Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pertemuan Kembali Sahabat Sejati Setelah Hidup dan Mati

Sebulan kemudian, di Qingkou, kediaman Jenderal Xiao Jinyan.

Waktu berlalu begitu cepat, sebulan telah lewat, namun Tuo Ba Mao sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mundur dari medan perang, sementara kabar dari Luo Qianchuan pun tak kunjung datang. Hal itu membuat Xiao Jinyan semakin resah dan gelisah.

Pada suatu malam ketika bulan terang dan bintang jarang, Xiao Jinyan tidak dapat memejamkan mata. Ia duduk sendirian di halaman, memandang ke langit malam, memikirkan banyak hal. Seperti yang sering dikatakan orang, ketika negara menghadapi bahaya, ingatan akan para jenderal terbaik pun muncul. Saat itu, Xiao Jinyan tiba-tiba teringat pada "Mata Api Singa Agung" Cheng Lin.

Xiao Jinyan berpikir, Cheng Lin pernah berada di bawah komando putra mahkota dan telah bertarung melawan Tuo Ba Mao selama bertahun-tahun. Pastilah ia sangat mengenal musuh itu. Selain itu, Cheng Lin memiliki keahlian bela diri yang luar biasa, dijuluki "Dewa Perang" dari Song Agung. Dengan kehadirannya, Xiao Jinyan yakin akan menjadi lebih kuat.

Sayangnya, Cheng Lin sangat membenci Liu Song. Selama Liu Song masih menjadi kaisar Song Agung, Cheng Lin tidak akan sudi berjuang untuk negeri tersebut. Lebih dari setengah tahun lalu, Cheng Lin terpaksa meninggalkan kediaman bangsawan Qi, dan sejak itu, tak ada yang tahu ke mana ia pergi.

Kini, perang di Qingzhou telah menemui kebuntuan, upaya Luo Qianchuan untuk memecah belah musuh pun tak menghasilkan apa-apa. Benar-benar membuat Xiao Jinyan merindukan Cheng Lin.

Memikirkan itu, Xiao Jinyan menghela napas dan bergumam, "Cheng Lin, di mana kau sekarang?"

Tiba-tiba, sebuah bayangan yang terasa akrab melintas di depan mata Xiao Jinyan, sekilas seperti kilatan cahaya. Seseorang berpakaian hitam dan menutupi wajahnya, membawa pedang lebar, gesit dan cekatan, melompati tembok halaman dengan lincah, berlari cepat seperti kelelawar di malam gelap.

"Siapa itu?" Xiao Jinyan berteriak, lalu segera bangkit dan mengejar tanpa pikir panjang.

Orang berpakaian hitam itu tampaknya tidak benar-benar ingin melarikan diri, melainkan selalu menjaga jarak yang memungkinkan Xiao Jinyan untuk mengejarnya.

Melihat hal itu, Xiao Jinyan berpikir, siapa sebenarnya orang ini? Dari cara ia berlari, tampaknya ia sengaja ingin membawa Xiao Jinyan ke suatu tempat, bukan sekadar menghindari pandangannya.

Mengapa ia melakukan itu? Apakah ada jebakan? Tapi, dari postur tubuhnya, ia terlihat seperti Cheng Lin. Ah, tak perlu banyak berpikir, kejar saja dulu.

Mengikuti jejak orang berpakaian hitam itu, Xiao Jinyan berlari hingga belasan li jauhnya, akhirnya orang itu berhenti di sebuah hutan kecil di pinggiran Qingkou. Ia berdiri membelakangi Xiao Jinyan, tegak dan kokoh seperti patung.

Xiao Jinyan segera berseru, "Siapa kau sebenarnya? Mengapa muncul di kediamanku?"

Orang berpakaian hitam itu perlahan berbalik, dan Xiao Jinyan memerhatikan dengan cermat. Ia melihat sosok yang gagah, penuh wibawa, sepasang mata merah menyala di bawah cahaya bulan tampak sangat mencolok.

"Cheng Lin?" Xiao Jinyan terkejut dan gembira, ia berseru dan melangkah maju dengan penuh semangat. "Benarkah ini kau?"

Orang berpakaian hitam itu perlahan membuka kain penutup wajahnya, dan benar saja, ia adalah Cheng Lin, "Mata Api Singa Agung" yang selalu dirindukan Xiao Jinyan.

Melihat hal itu, Xiao Jinyan sangat bahagia. Ia merasa, sungguh tepat, Cheng Lin muncul di saat yang paling dibutuhkan, pasti akan membantunya mengalahkan Tuo Ba Mao.

Segera, Xiao Jinyan memeluk Cheng Lin, berkata dengan penuh emosi, "Saudara Cheng, ternyata memang kau! Tak disangka kita bisa bertemu lagi!"

Cheng Lin tersenyum dan berkata, "Jinyan, sudah lama tidak bertemu."

Xiao Jinyan segera bertanya, "Saudara Cheng, ke mana saja kau selama lebih dari setengah tahun ini?"

Cheng Lin menjawab, "Ceritanya panjang. Setelah meninggalkan kediaman bangsawan Qi, aku memikirkan banyak hal. Tapi satu hal yang selalu terpikir, yaitu bagaimana caranya membunuh Liu Song si bajingan itu, membalaskan dendam untuk putra mahkota dan ayahku!"

"Aku sempat berpikir untuk bergabung dengan Wei Utara, memanfaatkan kekuatan mereka untuk membunuh Liu Song. Tapi aku tidak bisa melakukan itu. Song Agung adalah tanah airku. Aku, Cheng Lin, tidak akan pernah bisa memusuhi negeri sendiri."

Mendengar itu, Xiao Jinyan dalam hati merasa terkejut, Cheng Lin demi membalas dendam pada Liu Song, sampai pernah berpikir seburuk itu! Jika ia sungguh bergabung dengan Wei Utara, pasti akan jadi musuh utama Song Agung.

Untungnya, Cheng Lin masih memegang prinsip dan tidak melakukan hal bodoh. Kalau tidak, ia akan menjadi pengkhianat sepanjang masa, dan Xiao Jinyan pasti akan menghukumnya.

Xiao Jinyan segera berkata, "Benar, Saudara Cheng, Wei Utara adalah negeri yang kejam, mereka tak pernah berhenti mengincar Song Agung. Tidak boleh bergabung dengan mereka!"

Cheng Lin mengangguk dan berkata, "Benar, Jinyan, aku tidak bisa menjadi musuhmu, apalagi musuh negeri sendiri. Tapi aku benar-benar ingin membunuh Liu Song si tiran itu!"

Xiao Jinyan berpikir, sebenarnya Cheng Lin masih memegang prinsip dalam hal besar, hanya saja ia sangat membenci Liu Song. Kalau begitu, mengapa tidak memberi harapan, agar ia bisa berjuang dengan tenang untuk negeri?

Segera, Xiao Jinyan membujuk, "Saudara Cheng, memang Liu Song sangat bersalah, tapi demi kepentingan besar, harap kau bersabar dulu. Di antara para pangeran Liu, masih banyak yang berbakat. Kita harus bersabar, menunggu lahirnya pemimpin bijaksana!"

Ucapan Xiao Jinyan jelas menunjukkan pada Cheng Lin bahwa Liu Song memang tidak layak menjadi raja, dan ia pun tidak menyukai Liu Song. Sekarang membantu Liu Song hanyalah sementara, kelak akan memilih pangeran Liu yang berbakat untuk menggantikannya.

Cheng Lin sangat gembira mendengar itu, ia baru sadar bahwa pemikiran Xiao Jinyan sejalan dengannya, ia berkata dengan penuh semangat, "Jinyan, kau benar-benar berpikiran seperti itu?"

Xiao Jinyan menjawab dengan tulus, "Tentu, Liu Song memang bejat dan kejam, tidak pantas menjadi raja. Apalagi ia membunuh kakaknya untuk merebut tahta, itu jelas tindakan durhaka. Jika di antara pangeran Liu ada yang layak, kita harus mencontoh Huo Guang dan melakukan pergantian pemimpin, demi negeri dan rakyat."

Cheng Lin berseru, "Bagus! Jinyan, dengan ucapanmu ini, aku jadi tenang!"

Awalnya, Cheng Lin khawatir Xiao Jinyan akan menjadi kaki tangan Liu Song, tapi mendengar ucapannya, ia merasa lega.

Cheng Lin berpikir, ternyata Xiao Jinyan dan Liu Song tidak sejalan. Ia sendiri karena dendam, pikirannya hanya tertuju pada satu hal, benar-benar terbawa emosi. Sedangkan Xiao Jinyan mempertimbangkan kepentingan besar dan selalu mengutamakan bangsa.

Kalau begitu, mengapa tidak membantu Xiao Jinyan memenangkan perang di Qingzhou? Dengan begitu, ia bisa mempertahankan negeri, sekaligus membantu Xiao Jinyan membangun reputasi di militer. Membunuh Liu Song dan melakukan perubahan harus direncanakan matang dan menunggu waktu yang tepat.

Mengapa Cheng Lin tiba-tiba muncul di kediaman Xiao Jinyan?

Ternyata, setelah lebih dari setengah tahun lalu Cheng Lin dirawat di kediaman bangsawan Qi dan pulih dari luka, ia malah bertengkar hebat dengan Xiao Jinyan dan pergi dengan penuh kemarahan.

Setelah itu, Cheng Lin semakin merasa ada yang salah, takut ada kesalahpahaman antara mereka, tapi karena statusnya, ia tidak berani kembali ke kediaman bangsawan Qi.

Akhirnya, Cheng Lin diam-diam mengikuti Xiao Jinyan setelah ia berangkat ke medan perang, mengamati setiap tindakan dan ucapannya. Setelah lebih dari setengah tahun mengamati, Cheng Lin semakin yakin bahwa Xiao Jinyan adalah jenderal yang luar biasa, penuh loyalitas dan keberanian, seorang pahlawan sejati, sehingga ia semakin mengaguminya.

Selain itu, Xiao Jinyan pernah menyelamatkan nyawa Cheng Lin, sementara Cheng Lin dikenal sebagai orang yang tahu berterima kasih. Diam-diam mengikuti Xiao Jinyan adalah cara untuk mencari kesempatan membalas budi.

Dengan perang di Qingzhou yang semakin sulit dan Xiao Jinyan tak dapat tidur pada malam itu, ia memanggil nama Cheng Lin tanpa sengaja, sehingga Cheng Lin tahu bahwa Xiao Jinyan sangat berharap mendapatkan bantuannya, lalu ia pun menampakkan diri.

Namun, karena statusnya yang khusus, Cheng Lin sangat khawatir akan menyeret Xiao Jinyan dalam masalah, maka ia menyamar sebagai orang berpakaian hitam, membawa Xiao Jinyan ke luar kota Qingkou untuk bertemu dengannya.