Bab Delapan Belas: Liu Song Membunuh Saudara Demi Memperebutkan Tahta

Keesokan harinya, di garis depan Hu Lao, markas besar tengah militer sang Putra Mahkota.

“Cepat! Cepat! Cepat!” Suara derap kuda yang tergesa-gesa terdengar, disertai dengan debu yang berterbangan, seorang jenderal bergegas tiba di markas besar Putra Mahkota. Jenderal itu adalah Jenderal Pengawal Kiri, Zhuo Xin, yang ditugaskan oleh Liu Yilong sebelum wafat untuk segera memanggil Putra Mahkota kembali ke Jiankang. Zhuo Xin membawa amanat kerajaan, tidak berani bersantai, menempuh perjalanan selama tujuh hari tanpa henti, akhirnya tiba tepat waktu di garis depan utara.

Saat itu, Putra Mahkota sedang bertempur sengit melawan Tuoba Mao dari Wei Utara, dan sedang berdiskusi strategi militer di tenda utama bersama dua jenderal kepercayaannya, Cheng Yi dan Cheng Lin.

Cheng Yi adalah jenderal veteran yang telah lama mengabdi di medan perang bersama Putra Mahkota, berjasa besar dalam berbagai kampanye. Ia ahli strategi perang, tangguh saat bertempur, dan sangat setia pada Putra Mahkota.

Sementara putranya, Cheng Lin, memiliki fisik yang gagah, berwibawa, tampan bagaikan pangeran dari dongeng, dan sangat menakutkan bagi musuh. Ia ahli bela diri, memegang pedang "Api Menyala" sepanjang dua meter dan berat delapan puluh kilogram, mampu membelah batu dan gunung dengan mudah, telah menebas banyak kepala musuh, hingga pasukan lawan ketakutan hanya mendengar namanya. Di antara banyak jenderal tangguh di bawah komando Putra Mahkota, Cheng Lin adalah yang terhebat, dijuluki "Dewa Perang".

Zhuo Xin tiba-tiba menerobos masuk ke tenda utama Putra Mahkota, terjatuh ke tanah karena kelelahan, jelas telah menempuh perjalanan jauh.

Tanpa sempat minum, Zhuo Xin dengan napas tersengal-sengal berkata kepada Putra Mahkota, "Hamba Zhuo Xin, Jenderal Pengawal Kiri, menghadap Yang Mulia Putra Mahkota. Raja sedang kritis (sebenarnya sudah wafat), segera memanggil Putra Mahkota pulang ke Jiankang."

Putra Mahkota mendengar kabar itu seperti tersambar petir di siang bolong, hatinya sangat berduka, ia berlutut menghadap selatan, menangis keras, "Ayahanda..."

Putra Mahkota Liu Yong adalah anak yang paling disayang oleh Liu Yilong. Ia rendah hati, berbakti, ahli perang, dan mendapat dukungan penuh dari para pejabat. Kini, setelah mendengar kabar ayahandanya kritis, ia sangat sedih.

Jenderal Cheng Yi yang berdiri di samping segera berkata, "Yang Mulia, Raja sedang kritis. Ini bukan saatnya berduka, yang terpenting adalah segera kembali ke Jiankang untuk meneruskan tahta."

Zhuo Xin ikut membujuk, "Benar sekali apa yang dikatakan Jenderal Cheng. Mohon Yang Mulia segera memimpin pasukan pulang ke istana." Putra Mahkota berpikir sejenak dan berkata, "Jika aku menarik pasukan pulang... Tuoba Mao pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk masuk, merebut beberapa kota perbatasan Song. Tidak bisa!"

Saat itu, yang ada di benak Putra Mahkota bukanlah tahta, melainkan kesehatan Liu Yilong dan negara Song. Ia memang tidak memikirkan kepentingan pribadi, namun ia tidak menyadari bahwa tahta yang ia miliki sangat menentukan nasib negara Song.

Setelah dibujuk berulang kali oleh Zhuo Xin dan Cheng Yi, Putra Mahkota tetap enggan menarik pasukan. Namun perjalanan ke Jiankang tidak bisa ditunda, akhirnya ia menyerahkan seluruh komando kepada Cheng Yi untuk menahan Tuoba Mao agar tidak menyerbu ke selatan. Putra Mahkota sendiri membawa lima puluh pengawal dan, di bawah perlindungan Zhuo Xin dan Cheng Lin, berangkat menuju Jiankang.

Di sisi lain, baru saja Putra Mahkota berangkat, agen dari Pasukan Pisau Cepat milik Liu Song sudah mendapat informasi ini dan melaporkannya kepada Liu Song. Ternyata, selama ini Liu Song telah menugaskan Wakil Komandan Pasukan Pisau Cepat, Ye Erniang, memimpin tim agen untuk mengawasi setiap gerak-gerik Putra Mahkota, dan melaporkan setiap tiga hari.

Pada saat yang sama, Komandan Pasukan Pisau Cepat, Lian Cheng, juga telah kembali ke Guangling dari Jiankang, membawa kabar kematian Liu Yilong kepada Liu Song.

Mendapatkan dua informasi penting tersebut, Liu Song sangat bersemangat. Ia sadar, jika tidak segera bertindak, kemungkinan ia akan kehilangan kesempatan merebut tahta.

Di bawah dorongan penasihat kepercayaannya, "Penyihir Jalan Setan" Wu Xiuluo, Liu Song akhirnya memutuskan untuk mengambil risiko. Ia memerintahkan Lian Cheng dan Ye Erniang membawa ratusan pembunuh Pasukan Pisau Cepat untuk bersembunyi di Fenglingdu, menunggu Putra Mahkota lewat, dan langsung membunuhnya begitu kesempatan tiba.

Putra Mahkota sebenarnya adalah kakak kandung Liu Song, mereka berdua lahir dari Ratu Wang yang telah wafat, dan dibesarkan bersama oleh sang Ratu. Namun kepribadian mereka sangat berbeda. Putra Mahkota sepuluh tahun lebih tua, berhati baik, berbakti, sejak kecil sangat perhatian kepada adiknya.

Sedangkan Liu Song tumbuh seperti anak yang dimanjakan, selalu ingin menang, dan tak segan melakukan segala cara untuk mencapai tujuan. Setelah dewasa, Liu Song bahkan hidup mewah dan penuh kesenangan, layaknya seorang pemuda bangsawan yang suka bersenang-senang.

Kini Liu Song mengincar tahta negara Song, yang seharusnya dimiliki Putra Mahkota. Ia tentu tidak akan menyerah begitu saja. Awalnya ia hanya ingin merebut tahta, tidak berniat mencelakai Putra Mahkota, namun situasi yang ada membuatnya tidak punya pilihan. Putra Mahkota telah menjadi batu sandungan bagi ambisi Liu Song. Demi kekuasaan dan kemuliaan yang ia idamkan, demi bisa menguasai dunia dan bertindak semaunya, ia rela melakukan apapun, termasuk melukai keluarga terdekatnya.

Keesokan harinya, di Fenglingdu.

Liu Song memilih tempat ini untuk membunuh Putra Mahkota karena dua alasan: pertama, ini adalah jalur yang pasti dilewati Putra Mahkota saat kembali ke Jiankang; kedua, tempat ini masih dalam wilayah kekuasaan Liu Song di Guangling, sehingga pembunuhan dapat dilakukan secara diam-diam tanpa diketahui siapa pun.

Saat itu, rombongan Putra Mahkota tiba di sekitar Fenglingdu. Putra Mahkota bertanya kepada Zhuo Xin, "Di mana ini?"

Zhuo Xin menjawab, "Yang Mulia, ini adalah Fenglingdu, termasuk dalam wilayah kekuasaan Raja Guangling." Mendengar itu, Putra Mahkota berkata, "Oh? Kita sudah sampai di wilayah adikku, sebaiknya kita mampir ke istana untuk menemuinya."

Cheng Lin yang mendengar langsung menegur, "Yang Mulia, jangan! Saat ini kita harus segera kembali ke Jiankang untuk meneruskan tahta. Demi keamanan, jangan sampai ada orang yang tahu perjalanan Anda."

Selesai berkata, Cheng Lin dalam hati mengeluh, aduh, Putra Mahkota, tolonglah lebih berhati-hati, kenapa malah bicara sembarangan seperti ini, sungguh tidak masuk akal.

Putra Mahkota menanggapi dengan tidak terlalu peduli, "Jenderal Cheng, kau terlalu waspada, Raja Guangling adalah adikku sendiri."

Zhuo Xin segera membujuk, "Yang Mulia, apa yang dikatakan Jenderal Cheng benar sekali. Keamanan Anda menentukan nasib negara, harus sangat berhati-hati."

Memang harus diakui, meski Putra Mahkota adalah sosok yang berbakti dan ahli strategi, namun kepekaan politik dan kewaspadaannya sangat rendah. Hal yang sederhana saja bisa dipahami oleh Cheng Lin, seorang jenderal, namun Putra Mahkota tetap tidak mengerti.

Putra Mahkota mungkin anak yang baik bagi sang Raja dan jenderal yang layak, namun sebagai penguasa, tidak memiliki rasa curiga sama sekali sangat berbahaya. Tentu, terlalu curiga juga tidak baik.

Saat itu Putra Mahkota sama sekali tidak menyadari bahaya yang mengintai. Ketika rombongan mereka melewati semak-semak di Fenglingdu, tiba-tiba ribuan jarum terbang menyerbu dari balik semak, seperti hujan deras, mengenai banyak anggota pengawal Putra Mahkota hingga tewas.

"Ada pembunuh! Lindungi Putra Mahkota!" Cheng Lin berteriak, langsung melompat dari kuda dan berdiri di depan Putra Mahkota. Putra Mahkota panik dan tidak menyangka akan ada upaya pembunuhan terhadap dirinya, saat itu ia hanya bisa berharap pada kehebatan Cheng Lin untuk melindungi dirinya.

Jarum-jarum terus menghujani Putra Mahkota, Cheng Lin sigap berdiri di depan, mengayunkan pedangnya untuk menangkis jarum-jarum itu. Dalam waktu singkat, seluruh pasukan pengawal Putra Mahkota tumbang, hanya tersisa Zhuo Xin, Cheng Lin, dan Putra Mahkota.

Saat itu, Lian Cheng dan Ye Erniang memimpin para pembunuh Pasukan Pisau Cepat keluar menyerang. Lian Cheng melepaskan beberapa jarum, satu di antaranya mengenai dahi Zhuo Xin, hampir membunuhnya seketika. Lian Cheng segera mendekat dan menusuk jantung Zhuo Xin dengan pisau pendek.

Zhuo Xin tewas di depan Putra Mahkota. Putra Mahkota, melihat tubuh-tubuh bersimbah darah di tanah, sangat marah. Ia seperti berada di medan perang, mencabut pedang untuk melawan musuh.

Lian Cheng langsung menyerbu ke arah Putra Mahkota. Cheng Lin berdiri di depan, mengayunkan pedang Api Menyala melawan Lian Cheng, keduanya bertempur dengan segenap kekuatan...

Ye Erniang segera memimpin orang-orangnya menyerang Putra Mahkota. Putra Mahkota hanya bisa bertahan dengan pedangnya... Para pembunuh Pasukan Pisau Cepat jumlahnya banyak dan terlatih, Putra Mahkota tidak mampu menahan serangan...

Ye Erniang melihat kesempatan, mengayunkan pedang dan memotong lengan Putra Mahkota. Darah mengalir deras, Putra Mahkota menjerit kesakitan. Saat itu, Cheng Lin masih berduel dengan Lian Cheng...

Melihat Putra Mahkota terluka, Cheng Lin sangat cemas. Ia melompat tinggi, hampir mencapai puncak pohon, dan dengan kekuatan penuh melancarkan jurus pamungkas "Tebasan Petir Semesta"...

Lian Cheng melihat dahsyatnya jurus itu, buru-buru bersembunyi di balik pohon dengan diameter sepuluh meter...

Terdengar suara menggelegar, pohon besar itu terbelah dua oleh pedang Cheng Lin, sementara Lian Cheng yang bersembunyi di belakang pohon menjerit keras, punggungnya terluka parah sepanjang satu meter, darah mengalir...

Cheng Lin berhasil mengatasi Lian Cheng dan segera berusaha menyelamatkan Putra Mahkota, namun sudah terlambat. Para pembunuh Pasukan Pisau Cepat telah mengepung Putra Mahkota, beberapa pisau pendek menusuk jantungnya, Putra Mahkota tewas di tempat.

"Putra Mahkota!" Cheng Lin berteriak dan menyerbu, "Aku akan membunuh kalian semua, pengkhianat!" Puluhan pembunuh Pasukan Pisau Cepat mengepung Cheng Lin, mengayunkan pisau pendek, seperti sekawanan serigala mengincar mangsa.

Cheng Lin segera mengayunkan pedang Api Menyala dengan jurus pamungkas "Sapu Dunia", dalam sekejap kilatan emas menyambar, puluhan pembunuh Pasukan Pisau Cepat tumbang bersimbah darah, tidak jelas berapa yang selamat.

Saat itu, Lian Cheng yang terluka bangun dan menyerang Cheng Lin dengan pisau pendek, namun Cheng Lin menangkisnya, mematahkan dua pisau Lian Cheng, lalu menendangnya dengan jurus "Tendangan Angin Maut" hingga Lian Cheng terlempar dan kembali terluka.

Di saat genting, Ye Erniang melancarkan serangan tiba-tiba, melepaskan dua jarum yang tepat mengenai kedua mata Cheng Lin. Cheng Lin berteriak, pandangannya langsung gelap... beberapa pembunuh Pasukan Pisau Cepat segera menghabisi Cheng Lin... Sungguh kasihan, seorang jenderal perkasa harus kalah oleh sekawanan serigala.

"Saudara, kau tidak apa-apa?" Ye Erniang segera membantu Lian Cheng yang terluka, bertanya dengan penuh perhatian. Lian Cheng menjawab, "Aku tidak apa-apa, adik. Kita bisa kembali melapor." Lian Cheng pun membalut luka seadanya dan bersama Ye Erniang kembali ke istana Raja Guangling.

Begitulah, Lian Cheng dan Ye Erniang membawa para pembunuh untuk membunuh Putra Mahkota. Putra Mahkota mungkin hingga ajalnya tidak pernah menyangka hidupnya akan berakhir demikian tragis, apalagi pembunuhnya adalah adik kandungnya sendiri. Putra Mahkota memang pemberani dan ahli strategi, memiliki jenderal tangguh dan dicintai rakyat, namun kecerdasan politiknya yang rendah membuatnya menjadi korban awal dalam drama perebutan kekuasaan ini.