Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Kakak Angkat yang Sangat Jujur

Zhan Ying menghela napas setelah mendengar penjelasan itu, lalu berkata kepada Xiao Jinyan, "Sayang sekali... sungguh amat disayangkan bakat sehebat itu tidak bisa mengabdi pada negara. Namun, Adikku, berapa banyak perak yang kau keluarkan untuk menyewanya? Pendekar ini telah memberikan jasa yang besar bagi Dinasti Song kita, kita tidak boleh memperlakukannya dengan buruk."

Xiao Jinyan tersenyum canggung dan menjawab, "Tenang saja, Kakak. Si 'Qilin Mata Api' ini adalah pemburu bayaran nomor satu di dunia persilatan. Permintaannya tidaklah murah, mana mungkin aku berani memperlakukannya dengan buruk."

Zhan Ying menimpali, "Kalau begitu, kau pasti telah mengeluarkan banyak uang... Tidak bisa dibiarkan, kita harus melapor kepada Kaisar agar biaya ini diganti oleh kas negara!"

Hati Xiao Jinyan mencelos. Melapor kepada Kaisar? Sial, tidak boleh! Masalah ini tidak boleh sampai ke telinga Liu Song. Ia tidak takut pada hal lain, ia hanya khawatir jika perkataan yang tidak disengaja akan memicu kecurigaan yang tidak diinginkan.

Lian Cheng, kepala intelijen di bawah Liu Song, memimpin Batalion Piaoqi—yang dulunya adalah Batalion Pedang Cepat. Itu adalah organisasi rahasia yang sangat berbahaya, mirip dengan Jinyiwei di Dinasti Ming. Jika mereka mulai menyelidiki dan mengorek asal-usul Cheng Lin, maka tamatlah riwayatnya.

Maka, Xiao Jinyan segera berkata, "Jujur saja, si 'Qilin Mata Api' ini sama sekali tidak meminta uang sepeser pun untuk tugas ini. Ia justru menginginkan kuda tunggangan Tuoba Mao, 'Kuda Hijau Chilong'."

"Karena tidak ada pilihan lain, aku terpaksa mengambil keputusan sendiri dan memberikan kuda ras Dawan yang berharga itu sebagai imbalannya. Kakak tahu sendiri, kuda itu sangatlah berharga."

Zhan Ying tertawa terbahak-bahak, lalu mengacungkan jempolnya kepada Xiao Jinyan, "Adikku, hanya dengan seekor kuda kau bisa mendapatkan seorang ahli bela diri untuk menangkap hidup-hidup Tuoba Mao, apalagi kuda itu adalah rampasan perang. Ini sungguh kesepakatan yang luar biasa! Adikku, kau hebat sekali!"

Xiao Jinyan tertawa, "Hahaha... tentu saja. Jadi, Kakak, karena aku tidak mengeluarkan uang sepeser pun, kita tidak perlu lagi meminta penggantian dari Kaisar, bukan?"

Dalam hati, Xiao Jinyan membatin, *Menyusun alasan yang sempurna tanpa cela, aku benar-benar jenius!*

Namun, Zhan Ying tersenyum tipis dan berkata, "Adikku, caramu bernegosiasi sungguh cerdik, kau benar-benar bakat langka. Tidak, masalah ini harus aku laporkan kepada Kaisar."

Xiao Jinyan tertegun, dalam hati ia merutuk, *Sial! Dasar keras kepala...*

"Kakak, jangan!" seru Xiao Jinyan segera.

Zhan Ying tampak bingung, "Adikku, mengapa?"

Xiao Jinyan terdiam sejenak, lalu menjelaskan, "Kakak, coba pikirkan, jika dunia tahu bahwa aku berhasil menangkap Tuoba Mao hanya dengan menyewa pemburu bayaran, apa yang akan mereka pikirkan?"

Zhan Ying merenung sejenak, lalu menjawab, "Eh... mereka mungkin akan menganggap bahwa jasa utama penangkapan itu adalah milik si pemburu bayaran. Ah... kalau begitu, jasa besar yang kau torehkan akan terlihat kurang mengesankan."

Xiao Jinyan mengangguk, "Bukan hanya itu, mereka akan menganggapku sebagai orang yang tidak becus dan hanya mencari nama, sementara keberhasilan itu hanyalah karena bantuan orang lain. Jadi, Kakak, tolong jaga rahasia ini demi masa depanku."

Zhan Ying baru tersadar, ia menepuk dahinya sendiri dan berkata, "Ah, benar juga... aku tadi terlalu ceroboh. Adikku, tenang saja, aku pasti akan menjaga rahasia ini!"

Xiao Jinyan tersenyum licik dalam hati, *Hehe, kakak angkatku ini benar-benar orang yang lugu, mudah sekali dibohongi.*

"Terima kasih banyak, Kakak," ucap Xiao Jinyan.

"Ah, Adikku, tidak perlu sungkan di antara kita..."

Keduanya saling menatap lalu tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba, seorang prajurit berlari kencang mendekat dan melapor, "Jenderal, gawat! Dua lagi wanita dari Wei Utara yang kita tawan melarikan diri."

Xiao Jinyan membatin, *Hehe... kabur lagi? Tidak aneh... Liu Song ingin menjadikan mereka sebagai obyek eksperimen gila, wajar jika mereka mati-matian melarikan diri.*

Zhan Ying yang mendengar hal itu menjadi murka, "Sialan! Wanita-wanita jalang ini! Sampaikan perintahku, siapa pun yang berani lari lagi, perkosa mereka di tempat, bunuh setelahnya, atau perkosa lagi setelah membunuhnya!"

Xiao Jinyan segera menenangkan, "Kakak, tenanglah. Mengapa harus marah pada mereka? Kaki itu milik mereka, kita tidak bisa berbuat apa-apa."

Zhan Ying menghela napas panjang, "Adikku, sudah hampir lima puluh orang yang kabur. Jika terus begini, sebelum kita sampai di Jiankang, mereka semua akan habis. Bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya pada Kaisar?"

Xiao Jinyan membatin, *Yang sudah kabur, anggaplah nasib kalian baik. Yang belum, cepatlah lari, karena dua hari lagi kita sampai di Jiankang, tidak akan ada kesempatan lagi.*

Namun, di depan Zhan Ying, ia berkata, "Kakak, jangan marah. Biarkan saja mereka pergi. Jika hati mereka tidak ikhlas, bagaimana mungkin mereka bisa melayani Kaisar dengan baik? Lagipula, kita masih memiliki dua ratus lebih tawanan, itu sudah cukup untuk Kaisar."

Zhan Ying tampak khawatir, "Adikku, kau tidak mengenal Kaisar. Dua ratus wanita ini hanya akan cukup untuk seminggu, dan Kaisar jarang menyentuh orang yang sama dua kali. Wanita yang bisa membuatnya tertarik untuk kedua kalinya sangatlah langka."

Xiao Jinyan ternganga, *Sial, seminggu untuk dua ratus orang? Rata-rata tiga puluh orang sehari... Liu Song benar-benar monster!*

Zhan Ying menghela napas, "Lima puluh orang yang kabur itu adalah hiburan Kaisar selama dua hari. Ia pasti akan murka besar."

"Lalu, apa yang harus kita lakukan, Kakak?" tanya Xiao Jinyan.

Zhan Ying berpikir sejenak, "Bagaimana jika kita mencari gadis-gadis muda yang cantik di kota depan dan mengganti jumlah yang hilang itu?"

Xiao Jinyan membatin, *Sial, apakah aku harus membiarkan gadis-gadis tak berdosa lainnya menderita? Tidak boleh!*

"Kakak, hal itu tidak bisa dilakukan! Kaisar menginginkan wanita dari Wei Utara. Jika kita menggunakan gadis Han untuk menggantikannya, itu adalah kejahatan menipu Kaisar!"

"Lagipula, gadis-gadis Wei Utara memiliki ciri fisik khas suku Xianbei, kulit putih dan fitur wajah yang dalam. Kaisar telah melihat banyak wanita, mana mungkin ia tidak bisa membedakannya!"