Bab 45: Pertarungan Berdarah Dimulai!

(Las Vegas, wilayah New Mexico, adalah sebuah kota yang telah ada sejak zaman Spanyol di benua Amerika. Di mana-mana berdiri bangunan bergaya Spanyol, seperti rumah-rumah bata kecil yang dilihat oleh Li Mengyang, dengan beberapa balok kayu yang mencuat keluar. Disebut sebagai kota, tapi sesungguhnya tak begitu besar. Namun kini, kota ini memiliki arti penting secara militer.

Dari segi letak, Las Vegas berada di sebelah timur Santa Fe, jaraknya cukup dekat meski dipisahkan oleh sisa pegunungan kecil San Juan. Di utara Santa Fe ada Taos, kedua kota itu terletak di pegunungan, sedangkan Las Vegas di dataran. Ketiga kota ini membentuk posisi segitiga yang saling menguatkan, bisa maju menyerang maupun mundur bertahan—benar-benar strategis!

Tentara Amerika yang bertugas memerangi suku Indian menempatkan pasukan terdepan di sini; Las Vegas juga menjadi titik kumpul pasukan. Namun, sebagian besar pasukan telah berangkat ke garis depan, sehingga kini yang tersisa hanyalah tenda-tenda kosong dan banyak persediaan yang siap dikirim maju ke depan.

Kota Las Vegas sendiri tidak memiliki tembok pertahanan. Pada masa itu, wilayah barat Amerika memang belum mampu membangun pertahanan seperti itu. Namun, mereka tetap bisa memasang pagar dan barikade kayu. Hari itu, jumlah penjaga pun tak banyak, hanya beberapa orang. Mereka berkumpul dalam kelompok kecil, mengobrol santai di bawah terik matahari dan angin sepoi-sepoi—keadaan begitu damai sehingga wajar bila mereka bersantai.

“Hei, kawan, menurutmu kenapa orang Indian tiba-tiba menyerang desa-desa kecil itu?” tanya salah satu penjaga.

“Siapa yang tahu! Mungkin mereka ingin balas dendam dengan membunuh beberapa orang? Entahlah…”

Tiba-tiba, tampak sebuah rombongan dari kejauhan. Di depan berjalan belasan pekerja dari Tiongkok, juga beberapa orang Irlandia. Di belakang mereka ada kuda-kuda, di atasnya beberapa orang Indian yang terikat, lalu diikuti oleh tentara Amerika berseragam biru tua. Para penjaga mengenali seragam dan senjata mereka—senapan Springfield—karena sama persis dengan milik mereka.

“Hai, kalian pasukan berkuda-pejalan, mau ke mana?” tanya salah satu penjaga saat rombongan itu mendekat. Meski seragam mereka sama, tetap saja harus bertanya.

Menariknya, istilah “pasukan berkuda-pejalan” cukup tepat, mengingat taktik tentara Amerika yang memang menunggang kuda tetapi bertempur sebagai infanteri.

“Kami tersesat di medan perang, tapi tak disangka justru mendapat hasil tak terduga. Orang-orang Tionghoa dan Irlandia ini dulunya pekerja tambang perak di Pegunungan San Juan. Mereka kabur karena tak tahan ditekan pemilik tambang dan mandor. Tapi aku ingat betul, sebelumnya ada kasus pembunuhan di tambang itu, bukan?” kata Matthew dengan logat Irlandia yang kental, menceritakan kisah yang memang sudah disusun matang oleh Li Mengyang.

“Benar! Aku juga ingat, banyak orang Irlandia sudah dihukum gantung. Jadi mereka ini sisanya?”

“Pasti! Hahaha, aku tak sabar melihat mereka digantung!” Matthew pandai berbasa-basi. Meski mendengar kabar orang Irlandia digantung, ia tetap menoleh pada Li Mengyang, merasa beruntung telah mengambil keputusan yang benar.

“Kalian sedang beruntung, konon ada hadiah untuk ini! Eh, bagaimana dengan pekerja Tionghoa itu?”

“Ada apa?”

Pertanyaan ini cukup mengejutkan, karena semua sudah direncanakan dengan matang, termasuk ikatan tali yang sebenarnya hanya simpul longgar. Pertanyaan tak terduga dari penjaga membuat anggota Brigade Internasional menjadi tegang.

“Kemana kepang mereka? Hahaha, setahuku orang Tionghoa selalu membawa 'ekor babi' itu!” ejek sang penjaga.

Tak disangka, hanya karena urusan kepang bisa menarik perhatian. Para pekerja Tionghoa pun merasa suasana tak nyaman. Sudah terlalu sering mereka jadi bahan ejekan, dan kini, kesadaran mereka sudah mulai tumbuh sehingga tak sudi lagi dihina seperti itu.

Tapi, bagaimana menjelaskan soal kepang? Matthew pun tak tahu, karena bagian cerita ini belum pernah dibuat. Saat itu, Li Mengyang tiba-tiba angkat bicara.

“Hanya untuk bersenang-senang!” ujarnya singkat dalam bahasa Inggris.

Jawaban itu sederhana. Sebenarnya Li Mengyang tak seharusnya bicara, karena bisa saja aksennya membongkar identitasnya. Walau wajahnya sudah dipenuhi jenggot dan topi koboi menutupi kepala, aksennya tetap terdengar asing. Namun, dalam keadaan terdesak ia terpaksa memilih kalimat paling sederhana.

“Benar sekali!” sahut Matthew cepat. “Kami hanya ingin tahu, apa jadinya kalau kepang mereka dipotong?”

“Haha! Pasti menarik!” sang penjaga tertawa terbahak.

“Percayalah, benar-benar sangat menyenangkan! Hahaha…” Matthew cepat menanggapi isyarat Li Mengyang dan menutup masalah itu. Para pekerja Tionghoa, meski kesal, tahu bahwa saat ini mereka harus menahan diri.

Namun, masalah baru muncul.

“Eh, kenapa ada anak kecil juga?” tanya sang penjaga yang jeli, melihat seorang gadis kecil terikat erat, mulutnya disumbat kain lap.

“Umm! Umm!” Gadis itu memberontak, tampak ingin mengatakan sesuatu.

“Anak ini licik, dia ingin mencuri bekal kami, jadi harus kami beri pelajaran!” jawab Matthew.

“Hahaha, kalian sungguh beruntung.” Tatapan penjaga itu pun berubah, seakan mengisyaratkan sesuatu.

“Hehehe…” Matthew ikut tertawa dengan nada jahat. Dialog ini memang sudah dirancang sebelumnya, hasil buah pikiran Li Mengyang.

“Umm! Ummmmm…” Gadis kecil itu meronta semakin kuat.

“Kalian pasti mencari Mayor Longstreet, kan? Dia ada di tenda sebelah sana. Kalian akan mendapat hadiah atas kerja keras ini. Sayangnya, orang Indian itu…ah, kalian tahu sendiri. Dulu, kalau kulit kepala mereka dikuliti, bisa dapat banyak uang!”