Bab 147: Sekali Bergerak Langsung Mencekik Leher California!

Tanggal 4 Juli 1862, Hari Kemerdekaan Amerika Serikat. Namun, bagi masyarakat biasa di San Bernardino, hari ini sama sekali bukan hari libur!

Bang! Bang! Bang! Bang!
"Aaaah!"
"Kawan-kawan! Maju!"
"Ura!"
"Ya Tuhan! Dari mana datangnya keparat-keparat ini?"
"Cepat lari! Orang-orang ini sangat kuat!"

Saat fajar menyingsing, segerombolan orang bersenjata senapan aneh, mengenakan pakaian hijau dengan gaya yang tidak seragam, tanpa basa-basi dan tanpa sapaan, langsung menyerbu masuk!

Penduduk San Bernardino tidak banyak. Tempat ini sekarang hanyalah sebuah tempat transit. Ketika orang Spanyol masih berkuasa, tempat ini adalah sebuah permukiman, tetapi sekarang setelah menjadi milik Perserikatan, tempat ini praktis berubah menjadi gudang kargo.

Orang-orang yang datang dari timur membawa pasokan terbanyak, sementara mereka yang keluar dari California sebagian besar adalah buruh, terutama buruh Tiongkok, yang dikirim ke Midwest untuk menambang.

"Bunuh! Kecuali wanita dan anak-anak, bunuh semua yang lainnya!"
"Kawan-kawan! Menduduki San Bernardino adalah perintah suci dari Yang Mulia Clint Lee! Ini juga merupakan salah satu mata rantai terpenting dalam penaklukan kita atas California! Kawan-kawan! Suatu kehormatan!"
"Kehormatan!"
"Bertempur demi Yang Mulia!"
"All hail Lee!"

Ocasi menunggangi kuda perang berwarna berangan. Ia mengayunkan pedangnya. Kenaikan pangkatnya yang baru menjadi letnan kolonel mengubah seluruh auranya, membuatnya tampak teguh dan penuh semangat juang dalam memimpin pertempuran!

Di tempat seperti ini, dengan populasi kurang dari 500 orang, seluruh pertempuran sama sekali tidak memiliki ketegangan apa pun, karena orang-orang berwajah garang yang menyerbu ini berjumlah lebih dari 3.000 orang!

Benar, Ocasi memimpin 3.000 orang. Ini adalah kekuatan utama Tentara Revolusioner yang datang ke California, dan tentu saja ini adalah rencana Li Mengyang. Kaisar Kekaisaran Demokrasi Sosialis Amerika itu menginginkan agar tempat ini, San Bernardino, direbut dengan kecepatan kilat!

Pertempuran segera usai, dan Ocasi berkata kepada perwira penghubung.
"Laporkan kemenangan kita kepada Yang Mulia Kaisar. Kita telah menyelesaikan tugas tempur awal, dan aku, Ocasi, pasti akan memimpin seluruh prajurit Tentara Revolusioner untuk bertahan di sini tanpa bergeming!"
"Siap, Jenderal!" Perwira penghubung itu memberi hormat, lalu memutar kepala kudanya dan berlari ke arah barat...

San Bernardino menguasai Jalur Tua Spanyol. Dari namanya saja sudah jelas siapa yang membangun jalur tersebut. Namun sebenarnya, jalur ini tidak perlu dikatakan dibangun, karena jalur tersebut memang sudah ada secara alami, dan orang Spanyol hanya menemukannya saja.

Sebenarnya seperti apa negara bagian California itu?
Di sebelah baratnya adalah Samudra Pasifik, di sebelah timurnya adalah Pegunungan Sierra Nevada, dan lebih ke timur lagi adalah Pegunungan Rocky. Singkatnya, jajaran pegunungan yang menjulang tinggi menghalangi seluruh negara bagian ini. Namun, ada satu celah, dan itulah Jalur Spanyol!

Bagi Li Mengyang, jalur kecil ini tentu saja sangat familier. Jalur inilah yang ia lewati ketika ia dijual dulu, sehingga ia sangat memahami pentingnya jalur ini.

Sebenarnya, jalur ini tidak begitu penting!
Benar, begitulah adanya. Jalur Tua Spanyol itu sendiri bukanlah rute yang terlalu penting, setidaknya bagi California. Saat ini adalah tahun 1862, dan pada masa ini ada tiga jalur darat di California yang terhubung ke dunia luar.

Ketiga jalur tersebut adalah sebagai berikut: jalur pertama melalui selatan, dari San Francisco ke Los Angeles, lalu menyusuri batas selatan Amerika, melewati Benteng Yuma dan Tucson menuju El Paso, sehingga dapat memasuki wilayah timur.

Mengenai jalur ini, Li Mengyang sepertinya ingat pernah mendengar tentang sebuah film di masa depan yang berjudul 3:10 to Yuma.

Jalur yang kedua adalah dari Benteng Sutter, atau Sacramento, berjalan ke timur, melintasi Pegunungan Sierra Nevada menuju Kota Carson di Teritori Utah, dan dari sana terus ke timur melintasi Pegunungan Rocky untuk mencapai wilayah timur.

Keduanya sebenarnya adalah rute pos, tempat para kurir pos biasa menunggang kuda melintas. Sementara jalur yang ketiga adalah Jalur Tua Spanyol.

Dari peta dapat terlihat bahwa jalur utara, yaitu jalur melalui Sacramento, mengharuskan perjalanan melintasi pegunungan yang terjal, sedangkan dua jalur di selatan relatif lebih datar, terutama Jalur Tua Spanyol. Jalur ini sebenarnya harus melintasi gurun, tetapi jalur tersebut mengikuti sebuah sungai kecil yang tidak bernama. Aliran sungai ini terputus-putus dan tidak memiliki nama resmi, tetapi siapa pun yang ingin melintasi gurun harus mengikuti jalur ini, atau lebih tepatnya mengikuti aliran sungai tersebut!

Li Mengyang dulu diselundupkan keluar melalui jalur ini oleh para pedagang manusia, bagaimana mungkin ia tidak tahu?
Terlebih lagi, kedua jalur di selatan itu saling terhubung, yaitu keduanya harus melalui Los Angeles.

Artinya, menduduki Los Angeles dan San Bernardino sama saja dengan memotong dua dari tiga jalur komunikasi antara California dan dunia luar. Namun.
Semua ini sebenarnya tidak penting!

Benar, harus dikatakan bahwa ketiga rute ini tidak begitu penting bagi California, karena jika mengandalkan ketiga rute ini untuk mengangkut perbekalan dan personel, itu sama sekali tidak akan mencukupi.

Demam emas California dimulai pada tahun 1848, tetapi pada kenyataannya, gelombang besar pencari emas benar-benar datang pada tahun 1849. Mereka disebut sebagai "Para Pencari Emas 49". Mengapa? Karena mereka datang pada tahun 49.

Perjalanan dari timur ke barat ini benar-benar merupakan sebuah perjalanan neraka!
Entah sudah berapa banyak pencari emas yang penuh impian tewas di tengah jalan. Jalur pencarian emas ini sebenarnya dipenuhi dengan darah dan air mata.

Jalur yang begitu sulit untuk dilalui ini, sejujurnya, situasinya telah jauh membaik setelah sekian tahun berlalu. Namun, siapa pun pasti mengerti bahwa transportasi darat terlalu sulit, jadi lebih baik memikirkan cara lain.

Ya, yaitu melalui jalur laut, terhubung dengan wilayah timur melalui Panama, dan Vanderbiltlah yang menjadi kaya berkat hal ini!

Artinya, dalam keadaan normal, California sama sekali tidak bergantung pada ketiga jalur ini. Meskipun ketiga jalur tersebut digunakan, penggunaannya tidak banyak, paling-paling hanya untuk mengirim surat. Oleh karena itu, ketiga jalur ini sebenarnya tidak penting.

Tetapi!
Bagaimana situasinya sekarang?
Li Mengyang baru saja merebut Panama dan juga menyita kapal-kapal dari California, yang sama saja dengan memutus jalur laut California dan memblokade California dari laut!