Bab Sembilan Puluh Lima: Sebait Nyanyian Duka yang Mengoyak Hati

Keesokan harinya, di Kediaman Putri Caiyang.

Ji Liangchen baru saja selesai mengurus “pemakaman” Liu Mei. Ia duduk sendirian di aula samping, menenggak arak untuk mengusir kesedihan. Wajahnya dipenuhi amarah dan duka—ia sedang menanggung aib terbesar seorang lelaki, namun tak berdaya melakukan apa pun.

Saat itulah, Hongling, pelayan pribadi Putri Caiyang, tiba-tiba berlari masuk dan berlutut di kaki Ji Liangchen. Dengan penuh emosi, ia berkata, “Tuan Muda, mohon pertimbangkan dengan bijak. Sebenarnya, Putri belum meninggal. Mohon Tuan Muda menegakkan keadilan bagi beliau.”

Ji Liangchen terkejut mendengarnya, mabuknya pun langsung sirna. Ia segera bangkit, berjalan cepat ke pintu, dan memastikan tak ada yang menguping. Setelah yakin, ia buru-buru mengunci pintu. Lalu, ia menarik Hongling ke ruang dalam dan bertanya hati-hati, “Hongling, selain padaku, kau sudah menceritakan ini pada siapa lagi?”

Hongling segera menjawab, “Tuan Muda, hamba hanya mengatakannya pada Anda. Mayat itu sungguh bukan Putri. Hamba sudah mengikuti Putri sejak usia delapan tahun, tak mungkin salah mengenali tubuh beliau. Putri pasti masih hidup. Tuan Muda harus mencari cara menyelamatkannya.”

Mendengar itu, Ji Liangchen hanya bisa bergumam dalam hati. Ah... mana mungkin aku tidak tahu keadaan sebenarnya? Namun, dalam situasi sekarang, walau aku tahu segalanya, apa dayaku? Bukankah aku harus tetap berpura-pura tak tahu apa-apa? Liu Song, si bajingan itu, kejam dan licik. Sedikit saja aku lengah, bisa-bisa nyawaku melayang.

Hongling ini masih muda dan polos, mana paham betapa dalam bahaya yang mengintai. Namun, kesetiaannya pada Putri memang patut dihargai.

Maka Ji Liangchen pun menghela napas dan berkata dengan tegas, “Hongling, ingat baik-baik. Perkara ini hanya diketahui langit dan bumi, kau dan aku. Jangan sampai ada orang ketiga yang tahu, mengerti?”

Hongling mendengar itu, hatinya diliputi rasa sedih. Dengan mata berkaca-kaca, ia bertanya, “Kenapa?”

Ji Liangchen kembali menatapnya serius, “Jangan tanya kenapa! Aku hanya bisa katakan, sedikit saja kita lengah, nyawa kita berdua bisa terancam!”

Hongling seketika tampak mulai mengerti, dan buru-buru bertanya, “Tuan Muda, jangan-jangan Anda sudah tahu sejak awal?”

Ji Liangchen hanya menghela napas, lalu berkata, “Ah... Aku dan Putri sudah jadi suami istri belasan tahun. Bagaimana mungkin aku tak mengenali tubuh istriku sendiri?”

Hongling menimpali, “Kalau begitu, karena Putri belum meninggal, pasti beliau masih di istana. Mari kita pikirkan cara untuk menyelamatkannya.”

Ji Liangchen merasa antara geli dan putus asa, lalu sekali lagi menahan gagasan polos Hongling, “Aku punya pertimbangan sendiri. Kau jaga mulutmu baik-baik, jangan sembarangan bicara!”

Tak ada pilihan, Hongling pun mengalah.

Tipu muslihat Liu Song rupanya gagal menipu Hongling, pelayan setia Liu Mei, sementara Ji Liangchen sendiri sudah tahu persis apa yang sebenarnya terjadi. Namun, apa gunanya mengetahui kebenaran? Ia hanya bisa berpura-pura bodoh, demi mengais secercah harapan hidup.

Walau demikian, Ji Liangchen bukanlah lelaki tanpa harga diri yang sudi menelan penghinaan begitu saja. Ia hanya tak ingin jadi korban sia-sia. Ia sangat membenci Liu Song, namun sadar posisinya hanyalah seorang penasihat. Jika ingin melawan sang kaisar, satu-satunya cara adalah mencari kekuatan sekutu. Tanpa dukungan pejabat berpengaruh, menyelamatkan sang istri, apalagi membalas dendam pada Liu Song, mustahil bagai menggapai langit.

Sejak Xiao Jinyan memimpin pasukan ke Qingzhou untuk menghadang Tuoba Mao, hampir setengah tahun telah berlalu. Perang di utara belum juga ada hasil. Xiao Jinyan tahu, dari segi kekuatan militer, Song tak sebanding dengan Wei Utara. Maka ia memilih bertahan di Qingzhou, memanfaatkan keuntungan medan, berharap bisa memaksa Tuoba Mao mundur.

Tapi Tuoba Mao adalah orang yang pantang menyerah sebelum mencapai tujuan. Ia pun menyiapkan diri untuk berhadapan dalam waktu lama, dan beradu siasat dengan Xiao Jinyan di Qingzhou.

Sementara itu, Yu Jia, tunangan Xiao Jinyan, di Jiankang selalu mengikuti perkembangan perang di Qingzhou. Lama ia tak mendengar kabar baik maupun buruk dari garis depan, membuatnya sangat cemas akan keselamatan Xiao Jinyan.

Hari-hari itu, Yu Jia mencari tahu situasi perang di Qingzhou melalui ayahnya, Yu Jin, dan semua pejabat istana yang ia kenal. Namun, tetap saja tidak ada berita tentang Xiao Jinyan, sehingga hatinya semakin gelisah.

Barangkali, tiadanya kabar adalah kabar baik. Namun Yu Jia tetap tak bisa tenang di rumah. Ia tak bisa pergi ke garis depan Qingzhou, jadi ia pergi ke Paviliun Pengamat Bulan di pinggiran barat Jiankang, tempat pertama kali ia dan Xiao Jinyan berlibur ke Gunung Wushan. Di sanalah, ia membakar dupa dan berdoa, memohon langit melindungi Xiao Jinyan agar segera kembali dengan kemenangan.

Lima hari kemudian, di Paviliun Pengamat Bulan, pinggiran barat Jiankang.

Tak bisa disangkal, Yu Jia adalah gadis yang religius. Ia menyatukan kedua telapak tangannya, berlutut di depan paviliun, dan dengan tulus berdoa, “Buddha yang mulia, hamba, murid duniawi Yu Jia, dengan penuh hormat memohon, semoga Engkau melindungi suamiku, Xiao Jinyan, menaklukkan Wei Utara dan kembali dengan selamat. Jika harapanku terpenuhi, hamba rela membayar harga apa pun.”

Tiba-tiba, di telinga Yu Jia terdengar alunan kecapi yang pilu dan dingin, mengejutkannya. Ia menoleh ke arah suara itu, dan melihat di antara pepohonan tak jauh dari situ, seorang sarjana paruh baya berwajah tampan sedang memainkan kecapi.

Sarjana itu berambut panjang dan mengenakan jubah putih, dengan wajah tegas dan tampan. Yu Jia terpana, bukan karena jatuh hati, melainkan merasa doanya telah didengar langit, hingga dewa pun turun ke dunia.

Ia larut dalam keindahan alunan kecapi itu... Beberapa saat kemudian, sang sarjana menyelesaikan permainannya, bangkit, mengambil kendi arak, dan dengan langkah gontai, perlahan menjauh.

Sarjana paruh baya itu tak lain adalah Ji Liangchen. Beberapa hari ini, ia sudah memeras otak, tetap tak tahu bagaimana menyelamatkan istri tercinta dari cengkeraman iblis. Ia pun hanya bisa meratapi nasib, gelar “Penasihat Terbaik Song” ternyata tak lebih dari sarjana lemah tak berdaya.

Menghadapi kekuasaan mutlak, secerdas apa pun, tanpa kekuatan besar sebagai sandaran, tak ada gunanya. Ji Liangchen tahu jelas istrinya berada dalam cengkeraman Liu Song, tapi mereka tak bisa bertemu, hanya bisa menahan derita batin hari demi hari. Hatinya penuh gundah, maka ia membawa kecapi kuno ke pinggiran Jiankang—tempat dulu ia dan istri pernah berduaan—dan bermain sendirian, sekadar untuk menghibur diri.

Kebetulan, sudut indah di pinggiran Jiankang itu juga tempat awal mula cinta Xiao Jinyan dan Yu Jia. Maka, di situlah Yu Jia mendengar alunan kecapi Ji Liangchen.

Setelah Ji Liangchen pergi, Yu Jia baru sadar kembali. Ia segera berlari ke arah suara kecapi...

Saat itulah, ia melihat kecapi “Tuan Dewa” tertinggal di hutan. Rupanya, Ji Liangchen yang sudah kehabisan akal untuk menolong Liu Mei, merasa janji indah bersama istri hanyalah mimpi kosong. Putus asa, ia meninggalkan kecapinya di hutan.

Yu Jia segera mengambil kecapi itu dan memperhatikannya. Ia sadar kecapi itu sangat indah dan berharga, bukan barang biasa. Barangkali, hanya kecapi sebaik inilah yang bisa mengalunkan musik seindah itu.

Sejak kecil Yu Jia mendapat pendidikan keluarga yang baik, ia selalu jujur dan tak pernah mengambil milik orang lain. Maka, ia memutuskan mengembalikan kecapi itu. Ia memanggul kecapi di punggung, bertanya ke sana ke mari tentang keberadaan sarjana berjubah putih itu.

Setelah lama mencari, akhirnya Yu Jia menemukan “Tuan Dewa” di sebuah kedai arak kecil. Saat itu, bekal arak Ji Liangchen sudah habis, maka ia pun duduk di kedai itu untuk menenggak arak lagi.

Yu Jia melihat Ji Liangchen duduk sendirian, berjubah putih, rambut panjang terurai, memegang kendi arak dan minum dengan rakus. Dalam keadaan setengah mabuk, ia tampak bebas dan berwibawa, seolah dewa turun ke dunia. Jika dikatakan dewa, caranya minum sangat membumi; jika dibilang manusia, penampilannya begitu luar biasa.

Yu Jia berpikir, lelaki ini tampan dan berwibawa, jelas bukan orang sembarangan. Tapi mengapa ia begitu ceroboh, sampai kecapi semahal itu pun tertinggal?

Ah... barangkali, sepandai-pandainya orang, pasti pernah khilaf. Apa pun yang terjadi, aku harus mengembalikan kecapi ini kepadanya!