Bab Seratus Dua Puluh Empat: Bakat Luar Biasa dari Yingchuan Bernama Shouyan

Yu Jin melangkah maju dan berkata kepada Liu Song, "Hamba sudah tua dan renta, pikiran pun kian hari kian tumpul, rasanya sulit untuk mengemban tanggung jawab sebesar ini. Namun, hamba memiliki seorang murid bernama Shou Yan. Ia adalah pemuda yang cerdas, lihai dalam bertutur kata, dan memiliki bakat luar biasa. Jika Baginda mengutus Shou Yan sebagai duta ke Wei Utara, hamba yakin ia tidak akan mempermalukan negara."

Liu Song merasa jengah melihat mereka saling melempar tanggung jawab. Dengan tidak sabar, ia menyela, "Ah, masalah sepele seperti ini saja kalian saling mengelak, ini tidak bisa, itu tidak mau, sungguh menyebalkan. Panggil saja Shou Yan itu ke istana, biarkan dia yang pergi!"

Kepala kasim, Zhu Guang, segera menjalankan perintah untuk memanggil Shou Yan ke hadapan kaisar.

Shou Yan berasal dari Yingchuan dan merupakan murid kesayangan Yu Jin. Awalnya, Yu Jin menaruh harapan besar padanya dan menganggapnya sebagai penerus yang paling tepat. Sayangnya, Shou Yan dikenal keras kepala dan lidahnya sangat tajam, sehingga tanpa sadar ia sering menyinggung banyak pejabat tinggi dan kaum bangsawan.

Oleh karena itu, meski berbakat, Shou Yan selama ini hanya menjadi seorang staf rendahan di kediaman Sima dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk bersinar. Karena jabatan yang rendah, ia pun tidak memiliki kualifikasi untuk ikut serta dalam rapat kenegaraan.

Tak lama kemudian, Shou Yan melangkah dengan tenang memasuki istana. Ia bersujud di hadapan Liu Song dan berkata, "Hamba Shou Yan, menghadap Baginda Kaisar. Semoga Baginda panjang umur, panjang umur, dan berumur panjang!"

Liu Song menjawab, "Bangunlah, wahai abdi setia."

Shou Yan perlahan bangkit dan berkata, "Terima kasih, Baginda."

Liu Song mengamati Shou Yan dengan saksama. Pemuda itu tampak berusia sekitar dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun, berperawakan tinggi tegap, berwajah tampan, dan memancarkan aura yang elegan. Sepasang matanya berbentuk seperti mata burung phoenix dengan bulu mata panjang yang sedikit terangkat di sudutnya, sementara di bibirnya tersungging senyum tipis yang penuh kelicikan.

Liu Song berkomentar, "Oh, jadi ini yang namanya Shou Yan. Penampilanmu cukup rupawan."

Shou Yan merasa senang dan tersenyum tipis dalam hati, 'Huh, sebenarnya aku bisa hidup mengandalkan ketampananku, tapi aku lebih memilih untuk mengandalkan kecerdasanku.' Ia pun menjawab, "Hamba berterima kasih atas pujian Baginda."

Liu Song membatin, 'Orang ini memang berpenampilan menarik dan bersikap sopan, entah apakah ia benar-benar memiliki kemampuan. Namun, karena Da Sima sangat merekomendasikannya, mungkin dia memang bukan orang sembarangan.' Namun, ia bertanya-tanya, mengapa ia belum pernah mendengar nama Shou Yan di Dinasti Song, dan apa sebenarnya jabatannya?

Liu Song kemudian bertanya, "Shou Yan, apa jabatanmu saat ini?"

Shou Yan membatin, 'Ah, ini pertanyaan yang paling kubenci. Jika kujawab, hanya akan menambah derita saja.' Hal ini bagaikan seorang lulusan universitas ternama yang karena nasib buruk terpaksa bekerja sebagai kuli bangunan dengan upah rendah. Saat pulang kampung, kerabat terus bertanya berapa penghasilannya, sungguh memalukan! Namun, karena kaisar yang bertanya, ia tidak mungkin berbohong.

Maka, Shou Yan menjawab, "Lapor Baginda, hamba saat ini menjabat sebagai staf di kediaman Da Sima."

Wei Xi, yang mendengar hal itu, membatin dengan kesal, 'Staf? Jabatan rendahan apa itu? Bahkan tidak memiliki peringkat! Itu hanya sebutan halus, kemungkinan besar pekerjaannya hanya membuang air seni Yu Jin.' Ia merasa geram karena Yu Jin berani merekomendasikan seorang pemuda rendahan ke kementerian luar negeri.

Wei Xi segera melangkah maju dan memprotes, "Baginda, bagaimana mungkin seorang staf rendahan di kediaman Sima mengemban tugas sepenting ini? Ini sungguh konyol!"

Yu Jin membela diri, "Baginda adalah pemimpin yang bijak dan selalu menggunakan orang tanpa terikat aturan kaku. Bukankah Shang Ganyun dari Kementerian Kehakiman dulunya hanya seorang pejabat tingkat tujuh sebelum diangkat menjadi menteri?"

Wei Xi yang tersudut oleh argumen Yu Jin merasa murka, namun sebelum ia sempat membantah, Liu Song memotong, "Sudahlah, Adipati Wei. Selama dia memiliki kemampuan nyata, aku tidak peduli dengan jabatan sebelumnya. Aku akan menempatkan orang sesuai dengan kapasitasnya."

Shou Yan dengan penuh percaya diri berkata, "Baginda, hamba tidak membutuhkan jabatan apa pun. Dengan lidah yang tidak bertulang ini, hamba sanggup memenangkan setengah dunia untuk Baginda."

Liu Song yang terkesan dengan kepercayaan diri Shou Yan merasa senang. "Bagus! Namun, dalam misi ke Wei Utara ini, kau tidak hanya harus meminta kembali kota-kota di selatan Sungai Ji, tetapi juga harus menuntut perhiasan, emas, perak, dan wanita dari mereka. Bisakah kau melakukannya?"

Shou Yan membatin, 'Hanya selatan Sungai Ji? Selera Liu Song sungguh kecil.'

Shou Yan tersenyum tipis dan menjawab, "Baginda, selatan Sungai Ji itu tidak seberapa. Hamba akan mengupayakan lima puluh kota untuk Baginda, ditambah seratus peti perhiasan, sepuluh juta tael emas dan perak, serta tiga ratus wanita cantik. Itu hanyalah perkara kecil."

Mendengar janji yang begitu besar, mata Liu Song berbinar-binar hingga ia nyaris meneteskan air liur. "Bagus! Jika kau berhasil memenuhi standar ini, aku akan memberimu hadiah yang berlimpah!"

Shou Yan menjawab dengan tenang, "Jika hamba gagal menjalankan misi ini, hamba bersedia dihukum belah tubuh oleh kereta kuda!"

Para pejabat di istana terperangah. Siapa yang berani sesumbar seperti itu di istana Dinasti Song? Liu Song yang merasa yakin akan keberhasilan Shou Yan tertawa terbahak-bahak, "Bagus! Aku menantikan wanita-wanita dari Wei Utara itu. Setelah kau kembali, aku akan memberimu beberapa untuk dinikmati!"

Shou Yan segera berterima kasih. Liu Song terus tertawa dengan puas, sementara para pejabat hanya bisa menghela napas.

Wei Xi membatin, 'Sombong sekali kau, Shou Yan! Lima puluh kota dan sepuluh juta tael emas? Kau pikir harta Wei Utara itu jatuh dari langit? Tunggu saja saat kau gagal, aku akan memastikan kau dihukum mati! Ini adalah ulahmu sendiri yang menggali lubang untuk kuburanmu sendiri.'

Demikianlah, melalui perdebatan di istana, Liu Song memutuskan mengutus Shou Yan sebagai duta Dinasti Song ke Wei Utara, dengan Tuoba Mao sebagai sandera, demi mengupayakan keuntungan maksimal bagi Dinasti Song. Shou Yan yang berasal dari keluarga miskin namun memiliki integritas dan kecerdasan luar biasa, kini memulai langkahnya di panggung politik Dinasti Song.