Bab Sembilan Puluh Satu: Penasihat Utama Ji Liangchen

Keesokan harinya, di kediaman Putri Caiyang.

Musim semi telah tiba dengan diam-diam; segala sesuatu kembali hidup, bunga-bunga bermekaran, sinar matahari yang cerah menembus pepohonan sakura yang berbunga, menebarkan cahayanya seperti serpihan emas, bayang-bayang pohon yang berpendar melingkupi halaman. Angin semilir musim semi mengangkat kelopak sakura bak salju, berterbangan, berputar, memenuhi angkasa, diiringi kicauan burung nan merdu dan jernih, penuh keceriaan yang bening.

Terdapat sebuah tembok putih mengilap, setinggi kurang lebih dua meter, beratapkan genteng hitam. Di bagian atas tembok, susunan bata membentuk gelombang yang naik turun, dan pintu gerbang bundar bercat merah di tengah tampak sedikit terbuka; samar-samar terdengar suara nyanyian bersenandung bersama alunan kecapi. Di atas gerbang, sebuah papan nama berwarna hitam bertuliskan tiga aksara emas: "Taman Wewangian Bunga Salju", inilah kediaman Putri Caiyang, Liu Mei.

Tampak seorang pria paruh baya berwajah tegas dan rupawan duduk bersila di bawah pohon sakura, memainkan sebuah kecapi kuno, larut dalam suasana, alunan nadanya lembut dan melankolis, penuh makna yang dalam. Matanya tajam dan bercahaya, memancarkan kecerdasan dan kebanggaan. Ia mengenakan pakaian putih, rambut hitam tergerai bak air terjun, keduanya tampak ringan, tak diikat, dibiarkan tergerai ditiup angin, menambah kesan tampan dan bebas, seolah dewa turun ke dunia.

Pria paruh baya ini adalah menantu Putri Caiyang, pejabat tinggi kerajaan yang bernama Ji Liangchen, dikenal sebagai "Penasehat Utama Dinasti Song".

Di samping Ji Liangchen, seorang wanita jelita menari gemulai mengikuti irama kecapi, kadang bersenandung mengikuti lagu dengan suara jernih nan merdu, membuat siapa pun yang mendengarnya terpana. Wanita ini bertubuh langsing, rambut panjang terurai, kulitnya seputih salju, matanya sebening telaga, setiap sorot matanya memancarkan keanggunan dan kemuliaan, membuat orang segan untuk berlaku kurang ajar. Namun di balik sikapnya yang dingin dan hidup, tersimpan pesona yang tak terlupakan.

Wanita cantik ini tak lain adalah Putri Caiyang, Liu Mei. Ia tengah menikmati indahnya musim semi, menari dan bernyanyi bersama sang suami di taman rumah mereka, menikmati keindahan hidup.

Ayah kandung Ji Liangchen bernama Ji Chang. Meskipun ia sangat berbakat, ia tidak pernah menjadi pejabat istana, melainkan seorang pertapa yang telah mencapai pencerahan. Sejak kecil, Ji Liangchen hidup bersama ayahnya, namun ketika ia berumur delapan tahun, musibah menimpa; Ji Chang meninggal dunia di usia muda, meninggalkan Ji Liangchen sebagai yatim piatu. Sebelum wafat, Ji Chang menitipkan Ji Liangchen kepada sahabat karibnya semasa hidup, yang kini menjadi guru Ji Liangchen, yakni “Pertapa Gunung Jing”, Jing Kong.

Jing Kong memperlakukan Ji Liangchen layaknya anak sendiri, menjadikannya murid utama dan mewariskan seluruh ilmunya kepadanya. Dengan bakat luar biasa dan bimbingan langsung dari Jing Kong, Ji Liangchen tumbuh menjadi sosok cerdas dan penuh strategi, bak permata langka di dunia.

Awalnya, Ji Liangchen dan gurunya Jing Kong hidup mengasingkan diri di Gunung Jing, jauh dari istana dan urusan duniawi. Namun, Kaisar terdahulu Dinasti Song, Liu Yilong, sangat mengagumi kehebatan Jing Kong. Ia tujuh kali menyeberangi lautan, mendaki Gunung Jing untuk mengundang Jing Kong menjadi penasihat negara. Keteguhan hati sang kaisar akhirnya menggoyahkan ketenangan hidup guru dan murid itu.

Jing Kong adalah sosok yang menjunjung tinggi moralitas dan menjauhi duniawi. Ia menolak segala urusan istana, bahkan ketika kaisar sendiri yang datang, ia memilih menghindar. Namun Liu Yilong tak menyerah, ia tetap bertahan di Gunung Jing lebih dari sebulan demi bisa bertemu. Akhirnya, ketulusan Liu Yilong meluluhkan hati Jing Kong, tapi ia tetap tak mau turun gunung; ia hanya mengizinkan murid utamanya, Ji Liangchen, untuk ikut sang kaisar kembali ke istana dan memulai karier.

Walau tidak mendapatkan Jing Kong, Liu Yilong merasa menemukan harta karun karena berhasil mengajak Ji Liangchen ke istana. Ia sangat menghargai Ji Liangchen, memberikannya jabatan tinggi dan menyebutnya sebagai "Penasehat Utama Dinasti Song".

Tak lama, Liu Yilong bahkan menjadi mak comblang, menikahkan adik tirinya, Putri Caiyang, Liu Mei, dengan Ji Liangchen. Sejak itu, Ji Liangchen menjadi menantu istana, menerima segala kemuliaan dan kehormatan.

Yang membuat banyak orang iri, Putri Caiyang bukan saja berdarah biru, tapi juga cantik bak bidadari, lembut dan bijaksana, salah satu perempuan terindah di keluarga kerajaan. Ji Liangchen sangat mencintainya, dan Putri Caiyang pun jatuh hati pada ketampanan dan kecerdasan Ji Liangchen; keduanya saling mencintai.

Meskipun pernikahan mereka dijodohkan oleh kaisar, tanpa cinta di awal, namun setelah menikah, mereka justru sangat harmonis dan saling menyayangi, layaknya pasangan serasi yang dijodohkan oleh langit. Saat menikah, Putri Caiyang baru berusia delapan belas tahun. Kini, setelah belasan tahun menikah, mereka tetap saling mendukung dan penuh cinta, menjadi kisah yang patut diteladani.

Setelah menari penuh anggun, Liu Mei merasa sedikit lelah. Ia berjalan pelan ke sisi Ji Liangchen. Melihat itu, Ji Liangchen segera berhenti memainkan kecapi, mengelap keringat di dahi Liu Mei sambil tersenyum, "Kenapa, istriku lelah? Mari duduk di sini dan beristirahat."

Lalu, ia menggenggam tangan sang istri, menuntunnya duduk di sampingnya. Hari ini, Liu Mei tampak berseri-seri, kecantikannya semakin terpancar.

Liu Mei tersenyum manis lalu berkata, "Suamiku, tanggal delapan bulan depan adalah ulang tahunku yang ke tiga puluh. Sudahkah kau menyiapkan hadiah untukku?"

Ji Liangchen berpikir sejenak; benar, tanggal delapan bulan depan adalah ulang tahun Liu Mei yang ketiga puluh, hari yang layak dirayakan dengan baik. Soal hadiah, tiba-tiba ide cemerlang muncul di benaknya. Ia menarik tangan Liu Mei, "Istriku, ikutlah denganku."

Ji Liangchen membawa Liu Mei ke ruang kerjanya, duduk di depan meja dan berkata, "Istriku, tolong buatkan tinta untukku."

Liu Mei tahu kemampuan sastra suaminya luar biasa; ia pasti sedang mendapat inspirasi. Maka ia segera menyiapkan tinta. Ji Liangchen membuka gulungan kertas, mengambil kuas, dan menulis beberapa baris puisi, lalu menyerahkannya kepada Liu Mei.

Liu Mei menerima gulungan itu dan melihat puisi bergaya kaligrafi indah bertajuk "Untuk Istri Tercinta". Ia tahu puisi itu ditulis khusus untuknya, membuat hatinya berbunga-bunga. Ia pun membaca pelan:

"Alis bagai dedaunan, bibir merah bak ceri,
Pinggang ramping melenggok dalam rok delima.
Rambut hitam laksana sutra, kulit seputih salju,
Selain di Istana Bulan, tiada bandingan.
Pagi bersama raja, senja menemani junjungan,
Setiap malam dan pagi, kau membayang dalam mimpi.
Alunan kecapi dan suling menyatu dalam cinta,
Seperti dua bunga teratai mekar bersama, nikmati bahagia dunia."

Puisi penuh perasaan ini menggambarkan kecantikan Liu Mei yang tiada tara dan mengungkapkan betapa mendalam cinta Ji Liangchen padanya.

Melihat suaminya begitu memujinya dan tulus mencintainya, Liu Mei tersipu malu, lalu berkata manja, "Suamiku, seluruh Kota Jiankang tahu akan kecerdasanmu, dijuluki 'Penasehat Utama Dinasti Song', namun hari ini engkau justru memamerkan kepandaianmu di hadapanku."

Ji Liangchen tersenyum, "Istriku, aku baru saja menikmati tari indahmu, dan hari ini penampilanmu benar-benar memesona, membuatku terinspirasi menulis puisi ini. Kebetulan ulang tahunmu sebentar lagi, maka biarlah puisi ini menjadi hadiah ulang tahun untukmu."

Liu Mei tentu saja sangat bahagia, tetapi ia pura-pura merajuk, "Hmph! Hanya dengan sebuah puisi kau ingin menganggap cukup? Tidak bisa, kau harus memberiku hadiah yang lain."

Ji Liangchen berpikir, sebagai putri bangsawan, Liu Mei pasti tidak tertarik dengan hadiah biasa. Mungkin perhiasan mewah lebih cocok. Walaupun ia hidup hemat sebagai pejabat yang bersih, namun demi sang istri, mengeluarkan biaya lebih bukan masalah.

Akhirnya Ji Liangchen berkata, "Kalau begitu, nanti aku akan menyuruh orang ke Toko Perhiasan untuk memesankan perhiasan emas dan permata terbaik untukmu, bagaimana?"

Liu Mei tersenyum geli, dalam hati berkata, "Hanya bercanda, tapi Ji Liangchen malah menanggapinya sungguh-sungguh, benar-benar Penasehat Utama!"

Ia pun berkata, "Sudahlah, suamiku, aku tadi hanya bergurau. Puisimu sudah cukup untuk hadiah ulang tahunku."

Ji Liangchen berpikir, Liu Mei memang wanita bijak, tidak tega membuatnya repot. Tapi ia tetap merasa tidak boleh pelit pada istrinya.

Ia pun menegaskan, "Bagaimanapun, ini ulang tahunmu yang ketiga puluh, harus dirayakan, hadiahnya tetap harus ada. Aku tetap akan menyuruh orang ke Toko Perhiasan."

Liu Mei buru-buru menahan, "Sudahlah, suamiku, aku tahu engkau pejabat yang jujur, tak banyak uang, jangan boros. Lebih baik kita berhemat. Lagipula, sewaktu di istana, aku sudah sering melihat segala macam permata, jadi aku sudah tidak tergoda lagi."

"Tahun ini cukup hadiahi aku sebuah kecapi kuno yang bagus. Engkau mahir musik, aku akan menemanimu dengan kecapi, seperti yang kau tulis dalam puisi, kita bersatu dalam musik dan cinta, menikmati kebahagiaan bersama."

Ucapan Liu Mei membuat Ji Liangchen teringat, dahulu Liu Mei adalah seorang putri kerajaan yang hidup penuh kemewahan, sementara dirinya berasal dari keluarga biasa, bukan bangsawan. Kini, setelah menikah, Liu Mei hidup hanya mengandalkan gaji kecilnya, meski cukup untuk hidup layak, jelas tidak semewah dulu, namun Liu Mei tak pernah mengeluh.

Menyadari hal ini, Ji Liangchen merasa sangat bersalah, "Istriku, kau telah banyak berkorban demi aku."

Namun Liu Mei tersenyum indah, "Aku tidak merasa berkorban. Aku mencintaimu karena ketulusan, bakat, dan kecerdasanmu. Engkau jauh lebih baik dari para pejabat korup dan para bangsawan yang hanya bermalas-malasan itu."

Ji Liangchen sangat terharu, ia memeluk Liu Mei erat-erat, "Istriku, bisa bersamamu seumur hidup adalah kebahagiaan terbesar bagiku."

Akhirnya, tepat pada hari ulang tahun Liu Mei, Ji Liangchen menghadiahkan sebuah kecapi kuno yang indah. Meski kecapi itu tak terlalu mewah, Liu Mei sangat menyayanginya, karena ia tahu betapa tulus cinta suaminya yang tercermin dalam puisi itu.

Pada ulang tahun Liu Mei yang ketiga puluh, demi menghemat pengeluaran Ji Liangchen, ia tidak mengadakan pesta besar, hanya menggelar beberapa meja jamuan sederhana untuk keluarga dan teman dekat. Ji Liangchen yang merupakan pejabat tinggi, dan Liu Mei sebagai putri istana, hidup sederhana dan hemat seperti itu sangat langka di masa itu.

Kisah cinta mereka yang mendalam dan kehidupan rumah tangga yang harmonis menjadi buah bibir di Kota Jiankang, sementara puisi cinta karangan Ji Liangchen untuk Liu Mei pun tersebar luas dan dikagumi para cendekiawan.