Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Ikatan Kuat Persaudaraan Taoba

Zhan Ying mendengarkan hal itu dengan wajah bingung, lalu berkata kepada Xiao Jinyan, "Lalu... lalu bagaimana ini? Adikku, jika jumlah gadis cantik ini tidak cukup, Yang Mulia pasti akan menyalahkan kita."

Xiao Jinyan menanggapi, "Ah, Kakak, cobalah berpikir. Jika hanya beberapa orang yang melarikan diri di jalan dan jumlahnya kurang, Yang Mulia paling hanya akan menegur kita karena lalai dalam pengawalan dan mengabaikan tugas."

"Namun, seandainya kita mencari beberapa gadis suku Han untuk menutupi kekurangan itu dan ketahuan oleh Yang Mulia, itu adalah kejahatan menipu kaisar! Kakak, mana yang lebih berat dan mana yang lebih ringan?"

Zhan Ying pun "mendadak sadar" setelah mendengar itu. Ia menepuk dahinya sendiri dan berkata kepada Xiao Jinyan, "Ah, benar juga! Adikku, kau benar. Tadi aku benar-benar bodoh."

Xiao Jinyan tersenyum kecil dan mengangguk dalam hati, *Hehe... Kakak ini orang yang jujur, sekali diberi tahu langsung paham.*

Zhan Ying masih merasa khawatir dan berkata kepada Xiao Jinyan, "Tapi, Adikku, kita juga tidak akan sanggup menanggung tuduhan pengabaian tugas ini."

Xiao Jinyan tertawa terbahak-bahak, lalu berkata kepada Zhan Ying, "Kakak, tenang saja. Kita sekarang adalah pahlawan besar Dinasti Song. Yang Mulia pasti akan menghargai kita, tidak mungkin beliau akan marah besar hanya karena masalah sepele seperti ini."

Zhan Ying berpikir, sepertinya memang begitu. Akhirnya, ia pun mengurungkan niatnya.

Keesokan harinya, di ibu kota Pingcheng, istana Dinasti Wei Utara.

Saat itu, Tuoba Ting duduk di kursi naga dengan gelisah. Jelas sekali ia telah menunggu dengan cemas selama berhari-hari.

Tiba-tiba, Penasihat Xi Qi berlari ke depan aula dengan wajah tersenyum, terengah-engah, dan berkata kepada Tuoba Ting, "Yang Mulia, mereka telah kembali! Pangeran Yan telah kembali!"

Tuoba Ting terkejut sekaligus gembira. Ia segera bangkit dari kursi naga dan bertanya dengan penuh semangat kepada Xi Qi, "Apa? Adik Mao sudah kembali? Cepat! Cepat suruh dia menghadap!"

Xi Qi segera berteriak ke arah luar pintu, "Pangeran Yan diperintahkan menghadap!"

Tak lama kemudian, terlihat Tuoba Mao mengenakan seragam perang, melangkah dengan berat memasuki aula utama. Di belakangnya mengikuti Feng Chiwen, Yuwen Hui, Pi Baozi, dan He Huaizhi.

Mereka semua masih mengenakan baju zirah yang tampak gagah, namun jika diperhatikan dengan saksama, wajah setiap orang tampak muram dan kecewa, layaknya terong yang layu terkena embun beku.

Melihat itu, Tuoba Ting bahkan tidak memedulikan martabatnya sebagai kaisar. Ia berlari kecil menuruni tangga di samping kursi naga, langsung menghampiri Tuoba Mao, lalu menggenggam tangannya erat-erat dan berkata, "Adik Mao, kau pasti menderita. Apakah mereka menyakitimu?"

Orang biasa yang menerima kemurahan hati seperti itu seharusnya merasa tersanjung, namun Tuoba Mao sudah terbiasa. Ia segera berlutut di hadapan Tuoba Ting dan berkata dengan penuh penyesalan, "Kakanda, adik bersalah, adik pantas mati!"

Tuoba Ting segera menarik Tuoba Mao berdiri dan berkata dengan santai, "Ah... menang dan kalah adalah hal biasa dalam peperangan, Adik Mao tidak perlu menyalahkan diri sendiri! Asalkan kau kembali dengan selamat, itu sudah cukup. Ke depannya, aku masih mengandalkanmu untuk menaklukkan Dinasti Selatan dan menyatukan negeri ini!"

Mendengar kata-kata itu, ingatan Tuoba Mao melayang ke musim panas lima belas tahun yang lalu...

Musim panas itu, Tuoba Ting berusia tiga belas tahun dan baru saja diangkat menjadi putra mahkota. Dengan penuh semangat, ia tidak bisa menahan diri untuk "berakting" menjadi kaisar di taman belakang istana.

Sementara Tuoba Mao yang berusia sepuluh tahun bercita-cita menjadi jenderal besar yang memimpin ribuan pasukan untuk menaklukkan dunia.

Tuoba Ting duduk di bangku batu di taman belakang dan berkata kepada Tuoba Mao dengan gaya seorang kaisar, "Adik Mao, dengarkan perintahku. Aku mengangkatmu sebagai Panglima Besar, pimpinlah seluruh pasukan Wei untuk menaklukkan Dinasti Selatan dan menyatukan negeri!"

Tuoba Ting mengucapkannya sambil menunjuk ke arah selatan dengan jari kecilnya yang polos, dengan tatapan yang tegas.

Tuoba Mao saat itu bersujud di atas tanah dan menjawab dengan keras kepala, "Adik menerima perintah!"

Pemandangan itu seolah baru terjadi kemarin...

Tuoba Mao menangis tersedu-sedu memikirkan hal itu. Dengan penuh rasa bersalah, ia berkata kepada Tuoba Ting, "Kakanda, adik bersalah, adik telah mengecewakan kepercayaan Kakanda. Mohon hukum adik!"

Melihat Tuoba Mao demikian, Tuoba Ting merasa terenyuh dan membujuknya, "Adik Mao, jangan menyalahkan dirimu lagi. Aku sudah tahu rahasia di balik kekalahan di Gaoping. Ini sama sekali bukan tanggung jawabmu, melainkan ada orang-orang yang memang ingin mencelakaimu!"

Setelah berkata demikian, wajah Tuoba Ting berubah garang. Ia murka, gemetar karena marah, lalu menatap tajam ke arah Yuwen Hui di belakang Tuoba Mao dan berteriak, "Pengawal, seret Yuwen Hui ke luar dan penggal kepalanya!"

Yuwen Hui panik bukan main, butiran keringat sebesar biji kacang menetes dari dahinya...

Dalam Pertempuran Qingzhou, Dinasti Wei Utara menderita kerugian besar. Tentu saja Tuoba Ting ingin mencari pihak yang bertanggung jawab, dan kronologi rinci pertempuran itu disampaikan oleh Penasihat Xi Qi kepada Tuoba Ting.

Meskipun Tuoba Mao adalah panglima tertinggi, Xi Qi sangat paham bahwa Tuoba Ting sangat menyayangi Tuoba Mao. Dengan perlindungan kasih sayang kaisar, siapa yang berani membiarkan Tuoba Mao menanggung beban kesalahan itu?

Karena Tuoba Mao tidak mungkin disalahkan, maka harus ada seseorang yang menjadi kambing hitam... Setelah dicari-cari, hanya ada satu orang yang paling pas, yaitu Yuwen Hui.

Pada Pertempuran Gaoping, Xiao Jinyan memimpin dua puluh empat ribu pasukan Batalion Huben melawan sepuluh ribu pasukan garda depan Tuoba Mao. Hasil akhirnya, Batalion Huben kehilangan lebih dari empat belas ribu orang, sementara pasukan garda depan Tuoba Mao musnah total dan Tuoba Mao ditangkap hidup-hidup.

Di medan perang Huating yang letaknya paling dekat, pasukan Yuwen Hui yang berjumlah empat puluh ribu berhadapan dengan empat puluh ribu pasukan Zhan Ying. Hasil akhirnya, pasukan Zhan Ying kehilangan kurang dari tiga ribu orang, sementara pasukan Yuwen Hui kehilangan kurang dari lima ribu.

Tuoba Ting sejak awal sudah memihak Tuoba Mao, ditambah lagi Xi Qi yang terus menghasut sesuai keinginan kaisar, serta analisis "ilmiah" dari angka-angka korban jiwa tersebut.

Tuoba Ting menyimpulkan satu hal: Pertempuran Gaoping adalah pertempuran yang sengit. Tuoba Mao bertarung dengan gagah berani, terjebak dalam pengepungan, dan tetap tidak kalah meski menghadapi musuh yang jumlahnya berkali-kali lipat. Sedangkan Yuwen Hui... penakut, tidak berani maju, dan membiarkan panglima tertangkap. Dia harus mati!

Namun, di balik angka-angka korban itu, Tuoba Ting tidak tahu bahwa... meskipun Yuwen Hui "hanya" kehilangan kurang dari lima ribu orang, lebih dari dua puluh ribu kudanya mati terkena panah.

Karena yang mereka hadapi adalah pasukan pemanah yang dikerahkan khusus oleh Xiao Jinyan untuk Zhan Ying dengan lima belas ribu anak panah, serta Batalion Pemanah yang dipimpin oleh Mu Tianshun. Tanpa kuda, bagaimana cara menyelamatkan Tuoba Mao? Apakah harus naik kereta cepat?

Yuwen Hui melihat cita-citanya belum tercapai dan kepalanya akan segera melayang tanpa alasan yang jelas. Ia segera berlutut dengan panik dan bersujud berulang kali seperti burung pelatuk, memohon belas kasihan kepada Tuoba Ting, "Ampuni hamba, Yang Mulia, mohon ampuni hamba!"

Tuoba Mao pun tertegun, ia berpikir, *Apa? Kakanda ingin membunuh Yuwen Hui?! Tidak! Yuwen Hui tidak boleh mati! Kekalahan di Gaoping adalah kesalahan komando saya, Tuoba Mao, karena meremehkan musuh.*

*Yuwen Hui adalah pilar Dinasti Wei, dia adalah orang yang menanggung kesalahan saya! Jika Kakanda membunuhnya, hati nurani saya akan tersiksa selamanya!*