Bab 99: Perang Saudara di Amerika, Kacau Balau!

Penunjukan Robert Lee sebagai panglima tertinggi angkatan bersenjata Amerika adalah hasil rekomendasi bulat dari Jenderal tua Winfield Scott dan hampir seluruh perwakilan militer federal Amerika saat itu. Lincoln pun langsung menyetujuinya.

Namun, Robert Lee menolak. Banyak sejarawan Amerika di masa mendatang sangat paham satu hal: Perang Saudara Amerika berlangsung lebih dari empat tahun sebenarnya karena keputusan Robert Lee ini. Jika Selatan tidak memiliki dirinya, perang akan segera berakhir. Namun, semua yang mempelajari Robert Lee tahu bahwa ia pasti akan membuat pilihan demikian, berapa kali pun sejarah diulang, keputusannya tak akan berubah.

Warga Virginia telah menunjukkan pendirian mereka, mereka membela kebebasan! Perang tak dapat dielakkan lagi. Pada hari keluarga Lee meninggalkan Arlington, yakni tanggal 19, kabar buruk pun datang dari utara.

Di Baltimore, Maryland, terjadi peristiwa tragis. Batalyon keenam sukarelawan dari Massachusetts ditembaki saat melewati kota itu, sehingga pecah bentrok besar dan belasan orang tewas atau terluka.

Sungguh tragedi. Lincoln pun tak bisa menyalahkan Maryland terlalu keras, hanya bisa dengan getir berkata, “Pasukan kita bukan tikus tanah, juga bukan burung, mereka tak bisa menyusup atau terbang, mereka hanya bisa lewat dari sana...”

Presiden macam ini benar-benar membuat Li Mengyang tercengang. Ia benar-benar tak menyangka, pemimpin negara pada masa ini begitu malang, betapa berbeda dengan gambaran di masa depan!

Bukan hanya soal keluh kesah saja, bahkan saat Lincoln baru saja mengeluarkan dekret perekrutan sukarelawan, ia juga mengesahkan beberapa undang-undang yang memperbesar kewenangan presiden daripada sebelumnya.

Akibatnya, banyak pihak menuduhnya melanggar konstitusi, menyalahi hukum, pokoknya tindakannya itu dianggap di luar wewenang presiden!

Li Mengyang menanyakan hal ini pada ‘calon mertua murahannya’, Tuan Chase, dan jawabannya sungguh mengejutkan, “Benar, presiden memang melanggar hukum!”

Si Ikan Salmon tua ini memang ahli hukum, ia bukan sekadar mantan gubernur dan kini menjabat menteri keuangan.

Tak lama kemudian, muncul pahlawan gugur pertama bagi federasi—seorang kolonel bernama Elmo Aisworth. Perlu diketahui, jabatan kolonel saat itu sangat tinggi; sementara di Selatan, seorang instruktur akademi militer bernama Thomas Jackson saja hanyalah mayor.

Aisworth sang kolonel itu, ketika melihat bendera Konfederasi Selatan berkibar di atap sebuah penginapan, langsung ingin menebasnya karena itu lambang pemberontak. Namun, ia tewas ditembak oleh pemilik penginapan itu...

Keluarga Aisworth memiliki hubungan dekat dengan keluarga Lincoln, sehingga Tuan Lincoln sangat berduka.

Menurut Li Mengyang, kekacauan di Utara benar-benar tak terbayangkan. Para sukarelawan yang tiba di Washington sama sekali tak menunjukkan disiplin militer—sembarangan buang air, berbuat sesuka hati, bahkan memanggang daging di halaman belakang rumah entah siapa.

Harus diingat, Washington pada masa ini jauh dari megah seperti di masa depan. Menurut Li Mengyang, bahkan tak ada jalan yang layak, semuanya berupa jalan tanah, dan karena cuaca belakangan ini sering hujan, seluruh kota penuh lumpur.

Tak masalah. Setelah datang ke Amerika, Li Mengyang sudah terbiasa menghadapi kekacauan, daya tahan mentalnya kini sangat kuat.

Utara kacau, Selatan pun sama saja.

Sebelum perang pecah, Amerika sejatinya tak punya militer yang berarti, tetapi Selatan punya keunggulan, seperti Virginia yang memiliki lima akademi militer, dan para kadetnya otomatis menjadi prajurit atau bintara.

Namun tetap saja harus merekrut orang, kalau tidak, bagaimana bisa berperang?

“Aku belum pernah melihat tentara seperti ini, pakaian mereka kacau balau, lusuh seperti pengemis... Ya Tuhan! Pasukan seperti ini, bisakah mengepung Richmond?” Eleanor tetap setia menuliskan semua pengalamannya dengan pena, dan kini ia punya cita-cita berani.

“Mary! Kita buat koran sendiri!”

“Apa?”

Benar, ingin terjun di pers. Dipengaruhi Li Mengyang, Eleanor tertarik mencoba dunia media. Soal menulis, itu juga berkaitan dengan Li Mengyang; saat di New York, Eleanor adalah perempuan muda berjiwa sastra.

“Kau gila! Kita perempuan, para lelaki itu mana mau membiarkan kita?”

“Tak dicoba, mana tahu?”

Benar saja, Eleanor langsung bertindak. Sementara Mary, sahabat karibnya itu, nama marganya Chesnut...

Utara dan Selatan sama-sama kacau. Perang Saudara Amerika akan berjalan di tengah kekacauan, namun perang ini akan mengubah nasib banyak orang.

Ulysses Simpson Grant, lulusan Akademi Militer West Point, pernah bertugas dalam Perang Meksiko-Amerika, namun karena masalah alkohol dan serangkaian keburukan lain, ia meninggalkan dinas militer. Namun perang ini membuatnya kembali, kini ia menjadi petugas rekrutmen dengan gaji empat dolar sehari.

Mungkin hanya Li Mengyang yang tahu, Grant kelak akan menjadi Presiden Amerika, namun dengan kehadiran Li Mengyang sekarang, soal masa depan... lupakan dulu, sebab Li Mengyang kembali mengalami kejadian aneh!

“Tuan Presiden! Asalkan Anda membeli penemuanku, saat ini juga Anda bisa menyatakan kemenangan dalam perang saudara ini!”

“Tuan Presiden! Tolong dengarkan, hanya dengan sepuluh ribu dolar Anda bisa mempersenjatai satu brigade!”

“Tuan Presiden! Lima saja, cukup lima unit penemuanku, kekuatannya sudah setara satu resimen!”

Seorang pria paruh baya bertubuh gempal dengan gigih membujuk Lincoln, tapi ekspresi Lincoln tampak ragu.

“Tuan Presiden! Sebagai seorang gentleman, kita tak boleh memakai alat seperti ini di medan perang, nanti ditertawakan lawan!” Sang Jenderal tua Scott menyampaikan pendapatnya.

“Tidak! Ini kunci untuk mengakhiri perang!” sang pria paruh baya tetap bersikeras.

“Tuan Presiden, dengarkan aku,” ujar Menteri Luar Negeri Seward. Pria ini ingin membungkuk rendah, namun karena banyak orang, itu kurang pantas. Maka Seward berkata, “Orang ini asalnya dari Selatan!”