Bab Empat Puluh Lima: Malam Mencekam dan Mimpi Mengerikan di Istana Peraduan

Keesokan harinya, di Istana Kekaisaran, kamar tidur Liu Song, ruang hangat barat.

Malam itu diselimuti cahaya remang-remang, sunyi senyap, hanya suara riuh jangkrik yang menegaskan keheningan malam. Saat itu, Liu Song sedang memeluk Yu Ronghua dalam pelukannya, namun pikirannya sedang terjebak dalam mimpi aneh... Ia bermimpi bahwa Chen Youchan setuju menjadi permaisurinya, sehingga dengan penuh suka cita ia pergi ke kediaman Putra Mahkota untuk menjemput istri kakaknya. Namun begitu tiba di aula utama kediaman itu, ternyata tempat itu kosong melompong...

Ketika ia menyadari telah tertipu, tiba-tiba kedua kakaknya, Liu Cong dan Liu Jing, serta beberapa pangeran lainnya, membawa pasukan besar menyerbu masuk dan mengepungnya. Para pangeran itu melontarkan kemarahan, menuduh Liu Song telah membunuh kakak dan istri kakaknya, menyatakan ia tak pantas menjadi kaisar dan harus dibunuh untuk mengangkat penguasa baru...

Liu Song menjerit keras, sontak duduk tegak di atas ranjang dan terbangun. Seluruh tubuhnya berkeringat dingin, ketakutan luar biasa, jantungnya berdegup kencang hingga terdengar di telinganya sendiri.

Yu Ronghua yang tidur di sampingnya juga terbangun karena teriakan itu. Ia segera bangkit, mengelus punggung Liu Song sambil bertanya dengan heran, “Paduka, ada apa? Apakah Anda mimpi buruk?”

Liu Song masih diliputi ketakutan, hanya mampu terengah-engah, tubuhnya basah oleh keringat, suasana hatinya belum juga tenang.

Melihat itu, Yu Ronghua sebenarnya ingin menenangkan Liu Song, tetapi Liu Song yang dilanda kegelisahan malah mendorongnya dengan kasar dan berkata, “Pergi! Jangan ganggu aku!”

Yu Ronghua pun hanya bisa duduk diam di tepi ranjang, niatnya membantu Liu Song ia urungkan.

Liu Song menatap ke luar jendela. Saat itu fajar mulai menyingsing, bintang-bintang di langit perlahan menghilang, dan bulan sabit yang redup masih menggantung rendah di cakrawala.

Ia menepuk-nepuk dahinya, mencoba menenangkan diri, lalu berkata kepada Yu Ronghua, “Permaisuri, sampaikan titahku, pagi ini semua pejabat sipil dan militer harus hadir di sidang istana. Tidak ada yang boleh absen!”

Yu Ronghua segera menjawab, “Baik, hamba akan segera menyampaikan titahnya!” Usai berkata demikian, ia dengan cekatan mengenakan pakaian dan bergegas keluar dari kamar.

Penyebab mimpi buruk Liu Song adalah karena ia mulai menyadari betapa besar kesalahan yang telah diperbuatnya. Membunuh kakak dan istri kakaknya sendiri adalah dosa besar, bahkan orang biasa pun akan dibenci masyarakat, apalagi seorang kaisar.

Lebih dari itu, ia telah membunuh Chen Zhengming, pejabat yang dikenal bijak dan setia, di depan para menteri di gerbang istana. Tindakan itu sama saja menempatkan dirinya sebagai penguasa lalim. Liu Song sadar bahwa kepercayaan rakyat dan pejabat istana mulai luntur, ia pun mulai waspada dan menyesali perbuatannya.

Namun Liu Song adalah kaisar. Ia boleh saja sadar akan kesalahannya, tetapi tak boleh mengakuinya. Kewibawaan kaisar adalah mutlak dan suci, tidak boleh digoyahkan oleh siapa pun.

Pada masa pemerintahan Liu Yilong, demi menjaga perbatasan Song Raya, banyak pangeran bermarga Liu diangkat menjadi penguasa daerah. Mereka adalah paman dan saudara Liu Song sendiri, masing-masing memegang kekuasaannya sendiri dengan pasukan besar di bawah kendali mereka.

Setiap kali Liu Song teringat para pangeran yang menguasai wilayah mereka, ia merasa wibawanya sebagai kaisar terancam. Terlebih kedua kakaknya, mereka punya cukup alasan untuk menyaingi tahtanya. Ditambah lagi, jalannya menuju takhta tidak sepenuhnya sah, sehingga ia sangat khawatir suatu hari ada pangeran yang akan bangkit menentangnya.

Karena itu, Liu Song berencana memanfaatkan sidang pagi ini untuk membahas perihal para pangeran yang kekuasaannya terlalu besar dan sulit dikendalikan, dengan maksud menyingkirkan ancaman dari para pangeran bermarga Liu.

Dua jam kemudian, di balairung utama istana Song Raya, aula emas.

Liu Song duduk di singgasana naga, gelisah dan cemas, lama tak mengucapkan sepatah kata pun.

Xiao Jinyan yang memperhatikan itu, bertanya-tanya dalam hati, ada apa dengan Liu Song hari ini? Wajahnya pucat sekali, jangan-jangan karena kejadian kemarin...

Setelah beberapa saat, Liu Song menghela napas dan berkata, “Wahai para menteriku, terus terang saja, aku baru saja mengalami mimpi buruk, bermimpi ada pangeran yang ingin membunuhku. Benar-benar menakutkan. Apa pendapat kalian?”

Xiao Jinyan bergumam dalam hati, oh ternyata hanya mimpi buruk. Semua perbuatan jahatnya membuatnya takut diganggu arwah di malam hari.

Guru negara Wu Xiuluo pun berdiri dan berkata kepada Liu Song, “Paduka, orang bijak berkata, apa yang dipikirkan di siang hari, terbawa hingga ke dalam mimpi di malam hari. Mungkin mimpi itu datang dari beban hati Anda. Bolehkah hamba bertanya, apakah mimpi buruk ini berasal dari kegelisahan hati Paduka?”

Liu Song merasa lega, “Memang benar, hanya engkaulah yang memahami aku. Wahai para menteriku, sejak aku naik takhta, pemberontak sudah membuat kekacauan. Duduk di singgasana naga ini sungguh seperti duduk di atas duri, aku benar-benar harus waspada setiap saat.”

Xiao Jinyan membatin, waspada? Liu Song, kau ini benar-benar terlalu cemas! Apakah kau akan berbuat sesuatu lagi? Entah siapa lagi yang akan menjadi korban kali ini.

Wu Xiuluo melanjutkan, “Penjahat Cheng Yi sudah dihukum mati, dan pengkhianat Chen Zhengming juga telah tewas. Mengapa Paduka masih belum bisa tenang?”

Padahal Wu Xiuluo tahu bahwa Chen Zhengming telah dibunuh secara tidak adil, namun ia tetap menyebutnya “pengkhianat”, demi menjaga wibawa kaisar. Sebab sebesar apa pun kesalahan kaisar, ia tidak boleh mengakuinya, bahkan jika hitam harus disebut putih.

Liu Song kembali menghela napas, lalu berkata, “Cheng Yi memang sudah mati, tapi para pangeran di berbagai daerah kini memegang kekuasaan dan pasukan besar, siapa tahu apa yang mereka pikirkan? Aku merasa seperti ada duri di tenggorokan, malam pun tak bisa tidur.”

Xiao Jinyan dalam hati, oh, rupanya ancaman terbesar bagi Liu Song sekarang adalah para pangeran yang berkuasa di berbagai wilayah. Tidak mengherankan, sejak dulu masalah para pangeran memang selalu menjadi beban para kaisar. Apalagi Liu Song sendiri juga naik takhta dengan memberontak sebagai pangeran. Bagaimana mungkin ia tidak khawatir?

Untuk menyelesaikan masalah ini, pilihannya cuma dua: menyerang mereka dengan kekuatan militer, atau menjalin hubungan baik, atau menggabungkan keduanya—menunjukkan kekuatan sekaligus memberi imbalan. Tapi, dengan watak Liu Song, entah apa yang akan ia lakukan.

Saat itu, Pangeran Fu, Liu Yixun, berdiri dan berkata, “Paduka, para pangeran di seluruh Song Raya adalah paman dan saudara Paduka sendiri. Darah lebih kental dari air, mustahil mereka punya niat buruk. Lagi pula, demi menjaga perbatasan dan melindungi negara dari musuh, mereka telah berjasa besar. Mereka setia pada Paduka dan tidak mungkin memberontak!”

Xiao Jinyan dalam hati, Pangeran Liu Yixun sudah lama tinggal di ibu kota dan jarang kembali ke wilayah kekuasaannya. Jika Liu Song ingin menyingkirkan para pangeran, Liu Yixun jelas tidak akan menjadi sasaran. Tapi ia tetap membela para pangeran bermarga Liu, walau tahu risikonya, semata-mata karena hubungan kekeluargaan. Ia benar-benar orang baik.

Liu Song mendengar itu, mengernyit, lalu dengan marah berkata, “Kita hanya tahu wajah seseorang, tidak tahu isi hatinya! Mereka memegang pasukan, siapa tahu apa yang mereka pikirkan! Kalau ingin aku percaya pada kesetiaan mereka, serahkan semua wilayah dan pasukan mereka kepadaku!”

Xiao Jinyan berpikir, meminta orang menyerahkan kekuasaan dan pasukan? Itu seperti meminta harimau menyerahkan kulitnya!

Saat itu, Jenderal Utama Pasukan Utara, Xue Wenyie, berdiri dan berkata, “Paduka tak perlu khawatir, siapa pun pangeran yang berani memberontak, hamba rela membawa sejuta pasukan untuk menghancurkan kediamannya!”

Jenderal Utama Pasukan Depan, Zhan Ying, juga berdiri dan berkata, “Paduka, asalkan Anda memerintahkan, saya akan berjuang di medan perang, siap mati, lihat saja siapa yang berani memberontak!”

Jenderal Madya Pengawal Berkuda, Lian Cheng, pun berdiri, tersenyum dan berkata, “Paduka, membunuh ayam tak perlu pedang besar. Jika ada pangeran yang berani memberontak, saya cukup mengirim beberapa pembunuh dari pasukan pengawal, dalam sekejap kepalanya bisa terpenggal.”

Xiao Jinyan dalam hati, wah, suasana mulai memanas, pertempuran besar bisa meletus sewaktu-waktu!

Tapi, kalau Liu Song benar-benar bentrok dengan para pangeran, ia bisa saja mencari kesempatan untuk membunuh Liu Song dan mengangkat kaisar yang ia sukai. Dengan jasa itu, ia mungkin bisa menjadi menteri utama atau pejabat tinggi di wilayah perbatasan.