Bab 95: Sepasang Kekasih Palsu dan Pemilu Tahun 1860!

(Mohon rekomendasi! Mohon simpan! Black Car sangat berterima kasih atas dukungan semua orang!)

Salmon Portland Chase, mantan Gubernur Ohio, sangat memperhatikan perihal pernikahan putrinya. Putrinya memiliki kecantikan alami, bersikap anggun, berbicara dengan sopan, dan mampu menyebutkan semua pegunungan dan sungai besar di Eropa. Gadis seperti ini tentu harus dinikahkan dengan pria dari keluarga terhormat—itu sudah sepatutnya.

Karena itu, ketika putrinya memberi tahu bahwa ia telah menemukan seseorang yang dicintainya, sangat mencintai, bahkan cinta mati, Salmon Chase awalnya sangat menentang. Namun, begitu Tuan Chase bertemu dengan 'kekasih' putrinya, ia langsung menyetujui hubungan tersebut!

Aneh, bukan?

Sebab sebenarnya kekasih Fiona adalah seorang Tionghoa, yaitu Clint Li, atau Li Mengyang. Bukankah Salmon Chase ingin putrinya menikah dengan pria dari keluarga terpandang?

Ada dua alasan utama mengapa Tuan Chase akhirnya memilih Clint Li. Pertama, Clint Li kini adalah sosok terkenal, tokoh penting di dunia kebudayaan Amerika. Jika putrinya menikah dengannya, tentu akan membawa keuntungan besar bagi keluarga Chase. Kedua, Clint Li bukan hanya penulis ternama, melainkan juga raja pers dan taipan media!

Alasan kedua inilah yang paling dipedulikan oleh Salmon Chase, sebab dengan menguasai surat kabar terbesar di Amerika, ia akan sangat diuntungkan. Ia punya ambisi mencalonkan diri sebagai presiden!

Tahun 1860 adalah tahun pemilihan presiden Amerika, dan pemilihan kali ini memiliki arti yang sangat penting. Seluruh rakyat Amerika tahu bahwa negara bagian utara yang bebas dan selatan yang masih mendukung perbudakan sudah mencapai titik tidak bisa didamaikan lagi. Negara ini tampaknya akan menghadapi perpecahan, sehingga pemilu kali ini akan menentukan arah masa depan bangsa!

Meski banyak rakyat Amerika saat itu tidak terlalu memiliki rasa kebangsaan—misalnya di wilayah barat yang terasa jauh dari pusat kekuasaan, atau di tengah dan selatan yang setali tiga uang—namun secara resmi mereka masih satu negara.

Oleh sebab itu, pemilihan presiden tahun ini sangat luar biasa penting, dan perhatian banyak orang tertuju padanya.

Partai Republik kini telah berkembang pesat, terutama setelah menyerap anggota-anggota dari Partai 'Tidak Tahu Apa-apa' dan banyak mantan anggota Demokrat. Kini, Partai Republik sudah cukup kuat untuk menyaingi Partai Demokrat. Menariknya, Partai Demokrat sendiri sedang mengalami perpecahan.

Secara formal, Partai Demokrat masih satu, tapi kini sudah jelas ada faksi selatan dan faksi utara. Faksi selatan ingin mempertahankan perbudakan, bahkan ingin memisahkan diri dari serikat. Sementara faksi utara sebenarnya cenderung bersikap netral.

Sikap netral inilah yang diambil oleh Presiden Buchanan saat ini, ia berharap Amerika tetap bersatu dan tidak terpecah... Namun jelas terlihat bahwa tidak ada lagi ruang kompromi antara utara dan selatan. Tak heran jika faksi utara dari Demokrat kurang diminati.

Meski demikian, calon presiden mereka sangat berpengaruh, yakni Stephen A. Douglas, yang punya modal politik sangat kuat. Hanya saja, situasi sekarang sudah berubah.

Dengan kondisi demikian, pemilihan internal Partai Republik menjadi sangat penting. Hampir bisa dipastikan bahwa calon presiden dari Partai Republik akan meraih dukungan mayoritas dari negara-negara bagian utara.

Salmon Chase adalah salah satu dari lima kandidat Partai Republik. Tugasnya kini adalah mengalahkan para pesaingnya, tapi ia sendiri sebenarnya kurang percaya diri—kalau tidak, ia pasti tak akan mengizinkan putrinya berhubungan dengan seorang Tionghoa.

Mengapa ia merasa ragu? Karena Tuan Chase dulunya adalah anggota Partai Demokrat, artinya ia dianggap pengkhianat. Selain itu, Ohio tidak sekuat negara bagian utara lainnya, bahkan warga Pennsylvania tidak menyukainya.

Siapa saja kandidat lainnya?

Mereka antara lain William Seward dari New York, orang yang sangat berpengaruh dan didukung para donatur utama Partai Republik. Namun, pandangannya tentang penghapusan perbudakan dianggap terlalu ekstrem, sampai-sampai orang dalam partai sendiri takut padanya. Ada juga mantan anggota DPR, Edward Bates, yang anehnya malah mendukung perbudakan dan sangat tidak disukai imigran Jerman. Perlu diketahui, di utara Amerika banyak imigran Jerman, seperti di Milwaukee, Wisconsin yang penuh dengan bangunan bergaya Jerman. Jadi, dia juga bukan ancaman.

Yang cukup kuat hanyalah Simon Cameron dari Pennsylvania. Pria ini sangat cerdik, namun karakternya buruk dan reputasinya jelek. Lalu ada pula yang dipandang sebelah mata, Abraham Lincoln dari Illinois!

Saat itu, Lincoln belum memiliki reputasi besar di dunia politik. Satu-satunya prestasi yang patut dicatat adalah kekalahannya yang tipis dari "Si Raksasa Kecil" Douglas dalam pemilihan senator Illinois tahun 1858. Meski kalah, selisihnya tipis dan hal itu memberi harapan baru bagi banyak anggota Partai Republik sehingga Lincoln pun dicalonkan.

Kekuatan Lincoln terletak di wilayah barat—ia pasti akan memenangkan suara Illinois dan negara bagian di sebelah baratnya. Sebab, para pesaingnya terlalu terkonsentrasi di timur.

Chase merasa Lincoln adalah lawan terberatnya. Ah, andai saja dulu ia tidak buru-buru bergabung dengan Demokrat, pasti ceritanya akan berbeda.

Alasan Li Mengyang datang ke Chicago pada dasarnya adalah untuk melihat langsung peristiwa bersejarah ini. Ia tahu kongres Partai Republik kali ini sangat penting dalam sejarah, selain itu Fiona pun harus ikut ayahnya.

Lihat, ini putriku... Tuan Chase selalu suka memamerkan putrinya pada orang lain. Meski putrinya sudah berkata telah menemukan cinta sejati, ia merasa tak ada salahnya menambah pilihan. Lagi pula, calon yang dipilih putrinya adalah seorang Tionghoa.

Benar, meski Tuan Chase ingin memanfaatkan Li Mengyang, di dalam hatinya ia tetap memandang rendah orang Tionghoa.

Jadilah Li Mengyang ikut serta ke sini. Sebenarnya, statusnya sebagai 'pacar' pun karena terpaksa!

"Jadilah pacarku! Kalau tidak, aku akan bilang ke semua orang bahwa kamu, Clint Li, adalah perampok besar Clint Eastwood!"