Bab 21: Di Depan Ada Harimau, di Belakang Ada Serigala!

"Puah!"

Xu Yingshi yang wajahnya sudah bengkak seperti kepala babi memuntahkan darah segar lagi.

"Paman Lin, apa benar yang kau katakan? Si brengsek Li Mengyang itu menjual makanan lagi dan laris manis?"

"Tuan Muda, mohon tenangkan diri Anda, jangan sampai merusak kesehatan."

"Tenang? Bagaimana aku bisa tenang?! Li Mengyang bajingan itu, kenapa dia selalu berhasil dalam apa pun yang dia lakukan?!"

"Tuan Muda, anak itu hanya sedikit beruntung, dia..."

"Paman Lin! Aku, aku..." Xu Yingshi benar-benar sudah tak bisa menahan amarah, tubuhnya sampai bergetar hebat.

"Tuan Muda, serahkan saja urusan ini pada hamba tua. Hamba pasti akan membuatnya lenyap dari Amerika ini!" Ucapan Paman Lin kali ini benar-benar penuh pengabdian, seolah hendak bertarung mati-matian demi kehormatan majikannya.

"Tidak!" Namun di luar dugaan, Xu Yingshi menolak usul itu. Apakah dia tiba-tiba menjadi baik hati?

"Aku tidak mau Li Mengyang mati begitu saja, itu terlalu murah untuknya!"

Andai Li Mengyang sekarang bisa melihat ekspresi dan mendengar percakapan majikan dan pelayan ini, dia pasti akan sangat heran.

Sialan, apa aku pernah membunuh keluargamu atau melakukan sesuatu keji padamu? Aku tidak pernah berbuat apa-apa pada kalian, kenapa kalian begitu membenciku?

Namun, kebencian manusia kadang memang tidak jelas asal usulnya...

Saat itu Li Mengyang sama sekali tidak tahu bahwa dirinya sudah menjadi sasaran kebencian seseorang. Ia masih tenggelam dalam kebahagiaan atas keberhasilan penemuan barunya—saus tomat.

"Ibu-ibu sekalian! Bapak-bapak sekalian! Hari ini tetap sepuluh botol!"

"Aku mau! Dua dolar!"

"Aku tawar dua setengah dolar!"

Penjualan saus tomat itu benar-benar membuat orang geleng-geleng kepala. Tetap saja dijual lewat lelang, dan tetap saja banyak orang yang ingin membeli. Sementara di dalam rumah makan Sisik Emas, bisnis makanan cepat saji semakin menarik. Kini sudah ada berbagai macam paket, misalnya sepuluh sen dapat satu bungkus kentang goreng dan sepiring kecil saus tomat, tiga puluh sen dapat paket ayam goreng atau burger. Untuk makanan pokok, karena di restoran Tionghoa ini sulit membuat roti, mereka menyajikan mantou dan mie yang ternyata juga laris manis.

Bisnis sungguh ramai, bahkan ikut mengangkat usaha beberapa pedagang lain di sekitar Sisik Emas. Kawasan ini memang banyak pekerja Tionghoa—cikal bakal dari yang kelak dikenal sebagai Pecinan. Tentu saja, saat itu belum ada pembagian yang jelas, dan restoran milik orang Tionghoa pun sudah ada beberapa. Kini semua bisnis mereka ikut ramai. Bahkan banyak orang Tionghoa yang cerdas mulai meniru bisnis makanan cepat saji ala Sisik Emas, hanya saja untuk saus tomat tetap harus beli dari Li Mengyang.

Bisnis yang berkembang pesat membuat seluruh jalanan jadi hidup, bisa dibilang inilah “jalur sutra” versi baru.

Sementara Li Mengyang sibuk melelang saus tomat, beberapa orang yang penasaran pun datang mencoba kentang goreng dengan saus tomat.

"Hmm~ Memang enak sekali, rasanya luar biasa. Asam manisnya pas, dan tekstur kentangnya itu, mirip seperti foie gras. Sejujurnya, aku pernah mencoba kentang goreng seperti ini di Eropa. Awalnya kukira di Amerika tidak ada, ternyata di sini justru ada. Namun, setelah ditambah saus ini, rasanya jadi sangat berbeda, benar-benar lezat."

"Nelly, sudah aku bilang kan, restoran ini luar biasa. Dan coba kau lihat siapa penciptanya, kau pasti akan sangat terkejut."

"Oh? Orang itu? Aku lihat... Wah, ternyata dia?!"

John Neely Johnson diajak oleh sahabat lamanya, William T. Wallace, untuk menikmati makanan di sana. Begitu masuk, ia langsung mengenali Li Mengyang, orang yang pernah ia bela sehingga nyawanya selamat.

"Para pekerja Tionghoa ini mungkin tak pandai dalam hal lain, tapi urusan masak-memasak memang nomor satu."

"Tapi mereka tetap saja pekerja Tionghoa yang harus disingkirkan!"

Johnston ini, habis makan kentang goreng langsung mencaci juru masaknya, begitu buruk tabiatnya. Tapi ternyata itu belum selesai.

Tak lama kemudian, di seberang restoran Sisik Emas, didirikan panggung kecil. Johnston mengenakan topi tinggi dan jas ekor, tampil sangat elegan di atas panggung.

"Ibu-ibu, Bapak-bapak! Saya anggota parlemen California, John Neely Johnson! Saya ingin berbicara pada Anda semua!"

Harus diakui, suara Johnson memang lantang, dan dia cukup terkenal. Begitu ia berteriak, banyak orang segera berkumpul, jelas ini adalah pidato kecil.

"Oh, Tuan Johnson, Anda juga sudah mencoba kentang goreng dan saus tomat itu, ya?"

"Tuan Johnson, apa yang ingin Anda sampaikan?"

Banyak yang menggoda, suasana ramai, Johnson pun mulai bicara.

"Ibu-ibu, Bapak-bapak! Saya baru saja mencicipi kentang goreng dan saus tomat itu! Saya harus katakan, rasanya benar-benar luar biasa!"

Orang-orang langsung tertawa, jelas Johnson tidak berbohong. Namun, tak lama ia mengubah nada bicaranya.

"Tapi! Justru karena makanannya enak, saya merasakan adanya ancaman!"

"Ancaman?" Warga San Francisco yang mendengarkan pidato itu tampak bingung, ancaman apa maksudnya?

"Eh, lihat, orang itu mau pidato lagi."

"Kira-kira ada kata-kata baik yang keluar dari mulutnya?"

"Kemungkinan besar tidak ada yang bagus!"

Para pekerja Sisik Emas juga melihat pidato Johnson itu, begitu pula keluarga Huang dan Li Mengyang.

"Kak Mengyang," Huang Rong tampak cemas.

"Tidak apa-apa, kita lihat saja," jawab Li Mengyang, sudah bisa menebak bahwa Johnson sedang memanfaatkan kerumunan orang untuk mencari suara dalam pemilu. Lagi pula, kelak politisi barat atau para pejabat di Pulau Permata juga kerap berbuat seperti ini, dia sudah terlalu sering mengalaminya.

Johnson sudah menyebut soal ancaman, kini ia lanjut menjelaskan.

"Pekerja Tionghoa sudah merebut banyak pekerjaan kita, hidup kita jadi semakin sulit! Tapi kini, mereka membuka toko, terutama di bidang kuliner. Mereka seperti punya sihir, bisa membuat makanan yang sangat lezat! Nah, saudara-saudara! Menurut kalian, apakah restoran dan rumah makan kita bisa bersaing dengan toko-toko milik pekerja Tionghoa itu?!"