Bab Tiga Puluh Tujuh: Chen Zhengming, Sang Pria Lembut nan Berbudi Luhur

Dikisahkan bahwa Kepala Departemen Pertanian, Chen Zhengming, sejatinya adalah seorang pejabat yang jujur dan lurus, menjalani hidup apa adanya dan bertugas dengan penuh tanggung jawab. Namun tanpa diduga, ia malah menjadi korban fitnah, tertangkap oleh dua regu prajurit dan dilemparkan ke penjara Departemen Kehakiman. Bahkan rumahnya pun turut digeledah.

Namun hasil penggeledahan di kediaman Kepala Departemen Pertanian sungguh di luar dugaan semua orang. Pejabat tinggi istana, besan dari Liu Yilong, itu justru hidup dalam keadaan miskin. Para prajurit nyaris tidak menemukan satu pun bukti bahwa Chen Zhengming melakukan pengkhianatan, bahkan untuk menuduhnya sebagai pejabat korup pun tak ada secuil pun bukti.

Kenyataan itu jelas di depan mata, namun Wei Xi tetap bersikeras memberi nasihat pada Liu Song bahwa yang diincar Chen Zhengming bukanlah harta benda, melainkan kekuasaan negeri Song. Ia bukan sekadar penjahat biasa, tapi musuh besar negara yang berambisi besar.

Saat itu, Wei Xi sudah bertekad bulat. Sekali ia menjatuhkan vonis, Chen Zhengming harus kehilangan nyawa. Meski tanpa bukti, sekalipun hanya dengan tuduhan palsu, ia akan menggunakan lidahnya yang tajam untuk menjatuhkan Chen Zhengming!

Sungguh, adegan ini begitu mirip dengan kisah sejarah saat Qin Hui menjerat dan membunuh Yue Fei!

Adapun Liu Song, ia adalah orang yang licik dan berhati busuk, namun sejatinya berhati pengecut. Setelah berpikir berulang kali, ia merasa gelar besan mantan putra mahkota yang disandang Chen Zhengming sangat mengganggu. Maka, ia pun menaruh niat membunuh Chen Zhengming.

Lantas, siapakah Chen Zhengming sebenarnya? Ia adalah sahabat karib Xiao Shao dan Yu Jin, sangat dihormati dan dicintai baik di kalangan pejabat maupun rakyat, dan hampir-hampir tak ada cela dalam hidupnya. Liu Yilong pernah memberinya delapan kata sebagai penilaian: “Seorang pria tampan, penuh integritas.”

Memang, Chen Zhengming adalah pejabat bersih sejati, seorang loyalis. Ia menjalani hidup sederhana, jarang bergaul dengan pejabat lain, hanya dekat dengan Xiao Shao dan Yu Jin, itu pun dalam batas wajar seorang sahabat sejati, sebab ia memang sangat membenci pertikaian politik dan sepenuh hati setia pada negeri Song, memikirkan keselamatan rakyat.

Bisa dibilang, Chen Zhengming adalah sosok yang sempurna dan adil, laksana Bao Zheng di zaman Song, menjadi panutan para pejabat dan rakyat.

Orang seperti ini, dijebloskan ke penjara tanpa alasan yang jelas, pasti menimbulkan gejolak besar di istana maupun di kalangan rakyat. Namun kali ini, tuduhan Liu Song terhadap Chen Zhengming benar-benar tak berdasar. Dosa terbesar Chen Zhengming hanyalah karena menantu laki-lakinya adalah Liu Yong, putra mahkota yang dibunuh oleh Liu Song.

Keesokan harinya, di pinggiran barat Jiankang, barak pasukan Harimau.

Setelah melewati masa adaptasi, Xiao Jinyan telah akrab dengan tiga puluh ribu prajurit pasukan Harimau. Dari posisi semula sebagai komandan muda yang hanya sekadar nama, ia perlahan menjadi pemimpin sejati yang memegang kendali penuh atas tiga puluh ribu pasukan elit itu.

Setelah mengambil alih, Xiao Jinyan melakukan serangkaian reformasi militer, hampir mengubah pasukan Harimau menjadi satuan tempur modern yang sangat gesit.

Tak hanya itu, Xiao Jinyan kerap mengadakan berbagai pertandingan militer di barak untuk mencari dan memilih prajurit berbakat.

Seperti pepatah lama, “Barak itu tetap, prajurit datang silih berganti.” Siapa pun yang berhasil menonjol dalam pertandingan, meski hanya prajurit rendahan, Xiao Jinyan pasti akan mengangkatnya ke posisi yang lebih tinggi. Sebaliknya, bagi perwira yang malas dan tidak becus, ia akan menurunkan pangkat atau bahkan memecatnya tanpa ragu.

Selain itu, Xiao Jinyan juga menyisihkan sebagian besar harta, emas, dan kain sutra pemberian Liu Song untuk diberikan sebagai hadiah kepada prajurit yang berprestasi, guna memotivasi semangat juang mereka. Karena itulah, Xiao Jinyan sangat dicintai dan dihormati di antara para prajurit pasukan Harimau.

Hari itu, cuaca cerah bersinar, hari yang langka dan indah. Xiao Jinyan pun berencana menggelar pertandingan gulat untuk memilih beberapa prajurit tangguh di medan laga.

Tampak Xiao Jinyan berdiri di atas podium lapangan latihan, menghunus Pedang Xuanming dengan gagah, lalu berseru lantang pada para prajurit: “Prajurit sekalian, mulai hari ini, akan diadakan pertandingan gulat selama tujuh hari. Semua yang berpangkat di bawah kepala seratus orang, tanpa memandang jabatan atau asal usul, boleh mendaftar. Juara pertama akan diangkat menjadi kepala seribu pasukan dan dianugerahi lima ratus tael emas! Delapan besar akan diangkat menjadi kepala seratus pasukan dan mendapatkan seratus tael emas! Anak-anak muda, tunjukkan kemampuan terbaik kalian!”

Mendengar itu, para prajurit di bawah langsung bersorak riuh, darah muda mereka mendidih, semua berebut ingin mendaftar dan berlomba menjadi yang terbaik.

Melihat antusiasme mereka, Xiao Jinyan pun tersenyum puas dan kembali berseru, “Saya umumkan, upacara pembukaan pertandingan gulat dimulai sekarang! Kibarkan bendera negara! Nyanyikan lagu kebangsaan!”

Saat itu juga, sebuah bendera nasional berlambang lima bintang perlahan berkibar di atas tiang kayu setinggi hampir seratus meter, melambai di lapangan barak pasukan Harimau. Serentak terdengar nyanyian bergema memenuhi seluruh lapangan...

“Bangkitlah! Mereka yang tak rela jadi budak! Dengan darah dan daging kita, bangun Tembok Besar baru! Bangsa Tionghoa berada di saat paling genting, setiap orang dipaksa mengeluarkan teriakan terakhir. Bangkitlah! Bangkitlah! Bangkitlah! Kita bersatu hati, menerjang peluru musuh, maju! Menerjang peluru musuh, maju! Maju! Maju, maju!”

Setelah lagu selesai, Xiao Jinyan menatap bendera merah lima bintang yang berkibar tertiup angin, hatinya dipenuhi rasa bangga. Demi pertandingan gulat kali ini, ia bahkan menggambar sendiri bendera itu dan memerintahkan orang untuk membuatnya, sebagai bentuk pengabdian dan kecintaannya pada tanah air.

Segera setelah itu, pertandingan gulat pun resmi dimulai. Seluruh arena dipenuhi persaingan ketat, para prajurit pasukan Harimau mengerahkan seluruh kemampuan mereka...

Di sela pertandingan, Mo Di sambil menonton berkata pada Xiao Jinyan, “Jenderal Tua Cheng mengangkat senjata demi membela putra mahkota, tapi akhirnya bernasib seperti itu. Sungguh tragis dan menyedihkan.”

Xie Dun menimpali, “Paduka juga keterlaluan, membunuh Jenderal Tua Cheng saja sudah cukup, tapi ia juga membantai semua prajurit yang sudah menyerah, bahkan dengan cara yang sangat kejam. Itu benar-benar keterlaluan.”

Mendengar itu, Xiao Jinyan berkata, “Liu Song itu benar-benar tolol, matanya hanya tertuju pada tahtanya. Demi meraih dan mempertahankan kekuasaan, berapa pun orang yang harus dibunuh, ia tak peduli.”

Mo Di menambahkan, “Memang bodoh, membunuh prajurit yang sudah menyerah itu sama sekali tidak perlu. Apalagi sampai mengeluarkan isi perut mereka dan membuangnya ke jalan, sungguh perbuatan biadab!”

Saat itulah, Xiao Jinxing berlari tergopoh-gopoh mendekati Xiao Jinyan, panik dan berkata, “Kakak, celaka, ada masalah!”

Xiao Jinyan dalam hati mengumpat, “Aduh, si Jinxing yang selalu panik ini, kenapa lagi dia datang? Setiap datang dari rumah, pasti membawa kabar buruk. Dan yang paling menyebalkan, selalu bicara setengah-setengah! Sebenarnya, apa lagi sih yang terjadi?!”

Maka, Xiao Jinyan pun bertanya, “Jinxing, tenanglah, apa sebenarnya yang terjadi?”

Xiao Jinxing buru-buru menjawab, “Kakak, celaka! Kepala Departemen Pertanian ditangkap Liu Song, ayah di rumah sudah sangat panik!”

Mendengar itu, Xiao Jinyan berpikir, Chen Zhengming memang seperti saudara bagi Xiao Shao, jadi wajar jika Xiao Shao sangat cemas. Tapi, untuk apa Liu Song menangkap Chen Zhengming? Apa ada hubungannya dengan Cheng Yi?

Cheng Yi memberontak, Liu Song membalasnya dengan kejam dan tanpa ampun. Namun sepanjang sejarah, penguasa mana yang tidak membasmi para pemberontak sampai tuntas? Dari sudut pandang itu, pengorbanan Cheng Yi memang tidak bisa dihindari.

Tapi Chen Zhengming jelas tak bersalah, selama ini ia berhati-hati, setia pada negara, seorang pria sejati yang tulus, kenapa harus menangkapnya? Hanya karena ia kakek dari Liu Xiuren? Kalau begitu, Liu Song sendiri juga paman dari Liu Xiuren, kenapa tak menangkap dirinya sendiri saja? Sialan!

Keesokan harinya, di penjara Departemen Kehakiman.

Setelah Chen Zhengming ditangkap, Xiao Shao tak henti-hentinya merasa khawatir. Ia pun menyuap penjaga penjara, lalu membawa Xiao Jinyan untuk menjenguk sahabat lamanya itu.

Xiao Jinyan mengikuti Xiao Shao ke sel tempat Chen Zhengming ditahan. Tempat itu gelap dan lembap, angin dingin sesekali masuk melalui celah dinding, udara penuh bau asam busuk dan amis darah yang membusuk, membuat orang ingin muntah.

Di dalam sel, tampak seorang pria bertubuh sedang mengenakan baju tahanan, duduk tenang sambil membaca buku, sama sekali tidak tampak panik atau takut akan kemalangan yang menimpanya. Ia tak lain adalah Chen Zhengming.

Xiao Jinyan mendekat, walaupun usia Chen Zhengming sudah lewat lima puluh, namun di wajahnya hanya tampak sedikit kerutan halus, terlihat seperti pria berusia tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun. Matanya besar, hidung mancung, dagu lancip, kumis tipis, jelas seorang paman yang tampan. Walau rambutnya kusut dan wajahnya kotor, sama sekali tak mengurangi wibawanya.

Dalam hati, Xiao Jinyan berpikir, paman tampan ini begitu berkarisma, bahkan di usia matang pun pasti masih jadi idola banyak gadis.

Xiao Shao melihat Chen Zhengming dalam balutan kain kasar dan kondisi lusuh, hatinya perih dan segera berlari ke pintu sel, berkata, “Saudara Zhengming, kau benar-benar menderita!”

Chen Zhengming segera meletakkan bukunya, berjalan perlahan mendekati Xiao Shao, lalu berkata, “Saudara Xiao, kau seharusnya tidak datang kemari, nanti kau bisa ikut celaka!”

Xiao Jinyan dalam hati mengagumi, Chen Zhengming memang pria sejati, sudah terjerat masalah pun masih memikirkan keselamatan orang lain.

Xiao Shao buru-buru berkata, “Tidak! Saudara Zhengming, semua orang tahu kau difitnah. Besok saat sidang pagi, aku pasti akan membelamu dan berusaha membebaskanmu.”

Chen Zhengming menghela napas dan berkata, “Soal ini, saudara Xiao tak perlu terlalu mengkhawatirkan. Setiap orang punya nasib masing-masing, keadilan ada di hati rakyat.”

Mendengar itu, Xiao Jinyan pun langsung kagum pada aura kuat dan pesona unik Chen Zhengming. Ia memutuskan, apapun yang terjadi, ia akan membantu ayahnya menyelamatkan Chen Zhengming dari cengkeraman penguasa tiran...