Bab Dua Puluh Delapan: Mengikat Rambut dan Mengenakan Zirah, Mengikuti Pasukan ke Medan Perang

Lima hari kemudian, di garis depan Yinping, di dalam tenda pusat komando milik Xiao Jinyan.

Setelah menerima titah kekaisaran dari Liu Song, Xiao Jinyan tidak berlama-lama di Jiankang. Ia hanya sempat pulang ke rumah untuk berpamitan dengan Xiao Shao, kemudian segera memimpin pasukan Tiger Ben menuju Yinping untuk bermarkas di sana.

Penempatan pasukan Tiger Ben di garis depan Yinping merupakan gagasan sang "Penyihir Jalan Siluman", Wu Xiuluo. Sejak awal, Wu Xiuluo sudah menyadari bahwa kepatuhan Xiao Jinyan terhadap Liu Song hanyalah di bibir, atau setidaknya bersifat sementara. Loyalitasnya pada Liu Song jauh di bawah para mantan pejabat Guangling, dan kenyataannya memang demikian.

Karena itu, Wu Xiuluo sengaja menempatkan Xiao Jinyan di garis pertahanan timur, Yinping, hanya sebagai pasukan tambahan untuk mencegah bala tentara Cheng Yi menyerbu Xuzhou dari arah timur. Sementara di hadapan Cheng Yi secara langsung, berdirilah "Ular Sakti" Zhan Ying yang memimpin delapan puluh ribu pasukan di Jingling. Pasukan inilah yang menjadi kekuatan utama untuk menahan serangan Cheng Yi ke selatan menuju Jiankang.

Sebelum berangkat, Xiao Shao berpesan pada Xiao Jinyan, "Bertindaklah sesuai keadaan. Tak peduli membantu siapa, utamakan stabilitas Dinasti Song dengan pengorbanan dan kerugian seminimal mungkin." Maksudnya, bantu pihak yang kuat untuk menyingkirkan yang lemah agar pemberontakan segera berakhir. Jika Cheng Yi tampak unggul, tak masalah berpaling mendukungnya untuk menggulingkan Liu Song.

Namun, Xiao Shao juga berkata bahwa peluang kemenangan Cheng Yi paling banyak hanya tiga dari sepuluh. Di dalam hati, ia memang lebih condong untuk membantu Liu Song demi memastikan kestabilan Dinasti Song.

Xiao Jinyan berpikir, kartu truf terbesar milik Cheng Yi adalah pasukannya; lima belas ribu tentara yang telah lama mengikuti sang putra mahkota bertempur ke utara dan selatan, menjadi pasukan yang sangat tangguh.

Sedangkan keunggulan terbesar Liu Song adalah menguasai Jiankang, mewarisi takhta, menggenggam segel kekaisaran, menjadi perwakilan sah kekuasaan. Bahkan panji yang diusung Cheng Yi (atas nama Liu Xiuren) pun masih berada di tangan Liu Song.

Jangan meremehkan pentingnya legitimasi. Begitu memegang kartu besar bernama "keabsahan", seolah-olah mendapat restu para dewa. Lihat saja Cao Cao yang memegang Kaisar Han Xiandi sebagai sandera—di zaman para panglima perang akhir Han Timur, ia memerintah atas nama kaisar, dan hidupnya begitu mudah.

Namun, perlombaan persenjataan baru saja dimulai, siapa yang akan menang masih sulit dipastikan. Mungkin harus menunggu hingga logistik Cheng Yi habis, baru terlihat apakah ia mampu merebut Jiankang. Saat itulah pemenang dan pecundang akan tampak jelas.

Jadi, sekarang ada tiga hal yang harus dilakukan: satu, menunggu; dua, mengamati; tiga, bertahan tanpa bertempur! Tunggu hingga Zhan Ying dan Cheng Yi bertempur habis-habisan, saat situasi mulai terang, barulah ia maju untuk merapikan keadaan dan menegakkan kembali tatanan...

Tapi, kalau begini caranya bukankah ia tampak seperti oportunis, seorang ambisius, pahlawan kelam di zaman kacau? Padahal niatnya semata-mata untuk menjaga stabilitas Dinasti Song.

Ah... dirinya saja merasa begitu, apalagi orang lain. Mungkin banyak tokoh dalam sejarah yang disebut-sebut sebagai penjahat, sebenarnya hanyalah salah paham. Niat mereka mungkin tulus, seperti Cao Cao, Wang Mang, Sima Yi, dan lain-lain.

Saat itulah, seorang prajurit tiba-tiba masuk ke dalam tenda, memutus alur pikirannya. Prajurit itu melapor kepada Xiao Jinyan, "Jenderal, pasukan pemberontak berhari-hari mencaci-maki di depan gerbang, menantang kita keluar bertempur!"

Xiao Jinyan mendengar itu, hanya menanggapinya dengan dingin, "Aku sudah bilang, bertahan tanpa bertempur. Siapa melanggar perintah, dihukum mati!"

Prajurit itu mengeluh, lalu berkata, "Tapi, Jenderal, cacian mereka sungguh keterlaluan, sampai-sampai seluruh leluhur Anda pun dihina. Saudara-saudaraku benar-benar tak tahan mendengarnya. Jenderal, bagaimana kalau kita keluar dan menghabisi mereka saja?"

Xiao Jinyan jadi tertarik, lalu bertanya, "Oh? Apa saja yang mereka katakan?"

Prajurit itu menunduk, menghela napas, lalu berkata, "Aduh... Jenderal, hamba benar-benar tak sanggup mengucapkannya!"

Xiao Jinyan semakin penasaran, lalu mendesak, "Katakan saja, tak apa!"

Prajurit itu pun terpaksa berkata, "Mereka bilang, ibu Anda sebenarnya adalah pelacur kelas atas. Banyak dari mereka yang pernah membayar jasa ibumu, entah siapa bapak Anda sebenarnya. Kalau tahu Anda akan jadi pengkhianat besar, lebih baik dulu Anda dibuang saja..."

Mendengar itu, amarah Xiao Jinyan meluap, namun ia tetap tenang. Ia membatin, sungguh, orang-orang kasar seperti itu hanya ingin memancingnya keluar bertempur dengan cara rendahan. Dengan pemikiran dangkal dan perilaku hina seperti itu, mereka masih berani memberontak? Ia benar-benar terlalu menilai tinggi mereka.

Maka, Xiao Jinyan hanya berkata datar, "Sudahlah, keluar saja."

Prajurit itu tak puas, "Jenderal, benar-benar tidak mau membalas mereka?"

Xiao Jinyan kembali menegaskan, "Bertahan tanpa bertempur. Siapa melanggar perintah, dihukum mati!"

Prajurit itu akhirnya hanya bisa menghela napas dan keluar dari tenda.

Xiao Jinyan pun menggeleng, menghela napas, duduk di depan meja, menyesap teh untuk menenangkan amarahnya. Sekilas matanya tertumbuk pada seorang prajurit pelayan yang sedang merapikan buku di tenda—seorang pemuda bertubuh kurus, wajah pucat dan tampak lemah. Ia benar-benar tampak tidak cocok di tengah kumpulan tentara gagah, dan wajahnya pun seperti pernah ia lihat sebelumnya.

Xiao Jinyan lalu bertanya, "Hei, kau! Baru di sini? Rasanya aku pernah melihatmu."

Tak disangka, prajurit pelayan itu sama sekali tidak menoleh, terus merapikan buku, seolah tuli dan bisu.

Melihat itu, Xiao Jinyan heran, segera melangkah ke belakangnya, menepuk bahunya sambil berkata, "Aku sedang bicara padamu."

Tak disangka, prajurit itu seperti tersengat listrik, langsung berlari. Namun, Xiao Jinyan dengan sigap menangkapnya, menariknya kembali. Helmnya terlepas, dan rambut panjang hitamnya terurai seperti air terjun.

Xiao Jinyan terkejut, "Jia, kenapa kau di sini?"

Ternyata, gadis itu adalah Yu Jia, yang menyamar sebagai laki-laki, diam-diam menyusup ikut dalam pasukan Tiger Ben.

Karena ketahuan, Yu Jia hanya bisa tersenyum getir dan berkata, "Jinyan, aku kangen padamu."

Mendengar itu, Xiao Jinyan merasa jengkel sekaligus geli, lalu berkata, "Benar-benar keterlaluan! Aku akan memerintahkan orang mengantarmu pulang ke Jiankang." Setelah berkata demikian, ia hendak memanggil prajurit di luar.

Melihat itu, Yu Jia langsung sedih, buru-buru berkata, "Jangan, Jinyan! Kenapa kau ingin segera mengusirku? Aku ke sini hanya ingin melihatmu lebih sering, jika tak melihatmu, hatiku hampa. Tenang saja, aku hanya akan mengurus keperluanmu, tidak akan merepotkanmu."

Sambil berkata, air matanya pun mengalir deras di pipinya yang kemerahan.

Air mata perempuan adalah kelemahan terbesar lelaki. Melihat Yu Jia menangis seperti itu, hati Xiao Jinyan pun luluh. Ia segera memeluk Yu Jia, menyeka air matanya, dan menenangkannya dengan lembut, "Sudah, jangan menangis lagi, sayangku. Sebenarnya, aku juga rindu padamu. Hanya saja, perang bukan urusan main-main, dan wanita dilarang berada di barak."

Yu Jia langsung tersenyum di antara tangisnya, memeluk bahu Xiao Jinyan, manja, "Aku tidak peduli, yang penting aku bisa bersamamu!"

Xiao Jinyan hanya bisa tersenyum pasrah. Dalam hati ia berpikir, sudahlah, biarkan saja ia tinggal. Sudah beberapa hari tidak bertemu, ia pun merindukannya. Kehadiran Yu Jia bisa menjadi pelipur lara di tengah kesibukannya.

Toh, untuk sementara ia belum ingin berperang dengan pasukan Cheng Yi, lebih memilih bertahan dan menghindari pertempuran. Nanti, jika situasinya sudah jelas, mungkin ia bahkan akan bergabung dengan Cheng Yi untuk melawan Liu Song.

Lalu dengan lembut ia mencium kening Yu Jia, lalu pipinya, dan berkata manja, "Benar-benar tak bisa berbuat apa-apa padamu."

Kini, Yu Jia pun boleh tinggal di barak tanpa sembunyi-sembunyi. Ia pun duduk di depan meja Xiao Jinyan dan berkata, "Jinyan, aku mendengar semua yang dikatakan prajurit tadi. Bukankah kamu terlalu sabar? Apa yang mereka katakan sudah di luar batas. Kenapa tidak balas saja?"

Xiao Jinyan menjelaskan, "Jia, jika tak tahan pada hal kecil, rencana besar akan hancur. Seorang jenderal tak boleh mengubah strateginya hanya karena hinaan musuh, itu sama saja membiarkan musuh mengendalikan kita."

Yu Jia menghela napas dan berkata, "Sungguh aku tak mengerti isi hati laki-laki. Mereka berani berkata begitu keji, tak takut lidahnya busuk. Memalukan!"

Xiao Jinyan tersenyum, "Eh, Jia, maksudmu 'laki-laki'? Apa aku sama kasarnya dengan mereka?"

Yu Jia tersenyum, "Kamu? Hmph~ Kamu paling kasar!"

Xiao Jinyan langsung melepas sabuk dan armornya, lalu menindih Yu Jia, "Hehe, sayangku, biar aku tunjukkan padamu..."

Yu Jia pun merona malu, "Ih, dasar nakal!"

(... Adegan selanjutnya tidak layak untuk anak-anak, bagian ini dihilangkan sekitar sepuluh ribu kata. Jika pembaca penasaran, silakan berimajinasi sendiri ^_^)