Bab Tujuh Puluh Satu: Barisan Besar Pasukan Pilihan di Alun-Alun Latihan

Keesokan harinya, di kediaman Adipati Qi, kamar Cheng Lin.

Pagi-pagi sekali, Xiao Jinyan telah datang ke depan kamar Cheng Lin dengan niat yang sangat tulus. Ia berusaha membujuk Cheng Lin sekali lagi agar bersedia membantunya dalam perang merebut Qingzhou, dengan harapan bisa menyentuh hati dan pikirannya.

Dalam benak Xiao Jinyan, memang, secara formal Liu Song adalah kaisar Song Agung; mengabdi untuk Song Agung atau untuk Liu Song di permukaan memang tampak tak berbeda. Maka wajar jika Cheng Lin belum bisa menerima perbedaan ini dalam pikirannya untuk saat ini.

Dendam negeri dan keluarga, mana yang lebih berat? Bagi Cheng Lin, dendam terhadap negara bisa dikesampingkan, tetapi dendam pribadi sangat membekas—ayahnya, Cheng Yi, dan dua adik laki-lakinya, Cheng Dao dan Cheng Ji, dibedah oleh Liu Song, jantung mereka diambil, dan jenazah mereka hingga kini masih tergantung di gerbang kota Jiankang sebagai tontonan. Luka ini tiada henti menusuk hatinya.

Selain itu, Cheng Lin telah lama membantu Putra Mahkota, namun Putra Mahkota justru dibunuh secara diam-diam oleh Liu Song. Permaisuri Putra Mahkota, Chen Youchan, tak tahan menanggung hina, akhirnya bunuh diri karena depresi. Sebelum meninggal, ia bahkan memberikan kedua matanya kepada Cheng Lin dan mempercayakan balas dendam itu kepadanya.

Dendam Cheng Lin terhadap Liu Song adalah dendam yang amat dalam, menusuk hingga ke tulang sumsum, tak peduli apapun, ia hanya ingin membalas dendam—nyawa sebagai gantinya. Masalah urusan negara atau tidak, selama Liu Song masih duduk di singgasana, Cheng Lin takkan mudah mengikuti Xiao Jinyan berperang.

Maka, jika ingin membujuk Cheng Lin, harus dari dua sisi. Pertama, tanamkan padanya pemikiran "Dendam seorang ksatria, sepuluh tahun pun belum terlambat," agar ia bisa sementara menanggalkan dendamnya pada Liu Song. Kedua, bangkitkan semangat dan kecintaannya pada tanah air dari lubuk hati seorang pemuda patriot.

Sampai di sini, Xiao Jinyan pun mendorong pintu kamar Cheng Lin. Suara berderit terdengar... Namun kamar itu kosong melompong! Semuanya sudah rapi, bahkan selimut pun terlipat rapi seperti dipotong pisau.

Melihat ini, hati Xiao Jinyan seketika terasa dingin, firasat buruk pun muncul. Ia segera sadar, Cheng Lin telah pergi! Pergi tanpa pamit!

Xiao Jinyan mondar-mandir di kamar kosong itu, tanpa sadar memanggil-manggil nama Cheng Lin, hatinya sangat kecewa, seperti seorang anak kehilangan mainan kesayangannya.

Namun, sekeras apapun Xiao Jinyan memanggil, yang terdengar hanyalah gema dari dinding-dinding kamar. Ia tak lagi bisa mendengar suara Cheng Lin, hanya menemukan sepucuk surat perpisahan di atas meja.

Xiao Jinyan buru-buru membuka surat itu. Isinya berbunyi: Jinyan, aku sudah pergi. Jasa keluarga Xiao menyelamatkanku, kelak akan kubalas. Namun, dendam mendalam pada Putra Mahkota dan ayahku, serta balas budi dari Permaisuri Putra Mahkota yang memberikan matanya, semuanya masih jelas teringat. Aku tak pernah berani lupa.

Saat ini, aku hanyalah buronan istana yang beruntung masih hidup, sedangkan kau adalah jenderal Song Agung yang akan memimpin pasukan berperang.

Bila Liu Song tahu ada hubungan antara kita, bisa-bisa seluruh keluarga Xiao akan dimusnahkan!

Karena itu, aku hanya bisa meninggalkan kediaman Adipati Qi, meninggalkan Jiankang, dan menunggu kesempatan membalas dendam pada Liu Song.

Maaf telah pergi tanpa pamit, semoga kau memaklumi. Salam perpisahan dari Cheng Lin.

Selesai membaca surat itu, hati Xiao Jinyan dipenuhi keharuan dan kesedihan, ia berkata pada dirinya sendiri, “Ah... setiap orang punya jalan hidupnya sendiri, tak bisa dipaksa. Saudara Cheng, semoga kita bertemu lagi!”

Xiao Jinyan sangat menyesalkan kepergian Cheng Lin tanpa pamit, namun ia paham itu adalah pilihan rasional, dan ia hanya bisa menghormati keputusan Cheng Lin, menerima kenyataan dengan berat hati.

Dua jam kemudian, di pinggiran barat Jiankang, markas utama barak Hu Ben.

Dengan semangat membara, Xiao Jinyan memanggil Xie Dun, Mo Di, dan adiknya, Xiao Jinxu, lalu berkata dengan penuh semangat, “Kalian pasti sudah tahu tentang perang di Qingzhou. Terus terang, Liu Song dua hari lalu memanggilku ke balairung Xuan Zheng, menjanjikan kenaikan pangkat menjadi Jenderal Pendamping Negara, Gubernur Qingzhou, dan memerintahkanku memimpin pasukan Hu Ben untuk membantu Qingzhou.”

Mendengar itu, Mo Di, Xie Dun, dan Xiao Jinxu sangat bersemangat, seakan melihat peluang untuk berjasa dan membangun karier, mereka semua tak sabar ingin segera bertempur.

Mo Di segera berkata pada Xiao Jinyan, “Selamat atas kenaikan pangkatmu, Jenderal.”

Namun, Xie Dun berpikir sejenak, lalu bertanya, “Berapa pasukan yang diberikan Liu Song tua itu kepada kita?”

Xiao Jinyan menjawab, “Kali ini Liu Song hanya memberiku jabatan, tidak menambah satu pun pasukan.”

Mendengar itu, Xie Dun langsung marah, ia berkata dengan gusar, “Sial! Liu Song tua itu sungguh pelit. Tuo Ba Mao di Qingzhou punya dua ratus ribu pasukan, kita hanya punya tiga puluh ribu di barak Hu Ben, bagaimana bisa melawan?”

Mo Di pun mengerutkan kening, berkata, “Jenderal, meski ditambah sisa pasukan Qingzhou, kita hanya punya lima atau enam puluh ribu orang. Perang di Qingzhou ini benar-benar berat!”

Xiao Jinxu bahkan membanting meja dengan marah, “Kakak, perang ini tak bisa kita jalani! Jelas Liu Song ingin menggunakan tangan Tuo Ba Mao untuk membunuhmu! Bajingan itu sejak awal tak pernah percaya pada keluarga Xiao!”

Melihat reaksi ketiganya, Xiao Jinyan buru-buru menjelaskan, “Liu Song juga mengutus Zhan Ying memimpin lima puluh ribu pasukan sebagai wakilku.”

Xie Dun mendengar itu, mencibir, “Sial! Wakilmu malah memimpin pasukan lebih banyak darimu!”

Mo Di berkata, “Jenderal, meski begitu, kekuatan kita tetap jauh di bawah Tuo Ba Mao.”

Xiao Jinxu pun menimpali, “Kakak, Zhan Ying itu orang kepercayaan Liu Song, apa pasukan lima puluh ribu di tangannya akan menurutimu?”

Xiao Jinyan menjawab, “Liu Song memang curiga, tentu tak akan menyerahkan semua pasukan padaku, maka ia menugaskan orang kepercayaannya untuk mengawasi. Namun, meski Zhan Ying tak mau tunduk padaku, lima puluh ribu pasukan tetaplah kekuatan besar. Lagipula, ia tak mungkin membantu Tuo Ba Mao melawanku.”

“Soal jumlah pasukan, memang musuh lebih banyak dari kita, tapi menurutku itu bukan masalah. Yang penting bukan jumlah, tapi kualitas! Selama kita bisa menyusun strategi dan para prajurit berani, pasti bisa menang meski jumlah lebih sedikit!”

“Perang Chibi dan Guandu di Zaman Tiga Kerajaan, juga perang Feishui antara Dinasti Jin Timur dan Fu Jian, bukankah semuanya contoh kemenangan dengan kekuatan lebih kecil?”

Mendengar itu, Mo Di merasa Xiao Jinyan sudah mantap untuk berangkat perang, ia pun berkata, “Jika Jenderal sudah bertekad, aku bersumpah mengikuti sampai mati!”

Xie Dun juga segera berkata, “Jika Jenderal sudah mantap, aku juga ikut sampai mati!”

Namun, Xiao Jinxu masih berusaha membujuk, “Kakak, pikirkan baik-baik, perang ini sangat sulit!”

Mendengar itu, Xiao Jinyan menjawab tegas, “Jinxu, seorang lelaki sejati harus mengangkat pedang, melindungi negara dan keluarga, serta mengusir musuh! Tak perlu banyak bicara, aku sudah bulat berangkat, akan bertarung mati-matian melawan Tuo Ba Mao!”

Xiao Jinxu pun berkata, “Kalau begitu, sebagai adik, apa lagi yang bisa kukatakan? Kakak, ayo kita berjuang bersama!”

Melihat itu, Xiao Jinyan hendak memberitahu adiknya bahwa ia akan ditahan di Jiankang, namun tiba-tiba Kepala Pelayan Kaisar, Zhu Guang, datang ke barak Hu Ben membawa titah kaisar dari Liu Song. Mereka semua segera berlutut menerima titah.

Zhu Guang pun mengeluarkan gulungan kain sutra kuning bertuliskan aksara kuno, lalu membacakan titah, “Atas titah langit dan perintah Kaisar, Tuo Ba Mao dari Wei Utara menyerang Qingzhou, Gubernur Qingzhou Yan Shibo gugur demi negara. Maka, aku menunjuk Xiao Jinyan sebagai Jenderal Pendamping Negara dan Gubernur Qingzhou, segera memimpin barak Hu Ben membantu Qingzhou.”

“Mo Di, perwira barak Hu Ben, diangkat menjadi Jenderal Pengawal Kiri. Xie Dun, Jenderal Pengawal Kanan, ikut berangkat bersama Xiao Jinyan ke garis depan. Xiao Jinxu, perwira barak Hu Ben, diangkat menjadi Asisten Sekretaris di Departemen Sekretariat, mulai hari ini bertugas di sana. Laksanakan.”

Mendengar itu, hati Xiao Jinxu langsung terasa hampa. Begitu Zhu Guang pergi, ia segera bertanya pada Xiao Jinyan, “Kakak, kenapa? Kenapa kalian semua boleh ke garis depan, tapi aku malah ditinggal di Jiankang?”

Xiao Jinyan pun menenangkan, “Jinxu, sabarlah. Kau ditinggal tentu ada alasannya, juga ada tugas penting untukmu. Nanti akan aku jelaskan. Sekarang aku harus mengumpulkan seluruh prajurit Hu Ben di lapangan untuk rapat besar!”

Meski berat hati, Xiao Jinxu akhirnya hanya bisa mengangguk lesu.

Setelah waktu sebatang dupa, di lapangan barak Hu Ben.

Xiao Jinyan naik ke panggung komando, memandang sekilas formasi pasukan yang rapi dan penuh semangat, hatinya pun puas.

Ia lalu mencabut pedang Xuanming dan berseru lantang kepada para prajurit di bawahnya, “Prajurit sekalian, selama bertahun-tahun kita berlatih, inilah saatnya kita bertempur. Kini, Tuo Ba Mao dari Wei Utara menyerang Qingzhou, membunuh gubernur Qingzhou Song Agung kita. Sebagai lelaki pemberani Song Agung, haruskah kita melindungi negara dan keluarga, serta bertempur dengan gagah berani?”

Terdengar gemuruh teriakan, “Bunuh anjing itu! Bunuh anjing itu! Bunuh anjing itu!”

Melihat semangat mereka, Xiao Jinyan melanjutkan, “Bagus! Mulai hari ini, semua akan ikut aku berangkat perang, bunuh anjing itu!”

Ia lalu mengeluarkan tujuh buah lencana perintah, membaginya pada tujuh kepala satuan kecil di barak Hu Ben, yaitu:

Mo Di, komandan sayap kiri, membawahi tiga ribu kavaleri, lima ribu infanteri, pasukan utama.

Xie Dun, komandan sayap kanan, membawahi tiga ribu kavaleri, lima ribu infanteri, pasukan utama.

Mu Tianshun, komandan pasukan panah, membawahi tiga ribu pemanah. (Mu Tianshun: mantan kepala seratus di barak Hu Ben, juara lomba memanah yang diadakan Xiao Jinyan, ahli memanah dengan busur Chuan Yun seberat delapan puluh kilogram, akurat hingga seratus langkah.)

Zhang Bao, komandan pasukan penerobos, membawahi tiga ribu kavaleri. (Zhang Bao: mantan kepala seratus, juara lomba berkuda, ahli tombak panjang sembilan kaki, mahir berkuda.)

Zhang Jing, komandan pasukan penyerang, membawahi tiga ribu infanteri. (Zhang Jing: mantan prajurit biasa, juara lomba bela diri, ahli palu kembar seberat seratus kilogram, jago bertarung jarak dekat.)

Ling Zixuan, komandan pasukan lapangan, membawahi tiga ribu infanteri. (Ling Zixuan: mantan prajurit biasa, juara triatlon yang diadakan Xiao Jinyan, ahli pedang kembar berekor burung walet, mahir bertempur di pegunungan dan hutan.)

Luo Qianchuan, komandan pasukan intelijen rahasia, membawahi tiga ratus infanteri. (Luo Qianchuan: mantan tamu di kediaman Adipati Qi, pernah membantu Xiao Jinyan mengalahkan Xie Dun, ahli ilmu meringankan tubuh dan senjata rahasia.)

Selain itu, Xiao Jinyan juga menyiapkan cukup tabib militer, dokter hewan, dan juru masak untuk tiap satuan, guna memastikan semuanya berjalan lancar.

Setelah semuanya siap, Xiao Jinxu menampakkan wajah kecewa, ia menghela napas dan berkata, “Ah... Kakak, aku benar-benar iri kalian bisa berperang di medan laga.”

Mendengar itu, Xiao Jinyan menjawab, “Jinxu, kau tetap di Jiankang karena ada tugas yang sangat penting.”

Xiao Jinxu bertanya heran, “Oh? Tugas apa itu?”

Xiao Jinyan menepuk bahunya dan menjawab, “Besok kau akan tahu.”

Xiao Jinxu pun makin bingung, dalam hatinya bertanya-tanya, sejak kapan Xiao Jinyan juga suka bermain teka-teki?