, apalagi jika dicocol dengan saus tomat merah itu—benar-benar lezat. Tapi kini, saus itu sudah tak terjangkau lagi, satu sen sekantong... Setelah beberapa hari, bahkan uang satu sen pun ia tak punya.

Huang Rong, gadis itu—oh, sekarang ia sudah menjadi “nyonya”—berhati lembut. Melihat seorang pria begitu terlunta-lunta, meski pakaiannya masih layak, namun makanannya... Ia pun berbaik hati menampung Lilan Stanford, membiarkannya membantu di restoran, dan memberikan kentang goreng secukupnya, toh biayanya tidak besar.

Lilan Stanford sangat senang waktu itu. Dia bahkan sudah tidak punya tempat tinggal. Lalu, dia menyadari satu hal: perempuan Tionghoa yang baik hati ini, ah, harusnya disebut wanita Tiongkok, ternyata sangat cantik!

Baru menyadari?

Tak heran, orang asing seringkali sulit membedakan wajah. Lilan Stanford pun tak jauh berbeda.

Mulailah ia menaruh hati. Tentu saja, Lilan Stanford selalu bersumpah demi Tuhan bahwa ia sungguh-sungguh. Baiklah, biasanya setelah itu akan ada kalimat, “Aku dan istriku sudah tidak punya perasaan lagi!”

Lilan Stanford sudah berumur tiga puluhan, tentu saja sudah menikah, hanya saja belum punya anak. Lagipula, yang dihadapinya hanyalah seorang wanita Tiongkok—menurutnya, mengejar wanita ini pasti mudah.

Tapi mana mungkin Huang Rong mau? Ia tidak pernah ramah kepada Lilan Stanford dan sangat terganggu olehnya. Sudah berkali-kali ia katakan bahwa dirinya sudah bersuami!

“Jangan datang lagi! Segala pemberian yang dulu anggap saja sudah buat anjing!” Kata-kata Huang Rong tajam, tindakannya pun tegas. Ia tidak bicara banyak, langsung berbalik dan pergi.

Namun, sebelum Lilan Stanford sempat bereaksi, dua orang Amerika berseragam tiba-tiba masuk ke Paviliun Sisik Emas.

“Kami datang untuk memberitahukan!” Tanpa basa-basi, mereka tidak mencari pemilik atau siapa pun. “Mulai sekarang, restoran ini harus membayar pajak lebih besar. Berdasarkan catatan, bulan depan sedikitnya harus membayar dua ratus dolar!”

“Apa? Dua ratus dolar?!”

Begitu mendengar angka itu, seluruh Paviliun Sisik Emas geger, terutama Huang San, si pemilik! Biasanya dia bermalas-malasan di belakang, usaha restorannya laris, saus tomat laku keras, uang mengalir deras, bahkan ia sering tertawa dalam tidurnya. Tapi sekarang, dua ratus dolar pajak?

“Apa-apaan ini? Siapa yang menetapkan aturan semena-mena seperti itu?” Kali ini, Huang San benar-benar berang.

“Itu adalah undang-undang baru yang dikeluarkan Gubernur Johansen, sudah disahkan oleh legislatif negara bagian, ini sah secara hukum!”

Sah secara hukum?

Benar, memang demikian. Sejak John Neely Johansen menjabat, ia mulai memenuhi janjinya. Undang-undang pertamanya langsung menargetkan para pekerja Tiongkok. Gubernur sebelumnya, John Bigler, juga pernah mengeluarkan aturan serupa, yakni memungut pajak tiga dolar lebih tinggi dari para penambang Tiongkok. Namun kini, jumlah itu melonjak menjadi dua puluh dolar!

Tujuh kali lipat dari sebelumnya. Artinya, para pekerja Tiongkok yang menambang emas kini justru harus merugi. Kini, Johansen bahkan mulai menyasar toko-toko milik orang Tiongkok!

Sekilas tampak seperti kebijakan buruk, namun sebenarnya Johansen memperoleh banyak keuntungan dari langkah ini.

Pertama, ia memang sudah berjanji dan demi mendapatkan suara, ia harus menjalankan kebijakan tersebut. Partainya memang bertujuan menghalau para pendatang!

Kedua, pajak sebesar itu benar-benar menguntungkan, sangat besar keuntungannya! Gubernur sebelumnya, John Bigler, juga pernah melakukan sensus pekerja Tiongkok pada tahun 1851 untuk mengetahui berapa banyak tambahan pajak yang bisa dikumpulkan. Saat itu, jumlahnya ada dua puluh lima ribu orang. Kini, jumlah itu hampir mencapai enam puluh ribu!

Jumlah uang yang sangat besar! Waktu itu, pemerintah Bigler langsung memperoleh tambahan pemasukan. Sekarang? Sudah pasti, orang yang akan tertawa dalam tidur selanjutnya adalah Johansen.

Jumlah pekerja Tiongkok di California jauh melebihi perkiraan Li Mengyang, kekuatan mereka... sayangnya, mereka masih belum menyadari potensi diri.

Huang San jelas tak bisa menerima pajak dua ratus dolar itu. Ia berdebat habis-habisan dengan kedua petugas itu, tapi mereka sama sekali tidak menggubrisnya.