Bab 5: Emas Pertama? Agen Gelap? Pilihan Li Mengyang!

(ps, ah, yang itu, bagian besar di bab pertama masih belum berhasil, aku juga bingung, mungkin karena ini akhir pekan, ah, tak usah banyak bicara, lebih baik tambah bab! Buku baru, tiga hari penuh kebahagiaan!)

“Tuan Strauss ada di dalam pabrik, silakan masuk sendiri.”

“Terima kasih.”

Ternyata, pada saat itu, Levi’s masih hanyalah sebuah toko kecil dengan bagian depan toko dan belakang pabrik, sangat kecil, tampaknya Levi Strauss masih berada di tahap awal akumulasi modal.

Setelah mendapat petunjuk arah, Li Mengyang segera melihat Strauss, ia sedikit bersemangat, itu bukan sekadar orang, melainkan emas berjalan dengan dua kaki!

Namun, Li Mengyang tidak langsung menyapa, karena Strauss sedang berbicara dengan seseorang yang mengenakan topi tinggi dan jas resmi. Li Mengyang pun mengalihkan pandangannya ke tempat lain, ia bisa melihat seperti apa industri pakaian di pertengahan abad ke-19.

“Aku butuh kain katun! Semakin banyak semakin baik! Tuan Cais, lihatlah pabrikku, lihatlah kapasitas produksiku, mereka akan segera mengubah kain katun menjadi celana, di sini akan diproduksi celana paling kokoh dan tahan lama di dunia, semua koboi dan pencari emas akan membelinya, ini...” Jelas, yang sedang berbicara adalah Strauss.

Namun, pria bertopi tinggi itu memotongnya, “Tapi kalian tidak memiliki cukup dana, memasok barang kepada kalian sangat berisiko bagi kami.”

“Aku bisa menggadaikan pabrik ini padamu!”

“Oh Tuhan! Tuan Strauss, Anda benar-benar gila, Anda begitu yakin?”

“Tentu saja! Celana kami sangat laris, Anda bisa lihat sendiri di jalanan, para pencari emas semuanya memakai celana kami. Dengan katun, kami bisa menggantikan kain kanvas yang menyebalkan itu, biayaku akan jauh lebih rendah!”

“Baiklah, kegilaanmu telah menyentuhku.”

“Terima kasih, Tuan Cais.”

“Semoga Tuhan memberkati, semoga kerja sama kita menyenangkan.”

Sungguh! Menggunakan kain katun karena biayanya lebih murah? Strauss memang kapitalis sejati, kain kanvas biasanya digunakan membuat tenda, barang seperti itu...

Tunggu!

Li Mengyang langsung membeku, seolah-olah ia melihat peluang emas pertamanya tumbuh sayap dan terbang pergi. Ia datang terlambat, mereka sudah mulai memakai kain katun...

Setelah urusan bisnis selesai, Strauss segera menyadari Li Mengyang yang tampak membatu. Ia pun menunjukkan wajah gembira, berjalan mendekat dan menepuk pundak Li Mengyang sambil berkata, “Ah! Kamu, orang Tiongkok, hahaha, bagus sekali, kamu mau bekerja di tempatku? Bagus, bagus, tiga puluh sen sehari, aku ingat kamu mengerti, kan?”

Benar, Levi Strauss adalah bos kulit putih yang beberapa waktu lalu ingin mempekerjakan Li Mengyang di pasar tenaga kerja!

Dunia ini memang sempit.

“Kamu, aku...” Li Mengyang kembali dari keadaan membatu, dan otaknya langsung bekerja sangat cepat.

Mengapa Strauss begitu bersemangat mempekerjakannya?

Sederhana saja, Li Mengyang orang Tionghoa, jangan lupa, pada masa itu di San Francisco, mayoritas orang Tionghoa bekerja di bidang ‘pekerjaan wanita’, dan sepanjang perjalanan Li Mengyang tadi, ia melihat banyak pekerja, semuanya perempuan!

Bisa dibilang, toko ini adalah tempat dengan kepadatan wanita tertinggi di San Francisco, jadi keinginan Strauss mempekerjakan dirinya berarti ia ingin lebih banyak ‘wanita’, atau dengan kata lain, pekerja Tionghoa dianggap setara dengan wanita.

Apakah dirinya akan menjadi perantara yang membantu orang Tionghoa mencari pekerjaan?

Terdengar bagus, namun tidak semudah itu. Dengan pola pikir kapitalis Strauss saat ini, demi menekan biaya, ia menggunakan kain katun, dan kini jelas ia ingin memperbesar kapasitas produksi, semakin menekan biaya. Ia membutuhkan lebih banyak pekerja, sementara wanita di San Francisco sangat sedikit.

Maka, secara alami, pekerja Tionghoa menjadi pilihan utama. Lebih lanjut, apakah Strauss ingin membeli ‘buruh kontrak’?

Ya, pasti begitu, itu cara paling murah untuk mempekerjakan. Setiap kapitalis, jika ada peluang, pasti akan melakukannya. Jika Li Mengyang dipekerjakan, ia menguasai bahasa Inggris, kelak bisa menjadi pengawas para buruh kontrak yang dibawa ke sini.

Apakah benar akan menjual sesama ke Amerika?!

Namun, Li Mengyang butuh modal pertama, dan peluang menjual sesama ini jelas bisa memberinya modal itu!

Li Mengyang berada di tengah, dengan mudah menipu kedua belah pihak, keuntungannya tentu sangat besar, tiga puluh sen hanyalah gaji dasar. Selain itu, pekerjaan ini sederhana dan aman, tanpa risiko.

Ini benar-benar peluang yang luar biasa, peluang untuk meraih keuntungan berlipat ganda!

Apakah akan mengambilnya atau tidak?

“Maaf, Tuan Strauss, saya bukan datang untuk mencari pekerjaan.” Li Mengyang membuat keputusan yang mungkin terpenting dalam hidupnya!

Benar, Li Mengyang tidak bisa melakukannya. Ia juga pernah menjadi buruh kontrak, ia datang ke Amerika dengan cara yang sama, ia melihat sendiri bagaimana nasib orang Tionghoa di kapal buruh, setiap hari ada yang meninggal, dan ia sendiri sudah mati satu kali!

Orang Tionghoa bukan tidak boleh datang ke Amerika, tapi tidak boleh dijual sebagai buruh kontrak!

Pada saat itu, Li Mengyang diam-diam bersumpah...

“Apakah kamu merasa upahnya kurang? Begini, aku beri kamu satu dolar sehari, bahasa Inggrismu sangat bagus, lebih baik dari kebanyakan pekerja Tionghoa di sini, aku perlu kamu membantuku merekrut pekerja Tionghoa...” Benar, tujuan Strauss memang itu, dan pasti nanti akan berkembang ke arah perdagangan buruh kontrak.

“Maaf, Tuan Strauss, ini bukan soal uang.”

...

“Sialan Li Mengyang!” Melihat si monster itu masuk ke toko penjahit, Huang Rong mengepalkan tinju kecilnya, memaki dengan penuh kebencian.

Bagaimana bisa Nona Huang Rong berada di dekat toko Levi’s?