Bab Delapan: Arus Bawah yang Mengalir, Badai yang Bangkit

Berbicara tentang Turnamen Militer, secara sederhana ini mirip dengan ujian seleksi pegawai negeri di zaman modern—sebuah platform resmi untuk negara memilih talenta di bidang bela diri. Namun, andai hanya sebatas seleksi pegawai negeri biasa, mungkin situasinya tak serumit ini, karena posisi yang direkrut hanyalah level dasar; dengan kata lain, yang diterima hanyalah para pekerja rendahan.

Akan tetapi, Turnamen Militer kali ini merekrut untuk posisi pemimpin yang memegang kekuatan besar, khusus bertanggung jawab atas keamanan ibu kota. Biasanya, pejabat seperti ini hanya bertugas menjaga istana bagi keluarga kerajaan. Namun, jika terjadi konflik politik, jabatan ini pasti jadi rebutan berbagai faksi, berperan sangat penting dalam perebutan kekuasaan.

Lalu, dengan struktur politik Liu Song saat ini, mungkinkah terjadi konflik politik? Secara teori, tidak, karena status putra mahkota sudah lama ditetapkan, jadi tak ada lagi yang perlu diperebutkan, bukan? Tapi jika dianalisis lebih dalam, kemungkinannya justru besar.

Mari kita telaah beberapa putra Liu Yilong.

Pertama adalah Putra Mahkota Liuyong, putra sulung dari Permaisuri Wang, anak pertama Liu Yilong, dan juga anak sah. Sejak awal, Liuyong sudah ditetapkan sebagai putra mahkota. Selain memiliki legitimasi resmi, kekuatan Liuyong pun paling besar.

Liuyong punya bakat militer, karena itulah ia bertahun-tahun memimpin pasukan di medan perang, memegang komando atas banyak jenderal tangguh. Namun, Liuyong punya kelemahan fatal: ia kurang cerdas secara politik, terlalu jujur dan polos dalam bersikap.

Meski Liuyong menguasai separuh kekuatan militer Liu Song, ia sebagian besar waktunya berada di garis depan, jarang di ibu kota. Beberapa tahun terakhir, ia sibuk berperang melawan Jenderal Tuo Bamao dari Wei Utara, bertahan di garis depan hingga tiga tahun lamanya, bahkan tak sempat pulang.

Dengan Liu Yilong yang tua dan sering sakit, seandainya suatu hari ia tiba-tiba wafat, sementara Liuyong masih di perbatasan dan tak sempat kembali, tahta kerajaan sangat mungkin direbut oleh adik-adiknya yang ambisius.

Selanjutnya, putra kedua Liu Yilong, Pangeran Xiangyang, Liuzong, anak dari Nyonya Xie. Dari status ibu dan urutan saudara, Liuzong memang satu tingkat di bawah Liuyong.

Namun, Pangeran Xiangyang tidak mau kalah. Ia merasa dirinya sangat berbakat, tak kalah dari Liuyong. Ia percaya keputusan ayahnya memilih putra mahkota hanya berdasarkan usia, bukan kecakapan, hingga ia gagal jadi pewaris tahta. Karena itu, dorongan merebut tahta sangat kuat di hatinya, selalu diam-diam bersaing dengan Liuyong.

Liuzong memiliki lima jenderal andalan yang dikenal sebagai “Lima Macan Perkasa”. Di antara mereka, “Macan Terbang” Nan Feng yang memiliki kemampuan bertarung paling tinggi. Ia adalah pemimpin lima jenderal, membawa palu bintang delapan dan pedang tujuh bintang, serta pisau lempar maut, dengan keberanian luar biasa. Di Turnamen Militer kali ini, Liuzong ingin mengutus Nan Feng bertarung.

Selain itu, Liuzong punya penasihat cerdas bernama Guo Tu, yang menjadi otaknya, sangat berbakat dan sangat setia pada Liuzong.

Keunggulan lain Liuzong adalah kekayaannya. Wilayah kekuasaannya, Xiangyang, terletak di posisi strategis dengan tanah subur di peta Liu Song. Penasihat utamanya, Guo Tu, sangat pandai mengelola wilayah, memperhatikan rakyat, membuat Xiangyang makmur. Di antara para pangeran, Liuzong boleh dibilang yang paling kaya raya di Liu Song.

Putra ketiga Liu Yilong, Pangeran Jiangdu, Liujing, adalah putra Nyonya Lu. Liujing dikenal setia dan berbakti, berkepribadian jujur, dan paling disukai di antara putra-putra Liu Yilong. Namun, kekuatannya lemah dan status ibunya rendah, sehingga tanpa dukungan kuat, ia hampir mustahil naik tahta.

Lagipula, Liujing selalu akur dengan putra mahkota, tak punya ambisi melampaui wewenang. Maka, tak perlu dibahas panjang.

Kemudian, putra keempat Liu Yilong, Pangeran Guangling, Liusong, juga anak dari Permaisuri Wang, saudara sekandung Liuyong.

Secara diam-diam, Liusong telah mengumpulkan kekuatan besar. Ia juga tidak tunduk pada putra mahkota, merasa dirinya paling pantas menjadi pewaris tahta. Ia gemar berfoya-foya, namun pikirannya licik dan kejam, dengan banyak orang berbakat di bawah komandonya.

Penasihat militer Liusong, Wu Xiuluo, dijuluki “Penyihir Jalan Siluman”, sangat ahli dalam intrik dan tipu daya, menjadi otak utama di Istana Guangling. Para pembunuh dari Pasukan Pisau Cepat di bawahnya masing-masing membawa dua belati, serta jarum lempar sebagai senjata rahasia, khusus bertugas sebagai mata-mata dan pembunuh, membuat banyak orang gentar. Di bawah pimpinan Liusong, jumlah Pasukan Pisau Cepat pernah mencapai delapan ribu orang, menjadi organisasi rahasia terbesar di Liu Song saat itu.

Komandan Pasukan Pisau Cepat, Lian Cheng, sangat mahir bertarung, kedua belatinya sangat cepat, jarum lemparnya tepat sasaran, telah menewaskan banyak musuh. Semua anggota Pasukan Pisau Cepat dilatih olehnya. Wakil komandan, Ye Ernian, adalah adik seperguruan Lian Cheng. Meski perempuan, ia sangat kejam dan membuat banyak pria ketakutan.

Selain itu, Liusong juga memiliki delapan jenderal andalan yang dikenal sebagai “Delapan Penunggang Guangling”, para panglima yang paling ia andalkan.

Dari sini terlihat, konfigurasi kekuatan putra kedua Liuzong dan putra keempat Liusong sudah cukup untuk menantang posisi putra mahkota, dan keduanya memang diam-diam menyimpan ambisi merebut tahta.

Adapun putra-putra Liu Yilong lainnya hanyalah sosok-sosok tak berarti, tak perlu satu per satu dikenalkan di sini.

Keesokan harinya, di Xiangyang, di kediaman Pangeran Xiangyang, Liuzong.

Di sepanjang koridor istana berdiri pilar-pilar batu giok putih, dinding-dindingnya terbuat dari batu putih dengan ukiran berwarna-warni yang tampak mencolok di antara batu-batu itu. Seorang pemuda gagah berseragam perang melangkah cepat diikuti para jenderal dan pengawal menuju paviliun samping...

Tampak jelas, pemuda itu langsung membawa seorang sarjana paruh baya menuju paviliun samping untuk berbicara secara rahasia. Pemuda itu tak lain adalah Pangeran Xiangyang, Liuzong, sementara sang sarjana adalah penasihatnya, Guo Tu.

Di dalam paviliun, Liuzong bertanya pada Guo Tu, “Menurutmu, bagaimana Turnamen Militer kali ini?”

Guo Tu berpikir sejenak, “Yang Mulia, secara lahiriah ini adalah ajang memilih yang berbakat untuk negara, namun sebenarnya ini perebutan jabatan Panglima Harimau Perkasa. Siapa pun yang mendapat jabatan ini akan memimpin tiga puluh ribu pasukan elit, dan dengan begitu dapat menguasai ibu kota.”

Liuzong sangat tertarik, “Maksudmu, bagaimana?”

Guo Tu menjawab, “Kali ini kita harus berusaha agar orang kita menjadi Juara Turnamen. Dengan memegang tiga puluh ribu pasukan elit, posisi Yang Mulia akan semakin kuat. Di masa mendatang, menggantikan putra mahkota pun bukan hal mustahil.”

Ucapan Guo Tu sangat sesuai dengan keinginan Liuzong. Ia segera berkata, “Bagus, pendapatmu sangat tepat. Menurutmu, bagaimana kalau Nan Feng yang dikirim untuk merebut gelar Juara?”

Guo Tu mengangguk, “Yang Mulia bijak. Jenderal Nan adalah yang terbaik di antara Lima Macan Perkasa, keahliannya luar biasa. Tugas merebut gelar Juara kali ini hanya pantas ia emban.”

Liuzong sangat gembira mendengarnya, segera memerintahkan “Macan Terbang” Nan Feng mengikuti turnamen dan berusaha keras meraih gelar Juara. Nan Feng pun menyanggupi dengan gembira; tubuhnya kekar, kekuatannya luar biasa, keahliannya tinggi, dan sangat percaya diri akan menang dalam Turnamen Militer kali ini.

Sementara itu, di kediaman Pangeran Guangling, Liusong, di kamar tidurnya, seorang pemuda tengah menanggalkan seluruh perlengkapannya dan menikmati waktu bersama seorang wanita.

Tiba-tiba, seorang pria paruh baya berpakaian seperti pendeta datang berkunjung. Pemuda itu menunda kesenangannya dan buru-buru memakai pakaiannya seadanya sebelum turun dari tempat tidur. Pemuda itu adalah Liusong, Pangeran Guangling, dan pendeta itu adalah “Penyihir Jalan Siluman”, Wu Xiuluo.

Melihat Liusong belum rapi berpakaian, Wu Xiuluo segera paham bahwa ia mengganggu urusan pribadi sang pangeran. Ia pun berkata, “Hamba telah mengganggu kebahagiaan Yang Mulia, mohon maaf, ini kesalahan besar.”

Liusong merapikan pakaiannya, “Tidak apa-apa, jika ada urusan penting, cepat katakan saja.”

Wu Xiuluo segera berkata, “Yang Mulia, menurut laporan mata-mata Pasukan Pisau Cepat, ada pergerakan besar di ibu kota. Yang Mulia Kaisar telah memutuskan bahwa Juara Turnamen Militer tahun ini akan diangkat menjadi Panglima Harimau Perkasa, memimpin tiga puluh ribu pasukan elit penjaga ibu kota. Karena ini urusan genting, hamba segera melapor pada Yang Mulia.”

Liusong berpikir sejenak, lalu bertanya pada Wu Xiuluo, “Menurutmu, apakah kita perlu mengirim seseorang mengikuti turnamen?”

Wu Xiuluo merenung sejenak, “Yang Mulia, menurut hamba, itu kurang bijak.”

Liusong tampak ragu, “Mengapa demikian?”

Wu Xiuluo menjawab, “Merebut gelar Juara berarti merebut jabatan Panglima Harimau Perkasa. Pasukan elit tiga puluh ribu itu bisa sangat mempengaruhi ibu kota. Dengan kecerdasan Yang Mulia Kaisar, ia pasti tahu hal ini.”

Liusong makin bingung, “Lalu... menurutmu, apa maksud ayahanda dengan keputusan ini?”

Wu Xiuluo menjawab, “Yang Mulia Kaisar sudah tua, namun posisi putra mahkota masih belum stabil. Awalnya, beliau ingin putra mahkota membangun prestasi di medan perang untuk memperkuat posisinya. Namun, siapa sangka, putra mahkota justru tertahan di perbatasan melawan Tuo Bamao selama tiga tahun. Kini, Kaisar ingin memanfaatkan Turnamen Militer ini untuk memberikan pendukung setia bagi putra mahkota. Jika kita mengirim orang ke sana, itu sama saja menunjukkan ambisi pada tahta. Hamba berani menduga, sekalipun kita menang di arena, Kaisar belum tentu memberikan komando pasukan elit pada kita.”

Liusong terkejut, “Oh? Ternyata ayahanda begitu cerdik. Tapi kita tak mungkin melewatkan kesempatan ini begitu saja.”

Wu Xiuluo berkata, “Tentu tidak. Jika Yang Mulia ingin merebut tahta, kunci utamanya ada pada putra mahkota. Hanya dengan menyingkirkan putra mahkota, barulah peluang itu terbuka.”

Liusong semakin tertarik, “Oh? Bagaimana cara menyingkirkan putra mahkota? Ajarilah aku.”

Wu Xiuluo segera berkata, “Yang Mulia, hamba berani memberi saran. Turnamen Militer ini biarkan saja mereka yang berebut. Kita jangan ikut campur. Saat ini, kita harus melakukan dua hal sekaligus: pertama, mengawasi putra mahkota, kedua, menjalin hubungan dengan para pejabat istana. Jika putra mahkota kalah perang dan kembali, kita diam-diam menghasut para pejabat untuk mengajukan petisi mencopotnya dan memilih raja baru.”

Liusong bertanya lagi, “Lalu... kalau putra mahkota menang melawan Tuo Bamao?”

Wu Xiuluo berpikir sejenak, “Jika itu terjadi, posisi putra mahkota akan semakin kokoh. Satu-satunya cara adalah menggunakan Pasukan Pisau Cepat untuk membunuhnya secara diam-diam. Barulah Yang Mulia bisa merebut tahta.”

Liusong terkejut, “Membunuh putra mahkota? Kau pasti bercanda.”

Wu Xiuluo menjawab, “Yang Mulia, untuk mencapai kejayaan besar, tak boleh terikat oleh hubungan darah. Dalam situasi Yang Mulia sekarang, jika tak berani bertaruh demi tahta, sebaiknya segera bubarkan pasukan, tunduk pada putra mahkota, dan hiduplah sebagai bangsawan kaya. Namun, jika Yang Mulia masih ingin meraih kekuasaan, segeralah ambil keputusan!”

Liusong berpikir keras, lalu menggertakkan gigi, “Baik, aku akan bertaruh! Tampaknya aku harus mengirim orang ke Jiankang.”

Wu Xiuluo menjawab, “Benar. Di Jiankang, langkah pertama adalah menarik hati Adipati Wei, Wei Xi. Orang ini tidak pernah akur dengan Adipati Qi, Xiao Shao, dan sudah lama ditekan olehnya. Ia pasti ingin bekerja sama dengan kita.”

Akhirnya, Liusong mengikuti saran Wu Xiuluo, tidak mengirim orang ke Turnamen Militer, melainkan mengutus komandan Pasukan Pisau Cepat, Lian Cheng, ke Jiankang untuk diam-diam menjalin hubungan dengan Adipati Wei, Wei Xi.

“Penyihir Jalan Siluman” Wu Xiuluo sangat piawai membaca situasi dan menebak isi hati kaisar maupun para pejabat tinggi. Ia tahu betul bahwa Liu Yilong, meski tampak tua dan lemah, sejatinya sangat cerdas dan penuh perhitungan. Jalan Pangeran Guangling menuju tahta hanya bisa ditempuh secara diam-diam. Dalam hal ini, penasihat Liuzong, Guo Tu, memang masih terbilang hijau.