Bab Dua Puluh Sembilan: Penyihir Jalan Arwah Datang Membantu

Tiga hari kemudian, di garis depan Yinping, tenda utama pasukan tengah milik Xiao Jinyan.

Saat itu telah memasuki tengah hari, matahari sudah tinggi, dan Xiao Jinyan dengan enggan meregangkan tubuh lalu bangkit dari selimut hangatnya. Di sampingnya, Yu Jia sedang tidur nyenyak dengan sebagian besar punggung indahnya terbuka, kulitnya putih dan lembut, berkilau seperti kain sutra terbaik.

Beberapa hari terakhir, Xiao Jinyan dan Yu Jia selalu bersama, tidak pernah terpisah. Kini, ia bahkan merasa pinggangnya agak pegal.

Xiao Jinyan duduk, lalu menatap Yu Jia dengan lembut dan perlahan membantu menutupi tubuhnya dengan selimut. Karena khawatir mengganggu tidur Yu Jia, Xiao Jinyan dengan hati-hati mengenakan pakaian dan keluar dari tenda. Di luar, matahari bersinar terang tanpa awan, angin sepoi-sepoi menghembus, hari yang indah untuk bertempur, sayang lawannya adalah Cheng Yi.

Beberapa hari ini, meski anak buah Cheng Yi terus mengumpat di gerbang perkemahan, Xiao Jinyan tetap bertahan tanpa membalas. Mereka sama-sama prajurit Song, tak ada dendam besar, untuk apa bertempur?

Namun, ketika Xiao Jinyan keluar tadi, ia tidak mendengar suara makian dari pasukan Cheng Yi. Ia pun bertanya-tanya, apakah mereka kelelahan dan pulang minum air? Atau akhirnya sadar bahwa sekeras apapun mereka mengumpat, ia tetap tidak akan keluar bertarung, jadi memilih pulang memasak?

Saat itu, Xiao Jinxi datang tergesa-gesa dan berkata, “Kakak, ada kabar dari Jingling, Zhanying kalah perang, hampir sepuluh ribu pasukan hilang.”

Mendengar itu, hati Xiao Jinyan terasa campur aduk, tidak tahu harus merasa bagaimana. Dalam hatinya, ia lebih berharap Cheng Yi berhasil dalam pemberontakan. Dengan begitu, ia bisa bersama Cheng Yi mendukung Liu Xiuren menjadi kaisar, menggulingkan Liu Song yang membuatnya muak, biar cepat turun takhta dan mati.

Namun, sepuluh ribu prajurit yang gugur tetaplah kekuatan utama Song, semua sama-sama berharga, bagaimana tidak membuatnya sakit hati?

Xiao Jinyan berhenti sejenak, lalu bertanya pada Xiao Jinxi, “Jinxi, bagaimana dengan korban di pihak Cheng Yi?”

Xiao Jinxi menjawab, “Kabarnya kurang dari dua ribu.”

Mendengar itu, Xiao Jinyan berpikir, rasio korban antara kedua pihak satu banding lima, tampaknya pasukan Cheng Yi jauh lebih kuat dari Zhanying, dan jumlah pasukannya lebih banyak. Jika bertarung langsung, Cheng Yi jelas unggul.

Xiao Jinxi seolah mengetahui pikiran kakaknya, lalu berkata, “Kakak, mungkin kita harus mempertimbangkan memilih pihak. Mungkin Liu Xiuren memang yang paling diharapkan.”

Xiao Jinyan berpikir, pertempuran di Jingling hanya membuktikan satu hal: pasukan Cheng Yi lebih kuat dari Zhanying. Namun, terlalu dini untuk menentukan pilihan.

Zhanying memang kalah, tapi belum hancur sepenuhnya, masih punya peluang membalik keadaan. Jika terlalu cepat mengambil keputusan dan salah memilih pihak, keluarga Xiao bisa hancur tanpa harapan bangkit kembali.

Jika keluarga Xiao tumbang, mereka tak akan punya kesempatan lagi mempengaruhi Song. Jika Cheng Yi menang, ia pasti akan mendukung Liu Xiuren sebagai kaisar boneka; tinggal berharap Cheng Yi benar-benar setia. Jika Liu Song menang, hanya bisa berharap ia menjadi penguasa bijaksana yang mengukir sejarah.

Jadi, langkah terbaik saat ini adalah tetap tunduk pada Liu Song secara formal, bertahan di Yinping, menjaga kekuatan, dan tidak terburu-buru menyerang pihak Cheng Yi, sambil terus memantau situasi.

Maka Xiao Jinyan berkata pada Xiao Jinxi, “Jinxi, saat ini kita hanya perlu melakukan satu hal: ‘menunggu dan melihat’.”

Sementara itu, di Istana Jinluan di Jiankang, Liu Song sedang murka, berencana mengganti panglima dan memanggil Zhanying kembali ke Jiankang untuk dihukum. Para pejabat membicarakan hal ini dengan panas, suasana istana menjadi tegang...

“Diam!” Tiba-tiba seseorang berteriak, semua langsung terdiam. Para pejabat menoleh ke arah suara itu, ternyata yang berbicara adalah “Penyihir Jalan Setan” Wu Xiuluo.

Wu Xiuluo maju dan berkata pada Liu Song, “Baginda, mengganti panglima di tengah medan perang adalah pantangan terbesar dalam militer. Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang, jangan sampai kekalahan kecil membuat kita panik.”

Liu Song mendengar, semakin cemas, “Ah, Guru negara, Zhanying yang bodoh itu sudah membuat Song kehilangan sepuluh ribu prajurit di pertempuran pertama, mana bisa disebut kekalahan kecil. Menurutku, Zhanying bukan lawan Cheng Yi si tua jahat itu, jika tidak memilih panglima baru, Song bisa dalam bahaya.”

Wu Xiuluo dengan percaya diri berkata, “Baginda, jangan khawatir, pasukan kita memang kalah, tapi belum hancur, masih bisa membalik keadaan. Hamba yang rendah ini bersedia menjadi penasihat militer, pergi ke Jingling membantu Zhanying merebut kemenangan, menebus dosa. Jika gagal, saya siap dihukum bersama Zhanying!”

Para pejabat terkejut mendengar tekad Wu Xiuluo. Liu Song pun terpaksa menyetujui karena melihat kepercayaan diri Wu Xiuluo.

Wu Xiuluo pernah menampung Zhanying di masa sulit, Zhanying juga murid terbaiknya. Kini, murid kesayangannya kesulitan, Wu Xiuluo tentu akan membantunya. Sebenarnya, sebelum berjanji di istana, Wu Xiuluo sudah menyiapkan strategi untuk mengusir musuh.

Satu jam kemudian, di Istana Xuanzheng.

Liu Song yang resah segera memanggil Wu Xiuluo secara pribadi setelah selesai sidang.

Dengan panik, Liu Song bertanya, “Guru negara, apakah yakin bisa mengalahkan Cheng Yi?”

Wu Xiuluo menjawab dengan tenang, “Cheng Yi si tua jahat hanya mengumpulkan pasukan dari satu wilayah, menantang seluruh Song, itu seperti telur melawan batu, terlalu percaya diri. Dengan sedikit strategi, mereka akan hancur.”

Liu Song merasa lega, memuji, namun tetap khawatir, lalu berkata, “Tua jahat itu bisa mengalahkan Zhanying, kekuatannya tidak boleh diremehkan. Apakah Guru negara punya strategi mengusir musuh?”

Wu Xiuluo menjawab, “Kekalahan kemarin mungkin karena Zhanying terlalu ingin berjasa dan meremehkan musuh. Menurut saya, kelemahan pemberontak ada pada logistik makanan. Cheng Yi bangkit secara mendadak, tidak punya pasokan makanan yang stabil, pasti kekurangan. Saya akan berusaha mengatur strategi, menunggu makanan mereka habis, lalu menyerang secara besar-besaran. Baginda, tenanglah.”

Liu Song merasa lega, segera mengirim satu tim Pasukan Pisau Cepat untuk mengawal Wu Xiuluo ke Jingling membantu Zhanying. Sementara itu, Tuoba Mao dari Wei Utara, dengan restu diam-diam dari Liu Song, telah menelan sebagian besar wilayah utara Song, dan Tuoba Mao yang ambisius tidak berniat berhenti.

Dua hari kemudian, di Jingling.

Angin kencang membawa pasir kuning, menutupi langit dan matahari. Wu Xiuluo bergegas menuju garis depan, Zhanying bersama para prajurit menyambut dari kejauhan. Begitu Wu Xiuluo tiba, Zhanying segera berlari, berlutut di hadapannya, seolah berkata, “Ayah, akhirnya kau datang!”

Melihat itu, Wu Xiuluo segera turun dari kuda dan membantu Zhanying berdiri, “Jangan begitu, Jenderal, kau membuatku merasa bersalah!”

Zhanying tetap berlutut, berkata, “Saya sudah mendengar kabar dari istana. Saya gagal menjaga pasukan, mempermalukan Baginda, pantas dihukum mati. Beruntung Guru negara membela, saya diberi kesempatan menebus dosa. Saya tak akan melupakan jasa Guru negara.”

Wu Xiuluo berpikir dalam hati, anak ini memang sangat sopan, padahal hanya berkata beberapa hal baik, tapi ia begitu berterima kasih. Lagi pula, Zhanying adalah murid kesayangannya, dulunya ia sendiri yang merekomendasikan Zhanying pada Liu Song, tentu harus melindungi orang kepercayaannya.

Wu Xiuluo segera membantu Zhanying berdiri, “Jangan terlalu sopan, Jenderal. Mulai hari ini, kita berdua satu tim, jangan sungkan lagi.” Zhanying mengangguk setuju.

Wu Xiuluo memang telah berjasa pada Zhanying, dan setelah kejadian ini, Zhanying semakin berterima kasih dan menghormati Wu Xiuluo, benar-benar patuh pada setiap perintahnya.

Setelah tiba di Jingling, Wu Xiuluo mengambil alih urusan militer sepenuhnya. Perintah pertamanya adalah menutup rapat gerbang kota Jingling, tidak peduli pasukan Cheng Yi berteriak menantang, tetap bertahan dan tidak keluar, siapa yang melanggar akan dihukum mati.

Di sisi lain, Wu Xiuluo memerintahkan Gubernur Yuzhou Dong Yuansi untuk mengumpulkan logistik makanan di seluruh Yuzhou dan mengirim ke Jingling, bersiap bertahan lama hingga kesempatan membalas.

Sebenarnya, strategi Wu Xiuluo hanya satu kata: tahan! Pasukan Cheng Yi lebih banyak dan kuat, jika tak bisa menang, jangan bertarung, habiskan waktu sampai musuh kelelahan.

Banyak pasukan berarti banyak mulut yang harus makan, lima belas ribu orang sehari butuh berapa banyak makanan? Dalam perhitungan ini, logistik dan waktu adalah musuh terbesar mereka.

Wu Xiuluo telah mengganti Gubernur Yuzhou sejak Cheng Yi pertama kali bangkit, artinya pasukan Cheng Yi paling tidak sulit mendapatkan makanan dalam radius seratus li. Kecuali mereka merampok rumah rakyat, dan jika itu terjadi, Wu Xiuluo punya alasan kuat untuk mengajak seluruh negeri memerangi pasukan pemberontak yang berbuat jahat itu.

Cheng Yi juga sadar benar akan kelemahannya. Ia tahu pasukannya memang kuat, tetapi logistik terbatas, tidak bisa bertahan lama. Maka, Cheng Yi terus mengirim pasukan berteriak di luar Jingling, ingin segera mengakhiri perang.

Ada dua komandan di Jingling yang tidak tahan mendengar makian pasukan Cheng Yi, meminta izin bertempur. Wu Xiuluo tanpa ampun menghukum mereka dengan eksekusi. Setelah itu, tak ada lagi yang berani mengusulkan pertempuran di Jingling.