Bab Tiga Puluh Delapan: Terkesiap, Kata-kata Kasar Terlepas

Keesokan harinya, di Istana Agung Dinasti Song. Liu Song duduk tegak di atas singgasana naga, sementara para pejabat sipil dan militer berjejer rapi, berdiri dengan penuh hormat di aula utama. Suasana begitu hening hingga seolah-olah suara daun jatuh pun bisa terdengar. Topik utama sidang pagi ini adalah bagaimana menangani kasus Chen Zhengming.

Sambil menggaruk punggung dengan alat pencakar, Liu Song dengan nada angkuh berbicara kepada para pejabatnya, "Kasus pemberontakan yang dituduhkan kepada Kepala Pertanian, Chen Zhengming, menurut kalian semua, apa pendapat terbaik?"

Begitu mendengar itu, Adipati Wei, Wei Xi, segera melangkah maju dengan tak sabar dan berkata kepada Liu Song, "Paduka, Chen Zhengming tampak setia dan jujur, namun sejatinya adalah orang licik dan penuh tipu daya. Sebagai pejabat negara, ia tidak setia kepada raja dan negara, malah bersekongkol dengan pemberontak Cheng Yi dan berniat makar. Niat pengkhianatannya sudah sangat jelas, jika tidak dihukum mati, rakyat tidak akan puas. Hamba mohon agar Chen Zhengming dihukum mati."

Menghadapi nasib buruk yang tiba-tiba menimpa sahabat dan kolega lamanya, Chen Zhengming, Xiao Shao tentu tak bisa diam saja. Dalam kemarahannya, ia bahkan nyaris kehilangan akal sehat.

Tampak Xiao Shao melangkah maju dan dengan suara lantang membela, "Paduka, justru Wei Xi-lah yang licik dan bermuka dua! Kepala Pertanian adalah pria berbudi luhur, setia pada raja dan negara, sebagai kerabat istana, ia selalu rendah hati, tak pernah berulah. Bagaimana mungkin ia berniat memberontak? Wei Xi menuduh Kepala Pertanian tanpa bukti, menuduh tanpa dasar, itu jelas menjebak orang baik. Jika Kepala Pertanian benar-benar berniat memberontak, hamba sampai mati pun tak akan percaya!"

Melihat itu, Xiao Jinyan diam-diam berpikir, wah, wah, wah, Xiao Shao yang biasanya pendiam dan penurut kini akhirnya berani menunjukkan taring! Pertama, sebagai mantan perdana menteri kepercayaan mendiang kaisar, ia memang harus tampil tegas, jika tidak, apa gunanya menyandang gelar perdana menteri? Kedua, Wei Xi yang berbahaya itu sudah hampir menyeret Xiao Shao ke dalam masalah, kali ini Chen Zhengming yang kena, bisa jadi lain kali giliran Xiao Shao sendiri. Sudah saatnya melawan balik!

Wei Xi yang melihat keadaan itu langsung naik pitam. Dengan marah ia menunjuk Xiao Shao, "Tua bangka, kau..."

Namun Xiao Shao dengan tenang membalas, "Apa? Hidupku belum pernah bertemu orang setebal muka dan sehina dirimu. Sudah jelas dirimu yang licik dan jahat, malah menuduh orang lain!"

Wei Xi makin marah mendengarnya, ia membentak Xiao Shao, "Xiao Shao, aku yakin kau juga bagian dari kelompok pemberontak itu!"

Mendengar tuduhan itu, Xiao Shao tertawa dingin, membalas dengan suara keras, "Heh, sekarang kau malah menuduhku juga... Dasar bajingan, kau itu siapa! Saat aku membantu mendiang kaisar membangun kerajaan, kau cuma seekor anjing yang hanya bisa menjilat, sekarang malah berani menyalak di sini!"

Wei Xi yang mendengarnya menjadi semakin marah, membalas dengan makian, "Xiao Shao, kau pemberontak, kau pengkhianat, semoga kau mati mengenaskan dan tak pernah mendapat tempat di akhirat!"

Xiao Shao yang terbakar emosi tak dapat menahan diri, ia melayangkan tamparan keras ke wajah Wei Xi hingga membuatnya terjungkal ke lantai. Wei Xi pun berguling kesakitan di lantai, menjerit-jerit...

Xiao Shao yang berlatar belakang militer tampak jauh lebih besar dan gagah dibandingkan Wei Xi yang bertubuh kecil. Tamparan itu meninggalkan bekas merah mencolok di pipi Wei Xi, hingga membuat Xiao Shao terkesan menindas.

Setelah menampar, Xiao Shao masih terus memaki Wei Xi yang terkapar di lantai, "Wei tua bangka, sialan kau, dasar anjing, mulutmu penuh omong kosong, otakmu busuk, bisanya cuma menjilat orang!"

Melihat itu, Xiao Jinyan dalam hati terkesiap, gila, benar-benar berantem di aula istana, bahkan sampai keluar kata-kata kasar! Luar biasa, inilah Xiao Shao yang sebenarnya, Adipati Qi! Perdana menteri nomor satu, benar-benar garang!

Wei Xi yang licik jelas tak tahan menanggung malu seperti itu. Ia segera bangkit dan membalas makian, "Xiao Shao! Sialan kau dan seluruh nenek moyangmu, ibumu wanita murahan, istrimu pelacur, keluargamu semua pantas mati!" Lalu ia berbalik mengadu pada Liu Song, "Paduka, mohon keadilan! Jelas-jelas Xiao Shao adalah bagian dari kelompok Chen Zhengming, mereka semua pengkhianat!"

Xiao Shao, tak tahan lagi, mengepalkan tinju dan hendak memukul Wei Xi, "Bajingan, akan kubunuh kau!"

Pada saat genting itu, Liu Song membentak keras, "Cukup! Di aula istana kalian berkelahi seperti ini, sungguh tak tahu aturan!" Melihat itu, Xiao Shao segera mundur.

Liu Song melihat bahwa Xiao Shao yang biasanya diam langsung membela Chen Zhengming, menghalangi niatnya menyingkirkan penghalang di hati, membuatnya semakin kesal, sehingga ia bersiap memarahi Xiao Shao...

Namun saat itu, Kepala Penasehat Istana, Yu Jin, juga melangkah maju dan berkata kepada Liu Song, "Paduka, Kepala Pertanian adalah kerabat istana, pejabat lama sejak masa pemerintahan sebelumnya. Ia selalu memegang teguh tugasnya sebagai abdi negara, setia pada Paduka, hamba berani menjamin dengan nyawa bahwa ia tak mungkin memberontak."

Dalam sekejap, lebih dari delapan puluh persen pejabat berdiri dan berseru serempak, "Kami semua bersedia menjamin dengan nyawa kami!"

Melihat itu, Xiao Jinyan berpikir, rupanya Chen Zhengming memang sangat dihormati di istana! Baik, para pejabat sipil berani mati membela dengan kata, para pejabat militer berani mati bertarung, hampir semua rela berkorban, Liu Song tak mungkin bertindak semena-mena.

Seluruh pejabat kini membela Chen Zhengming. Wei Xi yang melihat situasi itu semakin murka, ia menunjuk para pejabat di aula dengan mata melotot, "Kalian... Kalian mau memberontak?!"

Pada saat itu juga, Liu Song yang duduk di singgasana naga tak bisa menahan diri lagi. Ia berdeham keras, menepuk meja singa, dan berteriak, "Keterlaluan! Kalian mau memaksa naik takhta?!" Seketika, para pejabat kembali ke posisi semula, tak ada yang berani bersuara lagi, suasana jadi tegang.

Xiao Jinyan dalam hati merasa cemas, gawat! Jangan-jangan Liu Song benar-benar akan bertindak sewenang-wenang!

Liu Song lalu berkata, "Apakah Chen Zhengming benar-benar memberontak, aku sendiri yang tahu, tak perlu kalian mengajari. Tanpa bukti kuat, mana mungkin aku sembarangan menangkapnya?"

Xiao Shao mendengar itu, baru sadar bahwa Liu Song memang sudah berniat membunuh Chen Zhengming. Ia pun nekat maju, berlutut dan memohon dengan suara lirih penuh air mata, "Kepala Pertanian adalah abdi setia, mohon Paduka menimbang dengan bijak."

Namun Liu Song sama sekali tak tergoyahkan, hatinya sudah bulat ingin menyingkirkan Chen Zhengming.

Pada saat itu, seorang pejabat senior juga berlutut dan memohon, "Hamba sudah lama bekerja bersama Kepala Pertanian, sangat mengenal sifatnya yang jujur dan setia. Tuduhan pemberontakan ini sangat serius, mohon Paduka jangan sampai menzalimi orang baik."

Pejabat itu tak lain adalah paman kaisar, adik Liu Yilong, Raja Fu, Liu Yixun.

Melihat Liu Yixun pun membela Chen Zhengming, Liu Song semakin murka, wajahnya pun berubah masam.

Sementara itu, "Penyihir Jalan Arwah" Wu Xiuluo semula setuju untuk membunuh Chen Zhengming karena mengira ia sisa-sisa pendukung putra mahkota sebelumnya. Namun, melihat para pejabat membelanya, ia pun memberi isyarat agar Liu Song mengikuti situasi, jangan gegabah membunuh Chen Zhengming, agar tidak menimbulkan gejolak.

Pada saat itu, ada utusan dari luar istana yang melapor, "Putri Mahkota tiba..."

Tampak seorang wanita muda jelita berbusana indah, berjalan anggun memasuki aula. Ia adalah janda mendiang Putra Mahkota Liu Yong, putri Chen Zhengming, Chen Youchan.

Xiao Jinyan memperhatikan Chen Youchan, usianya sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, wajahnya cantik, kulit putih bak salju, mata terang namun dingin, tampak dewasa, rasional, anggun dan lembut. Tubuhnya proporsional, tidak kurang, tidak lebih.

Xiao Jinyan berpikir, Chen Youchan memang wanita yang langka, pantas menjadi Putri Mahkota, cantik dan berwibawa. Ayahnya pun pria tampan, mungkin memang turunan. Sayangnya, di usia muda ia sudah menjanda, semua ini gara-gara ulah Liu Song...

Chen Youchan perlahan berlutut di depan singgasana dan berkata, "Paduka, sepanjang hidup ayah hamba selalu jujur dan setia, hamba berani menjamin dengan nama baik, ayah hamba tak mungkin berniat memberontak. Mohon Paduka menimbang dengan bijak."

Liu Song menatap Chen Youchan dari atas ke bawah, dan mendapati wanita ini memang memiliki daya tarik yang berbeda. Selama ia tinggal di istana, sudah banyak wanita yang ditemui, namun belum pernah ada yang begitu memikat hatinya seperti ini.

Wu Xiuluo melihat Liu Song terpaku, segera mengingatkannya, "Paduka, bagaimana keputusan tentang Chen Zhengming?"

Pertanyaan Wu Xiuluo menyadarkan Liu Song dari lamunannya. Ia pun berkata, "Oh, karena Putri Mahkota sudah memohon, tampaknya aku memang khilaf telah menuduh Kepala Pertanian. Bebaskan dia."

Wu Xiuluo dalam hati berpikir, bagus, keputusan yang tepat. Meskipun Chen Zhengming tak punya banyak pendukung di istana, tapi ia sangat populer. Jika dibunuh, nama baik Liu Song akan tercoreng, jadi lebih baik tidak membunuhnya!

Xiao Shao, Yu Jin, dan lainnya pun merasa lega, para pejabat lainnya juga bersyukur. Hanya Wei Xi yang masih kebingungan, berdiri terpaku, hatinya panas namun tak berani bicara lagi.

Mungkin para pejabat tidak menyadari, kemurahan hati Liu Song datang tepat setelah kehadiran Putri Mahkota...

Xiao Jinyan pun berpikir, tatapan Liu Song kepada Chen Youchan barusan jelas berbeda, itu tatapan pria lapar terhadap perempuan cantik, seperti serigala mengincar mangsa. Celaka, Chen Youchan bakal mendapat masalah...