Bab 1: Tamu Asing di Negeri Orang

“Aduh...” Li Mengyang bersumpah bahwa mulai sekarang ia harus berhenti minum alkohol. Semalam ia minum sampai tak sadarkan diri, dan hari ini kepalanya terasa sakit luar biasa, kalau mau sedikit berkelas mungkin bisa disebut sebagai sakit kepala yang seolah hendak pecah.

Namun, tak lama kemudian, Li Mengyang tak bisa lagi bersikap elegan. Ada bau asam dan busuk yang aneh menusuk hidungnya. Bau ini sungguh luar biasa, mengingatkannya pada masa kuliah dulu, ketika seorang teman sekamar yang terkenal jorok melepas sepatunya dan bau itu pun menyebar, bahkan harus dikerik-kerik dulu baru muncul, benar-benar mengerikan!

Saking busuknya, Li Mengyang pun bertanya-tanya, apa yang sebenarnya terjadi? Apa ia mabuk sampai muntah semalam?

Meski berat, Li Mengyang memaksa matanya terbuka. Rasanya seolah kelopak matanya saling menempel, dan penuh belek!

Astaga! Apa ini kandang babi?

Tak sempat memikirkan soal belek itu, setelah melihat sekeliling, Li Mengyang mulai merasa takut, karena tempat ini sangat asing dan lingkungannya benar-benar kacau.

Kandang babi memang hanya kiasan, Li Mengyang tahu ia tidak benar-benar berada di kandang babi, namun jika tempat ini dikatakan sebagai kandang babi, mungkin saja babi pun tak sudi tinggal di sini.

Bau busuk tak perlu dibahas lagi, di hadapannya terdapat makanan berjamur dan berbulu, bahkan ada banyak benda mencurigakan yang tampak seperti muntahan atau kotoran...

Saat itu juga, kapal yang ia tumpangi tiba-tiba bergoyang, hampir saja Li Mengyang muntah. Apa ini benar-benar di laut?

Sangat mirip. Lingkungan seperti ini, ditambah sensasi melayang...

“Apa yang kamu lakukan?”

Tiba-tiba, sebuah kepala bulat mendekat dan berkata dalam bahasa Kanton!

Hal itu saja sudah membuat Li Mengyang terkejut, tapi yang lebih mengejutkan adalah penampilan orang itu.

Dahinya dicukur bersih, dan di belakang kepalanya ada kepangan rambut yang panjang!

Astaga, ini zaman Dinasti Qing, kah?!

“Permisi! Di mana Lei Haibin?” Begitu Li Mengyang membuka mulut, ia pun terperanjat, karena yang keluar juga bahasa Kanton!

Tahun 1855, di tengah Samudra Pasifik yang luas, sebuah kapal yang tampak biasa saja mengapung, tak ada bedanya dengan kapal lainnya, namun kapal ini sebenarnya sangat tidak biasa, karena kapal ini adalah kapal “babi kecil”.

Pada pertengahan abad ke-19, kapal babi kecil memang bukan sesuatu yang langka, ada banyak sekali, namun kapal yang satu ini cukup istimewa karena di atasnya ada seseorang yang berbeda!

Li Mengyang lahir di timur laut tanah air, cerdas sejak kecil. Meski bukan siswa terbaik, ia cukup lihai dalam urusan ujian. Ia tidak menyukai ilmu pasti, lebih menyenangi sastra dan sejarah. Dalam persaingan sengit menyeberangi “jembatan kayu”, ia akhirnya masuk sebuah universitas tingkat dua, mengambil jurusan sejarah karena ingin menghindari persaingan. Kemudian ia berhasil lulus ujian pascasarjana dan mendalami sejarah partai. Tiga tahun kemudian, ia merasa sudah cukup belajar, namun tak tahu harus berbuat apa demi negara, hingga akhirnya kecewa dan melampiaskan hati dengan minuman... Begitu terbangun, ia telah menjadi seorang “babi kecil” bernama Li Mengyang di tahun kelima pemerintahan Kaisar Xianfeng, yakni tahun 1855.

Arwah berpindah, barangkali begitulah. Ingatan Li Mengyang yang asli masih jelas, tapi kenangan “Li Mengyang” yang baru ini sangat kacau.

Ia hanya tahu bahwa “Li Mengyang” ini berumur lima belas tahun, ayahnya meninggal dan ibunya menikah lagi. Nama itu diberikan oleh sang ayah karena saat ia lahir, ayahnya bermimpi tentang seekor domba. Sedangkan ibunya, justru membelikannya tiket kapal ke Amerika!

Mengingat ibunya sendiri tega menjual anaknya sebagai “babi kecil”, Li Mengyang hanya bisa bergumam dalam hati, “Perempuan ini benar-benar kejam!”

Kenapa ia berpikir begitu?

Sederhana. Siapa pun yang belajar sejarah tahu, pada masa itu, buruh Tionghoa yang dijual sebagai “babi kecil” belum tentu bisa menginjakkan kaki di Amerika... Kapal-kapal yang mengangkut mereka juga dikenal sebagai “neraka terapung”!

Namun, begitu ia memikirkan hal itu, tiba-tiba kepalanya terasa nyeri seperti ditusuk jarum.

“Aduh...” Sakitnya luar biasa, Li Mengyang sampai meneteskan air mata, seolah “Li Mengyang” yang lama tak rela dirinya membicarakan ibunya dengan buruk!

“Jangan menangis...”

Melihat Li Mengyang meneteskan air mata, suara berbahasa Kanton di sampingnya kembali terdengar.

...

Dari kejauhan, cerobong asap memuntahkan asap hitam pekat. Bangunan bata berlantai empat atau lima berdiri kokoh. Para buruh pelabuhan berlalu-lalang dengan tubuh kuat seperti lembu, tapi beban di bahu mereka tetap membuat langkah berat...

San Francisco, Santo Fransiskus, Kota Emas Lama. Itulah pemandangan yang dilihat Li Mengyang, seolah sebuah gulungan sejarah agung terbentang di depannya. Tentu, nama terakhir hanya diketahui oleh Li Mengyang, karena saat ini San Francisco masih dikenal sebagai “Kota Emas Baru”.

“Mengyang, jika aku sudah punya uang, aku pasti akan mencarimu. Saat itu, kau harus mengajariku membaca dan menulis, ya!”

“Ali, jangan khawatir, pasti akan tiba saatnya nanti.”

Kini, Li Mengyang sudah fasih mendengar bahasa Kanton. Ali adalah orang pertama yang berbicara dengannya ketika ia sadar di atas kapal. Namanya Mai Youli, kenalan Li Mengyang di kapal. Ali sangat mengagumi fakta bahwa Li Mengyang membeli tiket kapal sendiri, bahkan sampai memujanya; singkatnya, mereka jadi akrab.

Saat Li Mengyang sadar, Ali pun datang menanyakan keadaannya. Dari situ, Li Mengyang mengetahui banyak hal, seperti tubuh pemilik aslinya ingin pulang, tapi malah dipukul dan dikembalikan ke kapal. Di kapal itu, bukan hanya ada warga Dinasti Qing berambut kepang, tapi juga beberapa orang Jepang yang rambutnya dipotong lebih pendek.

Baiklah, hal-hal kacau ini tak terlalu penting. Ketika Li Mengyang akhirnya menginjakkan kaki di tanah Amerika, barulah ia menyadari keistimewaan dirinya.

Tiket kapal itu ia beli sendiri, artinya ia adalah “babi kecil” yang bebas. Mungkin itulah sebabnya “Li Mengyang” begitu membela ibunya, tapi masalah pun muncul.

Seperti Ali, ia punya keluarga yang menjemputnya. Ia naik kereta dan langsung pergi bekerja, pekerjaannya sudah menunggu. Sedangkan dirinya...