Bab 76: Raja Kapal, Sang Penemu, dan Putri Keluarga Dupont

(Terima kasih banyak atas dukungannya! Mohon rekomendasi! Mohon koleksi! Terima kasih!)

Mengapa Li Mengyang begitu mengenal sosok Vanderbilt ini? Sebenarnya sangat sederhana, sebab Li Mengyang di kehidupan berikutnya pernah membaca beberapa catatan biografi tentang dirinya. Bukan karena kekayaannya yang luar biasa yang menarik perhatian Li Mengyang—meski harus diakui, Vanderbilt memang sangat kaya—melainkan karena penjelasan menarik dari buku-buku di negeri kita tentang dirinya.

Dalam buku-buku di negeri kita yang membahas dia, biasanya selalu ada kalimat seperti ini: “Vanderbilt lahir tahun 1794 di Staten Island, dekat Kota New York, dari keluarga miskin,... Pada usia enam belas tahun, kedua orang tuanya meminjamkan seratus dolar agar ia bisa memulai usahanya sendiri.”

Tidakkah terasa betapa lucunya kalimat ini? Walaupun saat itu Li Mengyang belum seperti sekarang, ia sudah tahu betapa besarnya nilai seratus dolar pada tahun 1820! Jika keluarga miskin pada masa itu bisa memberikan seratus dolar, Li Mengyang yakin, orang Amerika tahun 1858 sekarang—terutama di wilayah timur—pasti rela bergabung menjadi bagian dari keluarga miskin seperti itu. Yang lebih aneh lagi, uang seratus dolar itu bahkan digunakan untuk membeli sebuah kapal barang.

Baiklah, inilah alasan awal Li Mengyang tertarik pada Vanderbilt. Setelah mempelajari sosok ini lebih dalam, ia malah semakin merasa menarik.

Secara sederhana, orang ini sangat kaya raya, benar-benar sangat kaya. Ketika meninggal, kekayaannya setara dengan seperdelapan puluh tujuh dari PDB Amerika, dan itu pun bukan hal yang paling menarik—masih ada yang lebih unik lagi.

Ternyata, pria ini jatuh hati pada seorang wanita yang bisa disebut sebagai simpanan, bernama Tennessee Claflin. Kakak perempuan wanita ini adalah Victoria; meskipun nama belakang mereka sedikit berbeda, dari situ kita bisa menyimpulkan hubungan di antara mereka.

Artinya, Victoria, sang medium perempuan, dalam menjalankan bisnisnya, memperkenalkan adiknya sendiri kepada klien besarnya, Vanderbilt.

Lalu apa yang terjadi selanjutnya? Kedua wanita itu—Victoria dan Tennessee—akhirnya juga menjadi orang yang sangat kaya, bahkan termasuk jajaran terkaya, dan yang lebih unik lagi, mereka menjadi taipan perempuan di dunia keuangan Wall Street—sesuatu yang sangat jarang!

Apa makna dari semua ini?

Di satu sisi, ini menunjukkan betapa kayanya Vanderbilt; di sisi lain, memperlihatkan bahwa sang taipan ini adalah orang tua yang sangat percaya takhayul sekaligus mata keranjang, sebab Tennessee awalnya adalah wanita tuna susila, sementara seorang medium tentu saja identik dengan dunia takhayul. Tentu, tak adil juga menjelekkan orang kaya hanya karena ini, tapi ada satu hal penting di sini: asalkan bisa menaklukkan Victoria, maka seharusnya bisa mendekati Vanderbilt dan kapalnya!

Tepat sekali, karena alasan inilah Li Mengyang meminta Matthew untuk mendekati Victoria. Setidaknya, tugas ini cukup menarik dan penuh godaan. Dirinya sendiri jelas tidak mungkin melakukannya, lalu siapa lagi? Sepertinya hanya Matthew yang bisa.

Sebenarnya, tugas ini cukup berisiko, sebab konon Vanderbilt menderita penyakit sifilis, penyakit yang awalnya menyebar dari penduduk asli Amerika ke orang kulit putih. Di Eropa, penyakit ini telah merenggut banyak nyawa—bisa dibilang, penduduk asli berhasil membalas dendam. Namun, soal penyakit sang taipan ini masih rahasia besar pada masa itu; Li Mengyang tentu tak bisa menjelaskannya secara gamblang, jadi ia hanya bisa berkata seperti itu pada Matthew.

Tapi Tuan Matthew begitu bersikeras ingin mendapatkan “orang” dan “hati” sekaligus, ya... semoga saja beruntung!

Lalu, mengapa perlu menaklukkan sang taipan besar? Sebenarnya, awal kesuksesan Vanderbilt berasal dari demam emas; ia bukan penambang emas, melainkan mengangkut orang-orang ke barat!

Belakangan, ada juga yang suka menceritakan kisah-kisah kejeniusan bisnis, misalnya di media sosial: “Para penambang emas mengincar gunung emas di depan, di tengah ada sungai, lalu aku membuka usaha transportasi—lebih menguntungkan daripada menambang emas itu sendiri.” Sebenarnya, hal semacam ini sudah pernah dilakukan oleh orang lain sejak dulu.

Tapi, apa kaitan sang taipan dan usaha pelayaran ini dengan Li Mengyang? Perlu diketahui, saat ini belum ada jembatan yang menghubungkan pulau-pulau besar di sekitar New York. Jika ingin melakukan sesuatu di sini, apakah mungkin tanpa kapal?

Dengan kata lain, Li Mengyang memang punya rencana besar di New York... Namun saat ini belum bisa diungkapkan, apalagi kepada Matthew... biarlah rahasia dulu...

“Hei! Kenapa kau datang ke sini?”

“Kenapa aku tak boleh datang? Aku ini penemu besar!”

“Hahaha... Benar! Kau penemu, kau menciptakan senjata mematikan! Tapi senjatamu bukannya membunuh musuh, malah membunuh kita sendiri!”

“Kalian tidak mengerti! Tidak mengerti!”

“Hahaha... Kami tidak mengerti! Kau saja yang mengerti, puas? Hahaha...”

Awalnya, pertemuan ini sangat harmonis, dihadiri para kaum terpandang. Namun ternyata, muncul suara sumbang seperti ini. Ada apa sebenarnya?

“Aku mau menemui Vanderbilt! Aku punya penemuan baru! Sebuah kapal terbaik!”

“Hahaha... Berapa orang lagi yang ingin kau celakai?”

“Dasar kalian semua bajingan!”

Tentu saja, acara ini diadakan atas nama Vanderbilt, dan saat ini sang taipan masih menjadi raja pelayaran Amerika. Jadi, kalau ada seseorang yang membawa kapal bagus dan ingin menemui sang taipan di sini, sebenarnya itu masuk akal. Tapi...

Li Mengyang memperhatikan pria yang diejek oleh orang-orang tadi. Ia masih mengenakan seragam militer Amerika, sepertinya dari angkatan laut, pangkatnya pun cukup tinggi. Namun, seragamnya sudah usang dan penuh tambalan.

Hal ini cukup menarik. Ia seorang pejabat, sedangkan kalian semua... Yah, siapa pun yang bisa datang ke sini pasti kaya atau berpengaruh, jadi meledek orang ini bukanlah hal aneh.

Namun, kejadian ini benar-benar menarik perhatian Li Mengyang. Ia mengamati pria angkatan laut Amerika itu dengan saksama. Pria ini sudah tidak muda lagi, berkepala botak, sangat doyan minum; bahkan di tengah keributan dengan orang lain, Li Mengyang melihat ia menenggak dua gelas sekaligus.

Entah mengapa, Li Mengyang merasa seolah melihat sosok “geek” paruh baya—semacam jenius teknologi yang sangat cuek dengan penampilan. Dan perwira tua angkatan laut Amerika ini, sungguh sangat mirip...