Bab 100 Benar-Benar Pergi Piknik! Pertempuran di Manassas!

Pada tahun 1861, musim panas baru saja dimulai ketika Tuan Douglas, yang dijuluki ‘Raksasa Kecil’, meninggal dunia karena sakit. Sebelumnya, Lincoln telah berdamai dengannya dan memintanya pergi ke Selatan untuk membujuk para tuan tanah budak, berharap masih ada secercah kesempatan perdamaian terakhir.

Sayangnya, Douglas telah menghabiskan seluruh sisa hidupnya berkeliling ke semua negara bagian Selatan; selain menerima lemparan telur lagi, ia tak mendapatkan hasil apa pun. Jelas, demi negaranya, sang Raksasa Kecil telah memberikan segalanya.

Ternyata, masih banyak orang yang menganggap perang saudara ini sangat penting!

Memasuki bulan Juli, tujuh puluh lima ribu sukarelawan serikat telah berkumpul di Washington. Meski suasana kacau dan riuh, mereka tetap bergerak menuju Selatan.

“Yah, ayo hajar orang Selatan!”

“Habisin saja para bajingan itu!”

“Anak-anak muda! Semoga Tuhan menyertai kalian!”

Saat pasukan besar dari Utara meninggalkan Washington, meski warga kota sering mengeluhkan perilaku mereka, tetap saja warga ibu kota memberikan sambutan yang meriah.

“Ayo! Kita tonton orang Selatan dihajar!”

“Kita akan makan siang sambil melihat orang Selatan berlari pulang ke rumah mereka! Hahaha…”

Bersama pasukan utama yang keluar dari kota, banyak warga juga ikut serta. Ada yang naik kereta kuda, ada yang menunggang kuda, ada yang sendirian, berpasangan, bahkan berkeluarga. Li Mengyang pun ada di antara mereka. Benar, mereka semua pergi untuk piknik.

Menonton pertempuran sambil berpiknik!

Baru setelah melihat begitu banyak orang, Li Mengyang merasa Fiona tidak aneh, karena ternyata banyak sekali orang yang berpikiran sama dengannya. Mereka semua menganggap perang ini sebagai hiburan yang bisa disejajarkan dengan menonton hukuman mati gantung.

Memang, begitulah yang mereka pikirkan, bahkan ini sudah menjadi semacam tradisi—dulu pun, saat perang, mereka membawa keranjang dan keluar menonton, toh juga cukup aman. Mungkin, inilah hiburan terbaik di masa itu.

Jadi, justru hal yang wajar bila ada penonton di pinggir pertempuran yang sambil makan siang menyaksikan perang, sementara sikap Li Mengyang yang bersikap waspada dianggap aneh!

Bisa dibayangkan ekspresi Li Mengyang…

Jujur saja, Li Mengyang benar-benar sulit menerima tradisi semacam ini. Namun, dari sikap orang Utara saat itu, mereka setidaknya sangat percaya diri, menganggap perang saudara ini akan berakhir dalam waktu tiga bulan. Sekarang sudah lewat dua bulan, jadi seharusnya sebentar lagi selesai, bukan?

Pemikiran seperti itu wajar saja, karena orang Utara merasa kekuatan mereka jauh lebih kuat. Banyak yang tidak tahu bahwa meski Selatan kaya akan ladang kapas, mereka tak punya apa-apa selain itu. Industri mereka sangat lemah. Bahkan, buku panduan wisata Charleston pun dicetak di New York.

Artinya, yang terjadi sekarang adalah negara industri melawan negara agraris. Hasilnya sudah bisa ditebak, bukan?

Ada satu hal penting lagi, yaitu soal medan pertempuran. Ibu kota Selatan kini telah dipastikan di Richmond, Virginia.

Jarak dari Washington ke Richmond hanya sekitar seratus mil lebih!

Karena itu, Presiden Lincoln dengan jelas menyebutkan dalam perekrutan sukarelawan bahwa masa dinas hanya tiga bulan; setelah tiga bulan, perang akan selesai. Bahkan banyak orang berpikir, tak akan sampai tiga bulan.

Kepercayaan diri orang Utara juga didukung oleh peristiwa terbaru, yaitu perpecahan di negara bagian Virginia. Virginia Barat memutuskan keluar dari Selatan dan kembali ke Serikat karena sangat menentang perbudakan.

Sementara itu, Jenderal McClellan juga telah mengalahkan pasukan Konfederasi setempat, kabar baik besar bagi pihak Utara.

Sebelumnya, Lincoln benar-benar seperti semut di atas wajan panas—jarak yang begitu dekat membuat mereka bisa saling mengancam. Pasukan Selatan bahkan sudah sampai di dekat Washington, di Harpers Ferry. Namun, berkat kemenangan McClellan, kini pihak Utara bisa mulai mengambil inisiatif menyerang!

Dari total 75.000 sukarelawan, lebih dari 40.000 tetap bertahan, khawatir jika Selatan menyerang balik. Namun, 35.000 sisanya sudah lebih dari cukup untuk mengungguli kekuatan Selatan. Pertempuran ini…

“Tuan Clint, kenapa wajahmu muram? Apakah kau pikir kita akan kalah perang?”

Fiona yang duduk di kereta kuda tampak sangat gembira. Tentu saja, karena ini adalah kencan yang tak perlu dicari-cari alasannya. Hubungan antara dia dan Clint Lee memang ‘palsu’ adanya, jadi kesempatan langka seperti ini tak akan ia sia-siakan. Namun, tampaknya Tuan Li kita kurang bersemangat.

“Tidak, tentu saja tidak.” Li Mengyang yang menunggang kuda itu berkata, alasan mereka terpisah karena Fiona membawa banyak barang. “Pada akhirnya, Utara pasti menang.” Ucapannya memang tidak salah.

“…” Fiona manyun, “Tidak bisakah kau berkata jujur padaku?”

Ketika seorang perempuan cantik luar biasa merajuk pada seorang pria, bahkan seorang pemuda berprinsip seperti Li Mengyang pun agak goyah. Ia pun akhirnya berkata,

“Aku hanya khawatir karena pasukan ini penuh dengan prajurit baru.”

“Ah!” Mata Fiona berbinar, “Memangnya prajurit baru tidak bisa bertarung? Apakah mereka jauh lebih buruk dari prajurit berpengalaman?”

“Ini…” Topik semacam ini bisa dibahas lama sekali. Jujur saja, Li Mengyang juga tidak mengerti, mengapa gadis secantik ini sangat tertarik dengan persoalan militer?

Mungkin, sebenarnya dia tidak benar-benar tertarik pada topiknya?

Setidaknya, Li Mengyang berkata jujur. Ia memang melihat bahwa lebih dari tiga puluh ribu pasukan Utara semuanya adalah prajurit baru. Jika mereka naik ke medan perang, apa yang bisa diharapkan?

Bukan hanya Li Mengyang yang sadar akan hal itu, pihak Selatan pun mengetahuinya. Surat kabar Richmond Observer bahkan secara terbuka menulis:

“Pasukan kita pasti bisa merebut Washington! Winfield Scott hanyalah seorang pengkhianat tua! Lincoln itu binatang! Rakyat kita telah terluka dalam-dalam, mereka akan meluapkan kemarahan yang tak terbatas, dan pasti akan memberikan pelajaran keras pada gorila dari Illinois itu, mengusirnya kembali ke negara-negara bebas budaknya!”