Bab Tiga Belas: Liu Cong Mengakhiri Mimpinya di Menara Matahari Mabuk

Setelah menerima pesan dari Liu Yilong, Xiao Shao keluar dari kamar tidur dan berkata kepada para pejabat sipil dan militer di luar, "Tenanglah semua, Baginda hanya terkena flu ringan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Setelah beberapa hari beristirahat, beliau akan pulih. Untuk sementara, Baginda tidak akan menghadiri sidang istana. Silakan pulang ke rumah masing-masing."

Para pejabat mendengar hal itu, langsung ramai membicarakan, seakan-akan telah melewati bahaya, mereka semua menghela napas lega dan perlahan-lahan membubarkan diri. Sebenarnya, ucapan Xiao Shao bertujuan menstabilkan situasi pemerintahan, menunggu Putra Mahkota kembali ke ibu kota dan naik tahta dengan selamat.

Namun, kata-kata tersebut tidak bisa menipu Wei Xi, yang licik dan berpengalaman. Dari ekspresi cemas dan khawatir di wajah Xiao Shao, Wei Xi menangkap sesuatu yang mencurigakan...

Setelah Liu Yilong selesai memberikan amanat kepada keluarga Xiao, ia memanggil Jenderal Harimau Pei Ji dan berkata, "Pei, aku akan memberikanmu sebuah perintah kerajaan."

Pei Ji segera menjawab, "Silakan, Baginda. Hamba siap mengorbankan diri dan takkan menolak tugas apapun."

Tak disangka, Liu Yilong sempat ragu sebelum berbicara. Ia lalu berkata, "Saat ini, Pangeran Xiangyang Liu Cong beserta rombongannya menginap di Zuiyang Lou (hotel besar) di Jiankang. Bawa satu pasukan pengawal istana, tangkap mereka. Tunggu Putra Mahkota naik tahta, baru biarkan dia kembali ke daerah kekuasaannya."

Pei Ji terkejut, lalu bertanya, "Baginda, menangkap orang pastilah ada alasan, apa dosa yang dilakukan Pangeran Xiangyang?"

Liu Yilong merasa Pei Ji terlalu banyak bicara, ia sangat tidak puas, lalu batuk beberapa kali dan berkata dengan nada tak sabar, "Pangeran Xiangyang punya niat buruk, ingin berkhianat, itu alasannya. Segera laksanakan!"

Pei Ji pun langsung menjawab, "Siap, hamba akan segera menjalankan perintah." Ia pun bergegas keluar dari kamar tidur.

Liu Yilong, yang selama hidupnya bijaksana, tak menyangka tiba-tiba terserang stroke saat turnamen militer, dan jatuh sakit tanpa bisa bangkit lagi. Di saat-saat terakhir hidupnya, ia baru menyadari, ia telah memiliki kekuasaan, wanita, dan kehormatan, namun yang paling ia butuhkan saat ini adalah kesehatan.

Sepanjang hidup manusia, bisa menaklukkan segalanya, namun tak bisa mengalahkan waktu. Liu Yilong hanya bisa berdoa agar diberi waktu beberapa hari lagi, supaya ia bisa bertahan sampai Putra Mahkota kembali ke ibu kota dan naik tahta, lalu ia bisa tenang melaporkan diri ke dunia arwah.

Anak-anak Liu Yilong, semuanya luar biasa, saling bersaing dan berebut setiap hari, semua itu ia saksikan dengan mata kepala sendiri. Ia sangat menyadari posisi Putra Mahkota tidaklah kokoh, dan ia hanya bisa menitipkan anaknya kepada pejabat yang paling dipercaya, Xiao Shao.

Tentang Liu Cong yang mengirim Jenderal Nan Feng bertarung di turnamen militer, berusaha merebut jabatan Panglima Harimau, Liu Yilong merasa sangat cemas, namun ia juga tidak ingin menyakiti anaknya sendiri, jadi ia memutuskan untuk meminta Pei Ji yang bijak dan berpengalaman menahan Liu Cong untuk sementara, supaya Putra Mahkota naik tahta dengan lancar.

Keesokan harinya, Jiankang, Zuiyang Lou.

Liu Cong, Guo Tu, dan Nan Feng sedang bersekongkol secara diam-diam, merencanakan sesuatu.

Liu Cong duduk di kursi utama, lalu bertanya kepada keduanya, "Menurut kalian, apa yang sebenarnya terjadi dengan penyakit ayahanda?"

Guo Tu berpikir sejenak, lalu menjawab, "Yang Mulia, hamba berani menebak, usia Baginda sudah mendekati akhir."

Mendengar itu, Liu Cong tampak gelisah dan ragu, "Oh? Bukankah Qi Guogong mengatakan ayah hanya terkena flu ringan?"

Guo Tu menjawab, "Itu hanya untuk menipu orang. Sejak dulu, jika seorang raja sakit parah, mana mungkin diumumkan ke seluruh istana, bisa menimbulkan kekacauan. Hari itu, hamba melihat Tabib Hebat masuk istana untuk memeriksa Baginda, tapi keluar dengan wajah muram, mungkin sudah tak bisa berbuat apa-apa. Selain itu, hari itu Baginda memanggil secara khusus Pangeran Fu dan Qi Guogong beserta para pejabat dekat. Jika hanya flu ringan, kenapa tidak menunggu sembuh dulu, mengapa buru-buru memanggil mereka? Pasti Baginda tahu waktunya sudah tidak banyak, dan segera mengatur urusan setelah wafat."

Guo Tu yang teliti jelas menyadari ada rahasia di dalam kamar tidur sang raja, ia sama sekali tidak mempercayai ucapan Xiao Shao hari itu.

Mendengar penjelasan itu, Liu Cong langsung sadar, ia semakin gelisah, "Ini... jika ayahanda mangkat, apakah aku tak punya kesempatan lagi merebut posisi Putra Mahkota?"

Guo Tu tersenyum dan menjawab, "Tidak demikian, Yang Mulia, justru kesempatan Anda ada di depan mata."

Liu Cong merasa ragu, "Oh? Apa maksudnya?"

Guo Tu menjelaskan, "Yang Mulia, jika Baginda benar-benar sakit parah, saat ini Putra Mahkota sedang berperang di perbatasan utara, sedangkan Anda ada di ibu kota, bukankah ini kesempatan emas dari langit?"

Nan Feng yang berada di samping tampaknya mulai mengerti, lalu bertanya kepada Guo Tu, "Maksud Anda... memalsukan perintah kerajaan dan merebut tahta?"

Guo Tu langsung menunjukkan wajah kesal, ia mengibaskan lengan bajunya dan menatap Nan Feng dengan curiga, seolah ingin berkata, kamu bodoh sekali, bisa bicara dengan benar tidak, kalau tidak lebih baik diam.

Guo Tu "mendidik" Nan Feng, "Jangan bicara sembarangan, apa itu memalsukan perintah dan merebut tahta. Yang Mulia adalah keturunan sah Baginda, dan tahta selalu diwariskan kepada yang memiliki keutamaan, Yang Mulia cerdas dan tangguh, sudah sepantasnya memimpin negeri ini."

Nan Feng baru sadar telah salah bicara, ia segera menundukkan kepala dan meminta maaf kepada Liu Cong, "Yang Mulia, hamba telah salah bicara."

Nan Feng yang berasal dari kalangan militer memang kurang hati-hati dalam urusan politik. Tapi Liu Cong tampaknya tidak mempermasalahkan, ia tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, toh maksud kita sama saja."

Saat ini, Liu Cong tidak peduli bagaimana caranya, entah mencuri atau merebut, ia hanya ingin segera mewarisi tahta kerajaan. Maka ia segera berkata kepada Guo Tu, "Guru, segera buatkan rencana detail untuk membantu saya naik tahta!"

Guo Tu berpikir sejenak, lalu menjawab, "Ada beberapa langkah. Pertama, hamba akan pergi ke istana untuk mencari tahu, jika Baginda benar-benar sakit parah, kita akan menyuap para pelayan dekat Baginda dengan uang banyak, memalsukan perintah, menyingkirkan Putra Mahkota dan mengalihkan tahta kepada Anda. Kedua, Jenderal Nan Feng segera keluar kota kembali ke Xiangyang, mengumpulkan pasukan besar, pastikan Anda tiba di ibu kota sebelum Putra Mahkota, untuk mengamankan Anda. Ketiga, kita akan menyuap Qi Guogong dan putranya dengan uang besar, meskipun pasukan Harimau 30.000 orang tidak bisa kita gunakan, jangan sampai mereka berpihak ke Putra Mahkota. Dengan demikian, Anda akan berhasil menguasai negeri ini!"

Liu Cong mendengar rencana itu sangat gembira, seolah-olah tahta sudah ada di tangannya, ia tertawa besar, "Bagus, Guru benar-benar ahli strategi, dengan ini usaha saya pasti berhasil!" Nan Feng dan Guo Tu pun ikut tertawa mendampingi.

Tiba-tiba, satu pasukan pengawal istana menerobos masuk, seperti kawanan lebah, langsung mengelilingi mereka bertiga. Ketiganya sangat terkejut, dan komandan pasukan itu ternyata adalah Jenderal Harimau Pei Ji.

Liu Cong memandang Pei Ji dengan kaget dan marah, "Pei Ji, kenapa kau membawa begitu banyak orang ke tempatku, maksudmu apa?"

Pei Ji menjawab dengan tenang, "Ada perintah dari Baginda, Pangeran Xiangyang Liu Cong, punya niat buruk dan hendak berkhianat, untuk sementara ditahan dan diperiksa. Tangkap mereka semua!"

Segera, pasukan istana maju hendak menangkap ketiganya. Nan Feng menghunus Pedang Tujuh Bintang dan berteriak keras, "Aku ingin lihat siapa yang berani!"

Melihat itu, Pei Ji berpikir, wah, dia ingin melawan? Maka ia juga menghunus pedang, berteriak kepada Nan Feng, "Nan Feng, kau ingin memberontak?"

Guo Tu melihat suasana panas, segera maju dan membujuk Pei Ji, "Jenderal Pei, ini pasti salah paham, mana mungkin Pangeran kami berkhianat, pasti ada yang memfitnah!"

Liu Cong menimpali, "Benar, mana mungkin aku berkhianat, siapa yang bilang begitu?"

Pei Ji hanya bisa menjawab dengan nada pasrah, "Yang Mulia, itu kata Baginda. Beliau bilang Anda hendak berkhianat, dan menyuruh saya menangkap Anda. Jangan mempersulit saya."

Mendengar itu, Liu Cong merasa putus asa. Dalam hati ia berpikir, sial, Liu Yilong benar-benar kejam, apakah aku bukan anak kandungnya? Tidak ada pilihan lain, satu-satunya harapan adalah melihat apakah Pei Ji bisa diajak kompromi.

Liu Cong lalu berkata kepada Pei Ji, "Jenderal Pei, aku punya sepuluh ribu tael emas di sini, bagaimana kalau saudara-saudara makan bersama, mandi, atau memanjakan diri?"

Tak disangka, Pei Ji mengerutkan kening, tampak sangat sulit, "Yang Mulia, saya menjalankan perintah kerajaan, kalau gagal bisa dihukum mati. Bagaimana ini..."

Liu Cong terkejut, dalam hati berpikir, sial, tamatlah sudah, tak bisa lolos... Maka Liu Cong bersama Nan Feng dan Guo Tu menyerah.

Ketiganya ditahan oleh Pei Ji, meski hanya tahanan sementara, Pei Ji tetap memperlakukan mereka dengan baik, makanan dan minuman enak disediakan, karena tugas yang diberikan oleh Liu Yilong sangat berat, ia hanya bisa berusaha menghibur.

Rencana Guo Tu pun hancur total, penasihat utama Pangeran Xiangyang ini sama sekali tidak menyangka kesalahan kecilnya membuat seluruh rencana gagal total.