Bab Seratus Tiga Puluh: Kuda Terkenal dari Dayuan, Lu Chichong

Xiao Jinyan mendengar hal itu, tak kuasa menahan senyum sinis. Ia menunjuk ke arah samping dan berkata kepada Tuoba Mao, "Yang Mulia Pangeran Yan, silakan lihat!"

"Eng-ang, eng-ang, eng-ang..." Tiba-tiba, terdengar suara ringkikan keledai yang nyaring dari kejauhan.

Tuoba Mao menoleh ke arah suara tersebut dan mendapati seorang prajurit sedang menuntun seekor keledai kecil berbulu hitam, berperut putih, bertelinga lebar, dan kurus kering berjalan tepat ke arahnya.

Xiao Jinyan meletakkan tali kekang keledai itu ke tangan Tuoba Mao seraya berkata dengan senyum mengejek, "Yang Mulia Pangeran Yan, silakan naik ke atas 'kuda' ini."

Seketika, seluruh pasukan di belakang Xiao Jinyan meledak dalam tawa yang menggelegar, seolah itu adalah sindiran telak bagi Tuoba Mao.

Melihat pemandangan itu, Tuoba Mao merasa kesal sekaligus geli. Dalam hati ia mengumpat, "Xiao Jinyan! Sialan kau! Suatu hari nanti, aku pasti akan membunuhmu!"

Dengan penuh amarah, Tuoba Mao berkata kepada Xiao Jinyan, "Xiao Jinyan! Kau... kembalikan kudaku! Perjanjian gencatan senjata antara Song dan Wei tidak menyebutkan bahwa kudaku harus ikut diserahkan!"

Perlu diketahui, "Lu Chichong" milik Tuoba Mao adalah kuda ternama dari Dayuan yang sangat tangguh, berwarna hijau tua legam tanpa sehelai bulu pun yang bercorak. Kuda itu tidak hanya mampu menempuh ribuan mil dalam sehari, tetapi juga bisa berlari di lembah curam seolah-olah sedang berada di tanah datar.

Xiao Jinyan sudah lama mengincar "Lu Chichong" itu. Karena kuda berharga tersebut sudah di tangan, mana mungkin ia mau mengembalikannya kepada Tuoba Mao dengan mudah.

Xiao Jinyan tersenyum tipis, menepuk pantat keledai itu, dan berkata kepada Tuoba Mao, "Yang Mulia Pangeran Yan, inilah 'Lu Chichong' Anda. Hanya saja, beberapa hari ini ia kurang makan sehingga menjadi kurus. Mohon jangan dimasukkan ke dalam hati, hehe..."

Tuoba Mao mendengar itu merasa sangat berang. Ia membatin, "Sial! Xiao Jinyan, si bajingan tak tahu malu ini!"

Ah... sudahlah. Nasi sudah menjadi bubur. "Si Hijau" miliknya sudah jatuh ke tangan Xiao Jinyan, mana mungkin bisa diminta kembali.

Pria sejati tidak mencari gara-gara saat sedang terdesak. Untuk sementara, ia akan menunggangi keledai ini kembali ke Wei Besar. Jika ada kesempatan di masa depan, ia pasti akan membalas perbuatan brengsek Xiao Jinyan ini!

Dengan sekali lompat, Tuoba Mao naik ke atas punggung keledai. Seketika, keledai malang itu meringkik "eng-ang, eng-ang", kakinya goyah beberapa kali sebelum akhirnya berdiri dengan susah payah, tampak jelas ia keberatan menahan beban tubuh Tuoba Mao yang sebenarnya tidak terlalu berat itu.

Melihat itu, Tuoba Mao dengan geram berkata kepada Xiao Jinyan, "Xiao Jinyan, tunggu saja kau!"

***

Xiao Jinyan mendengar ancaman itu, lalu dengan senyum jahat, ia menepuk keras pantat keledai tersebut, "Selamat jalan, Yang Mulia Pangeran Yan!"

"Eng-ang, eng-ang..." Keledai malang itu pun membawa Tuoba Mao berjalan gontai ke arah utara. Seluruh pasukan di belakang Xiao Jinyan kembali tertawa terpingkal-pingkal.

Keesokan harinya, di kediaman Xiao Jinyan di Jizhou.

Setelah melepas kepergian Tuoba Mao, Xiao Jinyan melewati lorong rahasia yang biasa ia gunakan. Namun, ruang rahasia di ujung lorong itu kini sudah kosong melompong.

Xiao Jinyan menyadari Cheng Lin pergi tanpa pamit. Ia merasa cemas dan segera menggeledah setiap sudut ruang tersebut, namun tetap tidak menemukan sosok Cheng Lin, hanya sepucuk surat yang tertinggal di atas meja.

Xiao Jinyan segera membuka surat itu dan membaca tulisan singkat di dalamnya: "Jinyan, saat kau membaca surat ini, ingatlah bahwa pertolonganmu di kediaman keluarga Xiao masih terasa seperti baru kemarin. Cheng Lin tidak akan sanggup membalas budi setinggi langit itu, namun dendam kesumat terhadap sang Putra Mahkota dan ayahanda tidak bisa dilupakan. Dalam pertempuran Qingzhou, kita menempuh jalan berbeda namun memiliki tujuan yang sama untuk menaklukkan musuh. Kini, perang telah usai, sudah saatnya kita berpisah dan menempuh jalan masing-masing. Jika ingin berpamitan secara langsung, temui aku di tempat biasa."

Tanpa pikir panjang, Xiao Jinyan langsung menunggangi "Lu Chichong" milik Tuoba Mao dan memacu kudanya secepat kilat menuju "tempat biasa".

Karena memiliki ikatan batin, Xiao Jinyan tentu mengerti bahwa "tempat biasa" yang dimaksud adalah hutan di luar kota Qingkou. Di sanalah mereka pernah berbincang sepanjang malam dan menetapkan strategi utama kemenangan dalam perang Qingzhou.

Xiao Jinyan tidak membuang waktu. Setelah memacu kuda sejauh seratus kilometer lebih, ia akhirnya bertemu dengan Cheng Lin di tempat tersebut.

"Hiiih..." Kuda "Lu Chichong" milik Xiao Jinyan meringkik panjang, tali kekang yang ditarik kencang membuat kuda itu berhenti tepat di depan Cheng Lin.

Xiao Jinyan segera melompat turun dan berkata, "Saudara Cheng, aku datang."

Melihat Xiao Jinyan datang terburu-buru, Cheng Lin merasa terharu dan berkata, "Jinyan, aku tahu kau pasti datang. Melihatmu sekali lagi, aku bisa pergi dengan tenang."

Xiao Jinyan sadar bahwa perang telah usai, ia tidak mungkin menahan Cheng Lin, apalagi membawanya kembali ke Jiankang. Dengan berat hati, ia bertanya, "Ke mana Saudara Cheng hendak pergi setelah ini?"

Cheng Lin menjawab, "Ke mana pun kaki melangkah."

Xiao Jinyan bertanya lagi, "Lalu, apa rencana Saudara Cheng ke depannya?"

Cheng Lin menjawab dengan tegas, "Mengumpulkan kekuatan, menunggu kesempatan, mengubah keadaan, dan menuntut balas atas dendam kesumat Putra Mahkota, ayahanda, serta Putri Mahkota!"

Xiao Jinyan tahu bahwa Cheng Lin memiliki tekad sekeras baja. Ia tidak bisa dan tidak ingin menggoyahkan tekad balas dendamnya. Ia hanya memikirkan gambaran besar dan tidak ingin Cheng Lin mencelakai diri sendiri dan negara demi dendam pribadi.

Maka, Xiao Jinyan menasihati, "Saudara Cheng, mohon utamakan kepentingan umum. Jangan bertindak gegabah jika tidak dalam keadaan terpaksa!"

Cheng Lin berpikir bahwa Xiao Jinyan baru saja meraih prestasi gemilang bagi Liu Song dan masa depannya tak terbatas, sehingga tidak ada alasan baginya untuk ikut serta dalam pemberontakan.

Dengan nada kecewa, Cheng Lin berkata, "Jinyan, jika suatu hari nanti kita bertemu di medan perang sebagai musuh, tolong jangan berbelas kasih kepadaku!"

Xiao Jinyan merasa pilu mendengar itu. Ia sadar Cheng Lin pasti salah paham, lalu ia berkata, "Saudara Cheng, kita tidak akan pernah menjadi musuh di medan perang. Aku hanya ingin mengingatkanmu agar tidak gegabah, jangan sampai mengulangi kesalahan mendiang Jenderal Cheng."

Setelah mendengar itu, Cheng Lin akhirnya memahami ketulusan Xiao Jinyan dan menjawab, "Jinyan, aku akan mengingatnya!"

Xiao Jinyan mengangguk lega. Ia menuntun kuda "Lu Chichong" milik Tuoba Mao dan meletakkan tali kekangnya ke tangan Cheng Lin, "Saudara Cheng, setelah perpisahan hari ini, entah kapan kita bisa bertemu lagi. Aku tidak punya hadiah berharga, terimalah kuda Dayuan milik Tuoba Mao ini."

Cheng Lin mencoba menolak, "Bagaimana bisa, Jinyan? Sebaiknya kau saja yang menungganginya."

Xiao Jinyan bersikeras dan memaksa tali kekang itu ke tangan Cheng Lin, "Kuda berharga pantas dimiliki pahlawan. Terimalah, Saudara Cheng. Mungkin suatu hari nanti, kita bisa kembali berjuang bahu-membahu."

Melihat ketulusan Xiao Jinyan, Cheng Lin akhirnya menerima tali kekang tersebut, "Jika begitu, aku tidak akan menolak kebaikanmu."

Setelah berkata demikian, Cheng Lin melompat ke atas kuda hijau tua itu dan berkata, "Sampai jumpa lagi, Jinyan!"

"Hiyya! Hiyya!" Cheng Lin memacu kuda tersebut hingga perlahan menghilang dari pandangan Xiao Jinyan, memulai babak baru dalam perjalanan hidupnya.

Menatap punggung Cheng Lin yang menjauh, Xiao Jinyan tampak murung dan berat hati. Sesaat kemudian, matanya berkaca-kaca, ia bergumam sendiri, "Cheng Lin... tidak bisakah kau tidak pergi? Kau tahu tidak, pelana kuda 'Lu Chichong' itu bahkan belum sempat terasa hangat di punggungku, tapi kau sudah membawanya pergi! Mengapa tidak peka sekali, tidak mau mengalah sedikit pun? Cheng Lin! Cepat kembali dan kembalikan kudaku! Huuu... sedih sekali..."