Bab 44: Membunuh? Tidak Membunuh? Kita Adalah Pasukan Keadilan!

Sejujurnya, Eleanor benar-benar sial. Ia datang dari Washington dengan penuh kegembiraan, sebab akhirnya ia bisa bertemu dengan sang ayah yang selama ini begitu ia rindukan. Itu adalah sebuah kehormatan tersendiri, karena di antara banyak saudara, tidak semua mendapat kesempatan ini. Hanya ia dan kakak sulungnya yang datang, mewakili sang ibu yang menderita radang sendi parah untuk menjenguk ayah mereka.

Namun, tak disangka, begitu memasuki Texas, ia mendengar kabar bahwa ia tidak bisa bertemu dengan ayahnya karena sang ayah harus pergi ke garis depan untuk memimpin pertempuran.

Semoga Tuhan melindungi ayah agar sehat dan panjang umur!

Tetapi, Eleanor segera menyadari bahwa jarak antara dirinya dan sang ayah ternyata tidak sejauh yang ia bayangkan. Awalnya ia dan sang kakak menuju El Paso, kota paling barat di Texas yang merupakan garis terdepan melawan orang Indian dan Meksiko, tempat perbatasan negara. Namun, perjalanan ke El Paso memerlukan waktu dan harus menempuh jarak jauh ke selatan, sedangkan ayahnya kali ini pergi ke Clayton, yang letaknya di utara.

Jika mereka terus bergerak ke selatan, bukankah itu berarti mereka akan melewatkan kesempatan bertemu sang ayah? Kenapa harus ke selatan? Bukankah tujuan mereka untuk bertemu ayah?

Pertanyaan ini telah ia diskusikan dengan kakaknya, namun ia mendapat teguran keras. Kakaknya memang selalu begitu, sangat disiplin, semuanya ia pelajari dari sang ayah, sehingga ia tidak akan mengubah rencana yang telah dibuat.

Namun Eleanor memang bukan anak yang patuh. Kerinduan pada sang ayah begitu membakar hatinya, apalagi ini masa perang. Meski ayahnya selalu menang dalam setiap pertempuran, menjadi pahlawan dalam perang melawan Meksiko dan kepala akademi militer West Point, Eleanor tetap khawatir.

Eleanor yakin, meski keluarganya begitu banyak anak, jika ia dalam bahaya, sang ayah pasti akan khawatir. Itu sudah naluri antara ayah dan anak perempuan. Di keluarga, Eleanor adalah anak yang paling dimanjakan ayahnya!

Dengan naluri itu, Eleanor merasa menunggu ayah kembali di El Paso akan membuatnya gila. Dan jika sesuatu buruk terjadi pada ayah, apa yang harus ia lakukan?

Bahkan Tuhan tidak akan memaafkan dirinya!

Maka, Eleanor dengan cekatan mengganti pakaiannya, menyamar sebagai anak laki-laki... dalam urusan kabur dari rumah, Eleanor memang sudah terbiasa. Ia punya cukup pengalaman, bahkan ia telah menyembunyikan satu set pakaian laki-laki di kopernya, hasil peninggalan kakak-kakaknya yang sudah dewasa, sementara adik-adiknya masih kecil.

Namun Eleanor benar-benar sial. Ia berhasil menumpang sebuah gerobak besar yang menuju Clayton, tapi tak disangka gerobak itu ternyata mengangkut budak!

Para pedagang budak, yang juga merangkap penjual buruh, pada dasarnya sama saja, mereka menjual manusia. Karena bisnis mereka adalah manusia, mereka sangat paham tentang "barang dagangan" mereka. Begitu Eleanor muncul, mereka langsung tahu ia adalah seorang perempuan.

Tuhan, seorang gadis kecil muncul di gerobak kami, ini benar-benar rezeki tak terduga!

Banyak orang tidak tahu, di pasar budak New Orleans, harga budak perempuan justru lebih tinggi daripada budak laki-laki yang kuat. Hukum Amerika menetapkan bahwa anak budak perempuan tetap menjadi budak, sehingga tuan budak bisa menikmati dan sekaligus mendapatkan uang. Nilai mereka tentu saja tinggi... Baiklah, gadis kecil ini memang bukan keturunan Afrika, tapi di wilayah barat sangat kekurangan perempuan! Apalagi ia sangat manis!

Saat Eleanor menyadari arah gerobak ini tidak benar, ia tahu sesuatu. Sebagai anak dari keluarga militer, meski perempuan, ia punya pengetahuan dasar militer, termasuk kemampuan menentukan arah, yang sangat penting di era peperangan. Gerobak ini datang dari Texas, tapi terus bergerak ke barat. Eleanor segera paham, ia mungkin sulit untuk turun.

Para pedagang budak punya rencana sederhana: membawa gadis kecil ini ke California, dekat San Francisco, pasti banyak tuan kaya yang mau membayar mahal.

Namun Eleanor adalah gadis yang cerdik dan suka membuat masalah. Ia pandai melakukan hal-hal seperti "secara tidak sengaja" membakar gerobak besar itu.

Memanfaatkan kekacauan, Eleanor berhasil kabur dari gerobak itu. Namun setelah berlari jauh, ia menyadari situasinya tidak baik. Ia berada di padang rumput luas yang tak terlihat batasnya!

Maret 1856, angin musim semi telah menghapus salju di dataran tengah Amerika, namun tanah masih berlumpur. Untungnya suhu telah naik, kalau tidak, seorang gadis kecil akan sangat sulit bertahan di lingkungan seperti ini.

Tapi untungnya, Eleanor tidak terlalu sial. Mengembara di padang rumput kurang dari 24 jam, ia melihat sebuah rombongan dari kejauhan. Dari tampilan mereka, sepertinya itu pasukan Amerika, bahkan pasukan yang menang perang!

Akhirnya keinginannya tercapai, Eleanor memang datang untuk mencari tentara Amerika, bukan?

Saat Eleanor mendekat, ia segera menyadari keanehan pada rombongan itu. Para tawanan tampaknya sangat akrab dengan para prajurit, dan tali yang mengikat mereka tampaknya palsu.

Setelah pernah mengalami kejadian buruk, kewaspadaan Eleanor jadi sangat tinggi. Ia ingin lari, tapi gagal, seorang pria berpenampilan buruh Tiongkok menangkapnya!

"Sialan! Lepaskan aku!"

Dalam pergulatan, topi Eleanor terjatuh, memperlihatkan rambut coklatnya.

"Perempuan?!"

"Sial! Sungguh apes!"

"Lalu, bagaimana ini?"

"Kita ketahuan! Bukankah perjalanan kali ini harus sangat rahasia?!"

Eleanor bertemu dengan pasukan internasional yang dipimpin oleh Li Mengyang, yang menyamar sebagai pasukan Amerika yang kembali dengan kemenangan. Kemunculan gadis kecil ini langsung membuat seluruh rombongan panik!

Sebelum berangkat, Li Mengyang telah berulang kali menekankan pentingnya menjaga kerahasiaan perjalanan ini. Mereka harus membuat semua orang percaya bahwa mereka adalah pasukan Amerika yang baru saja menang perang. Dan sebelum menangkap gadis itu, semua orang tahu, penyamaran mereka sangat mudah terbongkar...

"Mengyang! Bagaimana ini?" Mai Youli, si buruh Tiongkok yang baru saja menangkap Eleanor, kini begitu mengagumi Li Mengyang hingga setara dengan dewa. Keputusan penting harus datang darinya.